第5041章 二つ返事で
護花の近衛
「ないわ」冷冷は仕方なさそうに首を振った。
「俺のほうはな、一塊の玉を見つけたんだが、前のと似た感じがする。ちょっと見てくれ」衛昭の手に、ふと小さな玉が現れた。
「本当？」冷冷はたちまち驚き、すぐさまその玉を受け取ってじっくりと感じ取った。中にはやはり霊気が豊かに満ちている。またしても極上の霊玉だ！
冷冷が衛昭を見る目は一瞬で変わった。いったいどういう運の持ち主なのだろう。自分はこれほど手間をかけ探し続けて何も得られなかったのに、彼はちょっと出かけただけで極上の霊玉を見つけてしまう。しかも前にも一つあったのに、今また一つ。ここまで運が強いとなると、もはや理不尽というほかない。人と人とは比べようがない！
「この玉、どこで買ったの？ まだある？」冷冷は慌てて尋ねた。傷を負った今、霊気を補うために霊玉が必要なのはもちろんだが、普段であってもこんな極上の霊玉を手放すはずがない。
「もちろんないさ。俺は玉器を見る目にはうるさいんだ。この光沢の純玉はなかなか見つからない。一つ見つかっただけでも幸運なほうだ」衛昭は首を振って言った。
「光沢？ この玉に光沢なんてあるの？」冷冷は不思議に思った。彼女は玉を選ぶとき、霊気が満ちているかどうかしか見ない。外見など気にも留めないし、まして光沢を細かく見分けることなどしない。
「もちろんさ。光沢は玉を選ぶうえで最も重要な手がかりの一つだ。まさか、見てもいないのか？」今度は衛昭のほうが驚いた。
「ええと、そのあたりはよく分からないわ」冷冷は分かったような分からないような顔で首を振った。たった一つとはいえ、それでも嬉しかった。これで霊気が足りなくなる心配はない。胸に引っかかっていた石がようやく下りた。彼女はすぐに尋ねた。「この玉、さぞ高かったでしょうね。いくらで買ったの？ なんとかして返すわ」
「なにを言うんだ。俺たちの間柄で金の話なんて要らないだろ。たかが一塊の玉じゃないか。他のどんなに高価なものでも、お前が欲しいと言えば必ず手に入れてやるさ。二つ返事でな」衛昭はそう言って、決意を示すのだった。
「本当に？ どんなものでも？」冷冷は意味深長な目を彼に向けた。
「もちろんだ」衛昭はきっぱりとうなずいた。
「じゃあ、もしそれがあなた自身にとっても役に立つもの、それも大いに役立つものだったら、それでも惜しまずに私にくれる？」冷冷が尋ねた。彼女は衛昭がこの二つの極上霊玉の価値をまるで分かっておらず、その使い道も知らずに、ただの普通の玉の装飾品だと思っているからこそ、ためらわずに自分に譲ってくれたのだと考えていた。もしこれが彼にとって大切な他のものだったら、そう簡単に渡してはくれないだろう。
こんな難しい問いを投げかけたのだから、さすがの相手も少しはためらうに違いない。そう冷冷は思っていた。ところが衛昭は考える素振りすら見せず、即座に力強くうなずいた。「惜しまない」
今こうして冷冷を追いかけている最中だというだけではない。かつて雷動平原島にいた頃、まさに雷劫の地点に踏み込み玄升を衝く寸前で、手元に雷玄丹がただ一枚しかなかったときでさえ、彼は迷わずそれを秦月に与えたのだ。何しろ秦月は彼にとって友とすら呼べない、わずかな縁があるだけの通りすがりの人間だったのだから。
衛昭はもともとけちな人間ではない。いいものがあり、それが身近な者の役に立つなら、迷わず取り出して皆で分け合う。朋友であれ弟分であれ、信用できると見れば、彼にとってはあの紅顔の知己たちと何ら変わりはなく、少しの隠し立てもしない。
そしてこのままいけば、冷冷もいずれ彼の紅顔の知己になるかもしれない。だから当然、冷冷に対してもけちなどするはずがない。相手が何を望もうと、それが心からの必要であれば、たとえ今手元になくても必ずなんとか手に入れてやる。その点に疑いはない。
その答えを聞き、衛昭の真剣な表情を見つめながら、冷冷はふと黙り込んだ。胸に少しの感動が広がる。彼の言葉が口先だけのものか、本心からのものかは分からない。だがこれまでの付き合いの感覚からいえば、きっと後者だろうと彼女は信じた。
彼女の見るところ、衛昭は原則を捨ててまで女の心を騙し取ろうとするような人間ではあるまい。冷冷は自分の江湖の経験が豊かだとも、人を見る目があるとも思っていない。それでも心で感じ取ることはできる。少なくとも衛昭からは微塵の悪意も感じない。だからこそ今日も、衛昭にあのような親しげな振る舞いを許したのだ。
冷冷の今の表情を見て、衛昭はこの小冷妞が本当に気にしているものに気づいた。相手がこれほど冷たく、警戒心に満ち、常に人を寄せつけないのは、詰まるところ安全感に欠けているからだ。外は冷たく内は熱いこの娘は、実は人に騙されることをとても恐れている。そして軽率に感情を差し出しながら、いいように弄ばれ、最後には何も得られぬまま終わることを。
衛昭は少し考えてから、笑って言った。「実はな、今では一種の慣習めいた決まりがあって、男女が別れると、多くの場合、男のほうが身一つで出て行くんだ」
「身一つ？」冷冷はぽかんとして、思わず妙な表情を浮かべた。「どうして身一つになるの？ ただ男の過ちを罰するためだけなら、その決まりはあまりに残酷すぎない？」
「いや、意味を取り違えてるぞ。この身一つでの退去というのは、別れた後に男が何もかも残さず出て行く、つまり財産のすべてを女に残すという意味なんだ」衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えぬといった顔で説明した。
もちろん、彼がそう言ったのは純粋に冷冷を慰めるためで、聞こえのいいことだけを選んで話した。この世には身一つで出て行く男も数多いが、別れ際に指輪を返せと迫る最低な男も同じくらいいる。同じ米が百様の人を育てるように、世の中とは昔からそういうものなのだが。
「ああ、そういう意味だったの」冷冷も少し顔を赤らめたが、それでも不思議そうに言った。「でも別れたんでしょう。それなのにどうしてすべてを女に残さなきゃいけないの？ 男の人ってみんな病気なの？」
彼女のいた太古小江湖では、男女が一旦こじれると、物を奪い合って大げんかになるのが常だった。相手の手にあるものすべてを取り戻したいと願う。そんな例は数えきれないほどある。しかしこんなにも太っ腹な男が、きっぱり別れたのにすべてを女に残したなどという話は、聞いたことがなかった。
「病気とは言えないな。今の世に広く行き渡っている社会の風潮というやつだ。それでも、別れるや否や手のひらを返して財産を争うよりは、よほどましだろう。男は女に対して、もう少し責任を持つべきなんだ」衛昭はそう、いいところばかりを選んで話し続けたが、心の内には少なからず感慨があった。
責任という二文字を本当に語るなら、自分があの紅顔の知己たちのためにしてやったことなど、まだまだ遠く及ばない。最低な男ではないにせよ、責任を果たしているとはとても言えない。それどころか、あの紅顔の知己たちのほうが自分のために多くを尽くしてくれている。顧夢瑶たちを目覚めさせたあとは、きちんと償いをせねばなるまい。
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