제1116장 옛 벗과 재회하다

»신왕.

« 심목은 침착해졌다. 낭완이 허공수를 소환할 수 있는 것은 아마 선령 나소가 그녀에게 전수한 소환법문일 터였다.

심목의 역소환 또한 나소의 소환법문에서 깨달아 터득한 것이었으며, 그때 그가 역소환 제단을 설계할 적에 나소를 속이지 않았다. 더욱 중요한 것은, 심목이 조정에 소환 제단 하나를 남겨 두었다는 점이었다!

다시 말해, 나소가 역소환을 낭완에게 전수했다면, 낭완은 이 제단을 이용해 조정으로 들어갈 수 있다는 뜻이었다!

»고신 천제의 환생신 고효가 일찍이 말하기를, 조정에는 큰 두려운 것이 있다 했는데, 그가 가리킨 것이 하늘과 땅에 가득한 허공수인지 다른 무언가인지는 모르겠다. 다만, 만약 조정의 허공수가 뛰쳐나온다면…

… « 그는 저도 모르게 오싹 몸서리를 쳤다. 제십구 허공에 빽빽이 널린 허공수 알을 떠올리자 등골이 서늘해졌다.

조정의 봉인이 열려 조정의 허공과 바깥의 허공이 이어지고, 빽빽한 허공수 알이 제십구 허공에서 떨어져 저마다의 세계로 추락한다면, 그것은 반드시 세상을 멸하는 재앙이 될 터였다! 그리고 모든 허공수의 두뇌가 곧 허공모수였다.

허공모수의 주인은 바로 태제였다! 만약 낭완 신왕이 정말로 조정의 봉인을 열어젖힌다면, 태제는 모든 허공수를 장악하고 수많은 제천과 세계를 하나하나 삼키게 될 터였다! »낭완, 자네 조정에 다녀온 적이 있는가?

« 심목이 물었다.

낭완 신왕은 그윽한 눈빛으로 그를 응시하다가 고개를 저으며 말했다.

»가 본 적 없다. 자네의 자세한 시공 좌표가 없으면 나 역시 들어갈 실력이 안 된다.

성영, 자네는 십 년 동안 사라져 있었으니 조정의 구체적인 방위를 알 터다.

말해 보게, 내가 가서 허공모수를 소환하겠다. « 그녀가 가볍게 말했다. »허공모수만 있으면 천정은 두려울 것도, 걱정할 것도 없다. 조물주 일족도 예전의 찬란했던 시대로 다시 돌아갈 수 있다!

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »허공모수는 태제의 것이다.

태제가 태허로 들어가 도살할 수 있었던 것도 허공수에 힘입은 바다. 낭완, 자네가 나를 아직 조물주의 성영으로 여긴다면, 이 허공수를 돌려보내게. 부디 이런 무서운 생물에 손대지 말게! « 낭완은 웃음을 띠며 몸을 떠올려 거대한 허공수의 커다란 눈앞으로 날아가, 작은 티끌처럼 그곳에 떠서 고개를 저으며 말했다.

»성영, 자네는 결국 아직 조물주가 아니다. 조물주에게 허공수를 항복시키고 길들인 자는 조물주 가운데 영웅이라네. 자네에게는 그런 정서가 없지. « 심목이 한 걸음 내디디며 침음성으로 말했다.

»모든 허공수는 모수의 말을 따를 뿐, 결코 진정으로 길들여진 게 아니다! 모수의 지배자는 바로 태제다. 자네는 지금 태제를 위해 혼수를 지어 주는 셈이고, 태제만을 성취시킬 뿐, 자네에게도 조물주 일족에게도 조금도 이로울 게 없다! « 돌연, 그 거대한 허공수가 눈꺼풀을 치켜올려 끝없는 아가리를 드러내더니, 몸을 한 차례 멈추고 낭완의 뒤에서 사라졌다!

다음 순간, 그것은 심목과 연아 등 사람들 앞에 나타나 피처럼 붉은 아가리를 벌려 그들을 모조리 삼키려 했다! 연아는 마음속으로 놀라 반항하려 했으나, 심목의 미간에 수직 눈이 열리며 무수히 날카로운 가시를 관상해 냈으니, 가로세로 어지럽게 뻗쳤다!

그 가시들은 허공수의 몸속에 나타났고, 그 허공수는 황급히 허화했으며, 심목의 신식이 관상해 낸 가시도 따라 허화했다. 허공수가 다시 실화하자 가시도 따라 실화했다.

허공수는 처절한 비명을 그치지 않았고, 몸은 천 갈래 만 갈래 찔려 피투성이가 되었다. »성영, 자네는 비록 조물주가 아니지만, 조물주의 수단은 이미 완전히 장악했군.

« 낭완 신왕이 손을 휘젓자 그 허공수 몸속의 가시가 사라졌다. 그녀가 말했다. »신식 관상이 바로 허공수에 맞서는 수단이다.

자네가 허공수를 상대할 수 있으니, 조물주라면 당연히 손쉽게 상대할 수 있지.

이런 태고의 거수는 우리에게 조금도 해가 되지 않고, 오히려 우리 일족의 무기가 될 것이다.

태제가 설령 모수를 장악하고 있다 해도 우리를 위협하지 못한다. « 그 허공수는 아가리를 다물고 큰 눈으로 심목을 바라보며 꼬리를 사리고 겁먹은 기색을 드러낸 채 낭완 신왕의 뒤에 숨었다. 심목이 다시 말을 꺼내려 했으나, 낭완 신왕은 이미 허공수와 함께 허공 속으로 숨어들었고, 신식이 전해졌다. »성영, 이번은 그저 한 차례 시험일 뿐이다. 나는 더 많은 허공수를 소환할 것이다.

