제1042장 한 칼이 동극을 뒤흔들다

동제는 눈썹을 치켜올렸다. 마음이 몹시 언짢았다. 심목의 말은 꽤나 비수처럼 꽂혔으나, 틀린 말도 아니었다.

그는 정말로 심목의 신통을 읽어내지 못하고 있었다.

자줏빛 길 꽃 속의 나그네.

눈 내린 하늘 가지 위 삼경의 달, 사람은 요대 몇 층에 있느냐? 심목의 입도신통 다섯 번째 초식은 의경이 깊고 아득했다. 그가 선령계 조물주 일족의 지혜를 얻은 뒤에 창안한 입도신통으로, 자신의 저력과 안목과 견해를 융합하고 너무나 많은 지식을 아우렸으며, 나름의 독창성까지 지니고 있었다. 동제는 고신이었기에 자신의 대도에 묶여 있었다.

그가 이 한 초식에 담긴 수많은 신통도법을 알아볼 수는 있어도, 그 도법을 배우고 그 신통을 깨우치는 것은 지극히 어려웠다. 고신은 자신에게 갇혀 있다는 것이 상식이었다. 천제를 제외하면 절대다수의 고신은 자신을 낳은 대도를 따라갈 수밖에 없었고, 초탈하기란 거의 불가능했다. 천공도 그러했고, 토백도 그러했으며, 동제 청룡도 그러했다.

많은 고신이 자신의 대도라는 굴레를 깨뜨릴 길을 찾으려 애썼고, 수많은 고신이 거듭 환생하며 시도했지만, 그들은 깨달았다. 뛰쳐나가려면 오직 한 길뿐이라는 것을. 그것은 죽음이었다.

오직 죽어서 본래의 육신을 버리고 본래의 대도를 버려야만 뛰어넘을 수 있었다.

그러므로 환생신으로는 본래 대도의 속박에서 벗어날 수 없었다. 토백의 아추가 바로 그러했다. »나의 환생신은 아직 바깥에서 대천세계를 유람하고 있네. 며칠 뒤에야 동극천에 이를 것이네.

« 동제가 껄껄 웃으며 말했다. »대법사는 며칠만 기다리게.

내 사람을 시켜 대법사의 거처를 마련해 주겠네. « 심목이 말했다.

»저는 요지에 사는 데 익숙합니다. 동제 폐하께서는 마음을 쓰지 마십시오.

요지의 용도에 머물면 되겠습니다. « 동제가 고개를 끄덕였고, 화방은 용도를 향해 나아갔다.

섬에는 그의 자손들이 땅에 누워 있었고, 여전히 몸을 움직일 기력조차 없었다. 동제는 눈썹을 찌푸리고 많은 용의 하인을 불러 수습하게 한 뒤, 섬에서 가장 큰 궁전을 비웠다.

심목이 그곳에 들어갔는데, 궁전은 조량화동에 온갖 보물로 장식되어 있었다. 그는 절로 감탄했다. »사치가 둘도 없구나. « 동제가 말했다.

»대법사는 얼마간 머무르게. 나의 환생신이 돌아오면 두 번째 시험을 치르지.

« 심목이 웃으며 말했다. »늦어질수록 더 기대됩니다.

동제 폐하께서 이미 첫 시험을 치르셨으니, 이 두 번째 시험 또한 저를 저도 모르게 격동하게 합니다. 동제 폐하의 환생신이 당장이라도 오셨으면 할 정도입니다! 반드시 폐하를 실망시키지 않겠습니다! « »나를 실망시키지 않겠다…

…

. « 동제는 가슴이 철렁했다.

그러고는 크게 웃었다. »대법사, 나는 공무가 바빠서 더 이상 그대의 휴식을 방해하지 않겠네.

« 심목이 배웅하며 간곡히 말했다. »동제 폐하께서도 제 간절한 기대를 느끼실 것입니다.

폐하의 환생신이 하루빨리 오시기를 바랍니다. « 동제는 떠나 청룡천궁의 능소전으로 돌아가 천궁의 문무백관을 소집했다. 이 문무백관은 모두 그의 자손이었고, 이곳에 이족은 없었다.

