제64장 진화의 성천

팔월 초구일, 맑음.

어제 스진은 새로운 보충제를 쓰지 않고, 남아 있던 신두 한 알을 사용해 다른 보충제들과 함께 십일의 절대 수면 스킬을 숙련급으로 끌어올렸다.

이로써 그의 예전 재고는 인삼 아가 수염 하나만 남게 되었다.

»내가 직접 인삼 아가를 하나 키워서, 그걸 성장시킨 다음 절단 재생 스킬을 가르치면, 버그를 악용해서 매일 공짜 보충제를 먹을 수 있지 않을까?«

스진은 아침에 일어나 인삼 아가와 사랑도 미움도 나누는 꿈을 꾼 탓에 혼잣말을 중얼거렸다.

왜 남들은 영화 주인공처럼 꿈에서 인어 공주와 몸을 바꾸고 바다를 누비는데, 그는 꿈에서 보충제를 쫓아가며 물어뜯는 걸까?

분명 자기에게도 주인공의 운명이 있는데…… 주인공보단 오히려 꼼수 같은 삶을 사는 셈이었다.

»됐다 됐어.«

이내 스진은 고개를 저었다. 야생 인삼 아가라면 몰라도, 자기가 키우는 펫수를 쫓아가 물어뜯는 건 좀 이상했다.

기상하고 세수하고 단숨에 끝낸 뒤, 오늘 스진은 십일의 배화 스킬을 숙련급으로 올릴 작정이었다.

그러면 어쩌면 밤에는 판다 대형 침대를 체험할 수 있을지도 몰랐다.

이른바 골고루 혜택을 주는 방식으로, 스킬 하나에 이어 또 하나씩, 모두에게 몫이 돌아가게 하는 것이다.

지금은 겨우 펫수 한 마리의 스킬이 많은 것뿐이지만, 훗날 펫수가 늘어나면 그는 더욱 박애를 베풀 수 있을 터였다.

마당 안, 감나무 아래.

사람 하나와 펫수 둘이 다정하게 아침을 함께한 뒤, 스진은 밤새 스킬을 올리려 했으나, 갑자기 문이 두드려졌다.

……

»누구지.«

이 시간에 무관에서 물건을 배달하는 스윈일 리가 없는데, 스진은 누구인지 궁금했다.

그러나 바깥 사람의 대답을 듣자, 스진은 순간 멍해졌다.

그는 얼른 달려가 문을 열었고, 그곳에서 콧수염을 기른 회색 정장의 아저씨를 보았다.

»펑잉?«

»어떻게 오셨어요.«

»겨우 이틀 쉬었을 뿐인데, 설마 유적 탐사하러 가자고 부르시는 건 아니죠?«

스진은 제 간 부위를 쓰다듬었다.

펑잉이 웃으며 말했다. »그럴 리가 있나.«

»알겠어요, 분명 육성 자원에 관한 이야기를 하러 오신 거죠!« 스진이 알아차린 듯 말했다.

그는 까마득히 잊고 있었다. 핑청 협회가 자원 한 몫을 떼어 견습 어수사들을 육성하는 데 쓰기로 했던 것을.

설마, 그 자원의 액수가 확정된 건가?

»맞기도 하고 아니기도 하지. 더 중요한 일이 하나 있네.«

……

잠시 후, 방 안에서 스진은 구기자 물로 펑잉을 대접했다.

»펑잉, 말씀하신 중요한 일이 뭐죠?«

펑잉이 싱글벙글하며 말했다. »이번 유적과도 관계가 있네.«

그는 구기자 물을 한 모금 마시고는 칭찬했다.

»맛깔스럽게 우리렸군.«

스진: »……«

그야!

스진은 꽤 자랑스러웠다.

»이건 우리나라 법률에서부터 시작해야 하네.«

»우리나라 유적법에 따르면, 이 유적이 우리 핑청에 나타났으니 우리에게 우선 탐사권이 있지.«

펑잉의 말이 끝나자 스진이 고개를 끄덕였다.

»하지만 일정 기한 안에 우리가 유적을 공략해 유적 통제권을 얻지 못하면, 이 탐사 개발 권한은 주변 도시로 차례로 개방되며 점차 범위가 넓어지네.«

»예컨대 한 달 뒤에도 핑청이 유적을 공략하지 못하면, 빙원시의 다른 구와 현에서도 함께 탐사하러 올 수 있게 되는 거지.«

펑잉이 한숨을 내쉬었다.

