第5019章 詐欺師との出会い
護花の近衛
「なら話はもうない。警察を呼ぶまでだ」坊主頭の若者はそう言うと、すぐさま携帯を取り出した。
「待て待て待て！」老人は面倒事を恐れたのか、それとも己の非を悟ったのか、慌てて手を伸ばして彼を遮り、渋々ながらも「半分なら半分でいい。じゃあ金を寄越せ、その代わり宝くじはお前にやる」と言った。
「いいか、これで五千だ。宝くじを渡せ」坊主頭は懐から札の束を取り出した。見た目はぱっとせず、身につけているものも格別な品ではないのに、こんな大金を肌身離さず持ち歩いているとは、いささか意外であった。
「五千？」老人はその金額を見て一瞬呆けた。行商の小荷を担いで稼ぐ身では、一年働いてもこれほどの金に届くかどうか。だがすぐに話が違うと気づき、声を張り上げた。「さっきは三万円と言ったじゃないか、なんで五千しか寄越さねえんだ？ わしを無学な年寄りと見て馬鹿にする気か。この宝くじが欲しけりゃ一万五千円よこせ！」
「一万五千？ このじいさん、おっとりした顔をしてずいぶん腹黒いじゃねえか。いきなり一万五千とは、金に目がくらんでるんじゃないのか！」坊主頭はそう言いながら、殴りかかる構えを見せた。
老人は慌てて衛昭の背後に身を隠し、喚きたてた。「お兄さん、見てたろう、平分すると言い出したのはこいつだ。三万円の宝くじを五千で誤魔化そうなんて、わしが数も分からんとでも思ってるんだ！」
「ふざけんな！ 宝くじの換金には税金がかかるんだ、分かってるのか。三万円なんて夢物語だ。個人所得税の二割を引かれたら、残るのは二万四千円きりだ。分かってんのか？」坊主頭は老人を殴れないまま、こらえて怒りを込めて言った。
「二万四千？」老人は少しまごつき、しばらく考え込んでからまた喚いた。「それでも五千だけってのはおかしいだろう。お兄さん、ちょっと計算してくれ、二万四千の半分はいくらだ？」
「一万二千」衛昭は平然と言った。
「そうそう、一万二千だ。このお兄さんだって一万二千と言ってるじゃないか。この小僧、まだわしを騙す気か？」老人は怒りで赤ら顔になった。
「よし、そこまで言うなら、あんたが俺に一万二千を寄越せ。この宝くじはあんたのものだ。どうだ、じいさん？」坊主頭はすかさず言った。
「野菜売りの百姓が、そんな大金を持ってるわけがあるまい！」老人は気まずそうな口調で、坊主頭を見ながら言った。「お前さんは金がありそうだな。一万二千を寄越しさえすれば、この宝くじはお前にやる」
「都合のいい話だ。換金の面倒な手続きをなんで俺がしなきゃならねえ。このじいさんにただで手柄をかすってのか。言っとくが、俺の手元には五千しかねえ。一円たりとも出す気はない。要るか要らねえか、返事を聞こうじゃないか！」坊主頭は強気な口調で言った。
「要らん。お前と分けるだけでも損なんだ。それが今度は一万二千が五千に下がるとは、わしをよほど馬鹿にしてるな！」老人は歯を食いしばって言った。
「よし、じゃあ今すぐ警察を呼ぶ。じいさん、五千すら手に入らないぞ！」坊主頭はまた携帯を手に取る素振りを見せた。
「お前！」老人は怒りと焦りが入り混じり、慌てて遮った。「分かった、わしが一歩譲ってやる。一万二千は要らん、一万円寄越せばこの宝くじはお前にやる。これなら文句ないだろう？」
「言ったろう、俺の持ち合わせは全部で五千、一円も余分はねえ。あんたが一万を寄越せるなら、俺も異論はない！ いや、若い者として寛大に振る舞ってやろう。一万も要らん、あんたが五千を寄越せば、この宝くじはあんたのものだ。どうだ、じいさん、これなら文句はあるまい？」坊主頭は冷たく笑った。
