제447장 전경

«영광스러운 세실의 시민 여러분, 좋은 오후입니다. 저는 여러분의 영주입니다.»

세실 공작의 목소리가 위엄 있고 낮게 광장에 울려 퍼지자, 광장 전체가 정적에 잠겼다.

사람들은 모두 입을 벌리고 눈을 크게 뜬 채, 경악과 망연자실함이 뒤섞인 얼굴로 광장 한가운데 떠 있는 거대한 홀로그램 영상을 바라보았다. 마치 하늘에서 내려온 기적이라도 목격한 듯이.

심지어 광장 한가운데에서 통신기 옆을 지키고 있던 병사들도 얼굴에 옅은 흥분을 띠고 있었다. 투사 시야각 문제로 그들은 어지러운 빛무리와 일부 선명한 영상만을 볼 수 있었지만, 그 영상의 내용이 바로 지금 이 순간 벌어지고 있는 일이며, 그들의 영주가 지금 현요성 안에 서 있으면서도 실로 여기에 모습과 목소리를 전하고 있다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.

집정관 다이다로스도 다소 흥분한 기색으로 고개를 들고 조용히 혼잣말했다. «역시…… 불가사의하군……»

그리고 광장에 맴돌던 목소리는 잠깐의 멈춤 뒤에 이어졌다.

«……시민 여러분, 저는 영광스럽고도 자랑스럽게 여러분께 알립니다. 반석 요새는 용감하고 충성스러운 세실 전투병단에 의해 점령되었으며, 요새에 숨어 있던 반역 귀족의 잔당 또한 전부 사로잡혔습니다……

«……이 땅은 안전해졌습니다. 적어도 지금 이 순간만큼은 안전합니다.

«시민 여러분, 이 영광은 모든 세실인에게 속합니다—백수하변의 세실인들뿐만 아니라, 지금 이 순간 홀로그램 앞에 모인 여러분에게, 그리고 이 자리에 오지 못했지만 여전히 각자의 직장에서 부지런히 일하고 있는 다른 이들에게, 남부 지역이라는 이 땅에 살아가는 모든 이들에게 속합니다. 여러분이 지금 농민이든 용병이든 상인이든 기사든 관리든 농노든, 심지어 노예라 하더라도, 여러분이 과거 어디에서 왔든지 간에, 이제 여러분 모두는 이 영광을 함께 나누게 될 것입니다. 여러분은 세실 공국의 초석이자 기둥이며, 여러분의 근면과 지혜가 이 땅을 더욱 강성하고 위대하게 만들 것입니다……

«그러나 안전은 영원하지 않습니다. 여전히 적들이 우리를 호시탐탐 노리고 있으며, 왕국을 전복하려는 동부 지역의 반란 세력, 호국공작에게 권력을 빼앗겨 이름만 남은 제2왕실, 왕국 국경 밖의 티폰, 그리고 어둠 속에 숨어 있는 사교도들, 심지어 우리 공국 내부에도…… 우리의 적은 영원히 존재합니다.

«경계를 늦추지 맙시다. 언제든 이러한 위협에 맞설 준비를 갖춥시다. 강인함을 유지합시다. 이 모든 도전을 결코 두려워하지 맙시다……

«그리고 도전이 닥치기 전에, 평화가 깨지기 전에, 시민 여러분, 이 위대한 시대를 적극적으로 건설하고 마음껏 누리십시오—제가 여러분께 약속한 것은 여전히 유효합니다. 이주민은 토지를 받게 될 것이고, 부지런히 일하는 농노는 자유와 자기 소유의 재산을 얻을 것이며, 공장에 몸을 던진 이들은 그 노고에 걸맞은 보수를 받을 것입니다. 적극적으로 출산하고, 적극적으로 배우고, 입대를 지원하고, 경작과 상업에 공을 세운 이들에게도 저마다의 상이 주어질 것입니다.

«그리고 저는 여러분을 자랑스럽게 여기겠습니다.»

영상과 목소리가 끝났지만 광장의 정적은 한동안 계속되었다. 몇 분이나 지나서야 누군가가 군중 속에서 처음으로 환호성을 질렀고, 이어서 두 번째, 세 번째 사람이 환호하기 시작했다.

그러자 광장의 모든 사람이 환호하기 시작했다.

그러나 사실 절반이 넘는 사람들은 그저 따라 환호하고 있을 뿐이었다. 그들은 눈앞에서 벌어지는 일을 아직 온전히 이해하지 못했고, 영주가 한 말 한 마디의 뜻도 완전히 파악하지 못했다. 그저 지금이 가슴이 설레는 순간이라는 것만 알 뿐, 주위의 분위기에 휩쓸려 무언가 군중을 따르는 맹목적인 열정 속으로 빠져들고 있었던 것이다. 하지만 그게 무슨 상관이란 말인가?

