제1195장 변화의 기이한 공

천음낭랑은 몸을 줄였지만, 극한까지 줄였음에도 여전히 심목보다 훨씬 컸다. 그녀는 그를 인도해 자신의 궁전으로 데려가며 웃어 말했다. »너는 꽤 오랫동안 나를 보러 오지 않았구나. 너는 이제 천존이 되었고, 네 옛 친구 몇에게 네 이야기를 들었는데 부러움을 금치 못하더구나.«

심목이 말했다. »한마디로 다 하기 어렵습니다. 낭랑께서는 어찌 수행이 이리 빠르십니까? 지금은 이미 제좌 경지에 오르셨지요?«

천음낭랑은 무척 기뻐하며 말했다. »네가 그것을 알아챘단 말이냐? 내가 다시 살아난 뒤로부터 무엇을 수련하든 유난히 빠르다는 느낌이 들었다. 몇 해 지나지 않아 신교를 이루었는데, 그런데 허생화가 달려와서 내게 말하기를 그가 천하신장을 열었다 하고 또 나에게 신교신장을 폐하라고 하였다. 그가 또 나에게 천궁을 여는 법을 가르쳐 주었는데, 내가 수련해 보니 또한 대단히 간단하게 느껴졌다.«

심목의 얼굴이 어두워졌다. 그가 수행할 때는 얼마나 어려웠던가? 어찌 천음낭랑처럼 순풍순수하게 제좌 경지까지 수련할 수 있었겠는가? 그러나 또한 이상할 것도 없었다. 천음낭랑이 부활한 뒤 경지는 없었지만 수위 실력은 이미 음천자와 견줄 수 있는 존재였다. 그녀에게 이처럼 웅혼한 밑천이 있으니, 불과 십몇 이십 년 만에 제좌 경지를 이룬 것도 당연한 일이었다. 하물며 그녀는 마음이 단순하고 잡념이 없었으며, 허생화와 초부 등이 천음계의 기초 대도 부문을 정리해 내자 그녀는 자신의 천음지도를 깨달았고, 신통을 깨닫든 경지를 참오하든 모두 지극히 수월했다. 게다가 일찍이 고신을 했던 이 선천적 우세가 그녀가 천음지도에서 이룬 조예를 누구도 따라잡을 수 없게 만들었다.

»낭랑께서도 화를 복으로 바꾸신 셈입니다.« 심목이 웃으며 말했다. »제게 무리한 부탁이 하나 있습니다. 낭랑께서 제좌 공법을 저에게 전수해 주실 수 있습니까?«

천음낭랑은 무척 시원스럽게 웃으며 말했다. »이게 무슨 무리한 부탁이냐? 너는 나의 은공이다. 공법 하나가 무슨 대단한 일이라고.«

심목이 정색하며 말했다. »낭랑께서는 다른 사람에게는 결코 이렇게 후대하시면 안 됩니다. 만약 다른 이가 낭랑의 공법 속 오묘함을 알게 된다면 낭랑의 공법을 상대할 법문을 연구해 낼 수 있고, 낭랑께서 운석할 가능성이 매우 커집니다.«

천음낭랑은 깜짝 놀랐다. »네가 내 공법을 배운 뒤 나를 상대하려는 건 아니겠지?« 그녀는 이내 고개를 갸웃하고 생각하다가 웃으며 말했다. »너는 그런 사람이 아니다.« 그녀는 즐겁게 웃어젖히며 말했다. »나는 이미 음천자에게 한 번 속았다. 걱정 마라, 두 번째로 속지는 않을 테니. 내 공법은 화생현공이라 하는데, 지극히 기묘한 공법으로 영혼이 없는 생명에게 혼백을 부여할 수 있다.«

심목은 잠시 멍하다가 겸허히 가르침을 청했다. »이 화생현공에는 어떤 위력이 있습니까?«

천음낭랑도 잠시 멍하더니 한참 후에 애석해하며 말했다. »나는 아직 이 일을 생각해 본 적이 없다. 아!« 그녀가 놀라 외쳤다. »내가 이 공법을 창안했을 때, 공법 속 신통으로 남을 때려죽일 생각은 전혀 하지 않았다!«