»자네도 이 유적의 난이도를 알 거야. 오관만 해도 우리를 한참 막아설 텐데, 미지의 육관은 말할 것도 없지.«

»우리 현재 진행 상황으로 볼 때, 빙원시의 다른 어수사 협회는 우리 핑청이 유적을 독자적으로 공략할 수 있다고 전혀 생각하지 않아요. 그래서 그들은 벌써부터 전투 준비를 해 두고 있습니다.«

»한 달 뒤 핑청에 와서 유적에 도전할 준비를……«

펑잉은 속이 쓰렸지만 그들을 어쩔 도리가 없었다.

그는 스진을 매우 신뢰했지만, 스진이 한 달 만에 유적을 공략하게 하는 것은 분명 비현실적이었다.

한 달 안에 다섯 번째 관문을 통과하는 것만 해도 하늘에 빌어야 할 일이었다!

그때, 펑잉의 말을 다 들은 스진은 멍해졌다.

누굴 무시하는 거야? 스진은 속으로 중얼거렸다. 너희가 식철수를 믿지 못할 수는 있어도, 그 한 상자의 보양품은 믿지 못할 수 없지!

한 달 뒤면 유적은 이미 사라지고 없을 거다!

물론 이 말은 너무나 오만한 것이어서, 스진은 말했다가 얻어맞을까 봐 그저 계속 고개만 끄덕였다.

»네가 그저께 떠난 뒤에, 나는 유적 사관과 오관의 자료를 상부에 보고했어.«

»하하, 의심할 여지 없이 네 번째 관문과 다섯 번째 관문의 상황도 다른 협회 회장들을 한껏 놀라게 했지.«

»그들은 모두 이게 견습 어수사에게는 통과하기 너무 어렵다고 생각했어.«

»하지만 아무리 어려워도 극복해야 하는 법이지. 그래서 빙원시는 성천을 가동하기로 결정했어.«

»성천이라면, 그게 뭐죠?«

펑잉이 말했다. »그건 우리 빙원시에 있는 펫수 전용 육성 성지야. 고정 자원인데, 펫수가 성천의 물에 몸을 담가 그 힘을 흡수하면 탈태환골하게 되지.«

»예를 하나 들자면, 펫수의 등급은 성장 등급과 종족 등급으로 나뉘는데, 후자는 잠재력을 뜻해.«

»종족 등급이 높을수록 왜 잠재력이 크다고 하는 걸까? 왜 같은 성장 등급 아래에서 더 강한 걸까?«

»종족 기술 때문인 것을 빼고도, 그것은 고종족 펫수의 생명 수준이 더 높기 때문이야. 생명 수준이 높을수록 가장 직관적으로 드러나는 것이 바로 강한 체질과 왕성한 체력이지.«

»같은 성장 등급에 같은 기술이라면, 초범 종족의 펫수는 열 번만 써도 체력이 바닥나지만, 통솔급 종족의 펫수는 어쩌면 열다섯 번까지 쓸 수 있어. 이것이 바로 우위야!«

»성천의 샘물은 펫수의 성장 등급을 올려 주지는 않지만, 펫수의 체질을 개선하고 잠재력을 자극하며, 심지어 생명 차원까지 끌어올릴 수 있어.«

»펫수의 종족 등급, 그러니까 진화 잠재력을 높일 수 있는 몇 안 되는 자원이지. 예를 들어 네 식철수는 전에는 뇌장을 열 번쯤 쓰면 체력이 바닥났겠지만, 이번 세례를 거치면 체력 상한이 훨씬 올라서 열몇 번은 써도 문제없을 거야.«

»이제 그 가치를 알겠지? 아무튼 이번 기회는 유적 사관과 오관에 도전하기 위한 초특급 특훈이라고 보면 돼.«

»물론 이 성천은 각성기 펫수에게 가장 효과가 좋고, 종족 등급이 낮을수록 효과가 더 좋아. 예전에는 성천을沐浴한 펫수가 곧바로 진화한 일도 있었을 정도니까, 그래서 진화 성천이라고도 불러. 진화 기회를 높여 주는 거지. 하지만 그건 기회에 달린 일이야.«

펑잉의 말이 끝나자 스진은 분명히 멍해졌다.

정말 부족한 것이 생기면 그것이 바로 찾아오는군.

십일의 가장 큰 폐단은 강력한 기술이 너무 많다는 것이라, 체력이 근본적으로 그것들을 펼치기에 부족했다.

그렇다고 성장 등급을 올려 체력을 늘리는 일도 하루아침에 되는 것이 아니었다.

이 성천에 몸을 담그면 십일의 체력 상한을 늘릴 수 있다고?

그렇다면 그때 유적 공략이 더 안정적이겠는데.

