第807章 衛昭の背景
護花の近衛
「話せば長くなるが……」趙奇兵は、衛昭と怨恨ができたいきさつ、自分のビルを倒されたこと、二度目にビルを建て直した際にまた衛昭に爆破されたことを、雨海天に一通り話した。
雨海天は傍で聞いていて呆気に取られた。この衛昭、なかなか大したものだ！もし趙奇兵の言う通りだとしたら、雨坤を痛めつけた人物も衛昭である可能性が高い！この衛昭の傍若無人なやり方なら、趙家の私生児の足をへし折ることすら平気でやりかねない。ましてや雨家の雨坤など、なおさらだ！
そして雨海天もようやく、趙奇兵がなぜ悔しさをぐっと呑み込んで、衛昭にこれ以上ちょっかいを出すのをやめたのか理解できた。彼はやったのだ。だが衛昭に何もできず、自分がとんだ災難を被ったというわけだ。
「ということは、この衛昭はかなりすごいのか？」雨海天は今回、別に衛昭と敵対するために来たわけではなく、もっぱら情報を探るために来ていた。だから衛昭が強いかどうかは彼にとって大した問題ではない。彼は体質のせいで武術を修めることができず、雨家の商売と情報収集を任されていたのだ。
「そう言えなくもないな」趙奇兵は淡々と言った。「天哥は衛昭が気になるようだな？」
「ああ、実はな、この件は別に秘密でも何でもない」雨海天はため息をついた。「従弟の雨坤が誰かに武功を廃されたんだ。場所は松山市だ。」
「何だって？ お前の従弟？ 雨坤が？」趙奇兵は呆けた。「確か雨坤は黄階後期の使い手だったはずだろう？ どうして武功を廃されたんだ……まさか衛昭の仕業じゃないだろうな？」
趙奇兵がすぐに衛昭を思いついたのも無理はなかった。先ほどから彼と雨海天の話題は、ずっと衛昭のことばかりだったからだ。
「今はまだはっきりしないが、お前の話を聞く限り、ほぼ間違いないだろうな」雨海天は首を振った。「隠さず言うと、兵少、今回俺が松山市に来たのは、まさに情報を探るためだ！」
「そうだな。お前の従弟の雨坤は黄階後期の実力だ。そんな彼の武功を廃そうと思ったら、普通の人間にはできない。この松山市では、衛昭にしかできないだろう！」趙奇兵は言った。「ほかの使い手は衛昭ほど強くない。我々趙家には黄階の使い手が二人いたが、衛昭に殺されたんだ！」
「おや？ 趙家には黄階の使い手が二人も衛昭の手でやられたのか？」雨海天はさすがに少し驚いた。衛昭は祝伯を負傷させ、趙奇兵も負傷させた。確かに横柄だが、何と言ってもただ人を傷つけただけのこと。まだ趙家の一線を越えたわけではない。
何しろ隠れ世家が世に出て、一人の私生児と一人の玄階の使い手のために意趣返しをするのは、名分が立たず筋が通らない。だが黄階の使い手二人が衛昭に殺されたとなれば、話は別だ！
黄階の使い手など、隠れ世家の目から見れば取るに足らない存在だが、俗世では使い手の中の使い手だ。たとえ隠れ世家でも、黄階の使い手が一人増えれば、それだけ実力が増すというもの。気にしないはずがないだろう。
それなのに衛昭が黄階の使い手二人を殺したというのに、趙家は何の反応も示さなかった。これには雨海天も少し腑に落ちなかった。
「あの二人は、もともと李呲花の手下で、一人は黄階初期、もう一人は黄階後期だった……」趙奇兵は苦笑いした。「李呲花がこの二人に衛昭を始末させようとしたんだが、結局行方不明になり、後で崖の下で発見されたが、車は大破し、二人とも死んでいた……」
「うむ……そこまで深刻なのか？」雨海天はやや驚いた様子で言った。「それで趙家は、このまま手を引くつもりなのか？」