老人は少し心が動いた様子だったが、やはり気まずそうに「五千もない」と言った。
「なら話は早い。あんたが五千を寄越せないってんなら、俺が五千を出して宝くじは俺のものだ。それとも警察を呼ぶか、じいさん、好きなほうを選べ！」坊主頭はそう言いながら、また手を伸ばして宝くじを奪おうとした。
老人は慌ててまた衛昭の背後に隠れ、大声を上げた。「五千だけ？ それなら他人にやるわい。お兄さん、五千を寄越してくれりゃ、この宝くじはお前にやる。どうせこの小悪党に得をさせるよりましだ！」
「誰が小悪党だってんだ！」坊主頭はたちまち頭に来て、また飛びかかろうとした。しかし老人はこの時ばかりは驚くほど身軽で、衛昭の周りを右へ左へと逃げ回った。二人が追いかけっこを繰り広げるうちに、衛昭はいつの間にか真ん中に囲い込まれ、身動きできなくなってしまった。
殴り合いが始まりそうなのを見て、通りすがりの人々が次々と集まってきた。坊主頭はまずいと見て手を収め、慌てて衛昭と老人を路地の角の横丁へ引き込み、声を潜めて言った。「まあいい、今日は運が悪かったと諦める。だがこのじいさんに得をさせるのは癪だ！ こうしよう、あんた、俺に五千、そしてこのじいさんにも五千出せば、この儲けはあんたに譲ってやる。じいさん、これなら文句ないな？」
「そうそう、お兄さんはいい人だってわしには分かる。この小悪党に得をさせるより、お前さんのような善人に譲るほうがよほどいい。五千を寄越してくれれば、宝くじはお前のものだ！」老人もそれに続いた。
「本当か？」衛昭の表情には心引かれる様子と、ためらいが入り混じっていた。
「もちろん本当だ。俺たちに一人五千ずつ払えば、この宝くじを持ってすぐに二万四千が手に入る。これほどおいしい話はどこにもないだろう？ 俺もそんなに金を持ち合わせてないからこうしてるが、一万揃えて持ってたら、こんな儲け話があんたの番になるもんか！」坊主頭は悔しげに言った。
「でも、この宝くじが本当に当たってるかどうか、どうやって分かるんだ？」衛昭の顔にはまだいくらか警戒の色が残っていた。
「そんなの簡単だ。この宝くじの番号と日付を見て、携帯でちょっと調べりゃ分かる。こんなことで人を騙せるもんか。ほら、見てみろ」坊主頭は携帯で福祉宝くじの公式サイトを開き、当せん番号の発表を探して衛昭に見せた。
衛昭は身を寄せてじっくりと見てから、驚きの口調で言った。「本当に三等が十口当たってるじゃないか！」
「だろう？ こんなことで人を騙すなんてできやしない。あんた、要るか？ 要らないなら他の人を探すぜ。一万出せばすぐに二万四千になるんだ。俺がちょっと声をかければ、この儲けを奪い合うやつはごまんといる。あんたがなかなかいい人だから、譲ってやってるんだ」坊主頭はそう言って二歩ほど進み、横丁から出て行く素振りを見せた。
「お兄さん、お前さんが実直な善人だってことはわしにも分かる。ちょっと得をしなされ。どうせ誰が得しても同じこと、それならお前さんに譲ったほうがよほどいい。わしはお前さんが気に入ったんじゃ」老人も重ねて勧めた。
二人が一言ずつ、一人は口を酸っぱくして説得し、一人はわざと引いてみせた。やがて衛昭はついに折れ、おそるおそるズボンのポケットから一万円を取り出すと、二つの束に分けて二人の手に渡した。「宝くじを寄越せ。二人ともよく数えろよ、一人五千だ。これでこの宝くじはお前たちとは関係ないからな」
「関係ない、関係ないとも。この小悪党がもし騒ぎを起こしてごねたら、わしが証人になってやる！」老人は嬉しそうに金を受け取り、何度も頷いた。
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