第5040章 霊玉を探しに行く
護花の近衛
しかし雲階島で三年を過ごすうち、実力が急上昇すると同時に彼の観念も変わりつつあった。何しろ今の彼はどう見ても俗世の普通の人間とは言えず、立場が変われば視野も物の見方も変わる。無理に普通の人間の価値観を保ち続けるのは科学的でもなければ、身を置く環境とも噛み合わない。
かつて俗世にいた頃は、同時に何人もの彼女がいるなどとんでもないことだった。だが雲階島では実力が尊ばれ、章力鉅のように妻を何人も持つ者はむしろ欠点どころか、人々の羨望を集め、面白おかしく語り草にされるだけで、誰も不適切だなどと言わなかった。
結局のところ、これは思考の変化である。衛昭も元は典型的な俗世の観念を持ち、一夫一妻制こそ最も公平で合理的だと考えていた。だが時が経つにつれ、今ではそれも気にならなくなった。男女の愛は自然の成り行きに任せるもので、無理に求めるべきでも無理に拒むべきでもないのだ。
修練とは実力のみならず、何より心を修めることである。いわゆる道法自然、上善水の如し。高みに至る者ほど物事にこだわらず執念も薄い。衛昭のこうした無意識の観念の変化もまた、一種の脱皮と言えた。
何しろ章力鉅だけでなく、上官天華のような彼が敬う一流の大物たちも皆、妻を一人に限ってはいない。達観したからこそ、彼は黄小桃や寧雪菲、霍雨蝶といった佳人たちを当然のように受け入れ、今こうして冷冷を追いかけてもいるのだ。
情報を探るという出発点はともかく、冷冷自身も愛らしい娘である。窈窕たる淑女は君子の好逑むところ。衛昭がその方面の衝動を少しも持っていないなどと言えば、それは間違いなく自欺であろう。
衛昭の胸にそんな異変が生じていた頃、彼とほとんど体を寄せ合う冷冷もまた同じ感覚を抱いていた。本来なら彼女の冷たい気性からすれば、人にこれほど近づかれるなど決して許さないはずだ。しかしなぜか、こうしたやや親密な仕草を彼女の心は拒んでいなかった。先ほど路線バスの中でもそうだった。
それどころか、その感覚にはどこか温かく甘いものが混じっているようにも思えた。冷冷は遠くで同じように寄り添って携帯をいじる若いカップルをこっそりと盗み見て、思わず頬をほんのり赤らめた。
衛昭はすぐにその異変に気づき、少し意外そうに彼女を見た。この小冷妞、本当に打ち解けてしまえばなかなか開放的になるではないか。まさか典型的な外冷内熱というやつか？
二人の距離が近すぎて、衛昭が振り向いたときの息づかいまではっきりと感じられた。冷冷はついに恥ずかしさを覚え、小さく声を上げて慌てて一歩後ろへ退いた。
「どうした？」衛昭はわざと何も知らぬふりをして言った。
「な……何でもないわ。やっぱり玉器市場に行きましょう、携帯のことは後でまた話しましょう」冷冷の表情にはいくらか気まずさが浮かんでいた。彼女はこうした親密だが度を越さない接触を拒んではいなかったが、心の奥底にはやはり多少の照れがあった。
肝心なのは、自分と衛昭が結ばれるはずがないと分かっていることだった。だからこそ、相手にそんな誤解を与えたくなかった。絶対にあり得ないことなのに、ぼんやりとした希望だけを見せ、最後には自分の手でそれを打ち消す。世の中でこれほど残酷なことはない。
「そうだな」衛昭は少し残念に思ったが、こういうことは焦っても仕方がない。今日これだけ親密な接触があっただけでも難得の前進だ。このまま一気に進展していたら、かえって驚いていただろう。今のままで十分いい。
二人はすぐに玉器市場へ向かった。玉器市場と言っても、ここは単に各種の玉器を売るだけではなく、金銀の装身具も扱っており、さらには骨董や書画まである。正確に言えば、ここは珠宝街なのだった。
何しろ西馬市は小さな県級市にすぎず、東海市のような大都市とは違って、どこにでも商業地区やショッピングモールがあって、あらゆるものが手に入るわけではない。ここでは珠宝や玉器、骨董や書画の類がすべて同じ通りに集中している。そうしなければ十分な人気を集められないからだ。
「まさかとは思ったが、この小さな西馬市にこんな規模の珠宝街があったとはな。玉器や骨董を売る店も少なくない。今日は来て正解だった」衛昭は珠宝街の入り口に立ち、意外そうに言った。
今の俗世では、どんなに小さな町でも珠宝店は必ずあるものだが、玉器や骨董を扱う店は少なく、どの小都市にもあるわけではない。ところが西馬市はその規模からして、どうやら大都市にも迫る勢いだ。よほど商業の気が盛んなのだろう。貴重なことだ。
「うん、本当にたくさんあるわね」冷冷も続いて驚きの声を上げた。少なくとも太古小江湖にはこれほど賑やかな珠宝市場はなかった。彼女は今日霊玉が見つかるとはそれほど期待していなかった。何しろその確率は限りなく低いはずだから。だが店がこれほど多ければ、運がよければ本当に何か収穫があるかもしれない！
二人はさっそく人の流れに身を任せて珠宝街をぶらつき始めた。衛昭は純粋に冷やかしだ。この場所にいいものなどあるはずがなく、霊玉など夢のまた夢だと知っているからだ。だが冷冷は本気だった。衛昭が掘り出し物の極上霊玉を見つけられたのだから、二度目があってもおかしくない。もちろん一軒一軒しっかり探すつもりだった。
もちろん、金銀の装身具などには目もくれず、彼女は玉器だけを見た。一つ一つ手に取って感じ取りたいほどで、そうしなければ霊気があるかどうかを正確に判断できないのだ。
ただ、そうなると彼女の行動はあまりに奇妙すぎた。店先の玉器をすべて触りまくった挙げ句、最後には一つも買わない人間などいるだろうか？
店主たちは驚きこそすれ、商売をしている身であり、しかも冷冷は滅多に見られない佳人である。玉器を触られたところで何の損にもならない。彼らは仕方なく渋々承知したが、表情にはやはりどこか奇妙なものがあった。
冷冷はそうした無関係な人々の反応などまったく気にしていなかったが、衛昭まで怪しみ始めるのではないかと少し怖かった。これまでも穴だらけだったのだが、彼女は当事者ゆえにそれと気づかず、衛昭が異変に気づいていないと思い込んでいた。
霊玉は必ずじっくり探さねばならない。だがこのままでは、衛昭が一体何を探しているのかと必ず尋ねてくるに違いない。そのときどうやってごまかせばいいのか？
冷冷が思い悩んでいたとき、衛昭が突然こう提案した。「お前が探してる玉って、前に俺がやったあれと似たようなものだろ？ この珠宝街は広すぎるし、こんなふうに一軒ずつ探してたら日が暮れる。いっそ二手に分かれて探さないか。そのほうが早いし、昼飯にも間に合う。どうだ？」
「いいわ」冷冷にとっては願ってもない話だった。二人はすぐに別々の方向へ向かい、冷冷はさらに一軒一軒と店を回っていった。だが通りの端から端まで巡っても、一向に収穫はなかった。ここには玉器が確かに少なくないが、本当に霊気を秘めたものは一つもなく、霊玉の片鱗にも触れられなかった。