제57장 바다로 나가다

밤이 깊어天地间에 바람과 비가 몰아치는데, 어디서 왔는지 모를 낙엽이 바람과 비 속에서 가볍게 떠돌며 바람을 따라 스쳐 지나간다.

청록색 유포 우산 아래, 그녀의 옷자락이 가볍게 흔들리고, 몇 가닥 검은 머리카락이 눈처럼 흰 그녀의 뺨에 붙어 있다.

장청월은 제자리에 서 있는데, 바로 그 찰나에 마음속으로 미망이 스쳐 지나간다. 이 타향의 깊은 밤, 낯선 곳에서 오히려 익숙한 듯한 바람과 비가……

그는 천천히 걸어가서, 바람과 비 속으로 들어갔다.

그의 등 뒤, 어렴풋한 어둠 깊은 곳에서 그윽한 시선이 묵묵히 지켜보고 있었다.

가까이 다가가자, 온 세상도 조용히 고요해진 듯했다.

그녀의 시선이 바로 앞에 있었다.

그렇게 다정하기 그지없이.

"어째서 아직 잠자리에 들지 않았어?" 장청월이 천천히 말했다.

벽리는 대답하지 않고 그저 그를 바라보는데, 맑은 눈동자가 물처럼 그의 그림자를 비추고 있었다.

빗물이 점점 그의 옷을 적시고, 그의 머리카락 사이로 맺혀 작고 영롱한 물방울이 되어 흘러내리다가 가볍게 떨어져, 그의 얼굴을 타고 미끄러졌다.

"당신은?" 그녀가 되물었다. "당신은 어째서 아직 안 잤어?"

장청월이 잠시 침묵하다가 말했다. "돌이가 자면서 코를 골는데, 소리가 너무 커서 잠이 안 와."

벽리는 잠시 멍하더니, 이내 '푸흡' 하고 가볍게 웃음을 터뜨렸다. 눈빛이 흐르자, 그녀를 어렴풋이 감싸고 있던 옅은 빛도 갑자기 밝아진 듯했다.

장청월의 눈에, 그녀는 마치 깊은 밤의 빗속에서 가볍게 피어나는 백합꽃 같았다.

그녀가 미소 지으며 손을 내밀어 장청월의 손을 잡아당기자, 장청월은 저도 모르게 한 걸음 앞으로 나갔다. 바람과 비 속에서 그 작은 초록 우산이 비스듬히 기울어져 그의 머리 위를 가려 주었다.

우산 아래에는, 그녀의 가벼운 숨소리가 있었다.

장청월의 심장이 갑자기 빨라져서, 시선을 돌려 그녀를 보지 않았다. 다만 그녀의 몸에서 어렴풋이 풍겨 나오는 은은한 향기가 그의 곁을 감돌고 있었다.

"내일, 유파산에 가는 거야?" 벽리가 조용히 말했다.

장청월은 마음이 움직여 말했다. "그래!" 그러다 그녀를 한 번 올려다보며 말했다. "그쪽은?"

벽리가 담담하게 웃으며 말했다. "나도 가."

장청월의 얼굴빛이 변하여 눈살을 찌푸리며 말했다. "어린애 같은 고집 부리지 마. 그곳에는 정파 사람들이 아주 많고, 우리 사부님은 성미가 더 까다로우셔서, 네가 가면 위험할 거야."

벽리는 말하지 않고 그저 묵묵히 그를 응시했다. 장청월은 마음속으로 불안한 느낌이 어렴풋이 들었지만, 딱히 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 다만 자신이 그녀와 이렇게 깊은 밤 빗속에 서 있는 것이 아무래도 좋지 않다고 생각하여 말했다. "그럼 나 먼저 돌아갈게."

벽리는 대답하지 않았고, 장청월은 그녀의 곁을 떠나 돌아갔다.

그러나 그가 절반쯤 걸어갔을 때, 등 뒤 빗속에서 갑자기 그녀의 목소리가 들려왔다.

"소범!"

장청월은 얼어붙었다. 벽리가 이렇게 친근하게 그를 부른 것은 처음이었다.

그는 천천히 몸을 돌렸다. 바람과 비가 그들 사이를 가로질러, 오히려 더 거세진 듯했고, 그래서 벽리의 얼굴도 다소 흐릿해 보였지만, 그녀의 목소리만은 이렇게 또렷하게 들려왔다.