용자와 용손들은 보좌 위의 동제를 올려다보았는데, 동제의 얼굴이 어둡고 즐겁지 않아 모두 마음속으로 의아해했다.

태자가 한 번 기침하고 몸을 굽혀 말했다. »아버님께서는 어찌 근심한 얼굴을 하고 계십니까? « 동제가 길게 한숨 쉬고는 사건의 전말을 한 차례 설명한 뒤 말했다. »나는 이제야 내가 이 대법사를 알지 못하고 있었다는 것을 깨달았네. 그의 신통에 대해서는 거의 아는 바가 없으니, 내가 자만했던 것이지. 그의 신통은 오묘하기 그지없어, 그 입도신통 한 초식 자줏빛 길 꽃 속의 나그네조차 나도 그 오묘를 보지 못하고 파훼할 틈도 보지 못했다네. 자줏빛 길 꽃 속의 나그네가 그러하니, 그의 다른 신통은 두말할 것도 없이 내가 알지 못하네. 그러니 두 번째 시험에서 그에게 질까 걱정스럽구나.

« 문무백관이 술연해졌다.

이태자가 나서서 몸을 굽혀 말했다. »아버님께서 자신이 없으시다면, 어찌 두 번째 시험을 취소하지 않으십니까?

« »나는 그의 말에 몰려서 내 약한 곳을 붙들렸네.

« 동제가 근심에 눈살을 찌푸리며 말했다. »그는 한마음으로 나를 이기고 내 위풍을 누르려 하니, 나도 물러설 수 없네. 나는 다만 내 환생신이 바깥을 유람하다 돌아오는 중이라고 핑계를 대며 며칠을 미루는 것일 뿐이네. « 여러 태자가 벌컥 노했다.

»이 목천존은 도무지 인정이 없습니다. 아버님께 체면을 남겨주어 내려올 계단을 만들어 드릴 줄도 모르다니! « 그들은 한차례 의논한 끝에 대책을 내놓았다.

»아버님께서는 걱정 마십시오. 목천존이 우리 아우들과 누이들을 때렸으니, 우리가 아우들과 누이들의 체면을 되찾아 주러 가는 것은 명분이 서는 일입니다. 우리가 그에게 다른 신통 절학을 쓰도록 몰아붙이기만 하면, 아버님께서는 암중에서 보시고 파훼할 길을 찾아내실 수 있습니다. 그때 아버님께서 그와 한판 붙으시면 승리는 손안에 있습니다! « 동제가 크게 기뻐하며 웃었다. »내 아들이 나의 근심을 덜어주니, 이 늙은 몸이 무척 흐뭇하구나.

« 많은 태자가 잇달아 물러가 전각 밖에 이르렀다.

삼태자가 말했다. »아버님께서 큰 적을 맞은 듯하시니, 이 목천존의 신통이 과연 대단한 모양입니다. 실은 목천존에게 신통을 드러내게 하는 것 말고도 방법이 있으니, 바로 틈만 나면 그를 실컷 두들겨 패서 어쩔 수 없이 동극을 떠나게 만드는 것입니다! « 태자가 말했다. »아버님께서는 결국 목천존이 필요하시니, 그와 얼굴을 붙이고 싶지 않으십니다.

우리가 가서 아우들과 누이들의 원한을 풀어준다고만 하고, 그에게 자기 장기인 신통을 쓰도록 몰아붙이면 됩니다. « 이태자가 말했다. »형님은 제좌 경지이니 형님이 진을 지키시고, 다른 아우들과 누이들이 먼저 나서십시오. 명심하십시오, 우리는 아우들과 누이들의 분을 풀어주러 온 것이니, 이 점만 붙들고 다른 일은 꺼내지 마십시오!

« 계획이 정해지자, 무리는 바람과 구름과 우레와 번개를 몰아 기세등등하게 요지 용도에 이르렀다. 수많은 신룡이 구름 위에 둘러앉아 고개를 숙여 용도를 내려다보았다. 한 용자가 구름 아래로 내려와, 용도의 아우들과 누이들의 분을 풀어주겠다며 목천존을 나오라 하여 한판 겨루자고 큰소리쳤다. 잠시 후, 다소 아리따운 기색이 도는 소녀가 나와 말했다.

