제1106장 용산의 은일지사

상평은은 용기린을 바라보았다. 받은 타격이 더욱 컸던지, 그는 쓴웃음을 지으며 일어섰다. 눈처럼 흰 머리, 세월의 풍상이 묻어나는 목소리였다. »선생의 존함을 알려주실 수 있겠습니까?«

음천자는 즉시 귀를 쫑긋 세우고, 용기린의 진짜 이름을 적어 두었다가 절을 올려 죽일 셈을 굴렸다.

용기린이 웃으며 말했다. »저는 깊은 산속에 숨어 천지 만상을 참오하고 온갖 술수를 깨우쳤기에, 스스로 용산산인이라 부르고 있습니다.«

»용산산인? 잘 배웠습니다!«

상평은은 그를 향해 허리를 굽혀 한 번 절하고는, 일어나 비틀거리며 몸을 돌려 달려갔다. 울음 섞인 호소 같은 목소리가 멀리서 흘러왔다. »너는 아직 소년이구나, 네가 아직도 소년이었구나! 천하제일 천사, 그 이름은 네게 주마…«

용기린은 스스로 만족한 빛을 감추지 못하며 속으로 생각했다. »나는 태고에서도 이름을 떨쳤구나. 음, 그런데 나는 이름을 남길 수 없는 모양이다. 진짜 이름을 밝히면 음천자 이 녀석이 분명 나를 참혹하게 죽여 버릴 테지. 그래도 용산산인이라는 이름도 무척이나 우렁차구나!«

그는 뜻을 이루어 득의양양했다. 다만 사람 몸으로 변한 탓에 꼬리가 없어 흔들어 자랑할 수 없음이 한스러웠다.

그것이 유일한 유감이었다.

심목이 그를 지적해 천정의 여러 대군을 격파하게 했으나, 신식 소모가 너무 커서 그는 다시 한 번 혼절하고 말았다.

현무천궁은 그제야 안정을 되찾았다. 유명 태자는 유리청천당을 거두어들이지 않고 여전히 이 보물로 천궁을 지키게 하고, 자신은 동분서주하며 부상자들의 상처를 치료하고 전사한 일족을 안장하느라 분주했다.

용기린과 연아, 음천자 등은 옥경성 안에 자리를 잡아 잠시 머물게 하며 상객으로 예우하고 극진히 대접했다.

며칠이 더 지나 유명 태자의 분주함도 끝났고, 음천자의 상처도 훨씬 나았으며, 궁균 신왕도 마침내 어지러진 자신의 신식을 평정하고 이 새로운 육체를 갈수록 능숙하게 다스릴 수 있게 되었다.

그녀는 또한 약속을 지켜, 자신의 신식이 안정되자마자 곧바로 심목의 신식 손상을 치료해 주었다.

»그대가 대홍과 한 판 겨룰 때, 대홍의 무상신식이 그대를 크게 상하게 했다. 그대의 신식 신통이 그에게 못 미치는 것이 아니라, 신식 수위가 그에게 못 미치는 것이다.«

궁균 신왕은 그를 치료하면서 심목의 신식을 관찰하고는 크게 충격을 받아 의아한 듯 말했다. »이런 신식 조예를 지닌 자가 후천의 생령일 수는 없고, 조물주일 수밖에 없다. 목천존, 그대의 내력이 궁금하구나.«

그녀의 치료를 받고 심목은 깨어났다. 안색이 훨씬 좋아진 그는 웃으며 말했다. »저도 절반의 조물주입니다.«

궁균 신왕의 눈빛이 반짝였다. »온 세상에 조물주는 이미 멸절했고, 오직 한 갈래만이 허공 속으로 도망쳐 따로 천지를 열었을 뿐이다. 태제는 몸이 죽었고 나도 몸이 죽어 육신이 없으니, 나와 그는 더 이상 조물주가 아니다. 이 우주에서 아마 그대만이 절반의 조물주일 터. 그대의 내력이 참으로 괴이하니, 자세히 말해줄 수 없겠는가?«

심목은 곧바로 대답하지 않고 말했다. »훗날 언젠가 저는 원계에서 천정으로 올라갈 것입니다. 그때 우리는 다시 만나게 되겠지요. 그때가 되면 신왕께서도 모든 것을 아시게 될 겁니다.«

궁균 신왕은 더 캐묻지 않고 말했다. »나는 은원을 분명히 가린다. 그대는 나를 조정에서 구해냈고, 이번에는 또 천정에서 구해냈다. 두 번이나 나를 구한 것이다. 이번이 첫 번째 은혜를 갚는 것이니, 훗날 두 번째로 은혜를 갚고 나면 그걸로 서로 청산하는 것이다.«

심목이 감탄하며 말했다. »신왕의 신식은 강대하니, 사실 강제로라도 제 신식에서 모든 비밀을 알아낼 수 있었을 텐데, 그럼에도 손을 대지 않으셨습니다. 태고의 신왕에게도 군자의 인덕의 풍모가 있는 것입니까?«

»누가 군자가 반드시 남자뿐이라 했는가?«

궁균이 냉소하며 말했다. »이 본궁은 입으로는 인의도덕을 부르짖고 뒤로는 온갖 추잡한 짓을 저지르는, 겉만 번지르르한 너희 같은 남자들이라면 질색이다. 정말이지 구역질이 나서 못 견디겠구나!«

심목은 다소 켕겼다.

