第9章 威風堂々たる将軍
荒墟の牧神
「お嬢様、何かあればいつでもお電話ください。今日も夕食は夜七時にお届けします」慶伯はそう言い終えると、足早に立ち去った。
顧夢瑤は目の前の男を見つめ、何と言えばいいのか分からなかった。しかし、まさか彼を野宿させるわけにもいかないだろう？自分の父は名高い慈善家なのだ。もし誰かに使用人を虐待しているのが知られたら、どう言い訳しても格好がつかない。
顧夢瑤はしばらく腹を立てていたが、ようやくこの事態の元凶を思い出し、携帯電話を取り出して沈雨舒の番号を押した。「もしもし、小舒、うちの父さんがこの労働者を私の別荘に住ませるっていうのよ。どうしたらいいの？」
「アオアオ、ジエンパイ兄さんのこと？いいじゃない、結構よ。明日学校で言ってあげるわ。あんたが彼と同棲してるってね。そうすればもう誰もあんたに絡んでこないわよ」沈雨舒はちょうど心地よく天蓋付きベッドに横になりながらテレビを見ていて、顧夢瑤の言葉を聞いて軽い調子で言った。
「沈雨舒！」顧夢瑤は怒りで爆発しそうだった。電話に向かって叫んだ。「あんた、ひどすぎるわよ！あんたが彼を残しなさいって言ったんじゃない！今度はのんきなことを言ってるわね？あんた、いますぐ、すぐに、うちに来なさい！」
「ああ、いいわよ。ちょっとお風呂に入って、ひと眠りしたら、明朝学校に行くときに会いに行くわ」沈雨舒はのんびりと言った。
「一分以内に来なかったら絶交よ！」顧夢瑤は断固として言い放った。
「もう、せっかく全部脱いでお風呂に入ろうとしてたのに、また着なきゃいけないのね」沈雨舒は文句を言いながらソファから体を起こし、鏡の前で自分のスタイルを眺めた。ん、ちょっとお腹が出てきたかしら？どうやらこれからは少し食べる量を減らさなきゃね。
「五十秒」顧夢瑤は携帯電話の通話時間を見ながら言った。
「もう、鍵くらいかけなきゃいけないでしょ？」沈雨舒は素早く服を着ながら言った。
「四十秒」顧夢瑤は続けて言った。
「はいはい、今行くわよ」沈雨舒は靴を履いて、走って家を飛び出した。
沈雨舒の別荘は顧夢瑤の別荘からわずか数十メートルしか離れていなかった。二つの別荘の間には小道が一本隔てられ、斜め向かいに対峙するように互いを見つめ合っていた。
遠くに沈雨舒の姿が見えて、顧夢瑤はようやく一息つき、電話を切った。
「アオアオ、何してるのよ？せっかく服を脱いで、お風呂に入ろうとしてたのに、私を呼び出すなんて」沈雨舒は恨めしそうに言った。
「ゴホッ、ゴホッ」顧夢瑤は二度咳払いをし、衛昭を指さしてから言った。「小舒、他人がいるんだから、言葉に気をつけて」
「あら、大丈夫よ」沈雨舒は気にした様子もなく言った。「ジエンパイ兄さんでしょ、もう身内よ」
「あなたが彼と身内なんだったら、彼をあなたの家に住ませなさいよ。それで決まりね」顧夢瑤は、沈雨舒が面白がっている様子を見て、とても愉快ではなかった。
「うっ……」沈雨舒は舌を出し、無邪気に笑って言った。「アオアオ、あなたも分かってるでしょ、私は家に帰るとすぐ裸になりたがるの。彼にうちに住んでもらうのはちょっと都合が悪いわよ……」
「じゃあ、私の家に住むのは都合がいいって言うの？」顧夢瑤は心の中で沈雨舒の不義理を激しく罵った。
「あら、なんて簡単なことなのよ？」沈雨舒は小さな頭を揺らしながら、それから言った。「アオアオ、あなたが彼をあなたの家に住ませて、あなたが私の家に住みに来ればいいじゃない？」
「うん、それもそうね」顧夢瑤は、沈雨舒がようやく建設的なアイデアを一つ出したと思った。
しかし、顧夢瑤はすぐにあまり乗り気ではなくなった。自分の別荘を労働者に住まわせるなんて？どうしてそうしなきゃいけないの？それに、何かを盗まれたらどうするの？