»공자는 수양 중이시니, 저를 내보내 여러분을 상대하게 하셨습니다. « 그 용자가 어이가 없어 웃으며 말했다.

»목천존의 눈이 정수리에 붙어 있나? 계집종을 내보내다니, 우리를 얕잡아 보는구나!

« 연아가 냉소했다. »나는 공자의 계집종이 아니다.

다만 남을 모시는 것을 좋아할 뿐이다. 다시 함부로 지껄이면 그 입을 찢어버리겠다!

« 그 용자가 진노하여 용머리에 사람 몸인 형상으로 변해, 반룡극을 들고 외쳤다. »먼저 이 계집종을 때리고, 그다음 목천존을 때려 아우들과 누이들의 원한을 풀겠다!

« 연아가 허공으로 솟구쳤고, 두 사람은 반공중에서 맞붙었다. 몇 합을 주고받은 끝에 그 용자는 입이 찢기고 얻어맞아 저도 모르게 원형을 드러내며 요지에 빠져 기절했다. 다행히 이 요지의 물은 생명의 기운이 가득하여, 죽고 싶어도 죽기 어려웠다.

»네가 팔십칠제를 때렸구나! « 또 한 용신이 달려들며 외쳤다. »내 팔십칠제의 원수를 갚겠다!

« 연아는 조금도 두려워하지 않고 곧장 맞서 나가 그 용신을 반쯤 죽도록 때렸다.

다른 용자들도 잇달아 나와 도전했으나 예외 없이 패배했다.

다만 연아도 몹시 피로해진 참이었다.

바로 그때 심목의 목소리가 전해졌다.

»연아, 물러나 있어라. « 연아가 예를 갖추고 물러났다. »비, 네가 나가라.

« 심목의 목소리가 전해졌다.

»여러 현질과 현질녀들, 그대들이 나에게 도전하러 왔는데, 내가 늙은이 티를 낼 수는 없지.

내 비를 내보내 그대들과 겨루게 하겠네. 만약 그대들이 같은 경지에서 비를 이긴다면, 내가 다시 그대들과 한판 겨루지. « 말이 채 끝나기도 전에, 전각 안에서 용머리에 기린 몸에 용 꼬리를 지닌 거대한 짐승이 걸어 나왔는데, 걸으면서 사람 몸으로 변해 웅장한 소년의 모습이 되었다. »나는 존신 경지다.

누가 나와 한판 겨루겠느냐? « 청룡천궁의 용자와 용손들이 계속 내려와 도전했지만, 비라는 이 소년의 공법과 신통은 맹렬하고 패도적이었으며, 온갖 신통이 끝없이 쏟아져 눈이 어지러웠다. 그는 연이어 이삼십 명의 용자와 용녀를 연파했다. 용비가 지쳐서는 연아로 바뀌어 싸웠다.

연달아 닷새 남짓, 놀랍게도 한 번도 패하지 않았다! 태자가 눈썹을 찌푸리고 기침 한 번 하며 말했다. »너희는 물러나 있어라. 내가 나서겠다.

« 그가 앞으로 나서자 용비가 그를 한 번 보고 망설이다가 전각 안을 향해 말했다. »교주님, 이 용은 천정이 충만하고 지각이 반듯하니, 아마 제좌를 연성한 강자일 것입니다.

저로서는 상대가 되지 않습니다.

« 심목이 전각 밖으로 나오며 웃어 말했다. »용뚱아, 물러나 있어라. « 태자가 심목에게 예를 갖추며 말했다.

»아우들과 누이들이 많이 장난이 심하여 목천존을 불쾌하게 하였으니, 원룡이 사죄하러 왔습니다…

… .

« 심목이 손을 들어 웃으며 말했다. »말할 필요 없네. 나는 이미 그대의 온 뜻을 알고 있네.

나의 입도신통은 모두 여덟 초식이라네.