»그대를 두고 한 말이 아니다. 내가 사람을 잘못 만난 탓이지, 태제와 천제 태초를 두고 한 말이다.«

궁균은 그의 상처를 다 낫게 하고는 일어서며 말했다. »나는 이제 떠난다. 그대는 신식 손모가 커서 상처는 다 나았어도 신식 수위는 당장 회복되지 않을 것이다. 스스로 잘 수련하고, 회복되기 전에는 다시 강함을 믿고 다투지 마라. 영영 회복하지 못할까 걱정된다.«

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »궁 선생은 앞으로 어떻게 하실 작정입니까?«

»그대가 나를 궁 선생이라 부르는가?«

궁균은 웃음을 참지 못하고 말했다. »어찌하여 나를 선생이라 부르는가?«

심목이 말했다. »군자를 만나면 선생이라 부르는 법입니다. 당신은 군자이니, 선생이라는 호칭을 감당할 만합니다.«

궁균은 고개를 저으며 웃어 말했다. »나도 군자처럼 무턱대고 착한 사람은 아니다. 이 육신은 자질이 매우 형편없으니, 아마 그녀를 풀어주되 이 기간의 기억은 지워줄 생각이다. 그런 뒤 자질이 지극히 뛰어난 사람을 골라 그 몸을 빌려 다시 태어나겠다.«

그녀는 고개를 들어 은하수 너머 별하늘을 바라보며 나직이 말했다. »이 세상에는 이제 조물주가 없다. 나도 조물주의 영광을 버리고 잘 살아가야겠지. 옛적에 나는 삼왕이었으니, 앞으로 다시 태어나면 이 세상에서 가장 강대한 존재가 되리라!«

그녀는 미소를 지었다. »훗날 그대가 천하에 이름이 자자하고 큰 권세를 쥐었으며 성이 궁씨인 여인을 만난다면, 그건 틀림없이 나일 것이다! 나는 과거를 버리고 이 시대를 끌어안아, 이 별하늘의 찬란한 별무리 가운데 가장 눈부신 한 별이 되리라!«

»잘 있거라, 목천존!« 그녀의 모습이 홀연 사라졌다.

심목은 일어나 연아의 머리 뒤 광휘 속에서 걸어 나왔으나, 이미 그녀의 자취는 보이지 않았다.

»참으로 기이한 여인이다. 태제도 그녀에게 어울리지 않고, 천제도 어울리지 않는다.« 심목이 감탄했다.

연아가 기뻐하며 말했다. »공자님의 상처가 완전히 나으셨습니까?«

심목이 웃으며 말했다. »목숨에는 큰 지장이 없다. 다만 당분간 신식을 쓸 수 없으니 한동안 요양해야 한다. 너희가 나를 방해하지 않으면 좋겠구나. 용기린은?«

연아가 말했다. »용 뚱보는 유명 태자가 끌고 갔습니다. 이번 승리를 축하할 준비를 한다고요. 용 뚱보는 또 음천자가 좋은 속셈이 아니라 유리청천당을 훔칠 마음을 품고 있으니, 어쩌면 축제 때 손을 댈지도 모른다고 했습니다. 공자님…«

그녀는 심목을 바라보며 계속 말할지 망설였다.

심목은 그녀의 마음을 알아차리고 잠시 생각하다 말했다. »너희 둘이 결정하거라. 유명 태자는 정직한 사람이다. 정직한 사람은 용한 말년까지 살아남지 못한다.«

연아는 마음이 살짝 흔들렸다. 방을 나와 문을 닫고는 용기린을 찾아가 말했다. »공자님이 정직한 사람은 용한 말년까지 살지 못한다고 하셨어.«

용기린이 무거운 목소리로 말했다. »알겠다. 걱정 마라, 나에게도 분수가 있으니.«

연아는 그를 바라보다가 문득 웃으며 말했다. »용 뚱보, 우리 어머니가 다시 살아나신 뒤에 너 청혼하러 오면 안 될까?«

용기린은 한창 축전 준비로 바쁘던 중이라, 그 말을 듣자 순간 몹시 당황해 얼굴이 새빨개졌고, 접시와 그릇을 수북이 쏟아버렸다.

연아가 발끈해 말했다. »내가 뚱뚱해서 싫은 거야? 아니면 못생겨서 싫은 거야?«

용기린이 황급히 말했다. »아니야, 아니야! 나도 뚱뚱했던 적이 있고 못생겼던 적도 있으니까. 너는 뚱뚱할 때든 홀쭉할 때든 다 예쁘다. 만약 살을 뺄 수 없다면, 내가 너와 함께 차츰 뚱뚱해져 주겠다.«

그제야 연아는 성을 풀고 기뻐했다.

»나는 교주님이 걱정되는 거야.«

용기린이 걱정스러운 얼굴로 말했다. »교주님은 나이가 적지 않은데도 아직 가정을 이루지 못했는데, 오히려 내가 먼저 가정을 이루게 되었으니, 그를 조금은 덜 돌보게 될까 봐 마음이 편치 않다. 그는 영리하지만 늘 사람을 안심시키지 못하니, 나는 그를 대신해 근심하다 죽을 지경이다.«

연아가 웃으며 말했다. »우리가 먼저 잘 살면, 그가 우리가 잘 사는 걸 보고 부러운 마음이 들어서, 어쩌면 네가 걱정할 필요도 없어질 거야.«

»그것도 그렇네.«

둘은 서로 붙어 다정하게 어울렸다. 유명 태자가 걸어와 그 광경을 보고 웃으며 말했다. »참으로 금슬 좋은 한 쌍의 부부로구나, 남들이 부러워 죽겠다.«

다만 그는 알지 못했다. ‘개 같은 연놈들’이라는 말이 앞으로 그가 진압당할 육십만 년 동안 그를 따라다니며, 이 금슬 좋은 원앙 한 쌍을 떠올릴 때마다 욕을 퍼붓지 않고는 못 배기게 되리라는 것을.