「天哥も知っているだろうが、俺の身分は実に微妙なんだ。俺の父は趙家の次期当主だが、その上には老当主がおられる。老当主が口を開かなければ、父も地階の使い手を動かして衛昭を始末させることはできない……」趙奇兵は苦笑いを続けた。「それに、我が家の玄階後期の使い手たちは、老当主の命で皆、閉関して玄階から地階への突破の機会を探っている。だから俺も、一体どうやって衛昭を相手にすればいいのか、本当に見当もつかないんだ……」
「そうか……」雨海天は口には出さなかったが、内心では確かに眉をひそめていた。趙家がこのままこの悔しさを飲み込むとは、彼にはどうしても信じられなかった。これは小さなことではない。隠れ世家が、無名の若造に黄階の使い手二人を殺され、玄階の使い手一人を負傷させられ、さらには私生児の足までへし折られているのだ。これが外に知れ渡ったら、この上ない笑い物ではないか。趙家が何の関知も示さないはずがない。きっと何か事情があるに違いない！
あるいは趙奇兵が何も知らず、趙光印が彼に話していないだけかもしれない。あるいは、趙奇兵は知っているが、俺に本当のことを話していないのかもしれない。
だがどうあれ、雨海天の心はすでに警戒を強めていた。二番目の従叔父に報告する際には、必ず慎重を期さなければならないと決意した。
「今、俺が願うのは他でもない。衛昭という大物が、自ら進んで俺にちょっかいをかけに来ないでくれればそれでいい。俺に金を順調に稼がせてほしい。もし天哥が衛昭を相手にできるというなら、必ず力を貸すとも！何か必要なことがあれば、一言言ってくれれば、俺は絶対に断らない！」趙奇兵は内心、雨家が表立って衛昭を片付けてくれないものかと望んでいた。自分にはもう手がないが、雨家は強い。たとえ俗世のこの一脈だけでも玄階後期の使い手を擁している。衛昭を始末するなど、なんとでもなるはずだ。
「うむ……その衛昭という男、いったいどんな背景なんだ？ どこの勢力の者だ？」雨海天は顔色ひとつ変えずに尋ねた。
「それはよく分からないな！」趙奇兵は首を振った。「父がかつて調査し、他の隠れ世家の者にも聞いたが、衛昭の来歴を知る者は誰もいないようだ。今のところ、この衛昭は顧氏グループの顧鵬展の娘・顧夢瑤の付き人で、毎日顧夢瑶や沈雨舒と一緒に暮らしている。顧鵬展が雇った者らしい？」
「雇った？ 玄階の使い手が、ただの商人の娘の付き人をしているだと？ どうにも聞いていて信じがたいな？」雨海天は、この玄階の使い手というのは、いくら何でも安すぎるのではないかと思った。
「事実はそうだ。これは松山市で誰もが知っていることだ！」趙奇兵は言った。「最初は、俺が李呲花に命じて顧氏グループを相手にさせたんだ。隠さず言えば、俺は顧氏グループの財力に目を付け、それを自分のものにしようと思った。何度か顧夢瑶に手を出したが、その度にこの衛昭が邪魔をして、計画は失敗に終わった！ 衛昭が顧夢瑶の付き人でなければ、誰も信じないだろう。でなければ、彼がそんな面倒なことに関わるはずがないからな。」
「それは確かに妙だな……」雨海天も眉をひそめた。「この衛昭の背景は、いささか胡散臭い！ お前の話によれば、衛昭の背景にこれといって大したものはないようだ。顧鵬展に雇われるような男だぞ。そんな玄階の使い手に、どれほどの背景があるというのか？ だが、普通の人間がどうして玄階の使い手になれるというのだ？」
「それは俺にも分からない……」趙奇兵は首を振った。「天哥、とにかく、俺が知っていることは全部話した。ひとことで言えば、松山市で何か手助けが必要なら、直接俺に言ってくれ。小弟の俺、断ることはしない！ 衛昭は俺たち共通の敵とも言える。俺が力を貸すのは当然だ！」