第815章 セレブの身分
護花の近衛
苟護麗が顧夢瑤と沈雨舒を清掃員と間違えたのも無理はない。二人はジャージ姿で、顔も髪も水をかぶって滅茶苦茶になっていたから、ぱっと見ただけでは、田舎から出稼ぎに来た女工としか思えない。
衛昭もまた作業服姿で、手には草刈り機を持っている。庭師でなくて何だというのか。
だから苟護麗の頭にまず浮かんだのは、この二人の清掃員と一人の庭師が、持ち主の留守中に水鉄砲で水合戦をして遊んでいたということで、しかも今その飛び火が自分に及んだのだから、簡単に許せるはずがない。
背景もない小間使いどころか、この別荘の住人であっても、苟護麗は自分こそ一段も二段も上だと思っていた。
「もう謝ったじゃないですか。言葉づかいに気をつけてください」衛昭はもちろん顧夢瑤がいじめられるのを黙って見ているわけにいかず、歩み寄ってその女に言った。女の物言いは不遜だが、こちらがお嬢様と小舒に水をかけたのも事実で、非はこちらにある。だから衛昭も多くは言わなかった。
「謝った？ 謝罪なんて何の役に立つのよ？」苟護麗は目を剥いて衛昭を見た。「あんたは庭師のくせに、私と話す資格なんてあるわけ？ あんたたちみたいな小物は、私と口をきく資格も、屁をこく資格もないんだよ！」
衛昭は眉をひそめた。この女の口の利き方はあまりに酷い。こちらに非がなければ、とっくに相手にしていないところだ。だが衛昭は理不尽な人間ではなかった。「謝罪はすでにしました。まだ何か？」
「何か？ あんた、この服がいくらするか知ってるの？ 昨日買ったばかりで、今日初めて着たのに、こんなに濡らされちゃったのよ。国際的なブランドなんだから、あんたたち見たことある？」苟護麗は自分の服を指して怒鳴った。「あんたたちみたいな小物には、説明したってわからないでしょうけどね！」
「その服は弁償しますよ」衛昭は淡々と言った。相手が女でなければ、もうとっくに苛立っていただろう。
「弁償？ あんたたちに何が弁償できるの？ 私の服がいくらか知ってるの？ あんたたちの月給なんて幾らよ？ あんたたちを売ったって足りやしないわ！」苟護麗は冷たく笑い、目には軽蔑の色が満ちていた。
「いくらか言ってくれればいい」顧夢瑤もこの女には心の中で腹が立っていた。確かに最初は自分の非だが、すでに謝ったし、損害を負担する用意もある。それなのにこの女はいつまでも承知せず、喚き続けている。
「いくらだって？ 三万八よ！」苟護麗は誇らしげに顧夢瑤を見て言った。
「ああ、衛昭、四万持ってきてあげて」顧夢瑤は眉をひそめ、衛昭に淡々と言った。
「四万ですって？ ずいぶん大きな口をきくじゃないの。金持ちの家で働く奴隷のくせに、そんなにお金があるなんてね？ あんた、なかなか色っぽい顔してるから、夜は添い寝でもしてるんじゃないの？」苟護麗は口汚く嘲った。
「誰が奴隷ですって？」顧夢瑤はむっとした。「お金は弁償します。それを受け取ったら帰ってください。こっちはこれから壁の塗り直しで忙しいんです」
「ふん！ 弁償？ 金を払えば済むと思ってるの？ この服は国際ブランドで、お金があっても買えないんだから！」苟護麗は顧夢瑤の態度を見て、心中おおいに不愉快になった。小娘がよくもこの私、奥様に向かってそんな口をきいたものだ、まったく腹立たしい！
「じゃあ、あなたはどうやって買ったんです？」衛昭はお嬢様をちらりと見て、黙っていて自分に任せてくれと合図し、それから苟護麗に言った。「あなたに買えるなら、僕たちにも買えます。お金が要らないなら、同じものを一着買ってきてあげますよ」
衛昭がこんな大言壮語を吐けるのも無理はない。頼胖子という舎弟がいる以上、この女に買える服が自分に買えないとは思えなかった。
「ふん！ 私の服は鵬展デパートの専売カウンターで買ったのよ！ こういう国際ブランドの限定品は会員にしか売らないの。お金があっても買えないんだから！」苟護麗は軽蔑したように冷笑した。「しかも、ダイヤモンドカードの会員じゃないと買えないのよ！」
「あなたがダイヤモンドカード？」衛昭は苟護麗の言葉を聞いて、思わずおかしくなった。顧氏グループのお嬢様を前にして、鵬展デパートの物は買えないなどと言う。どう聞いても頭が足りないとしか思えない。
「もちろんよ！ このダイヤモンドカードは、私のような身分の者にしかもらえないの。聞いたところによると、顧氏グループ全体でも数十枚しか発行してないんですって！」苟護麗は傲然と言った。「私の身分は、あんたたちみたいな小物が及ぶところじゃない。あんたたちは私を見て、仰ぎ見るしかないのよ！」
衛昭には本当にわからなかった。顧鵬展はどうしてこんな白痴に会員カードを渡したのか。
沈雨舒も同じことを考えたらしく、傍らで不思議そうに顧夢瑤に尋ねた。「瑤瑤姉さん、楚おじさまはどうしてこんな白痴に会員カードを出すの？」
「よっぽどお金があるからじゃない？ いつも余計な大金を落としてくれるんでしょうね」顧夢瑤は言った。
「あんたたち、何をこそこそ話してるの？」顧夢瑤と沈雨舒の声は小さかったが、苟護麗の耳には届いていた。ただし中の言葉までは聞き取れず、苛立たしげに問いただした。
「では、お伺いしますが、あなたはどんな身分なんですか？」衛昭は苟護麗に顧夢瑤と沈雨舒を問い詰める隙を与えなかった。
「私？ 私は燕京から来たのよ！」苟護麗は自分のポルシェのスポーツカーをぽんぽんと叩いた。「見える？ 燕京のナンバー、八八八八よ！ こういう番号が取れるのは、うちのような名門だけ。あんたたち田舎の三下が、私たち上流社会の暮らしなんて理解できるはずもないわ！」
「へえ、すごいですね」衛昭は合わせてうなずいた。「はい、見栄を張り終わったなら、そろそろ服の話をしてください」
「誰が見栄を張ったって？」苟護麗は衛昭の皮肉のこもった言葉を聞いて、たちまち激怒した。見栄を張り終わったとは何だ。確かに自分は見栄を張っていたし、小物を踏みつけるその過程を楽しんでもいたが、衛昭に言い当てられては、面目が丸つぶれではないか。
「別に。とにかく、その服の件を解決する気はあるんですか？」衛昭は逆に問い返した。
「解決？ どう解決するっていうの？ 今からいい道を教えてあげる。あんたたちはうちに来て家の掃除をしなさい。家の中も外もきれいに拭き上げて、それから庭の草も全部むしり取るの。そうしたらこの件は水に流してあげる。でなければ、ただじゃ済まさないわよ！」苟護麗は見栄を張り終えて、心中すこぶる爽快だったので、自分の条件を告げた。
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