第15章 衛星チャンネル
荒墟の牧神
そして衛老丈は、衛昭が『軒轅馭龍訣』を修行していると知ってからは、基本的に黙認の態度を取っていた。指導はしないが干渉もせず、衛昭の自由な成長に任せていた。
だが、衛昭は『軒轅馭龍訣』を修行してから、自分の体質が明らかに向上したと感じてはいたものの、武術の面ではさほど変化が見られなかった。何しろ、どうやっても衛老丈には敵わないのだ。
衛老丈はまるでゲームのダンジョンのボスのようで、自分が強くなれば相手も強くなり、自分が弱くなれば相手も弱くなる。これが衛昭にはひどくもどかしいことだった。
強いて衛昭に何か変化があったと言うなら、自分の感覚が以前よりずっと鋭くなったことだ。聴覚と視覚が、以前よりいくらか敏感になっていた。
日が一日、年が一年と過ぎ、衛昭は誰の指導も受けないまま、この『軒轅馭龍訣』の第一階をほぼ修めるところまで来ていた。
あっという間に五年の期限が巡ってきて、またしても満月の夜。衛昭は再び西星山の麓にあるあの洞窟の石門に入ったが、残念ながら、今回も衛昭は大殿の奥にあるあの石門を開くことはできなかった。
衛昭はこの結果に別段驚きもしなかった。自分でも、第一階の天蠶期を突破できていないことは分かっていたからだ。中期に入ってからは、まったく進展がなかった。
衛昭は自分の遭遇を衛老丈に話してはいたが、衛老丈はただ微笑んで首を振るだけで、力になれないと示すのだった。
まもなく二度目の五年の期限が来る。衛昭の心はますます焦りを募らせていた。これだけの年月が経っても、自分は依然として第一階の中期で足踏みをしている。このままでは、またしても空しく帰ることになる。
今や衛昭も、自分が修行している『軒轅馭龍訣』が武術の類ではなく、修真に近い秘伝の書であることを理解していた。聞くだけなら世を驚かすような話だが、衛昭は、自分が確かにこれを修行しているのだと分かっていた。
最初の満月の夜の衛老丈の奇妙な行動を思い返すと、衛昭は、これらすべてが衛老丈の計画的に仕組んだ罠なのではないかとさえ疑った。わざと自分を西星山から蹴り落とし、あの石門へと入らせたのではないか、と。でなければ、どうしてこれほど都合よく、衛老丈は満月の夜の真夜中に自分の腕前を試そうなどと考えたのだろう。
試すにしても、わざわざ山頂まで行く必要はなかっただろう？ たとえ山頂まで行ったとしても、殺すつもりで手を出すことはなかっただろう？ たとえ殺すつもりで手を出したとしても、そんなに都合よく自分を洞窟の入り口まで蹴り飛ばせるものだろうか？
まあいい、仮に偶然に自分が洞窟の入り口まで蹴り飛ばされたとして、ではなぜ衛老丈は、自分が洞窟から出てくるまで待ってから探しに来たのか？ しかも自分が見聞きしたことを話したときの衛老丈のあの淡々とした表情は、まるで最初から知っていたかのようだった。このすべてが、衛昭に強い疑念を抱かせた。
しかし、衛昭が疑いを口にして衛老丈に尋ねるたび、衛老丈は答えようとしなかった。やがて衛昭も尋ねるのが面倒になり、わざとかどうかはどうでもいい、自分は自分の修行をするだけだと割り切った。
衛昭が入定の状態から目覚めると、窓の外の空はすでに白み始めていた。衛昭は仕方なさそうに首を振った。収功のたびに何かしらの進展を感じ、体全体もすっきりするのだが、それでも大きな突破には至っていない。
急いで洗面所へ行き、シャワーを浴びて身を清め、体の汗を洗い流すと、衛昭は一中の制服を着て部屋を出た。
別荘の中はまだ静まり返っていた。衛昭は階段の方を仰ぎ見た。二人の少女はまだ眠っているのだろうか。衛昭はソファに座り、リビングにある六十インチの大型液晶テレビをつけ、音を消して見始めた。
大きなテレビはやはり気持ちがいい。衛昭はのんびりとソファに寝そべった。こんなに快適にテレビを見るのは初めてだった。以前、家にあったのは、自分のパチモンのネットブックで人影が映せるのを除けば、あとは二十五インチの普通のブラウン管テレビだけだった。
「ハクション」衛昭はくしゃみをした。まさか自分の体質で風邪をひくとは思わなかった。だが、自分はずっと南方で暮らしてきたのに、ここは北方だ。夏とはいえ、昼と夜の気温差が大きいので、水土が合わないのも無理はない。
衛昭はテーブルのティッシュボックスの紙を二枚引き抜き、鼻をかんで、そばに放り捨てた。
とはいえ、こんな早朝ではほとんどのチャンネルが放送していない。衛昭は手にしたリモコンのチャンネルボタンを押した。しかし何度押してもテレビは反応せず、相変わらず大きな地球の無放送画面のままだった。
「ったく、このリモコン、電池切れかよ？」衛昭は心の中で悪態をついたが、ふと思い直した。おかしい、さっき自分はこのリモコンでテレビの電源を入れたんじゃなかったか？
そう思って、衛昭はテレビの方を改めてよく観察した。なるほど、この別荘には衛星テレビが設置されていて、チャンネルを変えるにはセットトップボックスのリモコンが必要で、テレビのリモコンは電源と音量しか操作できないのだった。
衛昭は農村の山奥の出ではあったが、衛老丈がパチモンのネットブックを買い与えてくれたおかげで、インターネットを通じて外の科学技術や知識にも触れていたので、このときもそれほど無知な様子ではなかった。
あたりを探してみると、案の定、テーブルの下に衛星セットトップボックスのリモコンがあった。衛昭はリモコンを手に取り、テレビのチャンネルを変え始めた。
「この衛星テレビは最高だな、チャンネルがこんなに多いなんて」衛昭は何十局も切り替えてみたが、まだ同じ番組が二つと出てこない。
「このチャンネルはアダルトチャンネルのため、ペアレンタルロックが設定されています。パスワードを入力してください。デフォルトのパスワード：000000」
衛昭があるチャンネルに切り替えたとき、テレビの画面にこんな一行が浮かび上がった。
まさか。この二人の小娘の家に、アダルトチャンネルまであるっていうのか？ 衛昭は以前から、パラボラアンテナを使えばアダルト番組が見られるという話を聞かされていたが、実際に目にしたことは一度もなかった。
村の外れに住む王未亡人の家にも衛星テレビは入っていたが、映るのは無料の各省の衛星放送ばかりで、こうした有料のアダルトチャンネルなどあるはずもなかった。
衛昭の心がむずむずと疼いた。これは顧鵬展が設定したパスワードなのか、それともあの令嬢・顧梦瑶か？ いや、沈雨舒かもしれない。うん、あり得る。あの娘はどこか色っぽいし、口を開けば進んだことばかり言うし……衛昭は○○なことを考えた。
何気なく「123456」と打ち込んでみると、テレビには「入力されたパスワードが違います。もう一度入力してください」と表示された。
「888888」、衛昭はまたパスワードを打ち込んだ。テレビはやはり「入力されたパスワードが違います。もう一度入力してください」と表示する。
衛昭は頭をかいた。今度は「000000」と入力してみる。すると今度はパスワードエラーの表示は出ず、画面が固まってしまったようだった。パスワードを照合している最中なのか、それともフリーズしたのか、衛昭には見当もつかない。
衛昭が適当に別のボタンを押して様子を見てみようとした、まさにそのとき、テレビに映像が映し出された。