"아까 나 혼자 여기 서 있을 때, 마음속으로 생각했어. 사실 우리 둘이 적혈동에서 죽어서 빠져나오지 못했다면, 그것도 나쁘지 않았을 거라고."

장청월은 몸이 움찔하더니, 이내 억지로 웃으며 말했다. "쓸데없는 농담 하지 마." 그러고는 빠른 걸음으로 걸어갔다.

벽리는 그의 뒷모습을 바라보다가, 천천히 고개를 숙이고, 조용히 자신만 들을 수 있는 목소리로 말했다. "적어도, 후회하지는 않을 테니까."

장청월은 회랑으로 올라와 바람과 비를 벗어나자, 마음도 한결 놓인 듯했다. 어쩐지 그는 마교의 아리따운 여인인 벽리를 마주할 때마다, 알 수 없는 긴장감을 느꼈다. 어쩌면 이것이 그녀의 신분이 주는 압박감일 터였다.

그는 남몰래 한숨을 쉬었지만, 또 참지 못하고 뒤를 돌아보았다. 바람과 비 속에서 그 여인은 여전히 서 있었다. 그는 고개를 저으며 자신의 방으로 돌아갔다.

그가 떠난 지 얼마 안 되어, 벽리도 청록색 유포 우산을 받쳐 들고 올라와 회랑 위에 서서, 그가 걸어간 방향을 바라보며 말없이 침묵했다.

바로 그때, 그녀 등 뒤 어둠 속에서 갑자기 그 어둠이 움직이더니, 온몸이 검은 옷을 입고 얼굴마저 검은 사로 가린 여인이 걸어 나와 그녀 곁에 섰다.

벽리가 고개를 돌려 담담하게 말했다. "유이모."

검은 옷의 여인은 장청월이 간 방향을 한 번 바라보고, 감정 없는 평정한 목소리로 말했다. "가자! 네 아버지가 유파산에서 기다리고 계신다."

벽리가 천천히 고개를 끄덕였다.

이른 아침, 겨우 잠이 든 장청월은 돌이가 크게 부르는 소리에 깨어났다. "장 형제, 얼른 일어나."

장청월이 힘겹게 눈을 뜨니, 돌이는 기운이 넘치고 혈색이 좋아, 어젯밤 아주 잘 잤음이 분명했다.

그는 쓴웃음을 지으며 아무 말도 하지 않고 일어나, 흐리멍덩한 눈으로 옆의 세숫대야로 걸어가 세수를 했다. 돌이는 그의 침대에 앉아 웃으며 말했다. "장 형제, 내가 너를 나무라는 건 아닌데, 네 나이가 이렇게 젊고 수도하는 사람이니, 하룻밤 자고 나면 정신이 번쩍번쩍해야 하는 게 당연하지. 그런데 네 꼴을 보니, 꼭 밤새 한잠도 못 잔 사람 같구나!"

장청월은 마음속으로 '네가 있는데 누가 잠을 잘 수 있겠냐' 하고 중얼거렸지만, 겉으로는 어쩔 수 없이 쓴웃음 지으며 고개를 끄덕일 뿐이었다.

두 사람이 세수를 마치자, 돌이는 장청월을 끌어다가 벽리도 부르고 함께 출발하려 했다. 장청월은 남몰래 눈살을 찌푸렸다. 마음속으로는 정말 내키지 않았지만, 돌이에게 차마 대놓고 말할 수도 없었다. 그런데 두 사람이 한참 동안 문을 두드려도 아무 대답이 없어, 점원에게 물어보니, 벽리는 어젯밤 깊은 밤에 이미 계산을 마치고 떠났으며, 겸사겸사 그들 두 사람의 숙박비까지 치러 두었다고 했다.

돌이는 잠시 멍하더니 고개를 저으며 이상하다고 여겼다. 장청월은 옆에 서서 마음속으로 계산해 보았다. 왕 점원이 말한 시간으로 보면, 아마 자신과 벽리가 헤어진 지 얼마 안 되어 그녀가 떠난 듯했다.

사실 장청월도 내내 벽리가 만약 자신을 따라 유파산에 가겠다면 어찌해야 하나 고민하고 있었지만, 이렇게 그녀가 갑자기 말없이 떠나 버리자, 마음속으로 또 한바탕 허전함이 밀려왔다.