거의 아무런 오락도 없고, 평생 접할 수 있는 소식이라고는 극히 적은 평민들에게 있어, 그들은 오늘 불가사의한 마법의 기적을 보았고, 거대한 홀로그램 속에 나타난 영주를 보았으며, 영주의 연설을 들었고, 전선의 승리 소식을 들었으며, 심지어 자신들이 크게 격려받기까지 했다—이것은 당연히 환호할 만한 일이었다!

그래서 사람들은 환호했다. 알아들었든 못 알아들었든 다 같이 환호했다. 그리고 그 환호 속에서 정말로 희미하게나마 자부심 같은 것이 싹트기 시작했다. 비록 호스만 백작령에 속했던 이 사람들이 아직 ‘노동의 영광’과 ‘새 시대를 향한 노력’이라는 개념을 온전히 접해 보지 못했지만, 영주가 말하지 않았던가. 그들을 자랑스럽게 여기겠다고…… 그렇다면 그것은 대단히 영광스러운 일이었다.

광장 한가운데, 정무관들이 서 있는 구역에서 한 젊은 여성 정무관이 광장 전체를 뒤흔드는 환호성을 듣고 이토록 많은 사람들이 집단적으로 터뜨리는 열정을 보고는 감동을 금치 못하며 혼잣말했다. «이것이 영주께서 말씀하신…… 민중의 힘인가?»

«아니, 이것은 그저 맹목적인 민중일 뿐이네,» 호스만시의 시장이자 집정관인 다이다로스가 고개를 저으며 말했다. «헤티 스승님의 표현을 빌리자면, 이들은 ‘분위기와 말에 손쉽게 선동되어 생각하지 않는 민중’이라네. 진정으로 각성하여 스스로의 자각으로 열정적으로 노동하는 시민과는 아직 거리가 멀지. 그리고 그런 사람이라야 진정한 ‘세실 시민’이라 할 수 있네.»

«맹목적으로 선동된……» 젊은 여성 정무관은 다소 의아해했지만, 그녀 역시 헤티의 가르침을 받은 제자 중 하나였기에 이내 무언가 생각난 듯 고개를 끄덕였다. «그렇지요…… 이쪽은 아직 시작 단계에 불과하니까요……»

«괜찮네. 잠시 열정에 들뜬 민중이라도 좋아. 적어도 그들이 이전에 죽은 물처럼 고요하고 기운 없던 모습보다는 낫지,» 다이다로스가 조용히 말했다. «영주께서 예전에 하신 말씀이 또 있네. 바로 ‘비효율적인 노동이라도 아예 노동하지 않는 것보다 낫다’는 것이지. 호스만 같은 곳은 그때의 세실 개척령과 달라. 이곳 사람들은 압박이 훨씬 적고 나름의 생활 방식을 갖고 있으니, 그들에게 건설의 열정을 끌어내려면 때로는 이런 ‘자극’이 필요하네. 우리는 그것이 장기적으로 효과가 있기를 바랄 필요가 없어—잠시라도 효과가 있으면 충분하지.»

두 정무관의 대화가 끝나갈 무렵, 광장의 환호와 웅성거림도 점차 잦아들었다. 다이다로스가 그에 맞춰 앞으로 나아갔고, 확성 마법의 도움을 받은 그의 목소리가 광장에 울려 퍼졌다.

«호스만시 시민 여러분, 방금 여러분이 보신 것은 대형 마망 통신기가 전송한 영상과 화면입니다. 앞으로 한 달 안에 우리는 도시 구역의 다른 세 곳에 같은 공공 방송 장치를 설치할 것입니다……

«그뿐만 아니라 일반 시민을 위한 ‘민용 통신점’도 조만간 개방될 것입니다. 마망 통신기의 사용법에 관해서는 병사들의 설명과 낭독을 기다리시거나, 게시판과 신문에 실리는 관련 내용을 직접 읽어 보십시오.

«마망 통신 공정에서 부지런히 일한 모든 이들에게 감사를 표합시다. 그리고 그것을 발명하고 건설한 이들에게도.»

……

현요성, 마도 기술 연구소 내에 임시로 마련된 ‘방송실’.

마망 통신 시대의 첫 방송이 끝났다. 하지만 솔직히 말하면, 그것이 탄생하던 초창기에 고양은 첫 방송의 내용이 자신의 ‘연설’이 될 것이라고는 전혀 상상하지 못했다.

솔직히 말해, 그가 연설한 내용은 그가 가장 하고 싶었던 말은 아니었다.

그러나 그는 그것이 이 시기에 가장 효과적인 내용이라는 점을 더 잘 알고 있었다.

선전은 청중을 고려해야 하고, 청중의 세계관을 고려해야 하며, 그들의 이해력과 사고방식 또한 고려해야 한다. 이번 반쯤은 시험이고 반쯤은 공식적인 방송에서 마망 통신의 커버리지는 서부의 호스만 지역, 북부의 반석-카롤-칸트 일선, 동쪽으로는 갈란 영지까지 이르렀다. 그 범위는 아직 남부 지역 전체에 미치지 못했지만 상당히 넓은 편이었고, 이 범위 안의 수용자 중 90퍼센트는 갓 세실의 주민이 된 사람들이었다.

