第5050章 手を貸そう
護花の近衛
「冷嬢よ冷嬢、もう何日も経ったんだ、そろそろ少しは分かってもいい頃だろうに、どうしてこうも頑ななんだ？ この前の思い知らせがまだ足りなかったのか、俺の乾坤箭に傷つけられた味はそう悪くもなかっただろう？」孫白眉はすべて掌握しているといった顔で、冷笑を浮かべた。「この前お前が逃げられたのは、俺がお前を哀れんで情けをかけたからだ。だが、こんなことは二度はない。俺がどれほど情け深くても、もう二度と逃がしはせん。俺が許しても、費兄弟が許さんだろう」
「孫兄、彼女がどうしても応じないのなら、これ以上無駄口を叩くことはない。いっそ手を下してしまおう。時間を引き延ばされて、夜長夢多になるのを避けるためだ」費養生は眉をひそめて言った。
今回俗世に修行に出ている腕利きは多い。近くで動いているのが自分と孫白眉だけとは限らない。もし他の連中まで引き寄せられでもしたら、思わぬ枝葉が生じてしまう。二人で最後に笑えるとは限らないのだ。
「ほら、費兄弟に比べれば、俺はずいぶん話の分かる男だろう？」孫白眉はわざと穏やかな顔をして両手を広げ、最後通牒を告げ始めた。「冷嬢、これが最後の機会だ。物を渡せば命は助かる。さもなければ、お前は地府へ行くしかない。もちろん、物は最後には俺の手に落ちる。余計に手間をかけてお前の体を調べるだけのことだ。もう一度よく考えてみてはどうだ？」
「ふん、たとえ死んでもお前に渡したりはしない。いっそこの手で壊してしまえば、誰も手に入れられない！」冷冷はもとより、共倒れになる覚悟を決めていた。
「ははっ、冷嬢、その言葉は子供を騙すならともかく、俺を騙すにはあまりにも自分を欺きすぎだ。あれがどれほどの宝物か、そう簡単に壊せるものか。お前がそれを壊す間に、俺はもう十回も二十回もお前を殺している。そこまで時勢が読めないというのなら、俺にも言うことはない。惜しいなあ、せっかくの氷山のような佳人が、俺の乾坤箭で穴だらけの篩にされてしまうとは、実に天物を粗末にするものだ！」孫白眉はそう言うと、今にも手を出そうとした。
冷冷は先ほどから覚悟を決めていた。だが、いざこの瞬間になると、やはり多少の慌ては隠せない。自分が死ぬのは構わない。しかし、隣の衛昭を巻き込むのが怖かった。いったん手が出れば、物音が小さく済むはずもない。もし衛昭が親切心から助けに来たらどうなる？
衛昭が扉を叩きに来なくても、これだけ近い距離なら巻き添えで殺されてしまうかもしれない。それではまるで、自分が衛昭を殺したことになるではないか。
ただの俗世の「普通の人間」にすぎないのに、いつの間にか冷冷の心の中で少なからぬ位置を占めていた。何ごとにつけても、無意識に相手のことを考えてしまう。惜しいかな、冷冷がそれに気づくのはあまりにも遅すぎた。
その時、費養生が突然口を開いた。「孫兄さえよければ、殺す前に俺に少し火を晴らさせてくれんか。こんな極上の佳人に出会うことなどめったにあるものじゃない。この妖艶な姿をむざむざ無駄にするわけにはいかんだろう？ 日ごろから門の弟子たちが彼女に夢中になっているのを見て、小弟もかねてから指をくわえて眺めていたんだ！」
「おお？ 孫兄にそんな雅な趣味があるなら、彼女はお前に譲ろう。物は俺がもらう、どうせ女などいくらでもいる」孫白眉は気にも留めぬ様子で言った。
「恥知らずの畜生め！」冷冷は怒りに全身を震わせ、その言葉を聞いた瞬間、その場でこの二人と死ぬまでやり合ってやろうかと思った。だが、衛昭のために辛うじて理性を幾ばくか保ち、低い声で言った。「ここは俗世の住宅地よ。やるなら人けのない外へ出なさい。さもなければ、この団地の住人の大半は死ぬわ。ことが本当に大きくなれば、あなたたち二人にとっても良いことではないでしょう？」