하지만 안심하게, 나는 자네를 상대하려는 게 아니라 이 허공수들을 이끌고 태허로 가서 그곳에서 천정과 결판을 내려는 것이다! « 그녀와 허공수는 사라졌고, 신식은 점점 희미해졌다.

»이렇게 하면 나는 자네에게 성장할 시간을 벌어 줄 수 있으니, 어찌 일석이조가 아니겠나? « »나는 자네를 걱정하는 거야. « 심목은 높은 하늘의 찬 바람을 맞으며 낮은 목소리로 말했다. »태제는 줄곧 조정을 열고자 한다.

조정 속의 사악함이 풀려나오면 이 시대에 멸망의 재앙이 될 것이다. 그리고 그 전에, 자네는 그에게 제거될 터…

…

« 그는 용기린 등 사람들을 이끌고 경평으로 걸어갔다. 천정으로 돌아가 백옥경을 만나기 전에, 그는 먼저 천룡보련을 고쳐야 했다. 이 보련은 두 번이나 부서졌으니, 서극천에서 한 차례 손상되었기에 다시 한번 수리해야만 천정으로 빠르게 달려갈 수 있었다.

연아는 여전히 조금 뚱뚱해서 비행 속도가 천룡보련에 미치지 못했다. 게다가 천정으로 돌아가기 전에, 그는 먼저 경평에 들러 몇 가지 일을 처리해야 했다. »천사 백옥경으로 말하자면, 그녀가 죽기를 원치 않는다면, 나는 근원에서 음천자의 신통을 깨뜨리는 수밖에 없다.

« 심목은 생각에 잠겼다.

근원에서 음천자의 신통을 깨뜨리려면 명도 천문의 정교한 구조를 알아야 했다.

»제역월에게 명도 천문이 하나 있으니, 제역월 누이만 찾으면 음천자 신통의 비밀은 더 이상 비밀이 아니게 된다! « 그의 눈빛이 반짝였다.

경평의 겁이 터진 이래, 제역월 등은 자취를 감추어 원계의 땅에 나타나지 않았다.

제역월, 전촉, 제석천왕불 등도 무우향으로 가지 않았고, 초부 성인도 종적을 알 수 없었다. »설마 그들이 풍도 속에 숨어 있는 건가?

그런데 지금의 풍도는 또 어디에 있는가? 어쩌면 경평이 풍도의 행방을 알지도 모른다.

« 그가 생각에 잠겨 있는데, 돌연 대지가 물결처럼 출렁였다. 심목이 걸음을 멈추자, 사방의 흙이 뒤집히고 나무들이 미친 듯이 자라나며 덩굴이 용처럼 치솟아 오르는 것이 보였다.

그 성장 속도는 지극히 빨랐다! 몇 번 숨을 쉬는 사이에, 이곳의 초목은 마치 천백 년의 세월이 흐른 듯 빽빽한 원시림으로 변해 버렸다.

밖에서 바라보았다면, 심목 일행이 본래 서 있던 산수가 맑고 아름다운 그 땅이 사방 백여 리에 이르는 푸른 궁륭으로 변해, 둥글게 거꾸로 덮인 채 그곳을 봉쇄하고 바람 한 점 통하지 않게 된 것을 발견했을 것이다! »십 년이다, 십 년이… …

« 그윽한 목소리가 빽빽한 수풀 속에서 흘러나왔다. 굵은 나무들 사이로 덩굴이 거대한 이무기의 몸처럼 사락사락 기어 다녔고, 그 목소리는 울부짖는 듯 호소하는 듯하여 등골이 오싹했다.

»목천존, 그대는 본궁에게 십 년의 기한이면 나를 위해 혼을 불러 모아 되살려 주겠다 약속했소. 그대는 이미 두 달이나 늦었소! « 심목 일행이 내려앉자, 앞쪽 대지가 진동하며 갈라졌고, 거대한 석관 하나가 땅속에서 천천히 솟아올랐다.

석관이 열리자, 상황제시가 흐느끼는 소리를 내고 죽은 기운이 자욱이 퍼지며 관 속에서 뛰어나와 사람을 죽이려 했다!

»잠깐! « 심목이 웃으며 말했다. »지모원군, 내가 이번에 돌아온 것은 바로 약속을 지켜 그대를 되살리기 위해서다.

그대는 아는가, 내가 태고로 유배되어 죽을힘으로 살아남아 간신히 살아 돌아온 것은 바로 한 가지 신념이 나를 지탱했기 때문이니, 그것은 반드시 지모에 대한 약속을 완수하겠다는 것이었다! « 상황제시의 날카로운 발톱이 그의 앞에서 멈췄고, 비린 악취가 얼굴로 끼쳐 왔다.

심목은 안색 하나 변하지 않았다. 덩굴 사이로 지모원군의 목소리가 전해졌다.

그녀가 냉소하며 말했다.

»또 나를 속이려는 거냐?

너는 이제 만겁불멸대법사가 아니다! 목천존, 고신들이 모두 말하고 있다. 화천존이 남제를 죽였는데, 너는 남제를 되살릴 능력이 없으니, 고신들에게 너는 이제 쓸모가 없다고. « 그녀의 목소리는 오락가락했고, 푸른 덩굴 한 그루가 독사와 큰 이무기처럼 길게 뻗어 나와 소리 없이 심목의 곁에 이르러 그를 둘러싸고 빙빙 자라났다.