옆에 서 있던 돌이가 마침 장청월에게 와서 상의하려 했는데, 뜻밖에도 이때 왕 점원이 그를 몇 번 더 쳐다보더니 갑자기 말했다. "실례지만 이 귀공자님, 성함이 혹시 돌이시오?"

돌이가 멍하니 말했다. "그렇소, 어떻게 아셨지?"

왕 점원의 얼굴에 기쁜 빛이 떠오르며, 카운터 밑에서 편지 한 통을 꺼내 말했다. "이것은 어떤 손님이 오늘 아침 저에게 맡긴 것으로, 체격이 우람하고 이름이 돌이라는 젊은이에게 전해 달라고 하셨으니, 틀림없이 손님일 겁니다."

돌이가 편지를 받아 보니, 봉투에 과연 자신의 이름이 적혀 있어 뜯어보았다. 장청월도 이때 정신을 차리고 다가와 들여다보았다. 돌이가 보다가 눈살을 찌푸리며 실성한 듯 외쳤다. "사부님!"

장청월이 놀라 말했다. "네 사부님이 어떻게 된 거야?"

돌이가 고개를 저으며 말했다. "모르겠어. 그런데 이 편지는 우리 사부님이 쓰신 거야. 당장 성 서쪽 토지묘로 와서 만나라고 하셨어. 장 형제, 우리 당분간 헤어져야 할 것 같아."

장청월이 고개를 끄덕이며 말했다. "괜찮아, 그럼 너 다녀와. 나도 서둘러 유파산에 가서 사부님 일행을 만나야 하니까!"

돌이가 웃으며 말했다. "내가 사부님을 만나서 말씀드리면, 아마 그분도 분명히 유파산에 가실 거야. 그때 우리 다시 만나자."

장청월은 그와 지낸 날이 적지 않아 마음속으로도 정이 좀 들어, 웃으며 말했다. "좋아!"

돌이가 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 떠났다.

장청월은 그를 여관 문까지 배웅하고, 그의 우람한 몸집이 인파 속으로 사라지는 것을 바라보다가, 제자리에 잠시 멍하니 서 있다가 고개를 돌려 홀로 동쪽으로 향했다.

그들이 모두 멀리 떠난 뒤, 해운루 대당 안에서 주일현과 그의 손녀 소완이 그제야 천천히 걸어 나왔다.

소완이 조용히 말했다. "아찔했네, 하마터면 원수와 마주칠 뻔했어." 그러다 주일현을 흘겨보며 말했다. "다 할아버지 탓이야. 어디를 가든 조심만 안 하면 당신한테 속았던 사람들을 만나게 되니, 천하에서 가장 억울한 사람은 아마 나일 거야."

주일현은 소완을 흘겨보고는 상대하지 않았다. 이때 왕 점원이 노신선이 나오는 것을 보고는 당연히 일찍이 달려 나가 차와 음식을 정성껏 대접했다. 주일현도 사양하지 않고 소완과 함께 거리낌 없이 앉아, 왕 점원과 한마디씩 주고받으며 잡담을 나눴다.

왕 점원이 말했다. "노신선님, 아십니까? 어젯밤 우리 창합성 밖에서 큰일이 났다고 하더군요."

주일현이 멍하니 말했다. "무슨 일인데?"

왕 점원이 말했다. "저도 잘은 모르지만, 요즘 여기에 모여든 정파 수도인들이 어젯밤 성 서쪽에서 마교 사람들을 만나 양쪽이 술법을 겨루며 싸웠는데, 상황이 아주 치열했다고 합니다. 성 서쪽 사람들의 말로는 성벽까지 흔들렸다고 하더군요!"

주일현이 놀라 말했다. "마교와 정파가 이미 싸우기 시작한 거야?"

왕 점원이 어깨를 으쓱이며 말했다. "소식은 모두 아침에 전해진 것이지만, 대개 거짓은 아닐 겁니다!" 그러다 꽤 걱정스럽게 말했다. "노신선님, 정파 일맥은 모두 수도하는 사람들이고, 듣기로 마교는 대개 우리 평민들을 찾아와 괴롭히지는 않는다고 합니다. 하지만 노신선님은 도행이 깊으시니, 만약 누군가 마교를 응징해 달라고 부탁한다면, 반드시 조심하셔야 합니다!"