진화라면…… 십일이 샘물에 몸을 담갔다고 정말 진화라도 하겠는가. 그는 믿지 않았다.

»그 말씀은?«

»각 대도시의 어수사들이 사관과 오관을 미리 준비할 수 있도록, 빙원시의 네 개 시구와 다섯 개 교외, 모든 구와 현의 어수사 협회에 성천을 사용할 추천 명단이 하나씩 있어.«

»핑청 어수사 협회는 너를 추천할 생각이야. 어쨌든 네가 현재 핑청 최강의 견습 어수사라고 할 수 있으니까.«

»걱정 마, 이 명단 말고도 다른 육성 자원을 핑청 협회가 너에게 빠뜨리지는 않을 거야.«

스진은 핑청 협회가 정말 의리가 있다고 진심으로 느꼈다. 처음에는 펫수를 대출로 사게 해 주더니, 이렇게 많은 자원까지 주다니!

그는 얼굴에 웃음까지 지었지만, 이내 펑잉의 다음 말에 그 웃음이 사라졌다.

»그런데 빙원시의 이 성천은 재생이 매우 느리고, 효과도 너무 여러 번 쓰는 것을 견디지 못해. 그래서 한 번에 한 마리의 펫수만 들어갈 수 있고, 게다가 가장 먼저 쓰는 쪽이 분명 효과가 가장 좋아. 그때 입장 순서를 두고 너희가 한바탕 경쟁을 피하지 못할 테니, 준비하고 있어야 해.«

뭐? 온천에 몸을 담그는 데도 경쟁자가 있다고?

스진의 눈빛이 점점 날카로워졌다.

정말 어디든 경쟁이구나. 그래도 모두 견습급이라면, 내가 충분히 쓸어버릴 수 있지 않을까?

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【오늘 밤 0시에 유료 연재 시작, 응원 부탁드립니다!】

유료 연재 소감

【2021년 8월 1일 0시 5분경, 『비과학적 어수』가 정식으로 유료 연재를 시작합니다. 우선 VIP 장 다섯 편을 올리고, 그다음 날이 밝으면 일어나서 계속 쓸 생각이니, 첫날에 최대한 많이 업데이트하겠습니다. 여러분께서 치디엔 독서 앱에 오셔서 작가를 응원해 주시면 정말 감사하겠습니다!】

이어서 작가의 몇 가지 잔소리입니다.

또 한 권의 책이 곧 출간됩니다. 성적을 검증할 시간이 다가왔습니다!

이번 책은 제 세 번째 책으로, 오리지널 어수물입니다. 앞의 두 권은 모두 애니메이션 동인지였습니다.

이번에 동인에서 오리지널로 전환한 셈이라 집필 과정이 무척 고통스러웠고, 얻을까 잃을까 하는 마음에 늘 조마조마했습니다.

지난 한 달은 거의 불면으로 보냈다고 해도 과언이 아닙니다…… 신작 데이터만 계속 들여다보고 또 보고, 어딘가 잘못 써서 독자들에게 외면받지 않을까 노심초사했습니다.

그래도 고통스러운 신작 기간은 어찌저찌 넘겼으니, 이제는 출간이라는 심판을 기다릴 차례입니다.

아무튼, 어수물의 영광을 다시 세우는 일, 우리 세대가 마다할 수 없습니다!

독자 여러분께 머리 숙여 감사드립니다!

감사 인사:

치디엔이라는 플랫폼에 감사드리며, 다시 한번 독자 여러분께 감사드립니다.

제 편집자 【후이예】에게 감사드립니다. 처음 오리지널로 전환한 터라 문제가 많을 수밖에 없었는데, 자랑은 아니지만 후이예는 정말 좋은 편집자입니다! 메시지에 초 단위로 답장하고, 세심하게 의문을 풀어 주며, 개시부터 출간까지 전 과정을 따라 읽으며 지도해 주었고, 전문성 또한 대단히 높습니다. 제가 의기소침해질 때마다 돌아오는 것은 언제나 격려였고, 이 책이 순조롭게 출간될 수 있었던 데에는 그녀의 공이 정말 큽니다. 무엇보다 추천 물량이 넉넉하고 풍족합니다. 이렇게 외모도 출중하고 업무 능력도 뛰어나며 인내심 깊고 세심한 편집자를 어디서 구하겠습니까. 신인 작가든 기성 작가든 책을 낼 때 후이예를 첫 번째로 찾는다면 틀림없습니다!

