제13096장 천 장주는 과연 격이 다른 사람

«위소, 네가 아직도 보천초로 조녕 아가씨의 환심을 사고 싶다면, 아마 다른 곳을 찾아가서 다른 보천초를 사야 할 걸.»

위소가 천우군을 바라보았다. «다른 보천초가 있습니까?»

천우군이 고개를 저었다. «보천초는 생산량이 워낙 적습니다. 현재 우리 천궁상회에 확실히 이 한 그루만이 비축되어 있고, 그다음은 언제쯤 이어질 수 있을지, 아마 인연을 봐야 할 겁니다.»

사람들은 순간……

하호연은 고개를 흔들며 더는 이 문제로 얽매이지 않기로 했다. 좋은 말이 있지 않은가. 인생이란 그 무엇과 같아서, 저항할 수 없다면 앉아서 즐기는 편이 낫다고.

«할머니, 정말 함께 돌아가시기 싫으신 겁니까?» 조자현이 큰 침대 위에 사지를 쭉 뻗고 누워서 단도직입적으로 물었다.

이튿날, 조자현은 임락단, 엽약, 염홍, 하천을 조씨 훠궈점 사무실로 불러 모아 놀라운 결정을 발표했다. 잠시 조씨 요식업 그룹 총재 직을 사임하고, 하천이 조씨 요식업 그룹 대리 총재를 맡으며 임락단, 염홍, 엽약과 함께 조씨 산하의 제반 업무를 공동 관리한다는 것이었다.

곽욱정의 낮고 골수까지 스며드는 목소리가 예고도 없이 그녀의 고막을 파고들자, 그녀의 몸이 움찔 떨렸다. 발밑에 바람이 일 듯 재빨리 침대 위로 뛰어올라 머리를 이불 속에 파묻었다.

«우이 동생, 이 유엽쌍도를 아는 겁니까?» 용등비가 느긋하게 입을 열어 물었다.

크리스가 로버트를 부축해 화덕 옆 의자에 앉혔다. 그때 집사가 김이 모락모락 나는 음료 네 잔을 가져왔는데, 유백색에 향기가 코를 찔렀다.

어슴푸레한 사이 빗줄기가 그친 듯싶었다. 머리 위가 대나무빛으로 바뀌고 주위의 모든 것이 조용해졌다. 그녀는 돌아보지 않았고, 눈초리로 월백색 옷자락의 한 귀퉁이만을 언뜻 보았을 뿐인데, 빙그레 웃으며 말이 없었다. 등 뒤의 사람도 입을 다물고 있었다. 그녀가 이곳에 얼마나 오래 앉아 있든 그는 곁에 있어 줄 듯했다. 계속, 영원히.

그를 보노라면 누가 상상이나 했겠는가. 십 년도 지나지 않아 장가가 이 지경까지 몰락하리라고? 장정국이 병사한 뒤 그의 세 아들도 십 년 안에 잇따라 병사했으니, 장가의 왕조는 완전히 몰락한 것이었다.

임가 두 형제와 조자현 등은 이미 보통 사람이 아니었다. 아니, 애초에 사람이 아니라고 해야 할지도 모른다. 이 두 형제는 오직 이 시비의 땅을 하루빨리 떠나 안전한 곳을 찾아 숨고 싶을 뿐, 그 밖의 다른 것은 생각하지도, 생각할 수도 없었다.

«저는 일찍 배워 끝내고 싶은 마음입니다만, 사람들이 이 일은 조급해할 수 있는 게 아니고 실제로 응용해 본 뒤에야 성과를 알 수 있다고 하더군요.» 서역심은 확실히 그런 조급한 심경이었다. 아마 남에게 너무 오래 시간을 빼앗는 것이 미안했기 때문인 듯했다.

엽한은 정신력을 다시 계속 훔쳐 들었다. 그러나 세 사람이 이때 나누는 이야기가 더는 세 가문에 관한 것이 아니었기에, 얼마 지나지 않아 엽한은 지루해져서 곧바로 자신의 정신력을 거두어들였다.

그래서 최근 어묘령은 장공주의 후원 아래 경성의 귀족 사회에서 꽤 잘 나가고 있었다. 기본적으로 정국공부의 이름에 기댈 필요조차 없을 정도였다.

그제야 가사도의 말을 듣고 나서야 알았다. 이분이 조정의 참지정사의 외조카의 목까지 베어 버렸고, 그것도 임안성에서 벌어진 일이었다는 것을.

다시 말해, 만약 엽기가 완수할 수 없다면 그들에게 미리 알려야 했고, 그들은 원래의 계획대로 계속 진행할 것이었다.

그런 뒤에야 그는 깊이 숨을 들이쉬며 당분간 이 골치 아픈 일들을 모두 제쳐 두고, 양한에게서 얻은 전리품을 정리하기 시작했다.

팔두가 이미 일을 다 정리해 둔 것을 보고 유수재는 고개를 끄덕였다. 그의 마음도 이제는 놓였다. 이번에는 그가 정말로 지친 모양이었다. 그러지 않고서야 어찌 모든 일을 다들 맡게 하고 자신은 오히려 손을 떼고 있겠는가.

가사도와 사숭지, 정청지가 가부의 대당으로 들어와 세 사람이 주빈으로 나뉘어 자리에 앉자, 절로 하인들이 향기로운 차를 올렸다. 짧은 인사가 오간 뒤, 세 사람은 그저 그런 시답잖은 말들을 서서히 그치기 시작했다.

엽한은 더욱 의아해졌다. 선천 영보도, 영기(靈器)도 아니라면, 대체 이 물건은 무엇인가?