'푸' 하고, 옆에서 소완이 마침 차를 한 모금 마시다가 참지 못하고 뿜어 버렸다.

주일현이 소완을 흘겨보았다. 소완은 웃음을 애써 참으며, 왕 점원이 걱정스러운 얼굴로 쳐다보는 것을 보고, 꽤 힘들게 겨우 평소의 말투를 유지하며 말했다. "아! 왕 점원님, 저, 저는 괜찮아요, 그게, 허허, 물 마시다가 사레가, 허허, 사레가 들려서……"

동해 유파산(註一)은 바다로 칠천 리 들어간 곳으로, 이 세상 가장 동쪽 끝이다. 그보다 더 먼 곳은 망망한 큰 바다로, 끝이 없다.

이곳은 지극히 외진 곳이라, 본래는 당연히 인적이 드물었다. 그런데 장청월 일행이 공상산에 들어간 지 며칠 만에, 마교 인사들이 갑자기 각지에서 나타나, 며칠 사이에 수십 개의 수도 문파가 마교에게 멸망당하여, 한때 천하가 진동했다. 마교가 팔백 년 만에 다시 일어나, 기세가 크게 드높았다.

정파에서는 창람문, 범음사, 분하곡을 우두머리로 하는 여러 큰 문파들이 급히 의논했다.

바로 이때, 분하곡에서 갑자기 소식이 전해졌다. 마교의 대규모 인물들이 동해 유파산이라는 황벽한 곳에 모일 것이라는 데, 무슨 일인지 알 수 없다는 것이었다.

이른바 도의가 앞에 있으면 세력은 양립할 수 없는 법, 정파 사람들은 의분에 가득 찼다. 얼마 안 되어 세 대문파를 중심으로 문하의 정예 제자들을 파견하고, 수행이 깊은 장로들이 인솔하여, 위세 당당하게 동해 유파산으로 향했다. 가는 길에 많은 정파의 선비들이 합류하여, 요사스러운 무리들을 소탕하고 천하 창생을 위해 복을 빌고자 했다.

장청월은 가는 길에 일부러 소식을 캐물어, 사건의 경위를 어느 정도 알게 되자, 가슴속에 열혈이 끓어올라 동해로 가겠다는 생각이 더욱 굳어졌다.

그러나 이 지극히 동쪽 땅은 길이 또한 매우 멀었다. 마교가 그곳을 택한 것은, 아마도 중원이 부유한 땅이지만 세 대문파의 뿌리가 깊이 박힌 곳임을 보았기 때문에, 기꺼이 변방의 외딴 섬으로 간 것일 터였다. 다만 이제 정파가 흥성하고, 여러 정파 인사들의 마음속에 의(義)가 앞서 있어, 이 먼 길을 마다 않고 달려와 그들을 없애 버리려는 것을 미처 예상하지 못했을 것이다!

가는 길에 장청월은 마음이 급해 서둘러 길을 재촉했고, 쉬는 것 외에는 모두 현철곤을 타고 허공을 날아갔다. 대략 이틀이 지나 바다로 나갔고, 처음에는 작은 섬들을 자주 볼 수 있었으나, 다시 열흘을 날아 멀리 가자, 푸른 바다와 푸른 하늘, 높은 하늘과 옅은 구름만 보일 뿐이었다.

흔히 하루 낮밤을 쉬지 않고 날았는데, 바다는 맑고 푸르러, 물결이 일렁이지 않는다면 거의 영롱하고 투명한 아름다운 보석이 발밑에 있는 듯했지만, 섬의 그림자라고는 전혀 없었다.

이때 장청월은 공중에서 어리둥절해졌다. 바닷바람이 불어와 얼굴에 시원하게 스쳤지만, 그의 마음속은 초조하기 그지없었다.

오늘에 이르러, 그가 동해로 날아간 지 이미 열흘이 되었고, 이번에는 하루 이틀 밤을 섬을 찾지 못해 쉬지도 못했는데, 뜻밖에도 이 아득히 끝없는 바다 위에서 길을 잃은 것이었다.

그런데 요즘 그는 바람을 맞고 이슬을 맞으며 지내면서, 다른 것은 없어도 허공을 나는 실력은 크게 늘어, 예전처럼 가슴이 철렁거리지는 않았다.