현요성 사람들과 달리, 이 ‘신시민’들은 현대적 통식 교육을 받은 적이 없고 마도 공업 사회도 접해 본 적이 없으며 글자조차 아는 이가 거의 없었다. 그들이 이해할 수 있는 것은 여전히 옛 귀족 통치 아래의 질서였다. 만약 그들에게 지나치게 앞서 나간, 지나치게 진보적인 이야기를 한다면, 그들은 알아듣지 못할 뿐만 아니라 심지어 새 영주를 의심하기 시작할지도 몰랐다.

그래서 차라리 격려하고 고무하는 편이 나았다. 적어도 이 ‘신시민’들에게 새로운 삶을 건설하려는 동기를 조금이라도 불어넣어 주는 것이.

고양이 연설할 때 서 있던 단상에서 내려오자, 멀지 않은 곳에서 명멸하는 수많은 룬 기판을 지키며 상황을 감시하던 레베카가 곧바로 달려왔다. «조연인! 방금 정말 위엄이 넘치셨어요!»

고양은 레베카의 머리를 쓰다듬었다. «곳곳의 신호 상황은 어떻지?»

«피드백이 돌아왔는데, 반석 요새 근처만 신호 품질이 아주 나빠요. 전쟁 중에 임시로 설치한 중계탑의 효과가 좋지 않았거나, 반석 요새의 대마법 방패가 붕괴한 뒤 생긴 마력 난류가 아직도 그곳의 마력장에 영향을 주고 있는 것 같아요. 요새에 있는 발트 기사에게 연락해서 마도 기사들을 보내 근처 마력장 데이터를 수집하게 했으니, 돌아오면 제가 다시 연구해 볼게요. 그 외의 다른 곳은 신호가 모두 좋습니다.»

«좋아,» 고양은 만족스럽게 고개를 끄덕인 뒤 멀지 않은 곳에 떠 있는 카마일을 바라보았다. «카마일, 이번에 수고 많았네.»

이 고대 오술 대가가 밤낮으로 마망 통신망 전체를 조정하고, 마도 기술 연구소에서 기술자들을 이끌고 원시적인 ‘방송실’을 급히 만들어 낸 덕분에, 고양과 레베카는 영지로 돌아온 뒤 곧바로 시의성이 매우 중요한 이번 방송을 진행할 수 있었다.

«제 임무입니다,» 카마일이 살짝 허리를 굽힌 뒤 홀 한가운데 있는 마도 통신 단말기를 바라보며 감회가 서린 어조로 말했다. «신호 방송이라…… 이 시대에 다시 보게 될 줄은 정말 몰랐습니다……»

«보게 될 뿐만 아니라, 머지않아 어디에서나 보게 될 걸세.» 고양이 웃으며 말했다. 그는 이렇게 유용한 마망 통신 시스템을 단순한 ‘영주 연설 확성기’로 만들어 버리는 데 만족할 생각이 없었다. 이미 ‘전역 방송’이라는 구상이 실험을 통해 실현 가능하다는 것이 입증되었으니, 그는 이 물건으로 자신이 전생에 접했던 수많은 좋은 것들을 실현해 나갈 작정이었다.

지금의 통신 장치는 아직 원시적이고, 전통적인 음향 영상 기록 술법 또한 아직 마도 공업의 양산화를 이루지 못했지만, 어쩌면 그는 이미 남부 지역 일부에 ‘방송 전(마)시 네트워크’를 구축하는 것을 고려해 볼 수 있을지도 몰랐다……

물론 지금 이 구상은 아직 너무 이른 감이 있었다. 어쨌든 정무청 안의 마망 통신국조차 이제 막 틀을 세운 정도였고, 이 프로젝트를 새로 맡은 행정 인력들은 지금까지도 이 완전히 새로운 사물의 온갖 특성을 연구하느라 여념이 없어, 다음 단계의 작업을 진행할 여분의 인력도 정력도 전혀 없었다. 그러나 물질적인 기술이 이미 실현된 이상, 고양은 영지 내 정보 방송의 상시화와 실용화도 시간문제일 뿐이라고 생각했다.

고양과 레베카, 카마일이 마도 기술 연구소에 모여 흥미진진하게 통신기를 연구하고 있을 때, 도시 동부에 위치한 기계 연구소에서는 니콜시?단총이 마침내 새로운 작품을 완성했다.

표면이 매끄럽고 옆면에 수많은 룬이 새겨진 원통 하나가 그의 앞에 떠 있었다.

«이런…… 드디어 다 끝났네……» 철구성인 내부에서 유쾌한 웅성거림이 흘러나왔다. «신합금 재료도 그렇게 다루기 어려운 건 아니구나……»