第5039章 カップルプラン
護花の近衛
一つには、今の彼の実力はようやく築基初期の頂点まで回復したにすぎず、天道期の手練れを前にして絶対的な優位など何もないこと。もう一つには、あの天道期の手練れたちの素性も意図もまだ掴めていないこと。そんな状態で、どうして安心して戻れるというのか。
「自分で選べ、どれが気に入ったか見てみろ。俺が買ってやる」と衛昭は気前よく言った。
「わかったわ」と、冷冷は今回ばかりは素直に承諾した。彼女は確かに携帯が欲しかったのだが、手持ちに俗世界の貨幣がそれほどない。こういうものは当然衛昭に買ってもらうしかない。何しろ彼女の中では、携帯一つ分の価値など最高級の霊玉とは比べ物にならない。最高級の霊玉を受け取ってしまった以上、携帯一つも二つも同じことだった。
二人は携帯売り場をひと回りした。普通の人が携帯を買うときはブランドやスペックなどを尋ねるものだが、冷冷は明らかにそういうことを知らない。彼女が携帯を選ぶ基準は最初から最後までただ一つ、デザインが良いこと。その結果、彼女が選んだのはアップルだった。
この小冷妞の審美眼が、なかなか俗世界と調和しているとは思わなかった！ 衛昭はおかしく思うと同時に、思わずほっと胸をなで下ろした。あの二人の詐欺師から大金を巻き上げておいてよかった。自分が持っている一万塊だけだったら、今ごろはさぞかしやりくりに苦労していたことだろう。
「じゃあ、今度は私のこれもネットにつながるの？」と冷冷は少しうずうずしながら言った。
「まだだ。これから携帯のSIMカードを買いに行く。すぐそこに営業所がある」と言って、衛昭は彼女を連れて中へ入り、SIMカードを一枚買ってやった。ついでにカップルプランにも申し込み、相互通話無料にした。
「カップルプラン……」冷冷はそばで見ていた。口には出さなかったが、やはり少し妙だと思った。やがて、すぐそばに寄り添い合う若いカップルが同じくカップルプランを申し込みに来るのを見て、はっと合点がいった。
まさか、ここのカップルとは道侶のことなのか？ 冷冷が衛昭を見る目は、たちまちどこか奇妙なものになった。相互通話無料が何を意味するのかはまだわからないが、この種のプランが普通の人が使うものではないことだけは察しがついた。カップルの間でしか、こんなプランには申し込まないのだ。
とはいえ、察したからといって止めるつもりは毛頭なかった。彼女はこういう類のことにまるで疎く、何が必要で何が不要かは、すべて衛昭に判断を任せるしかないのだ。
ましてや、カップルプラン一つ、大したことでもない。彼女の目には、携帯を含めたこれらすべては、ただの遊び半分の物見遊山にすぎず、現実の関係に実質的な影響を及ぼすものではない。だから衛昭の好きにさせておいた。
すべてが片付くと、冷冷は衛昭の手から自分の携帯を受け取った。衛昭が先ほど教えたやり方通りにネットへの接続を試してみると、案の定、調べ物ができる。彼女はたちまち嬉しくなった。こんなもの、今まで遊んだこともなかったのだ。
衛昭はそばで見ていて思わずほほえんだ。小冷妞のような氷山の佳人でも、本当に興味を引かれる面白いものに出会えば笑うのだ。これはなかなか貴重なことだ。
とはいえ、この小冷妞の学習能力も実にたいしたものだ。彼は以前、ざっと一度手本を見せただけなのに、今やまったく新しい携帯に替わっても、彼女は自分で試行錯誤しながらネットにつなげてしまった。しかも、インターネットについて何も知らないという前提の上で、だ。普通の人なら、こんなに早く使いこなせるものではない。
冷冷は一人でネットに興味津々で、夢中になっていた。彼女がまたゴシップサイトを開いたのを見て、衛昭は思わず額に手を当てた。この調子では、小冷妞は間違いなく一人で日が暮れるまでネットを続けるに違いない。もし俗世界に生まれていたら、絶対に引きこもりのオタク女子になっていただろう。
「ウェブページは帰ってからゆっくり見ろ。ネットはスマホのあくまでおまけの機能だ。今から携帯の最も基本的で、最も重要な機能を教えてやる。電話だ」と、衛昭は話を遮るしかなかった。
「電話？」冷冷はきょとんとした。
「そうだ。これこそが携帯の存在する本質的な意味だ。互いの番号さえ知っていれば、たとえ万里を隔てていても通話できる。まるで目の前にいるかのようにな」と衛昭は笑った。
「そんなに不思議なの？」冷冷はたちまち驚愕し、最低限の取り繕いすら忘れてしまった。これこそが、伝説の千里伝音というものなのだろうか？
「不思議だろ。でも、すぐに慣れるさ」と言って、衛昭は彼女に一度やって見せた。小冷妞の強大な学習能力にかかれば、こんなことなど何の難しさもなく、一度見ればすぐに覚えてしまう。
「本当に千里伝音が存在するなんて、しかも実力のない普通の人まで使えるなんて、これこそまさに神器ね！ 私の地元だったら、きっと奪い合いの大騒ぎになっていたに違いないわ。俗世界にこんなすごいものがあるなんて、本当に不思議だわ……」冷冷は思わず小声で呟いた。
彼女の声は小さかったが、そばにいた衛昭には聞こえていた。彼はすぐに尋ねた。「お前のところには携帯がないのか？ 湖西省がそんなに遅れているはずはないだろう？」
「え？ ない……いや、私のところはとても辺鄙で、ずっと世間から隔絶されているから、携帯なんて見たことがなくて……」冷冷はぎょっとし、慌てて取り繕った。
「そうなのか？ 湖西省にもそんな場所があるなんて、景色はきっといいんだろうな。機会があればぜひ行ってみたいものだ」と衛昭は半信半疑で言った。
「ええと……機会があればね……」冷冷は苦笑いして首を振った。嘘をついたわけではない。彼女が言っているのは太古小江湖のことだ。景色は確かに、騒がしく雑然とした俗世界よりはるかに勝っている。だが、そんな場所に衛昭のような普通の人が行けるはずもない。
「きっと機会はあるさ」と衛昭は含みのある笑みを淡く浮かべた。それ以上問い詰めることはしなかった。今聞いても無駄だとわかっていたからだ。「他の使い方も教えてやろう。今のスマホは電話とネット以外にも、面白いソフトやゲームがたくさんあるんだぞ」
「本当に？」冷冷は再び驚きの表情を見せた。ただの小さな携帯に、こんなにたくさんの不思議な機能があるなんて。俗世界は本当にただ者ではない。
これらを教えているうちに、二人は自然とまた身を寄せ合い、バスの中よりもさらに近くに寄り添っていた。再び相手の体から漂う心地よい幽蘭の香りを嗅ぎながら、衛昭は思わず心が動いた。女の子を追いかけるこの感覚は、彼に一種独特の感慨をもたらした。以前とどこか同じようで、どこか違うようでもある。
そのとき衛昭の脳裏には、自分とあの紅顔の知己たちが知り合い、心を通わせていった光景が次々と浮かんでいた。出会うたびにそれは美しい思い出だった。そして今、あの天道期の手練れたちの素性を探るため、似たような光景が再び繰り広げられている。ただ、主役が近寄りがたい冷冷に変わっただけだ。つづく