孫白眉と費養生はこれを聞いて互いに顔を見合わせた。修行に出るにあたって最も重要な規則の一つは、俗世の秩序を乱してはならないということだ。ここで二人が大勢の普通人を殺せば、俗世側はさほど恐れるに足らないが、後で太古小江湖へ戻ったときには厄介なことになる。こうしたことは必ず最後まで追及されるのだ。
「よし、ならば外へ出てから話そう。だが、その隙に逃げ出そうなどと奢るなよ。お前はたかが築基初期にすぎん。俺たち二人の前ではまったく勝ち目はない。おまけに傷も癒えておらんのだぞ」孫白眉は冷笑した。
「なら外の小さな林へ行こう。あの場所は俺の好みだ」費養生は好色な笑みを浮かべた。あの品を孫白眉が自分に譲るはずもないと分かっているからこそ、冷冷の体の上でせめてもの心の慰めを得ようというのだ。
「いいわ」冷冷は怒りを必死にこらえ、足を踏み出して戸口へ向かった。孫白眉と費養生の二人も、彼女が逃げることを恐れてはいない。彼女はとても二人の掌から逃れられはしないからだ。
だが、冷冷が扉を開けるより先に、扉のほうがひとりでに開いた。外からひょっこりと頭が覗く。「どうしたんだ、手を貸そうか？」
孫白眉と費養生は大いに驚いた。二人とも心を冷冷に注いでいたため、扉の外に音もなく人が来ているとは知らなかった。だが、二人が驚いたのも一瞬のことだ。大きな騒ぎを起こすわけにはいかないが、一人や二人殺すくらいなら何の負担もない。手際よく始末すればそれで済む。
しかし、冷冷は驚きのあまり目を見開いて言葉も出なかった。この人物こそ、衛昭だったからだ。
「この扉、壊れてるみたいだったから勝手に押し開けたんだ。何かあったのか？」衛昭はわざと呆けた顔をして言い、同時にさりげなく孫白眉と費養生を一瞥した。
この二人に気づいた瞬間から、彼はすでに真気の爆弾を練り始めていた。何しろこの二人は一人が築基後期、もう一人が築基中期で、そう簡単に相手できる相手ではない。
元神を投射してから今日で半月が過ぎ、衛昭の実力はまだ築基初期の絶頂までしか回復していない。もちろん、もし実体がここにあれば、これだけの実力でもこの二人の間抜けを瞬殺するには十分だ。格上を越えて斬り捨てることなど、彼にとっては朝飯前も同然の軽い遊びにすぎない。だが問題は、今の彼が元神体だということ。本気でやり合えば、必勝の保証はない。
だから確実を期すため、衛昭は真気の爆弾を練ることを選んだ。そうすれば少なくとも損をすることはない。幸い、先ほど冷冷がずいぶん時間を稼いでくれた。もし双方が扉を開けるなりいきなり殴り合いになっていたら、彼はとても間に合わなかっただろう。
「な……何もないわ、早く帰って！」冷冷はたちまち顔色を失い、慌てて身を乗り出した衛昭を外へ押し戻そうとした。これが彼女の最も恐れていたことだった。それなのに、やはり起きてしまった。
「何もない？ まさか、扉まで蹴り壊されておいて、何もないなんて？」衛昭は相変わらず疑わしげな顔で孫白眉と費養生を見つめ、俗世の普通人と少しも変わらぬ様子を装っていた。
孫白眉と費養生の二人も彼を見ていたが、その場で彼だと見抜くことはできなかった。何しろあの頃の衛昭の元神体はまだ完全に凝実しておらず、今は常人と変わらぬ姿に見える。その差はわずかではない。おまけに衛昭は玉佩で実力を完璧に隠していたため、二人にはまったく察知できなかった。（未完待続）