그대가 이 여덟 초식을 받아낼 수 있다면, 지난 일은 묻지 않겠네. « 원룡 태자는 마음속으로 기뻐하며 침중하게 말했다. »천존, 청하옵니다——« 심목은 사양치 않고 입도신통 제일 초식을 펼쳤다. 이윽고 천상이 갑자기 변하더니, 천도가 높이 걸리고 원도가 평평히 펼쳐지며 하늘은 둥글고 땅은 모나게 되었다.

사십구 천도와 삼십육 원도가 융합하여, 네 면이 매끄러운 곡도의 형태를 이루었다.

그 네 면의 곡도 위에 희로애락 네 존의 서로 다른 신마의 얼굴이 떠올랐다. 원룡 태자가 고개를 들어 올려다보았다.

심목이 이 네 면의 신으로 변하니, 그에게 천지를 진동시키는 위압을 안겼고, 마음속으로 절로 경계와 두려움이 일었다.

심목의 인법이 떨어지자, 원룡 태자는 참지 못하고 억지로 수위를 끌어올려 막아냈다! 그는 본래 심목과 같은 경지에서 겨루려 했으나, 실제로 심목을 마주하고 보니 같은 경지로는 도저히 심목의 상대가 되지 못했다. 그래서 즉시 판단을 내려 자신의 수위를 진신의 층차로 끌어올렸다! 그가 심목의 이 일격을 받아내자, 체내의 법력이 혼란해지고 원기가 광폭하게 흘러 제어되지 않았으며, 신식도 거의 흩어질 뻔했다.

마음속으로 경악하여 서둘러 다시 요지 경지의 법력을 봉해제하자, 그제야 체내의 혼란이 가라앉았다. 바로 그때, 심목의 두 번째 입도대신통이 펼쳐졌으니, 그것은 천지현문이 하늘에서 내려와 진압하는 것이었다. 천지현문은 천도 사십구와 유도대도 육십사를 융합하여 이루어진 두려운 신통이었다! 원룡 태자는 어쩔 수 없이 다시 법력을 끌어올려 수위를 요지 경지의 정상까지 높였다.

그러나 마치 현도와 유도가 내리눌러 육신을 진압하고, 활활 타오르는 업화가 영혼을 불태우는 듯하여, 그는 다시 참신대 경지의 봉인을 풀지 않을 수 없었다! 이어서 심목은 세 번째 입도신통인 천하람상관사극을 펼쳤고, 네 번째 입도신통인 대라천상취원성을 펼쳤다.

한 초식 또 한 초식의 입도신통이 펼쳐졌다. 원룡 태자는 필사적으로 막아냈다.

다행히 그는 제좌 경지의 존재였으므로, 수위를 참신대 경지까지 풀어제치면 심목의 신통, 그것도 입도대신통을 받아낼 수 있었다. 마침내 여덟 초식이 모두 끝나자, 심목은 소매를 휘휘 털고 몸을 돌려 전각으로 돌아갔다. 원룡 태자가 몸을 굽혀 배웅하며 말했다. »천존의 성대한 배려에 감사드립니다!

« 심목이 말했다. »네 아비는 이미 내 신통을 보았네.

그의 환생신도 슬슬 동극에 이를 때가 되었겠지? « 원룡 태자는 잠시 멍하다가 얼굴을 살짝 붉혔다. 그는 여러 아우와 누이를 이끌고 능소전으로 돌아갔다. 동제 청룡은 기쁜 얼굴로 웃으며 말했다.

»너희가 잘해주었구나!

특히 원룡, 네가 그로 하여금 여덟 초식의 대신통을 쓰게 했으니 큰 공을 세운 것이나 다름없다!

다만 나는 아직 며칠이 더 필요하니, 그의 공법 신통 속의 파훼점을 추산하겠다. « 원룡 태자가 몸을 굽혀 말했다.

»신이 아버님의 승전을 미리 축하드립니다!

« 동제 청룡이 크게 웃고는 폐관에 들어갔다. 십여 일이 지나 동제가 폐관에서 나와 원룡 태자 등을 불러 이 며칠 심목의 동향을 물었다. 원룡 태자가 말했다. »목천존은 이 며칠 내내 용도에 머물렀고, 이따금 거닐기는 했으나 섬을 떠나지는 않았습니다. « 동제 청룡이 웃으며 말했다.

