第102章 小さな衣を振るシャオシュー 推薦票を求む！！！！推薦票を召喚！！！！
荒墟の牧神
リュウ・ティエンイーは父がそう言うのを聞いて、引き下がるしかなかった。野次馬連中も、もはや見るべき騒ぎは終わったと知ると、ウェイ・チャオの妙手で人が息を吹き返した話を興味津々に語り合いながら、それぞれ散っていった……
ウェイ・チャオも、人波に紛れるようにして足早にその場を離れた。
「ちょっと待って……」ウェイ・チャオが数歩と歩かないうちに、背後からワン・シンイエンの声が聞こえてきた。
「ふ……どうした？」ウェイ・チャオはワン・シンイエンを見やり、それから彼女の後ろの少し先にある車を指さして言った。「ここは駐車禁止だぞ。駐車違反の紙を貼られても構わないのか？」
「え？」ワン・シンイエンは一瞬あっけに取られた。ウェイ・チャオがそんなことを口にするとは思ってもみなかったのだ。ぷっと吹き出して笑いながら言った。「今日は本当にありがとう……まさか、あなたに医術の腕まであるなんて、思いもしなかったわ！」
「普通の中医学マッサージだよ。新華書店で本を一冊買えば、君にだってできるさ」ウェイ・チャオは、自分の事情を明かすはずもなく、さりげなく言った。
「う……」ワン・シンイエンはまさかそんなに簡単なことだとは思わなかった。しかし、さっきのウェイ・チャオの手つきを思い返せば、なるほど中医学のマッサージらしい。彼女は思わずうなずいて言った。「でも、何にせよ、今日は本当にありがとう！あなたがいなければ、なかなか切り抜けられなかったわ……」
「もともとあの女が理不尽だっただけさ」ウェイ・チャオは笑った。「まさかここで君に会えるとは思わなかったな。前回のことはまだ礼を言っていなかったから、今回はこれでチャラってことにしよう！」
「チャラ、ですか……」ワン・シンイエンは眉をひそめた。もともと彼女は、せっかく勇気を振り絞って、ウェイ・チャオを食事に誘い、感謝の気持ちを伝えようと思っていたのだ。しかし、ウェイ・チャオがそう言ってしまった以上、彼女も女の子の身として、さすがにその話を持ち出すのは気恥ずかしかった。
「次に運転するときは気をつけて、なるべく人の多い場所は避けたほうがいい」ウェイ・チャオはワン・シンイエンにうなずきかけた。「今日は友達と一緒に来ているんだ。先に行くよ」
「あ……ええ……」ワン・シンイエンは少し残念そうにうなずいた。今日は家族もそばにいないのだから、何も気兼ねする必要はないはずだった。なのにウェイ・チャオには用事があるという。それが彼女にはどうにも物足りなく感じられた。
ウェイ・チャオという人物について、ワン・シンイエンは並々ならぬ好奇心を抱いていた。列車の中での出来事も、彼女にはどうにも腑に落ちなかった。家に帰ってから幾日も考えてみたものの、ウェイ・チャオが一体いつ金を取り戻したのか、さっぱり分からない。彼はずっと自分の隣に座っていたのだ。何か動きがあれば、自分にも気づけたはずだ。なのに、自分は何ひとつ気づくことができなかった……
そして今日の出来事は、ウェイ・チャオという人間をいっそう不思議に思わせた。若いのに、よりによって中医学のマッサージを身につけているとは……しかもかなり熟達しているように見えた。そうでなければ、あのおじいさんだって快復しなかっただろう……
「本当に変わった人ね……」ワン・シンイエンは、遠ざかっていくウェイ・チャオの背中を見つめ、そっとため息をつくと、振り返って自分の車へと歩いていった。
ウェイ・チャオも、グー・モンヤオとシェン・ユーシューに付き添って来ていなければ、ワン・シンイエンともう少し一緒にいたいところだった。だが、今は事情が違う。チュちゃんに、自分が別の美人と一緒に買い物をしているところを見られたら、怒りで爆発すること間違いなしだ。
自分は買い物袋を持ってやるために来ている身だ。ウェイ・チャオにも、そのくらいの分別はあった。
「君たちはどこにいる？」ウェイ・チャオは携帯電話を取り出し、シェン・ユーシューにメールを送った。
ほどなく返信が届いた。「ホウテン百貨、三階、下着売り場」
「う……」ウェイ・チャオは手元のメールを見て、思わず冷や汗が出た。下着売り場？それにしても、このホウテン百貨というのは、まさかグー・ポンジャンの経営ではあるまいな？お嬢様のお忍び視察というわけか？
ウェイ・チャオは首を振り、きょろきょろとあたりを見回すと、すぐに「ホウテン百貨」の大きな看板を見つけ、足早に歩いていった。