「だめ。彼を私の別荘に一人で住ませるわけにはいかないわ」顧夢瑤は歯を食いしばって言った。
沈雨舒もとても困っていた。自分が最初に衛昭を残すよう顧夢瑤に言ったのは、ただ面白半分だったからだ。しかし、今になって問題が生じている。衛昭を沈雨舒の別荘に住ませるなんて？沈雨舒は絶対に承諾しないだろう。
さんざん迷ったあげく、沈雨舒はようやく折衷案を思いついた。「それじゃあ、あたしが一緒に住んであげるよ。彼には一階に住まわせればいいの。どうせあんたの部屋は二階なんだから、二階に上がらせなければいいんでしょ」
顧梦瑶は沈雨舒の提案を聞き、これしか方法はないと思い、しぶしぶうなずいた。「わかったわ、じゃあそうしましょう」
沈雨舒はいつも顧梦瑶と一緒に住んでいたので、慣れた足取りで中へ入っていった。衛昭はというと、荷物を提げて、のろのろと後ろについていった。
顧梦瑶が自分に敵意を抱いていることくらい、衛昭にももちろんわかっていた。だが、家を出るときのじじいのあの厳粛な言いつけと、楚おじさんのあの信頼に満ちた眼差しを思い起こせば、衛昭はそれも仕方のないことだと思えた。何しろ顧梦瑶は女の子なのだ。自分と一緒に住みたくないというのも、当然のことだろう。
「ねえ、あんた名前は何ていうの？」顧梦瑶はソファに座り、すらりと伸びた脚をシェーズロングの上に投げ出して、衛昭を見ながら尋ねた。
「俺は林……」衛昭はそう言いながらソファに座ろうとした。玄関先に半日も立っていたので、さすがに疲れていたのだ。だが、尻がソファに触れるか触れないかのうちに、甲高い一喝が飛んできて、衛昭はぎょっと飛び上がった。
「やめて、座らないで！」顧梦瑶は目を見開き、衛昭を指さして叫んだ。
「どうしたんだ？」衛昭は驚き、尻を宙に浮かせたまま、ぽかんとして尋ねた。
「あんたのズボン、そんなに汚れてるんだから、私のソファを汚さないでよ。小舒なんて、いつも素っ裸でそこに寝転がってるんだから」顧梦瑶は眉をひそめて言った。
沈雨舒は腹立たしさのあまり白目をむいた。心の中で思う。ようよう、あんたってどうしてこうなの？ さっきは、あたしが部外者の前で話す内容に気をつけろって言ったくせに、今度は自分がそんなこと言っちゃって。
衛昭はといえば、別に腹も立たなかった。自分の服が確かにあまり清潔でないのは事実だ。汽車に半日も揺られ、さらに埃まみれで半日も走り回ってきたのだ。ソファを汚すくらいならまだしも、この小さな佳人に皮膚病でもうつしたら、それこそおしまいである。
「はい、続けて話していいわよ」顧梦瑶は衛昭が腰を上げたのを見て、ほっと息をついた。
「俺は衛昭っていうんだ」衛昭は言った。
「いいわ、衛昭。あんたは夜、そっちの客間に寝なさい。でも覚えておいてよ、二階は私と小舒の部屋だから、上がっちゃだめ。破ったら、すぐにパパに言ってクビにしてもらうからね」顧梦瑶はそう言いながらも、自分でもあまり自信がなかった。なぜだか、父親がこの衛昭にすっかり魂を抜かれてしまったような気がしてならなかったのだ。だから、ここまで言って、つい一言付け加えずにはいられなかった。「もし上がったりしたら、威武将軍に噛み殺させるから」
「ふうん」衛昭はどうでもよさそうにうなずいた。だが、顧梦瑶の後半の言葉を聞いて、少々首をかしげて尋ねた。「威武将軍？ そりゃ何だ？」
衛昭の問いを聞くと、顧梦瑶は得意げに二階へ向かって叫んだ。「威武将軍、下りてきなさい」
「ワンワン——」犬の鳴き声が響き、獰猛なロットワイラーが一匹、二階から飛び出してきた。そして虎視眈々と顧梦瑶のそばに立ち、警戒の目で衛昭をにらみつけた。
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