»이 녀석은 제법 침착하구나.

« 바로 그때, 그의 환생신이 그의 뒤에서 걸어 나왔다.

용머리에 사람 몸인 제황의 형상으로, 몸에 용의 기운을 감고 금룡의 기운이 몸을 둘렀으니 위엄이 범상치 않았다. 동제 청룡의 환생신이 요지를 향해 걸어가고 원룡 태자 등이 따랐다. 그 위세가 막강하여, 청룡천궁의 수많은 용자와 용손이 잇달아 허공으로 날아올라 구경했다. 요지 용도에 이르자 동제의 환생신이 손을 들어 올렸고, 원룡 태자 등은 걸음을 멈추고 허공에 우뚝 섰다.

동제의 환생신이 서서히 용도에 내려앉으며 웃어 말했다.

»대법사, 오래 기다리게 했네. « 심목이 정중히 말했다. »동제께서 과찬이십니다.

오늘 제 실력을 시험하신다니, 저는 동제와 내기를 좀 하고 싶습니다. 저에게는 지모원군의 홍몽원액 한 단지가 있으니, 동제의 영보산을 걸고 겨루고 싶습니다. 동제 폐하께서는 흥미가 있으신지요?

« 동제의 환생신이 눈을 크게 뜨고 숨이 가빠졌다. »홍몽원액?

홍몽원액 한 단지라고?

« 심목이 손바닥을 뒤집자 홍몽원액 한 단지가 손에 들렸다. 두렵도록 순수한 기운이 넘실거렸다. 그가 웃으며 말했다. »폐하께서는 어떻게 보십니까?

« 동제의 환생신이 잠시 망설이다 말했다. »홍몽원액이 귀하기는 하지만, 한 단지로는 영보산을 바꿀 수 없네.

이렇게 하지. 내가 그대와 산 하나를 걸고 겨루겠네.

« 심목이 웃으며 말했다. »좋습니다. 그럼 산 하나로 하지요.

폐하, 저는 존신 경지입니다. « 동제의 환생신이 고개를 끄덕이고 남천문을 봉인하며 웃어 말했다.

»나는 존신 경지로 그대를 상대하겠네. 청하세!

« 심목이 살짝 미소 짓고는 과감히 검을 뽑아 한 칼을 날렸다. 검광이 차갑고 빛이 비치자, 요지 용도 상공에 태황천, 태명천, 청명천, 현태천… …

삼십삼중천이 호령하며 뛰어올랐다!

검광 속에서 동제의 환생신은 놀라고 또 노했다. 한 칼에 삼십삼중천이라니, 이것은 결코 심목의 신통이 아니었다!

삼십삼중천이 얼굴을 향해 덮쳐왔다. 십여 일 동안 잠심하여 참오하고 심목의 신통을 파훼할 방법을 생각해낸 것이 전혀 쓸모가 없었다!

검광 속에서 용의 피가 튀었다!

마침내 삼십삼중천이 한 칼로 화했다. 심목은 검을 손에 쥐고 길게 휘파람을 불었다.

마침내 개황의 검역을 깨우친 것이다. 그의 주위에 두려운 검역이 형성되어, 마치 무엇도 부술 수 없는 대도의 온갖 힘을 손에 넣은 듯했다!

검을 손에 쥐고, 심목은 한 칼을 찔러 넣었다. 검역은 그의 모든 정신, 모든 원기, 신식을 응집했고, 심지어 원신까지도 이 때문에 들떠 날뛰었다!

그는 어느새 검역과 검 이십식을 융합했고, 검 이십과 검역이 융합되어, 마침내 개황이 창안한 이 한 초식을 완벽하게 펼쳐내어 한 칼로 동제의 환생신을 꿰뚫었다! 동제의 환생신이 나가떨어졌다. 온몸의 상처가 터져 수백 군데가 찢어졌고, 구르고 넘어지며 요지 밖으로 튕겨 나가 한 궁궐 무리에 부딪혔다!

심목이 검을 거두고, 뒤에 있는 연아에게 말했다. »산을 거둬 떠날 준비를 하라.

우리는 이제 북제를 찾아가 뵈어야 한다. «