この百貨店はなかなか大きな規模だ。入口の案内板を見ると、入居しているブランドは少なくない。国際的なものもあれば、国内のものもある。だが、どれもこれも高級ブランドばかりで、中級クラスのものはほとんど見当たらなかった。
ウェイ・チャオはエレベーターで三階へ上がった。幸い、三階は全面的に下着売り場というわけではなく、寝具の類も置いてあった。ウェイ・チャオはシェン・ユーシューにメールを送り、もう着いたと伝えた。
しばらく待っても、シェン・ユーシューから返信はない。ウェイ・チャオは気にも留めず、下着を試着しているのだろうと思っていると、突然誰かが大声で叫ぶのが聞こえた。「アロー兄——こっちだよ！」
ウェイ・チャオが反射的に顔を上げると、少し離れたところでシェン・ユーシューが手を振っているのが見えた……いや、彼女の手に握られているのは……あれは何だ？どうやら黒い下着のようだが……
ウェイ・チャオはたちまちどっと汗をかいた。やはりシェン・ユーシューのような、豪胆で風変わりなお転婆娘にして初めて、こんな世間をあっと言わせる真似ができるというものだ。
ウェイ・チャオは、周囲の驚いた視線を浴びながら、臆面もなくシェン・ユーシューのもとへ歩いていく。ウェイ・チャオの顔の皮の厚さは、もはやそんなことなど気にしない次元に達していた。かつて任務を遂行するために女装までした身だ。何を怖がることがあろう。
ウェイ・チャオがこのまま歩いてくるのを見て、シェン・ユーシューのほうがかえって気恥ずかしくなった。周囲の異様な視線に気づき、慌てて手にしたばかりの下着を引っ込めた。
グー・モンヤオにいたっては、さっと脇に避けて、「私はあの人なんて知りません」と言わんばかりの顔をした。
シェン・ユーシューは大いに決まりが悪かった。もともと深く考えていたわけではなく、ただウェイ・チャオをからかってやろうと思っただけなのに、まさかこんなに大きな反響を呼ぶとは思ってもみなかったのだ。
「シャオシュー、あんたみっともなさすぎよ……」グー・モンヤオは不機嫌そうな顔でシェン・ユーシューを睨みつけた。「どうしてあんなことを……」
「ヤオヤオ姉さん……みんなが見てくるなんて、私にも分からなかったんだもん……」シェン・ユーシューも、しょんぼりとした顔をした。
だが、幸いなことに、ここで買い物をしている連中は、そういった野次馬根性を持て余した暇人ではない。ただ驚いたように二度三度視線を投げるだけで、すぐにそれぞれの用事へと戻っていった。
ウェイ・チャオが歩み寄っても、シェン・ユーシューの頬はまだ赤かった。ウェイ・チャオがおかしそうに言った。「買い物は終わったのか？持ってあげようか？」
「まだまだこれからよ！全然終わってないわ！」グー・モンヤオは、ウェイ・チャオがわけもなく美人の車のトラブルを手伝いに行ったことを思い出して、腹立たしげに言った。「この下着、持ってなさいよ！」
「げっ？」ウェイ・チャオはその場で固まった。自分に下着を持てだと？ウェイ・チャオは面の皮が厚いほうだが、二人の美人の後ろに付いて下着を持つのは、どうにも体裁が悪いだろう。
ところが、グー・モンヤオがすでに手にしていた手提げ袋を差し出してきたので、ウェイ・チャオはほっとした。手提げ袋には下着のブランド名が印刷されているだけで、ほかにこれと言って変わったところは見当たらなかったからだ。
「君のは？」グー・モンヤオの手提げ袋を受け取ったウェイ・チャオは、振り返ってシェン・ユーシューに尋ねた。
「はい……」シェン・ユーシューはさっきの下着をすでに手提げ袋へしまうと、それをウェイ・チャオに手渡した。
かくして、リンダ・アロー兄さんは、二人の小娘の後ろを少し距離を置いてついて回り、二人が戦利品を手に戻ってくるころには、ウェイ・チャオの両手には十数個の手提げ袋がぶら下がっていた。そこでグー・モンヤオがはたと気づいたように言った。「ウェイ・チャオ、あなた、まだ服を買っていないわね？」
「俺か？この格好で十分いいだろ？」ウェイ・チャオはさほど気にした様子もなく、「買っても買わなくても、どちらでもいい」と言った。
「買うのよ！絶対に買うわ！あなたがそんな学生服を着ているから、周りの人まで私とシャオシューが学生だと思ってしまうわ！」グー・モンヤオは断固として言い切った。
「君たちは、もともと学生だろう？」ウェイ・チャオは苦笑しながらうなずいた。
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