편집자 【싱예】에게 신작 내용을 세심하게 지도해 주신 데 감사드립니다. 당초 십몇만 자를 썼는데도 계약조차 못 했던 《팅수》를 구해 낸 사람이 바로 그였고, 예전 책에서 신작에 이르기까지 늘 많은 지지를 보내 주었으니, 말하자면 저의 인도자입니다. 현재 그는 단편 채널을 담당하고 있으니, 이 분야에 뜻이 있는 독자라면 그를 찾아가 책을 내 보시기 바랍니다!

여러 맹주님들의 지지에 감사드립니다: 웨이라0205, 우스사오샤오스커환싱, 예치엔모모, 디싼팡제추, 스팅수이뤄예아, 차오지전신런, 비닝서허우, 하이납바이촨mix, 06년의 라오수충, 칭스핑궈파이, 베이촨난하이, 쿤둔, 바이화즈차오, 웨예칭광, 쯔레이쭌저, 잉니옌, Label0v0, 헌멍헌하오츠더, 류쓰푸런쉬엔징, lynee, 대가님들께 감사드리며, 출간되면 한 분 한 분께 추가 연재로 보답하겠습니다!

이 책의 운영 팀에 감사드리며, 운영관 【웨이라】가 신작 기간에 많은 대가님들의 장추를 받아 오도록 도와준 데 감사드립니다. 【웨이라 짱】.

아래 여러 대가님들의 장추에 감사드립니다:

명단이 깁니다. 조금만 참아 주십시오.

감사드립니다:

《붉은 달부터 시작》 헤이산라오구이

《밤의 명명술》 후이수오화더저우쯔

《나의 힐링 게임》 워후이슈쿵탸오

《손해가 최고 부자로 게임에서 시작되다》 칭산취쮀이

《환생, 그 흐르는 세월처럼》 창산웨

《요괴 진압 박물관》 옌ZK

《야행 해커》 지치런와리

《신화판 삼국지》 펀투황차오

《윤회 낙원》 원쯔

《구성지주》 위

《술사 수첩》 팅르

《붉은 마음으로 하늘을 순찰하다》 칭허이칸

《잿더미의 총》 Andlao

《붉은 용의 황제》 샤오샤오성

《공상의 주먹》 두팅베이

《짐》 왕쯔쥔

《나는야 호중선》 하이디만부저

《지구인은 너무 사나워》 워뉴전런

《로밍형 미드가 뭐냐고》 저헌커쉐아

《인족 진수사》 바이쥐이스

《천도 방정식》 얼무

《오타쿠 동화》 화중위

《아즈카반에서 호그와트까지》 워쯔스거쯔야

《어느 호그와트의 마법문 교수》 한요우쓰

《이 의사 위험해》 서우워춘관츠

《안개의 도시 탐정》 샤시에

《제천 최강 대佬》 치즈탸오짜오

《제계 제일인자》《대도기》 페이투거우

《홍황에서 한가롭게 농사짓는 나날》 라이부지요우샹

《환생하면 자신에게 엄격해져야 한다》 취거대기구 9

《짐은 또 황제가 되고 싶지 않아》 쟁근론량화화모

《말세의 쥐새끼》 제십개이름

《제천복운》 아규패운장

《연무령》 어아소소

《홍황성진도》 애작몽적란충

《서유, 내 몸속에 금오 아홉 마리 있다》 가련적란충

《진시소설가》 우미분

《생방송의 사냥 황야》 토토사

《글로벌 신기 시대》 일석성도

《나는 그냥 정석대로 안 나가는데》 백분지칠

《나는 결투도시에서 카드 게임을 한다》 명칭피점용

《기이한 유파 수선 게임》 아야진망절

《검성의 성간 만사옥》 타사불구

《괴물은 죽으면 죽는다》 음천신은

《플레이어 초정의》 불기십현

《세계수의 게임》 각븡

《이것은 나의 별》 희차

《금구지호》 임해청도

《나는 도쿄에서 검도를 가르친다》 범마가등혜

《혀끝 위의 호그와트》 유몽지우

《나는 정말 트레이너가 되고 싶지 않았어》 북천남해, 여기서 강조하고 싶은데, 북천이 신작에 대해 주신 많은 지도와 조언에도 감사드립니다.

위 대선배님들의 장추에 감사드립니다!!!

혹시 빠뜨린 분이 있는지 모르겠네요. 빠뜨렸다면 나중에 보충하겠습니다. 눈물이 나네요.

그리고 지면 관계상 신구의 많은 벗들에게 일일이 감사 인사를 전하지 못한 점, 대단히 죄송합니다. 연재를 시작하면 열심히 업데이트해서 만회하겠습니다.

마지막으로 여러분께서 첫 구독을 응원해 주시길 바랍니다. 다시 한번 모두에게 감사드립니다!

돌격이다!!!