이때 그는 고개를 들어 하늘을 보았다가, 다시 고개를 숙여 발밑의 짙푸른 바다를 보며, 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.

꼼짝할 수 없이 생각에 잠겨 있을 때, 장청월은 문득 자신의 앞쪽에서 맑은 새 울음소리가 들려오는 것을 듣고는, 고개를 들어 보니, 한 마리 하얀 갈매기가 날개를 펼쳐 큰 바다 위를 맴돌고 있었다.

장청월은 마음이 움직였다. 바다로 나온 초기에는 이런 바닷새를 자주 보았지만, 멀리 날아가자 바닷새들이 힘에 부쳐 다시는 보이지 않았다. 뜻밖에도 이 바다 깊은 곳에서 바닷새를 볼 수 있다니, 근처에 분명 섬이 있을 터였다.

생각이 미치자 장청월은 즉시 흥분하여, 더 망설이지 않고 그 갈매기가 간 방향으로 날아갔다. 아득한 큰 바다, 끝이 없고, 먼 지평선 위로 바다와 하늘이 한 빛으로 어우러져, 시처럼 그림처럼 아름다웠다.

이 천지 사이를 허공으로 날다 보니, 홀연히 속세를 벗어난 듯한 마음이 들어 심기가 상쾌해지고, 마치 온몸이 천지와 하나로 화한 듯했다.

다시 반 시진쯤 날아가자, 과연 앞쪽에 작은 섬 하나가 나타났다. 하늘에서 내려다보니, 섬 전체가 무성하게 푸르고 식생이 가득했으며, 섬 근처의 바닷물은 더욱 맑고 푸르러 영롱하고 투명한 푸른 옥 같았다.

장청월은 오래 날아 몸도 다소 피곤했으므로, 곧 현철곤을 타고 내려와 이 섬에서 잠시 쉬었다. 발이 땅에 닿자 장청월은 사방을 둘러보았는데, 땅 위에서 보니 경치가 하늘에서 본 것과 또 달라, 더욱 또렷했다.

맑은 바닷물이 물결마다 하얀 모래사장을 씻어 내리고, 바다 가까운 곳에는 대개 중토에는 없는 나무가 자라고 있었는데, 줄기가 높이 솟아 곁가지는 없이 하늘로 곧게 뻗다가 나무 꼭대기에서만 커다란 가지와 잎을 뻗쳤으며, 그 잎 아래에는 아이 머리통만 한 열매가 열려 있었다.

그리고 섬 더 깊은 곳으로는, 이런 키 큰 교목 외에도 낮은 관목이 점점 무성해졌다. 숲이 빽빽한데 길은 보이지 않아, 아마 이곳은 천백 년 동안 사람이 닿지 못한 곳인 듯했다.

머리 위에서는 갈매기가 섬 상공을 울며 맴돌고, 상쾌한 바닷바람이 해수면에서 불어와 서늘하기 그지없었다. 장청월은 깊이 숨을 들이쉬었다. 이 변방의 외롭고 고요한 땅에서 한 줄기 피로가 밀려올라, 좌우를 둘러보니 별다른 기이함도 없어, 깨끗한 곳을 찾아 옷을 입은 채 드러누웠고, 얼마 지나지 않아 곤히 잠들었다.

이 잠은 꽤 달콤했다. 섬은 고요하고, 조수와 바닷바람 외에는 아무런 움직임도 없었으며, 당연히 누군가 찾아와 방해할 일도 없었다. 장청월은 날이 황혼에 이를 때까지 곤히 자다가 비로소 깨어났다.

기지개를 켜고 일어나, 장청월은 발길 가는 대로 모래사장에 이르러, 눈을 들어 먼 곳을 바라보니, 이 황혼녘의 바다 풍경이 낮과는 또 크게 달랐다. 석양이 핏빛 같아, 서쪽 하늘 해안선 부근에서 커다란 구름과 바닷물을 붉게 물들였다. 구름이 피어오르며 제각기 다른 형상으로 끝없이 변幻하고, 바닷바람이 해수면에서 얼굴로 불어오자, 장청월은 참지 못하고 두 팔을 벌려 깊이 숨을 들이쉬었다.

가슴 가득 시원한 느낌이 퍼져 나갔다. 마치 세상 밖 무릉도원 같은 이곳에서는 온몸이 저절로 느슨해지는 듯했다.