심목은 한참 동안 멍하다가 몸을 굽혀 절을 올리고 감탄하며 말했다. »낭랑의 가르침에 감사드립니다. 낭랑의 이 화생현공은 바로 생명을 파괴하는 신통을 창안하지 않았기 때문에 낭랑께서 한마음으로 도를 구할 수 있었고, 남들 모두가 꿈꾸는 제좌 경지를 이룰 수 있었던 것입니다.«

천음낭랑은 어쩔 줄 몰라 하며 황급히 그를 일으켜 세우고 말했다. »나도 이 공법이 네게 쓸모가 있을지 모르겠다. 나는 그저 수련만 생각하며 천음계의 대도를 따라 계속 파고들었고, 어느새 제좌를 이루었으며 위력이 강대한 신통 몇 가지를 창안하는 것도 잊고 말았다. 네가 그렇게 말하니 오히려 내가 면목이 없다.«

심목이 허리를 펴고 웃으며 말했다. »낭랑께서는 안심하십시오. 낭랑의 공법은 저에게 매우 유용합니다. 낭랑께서는 살생의 신통을 창안하지 않았기에 비로소 진정한 천음낭랑이 되신 것입니다. 그러나 제가 낭랑의 공법을 배우면서 살생을 하지 않을 수 없게 되었으니, 제가 스스로 살생의 도를 창안하겠습니다.«

천음낭랑은 화생현공을 그에게 전수하며 자신의 공법 매 단계의 깨달음을 상세히 설명했는데, 크고 작은 것 하나도 빠뜨리지 않고 아무런 숨김도 없었다.

심목은 조용히 그녀의 설명을 들으며 어느새 넋을 잃고 듣고 있었다. 사실 그의 눈에는 천음낭랑이 천음지도의 각 경지를 설명할 때 화생현공 속 음독하고 가공할 만한 부분을 발휘할 기회가 무수히 있었고 지극히 맹렬한 신통으로 변화시킬 수 있었다. 그러나 천음낭랑은 자신의 공법이 얼마나 가공할 만한지 전혀 깨닫지 못한 듯 오직 영혼 없는 생명에게 영혼을 부여하는 방향으로 한마음으로 나아갔다. 그는 천음낭랑의 마음이 순수하고 투철함을 찬탄하지 않을 수 없었다. 그러나 천음낭랑이 살생 방향으로 나아가지 않는 반면 그는 오히려 그 방향으로 연상하지 않을 수 없었고, 각종 위력이 무서울 정도로 강대하고 음독하며 가공할 신통들이 그의 머릿속에서 형성되었다.

며칠 후, 심목이 화생현공을 철저히 참오하자 천음낭랑은 몇 가지 의난한 부분을 골라 그에게 물어보며 그의 깨달음을 확인했다. 심목은 하나하나 대답했지만 그 대답은 천음낭랑이 생각했던 것과는 사뭇 달랐고, 심지어 반대로 나아가는 것이라 할 수 있었다.

천음낭랑은 화가 나서 말했다. »너는 보기에는 매우 영리해 보이지만 실상은 매우 어리석구나. 네가 하는 말은 모두 틀렸다! 그런데 듣기에는 매우 이치에 맞으니 참으로 괴상하기 그지없구나……« 그녀는 고개를 갸웃하고 생각해 보았지만 끝내 이해하지 못했다.

심목이 크게 웃으며 말했다. »낭랑, 화생현공은 낭랑께서 깨달으신 것입니다. 낭랑에게는 낭랑의 견해가 있고, 그러나 낭랑께서 제게 전수하셨으니 제가 참오한 뒤 얻은 화생현공은 제가 깨달은 것이요 더 이상 낭랑이 가르쳐 준 것이 아닙니다. 저는 낭랑께서 영원히 이 순수한 마음을 간직하시길 바랍니다. 영원히 제가 깨달은 영역에 발을 들이지 않으시길 바랍니다. 그러나 훗날 낭랑께서 제 이 길로 들어서실 가능성도 있습니다.«

그가 자리에서 일어나 말했다. »낭랑, 제가 이번에 온 목적은 풍도에 가고자 함입니다. 부디 낭랑께서 성취해 주십시오.«

천음낭랑은 아직 그의 말을 음미하고 있다가 그 말을 듣고 실망하며 말했다. »나는 네가 나를 보러 온 줄 알았는데.«

심목이 황급히 말했다. »낭랑을 보러 온 것이 맞습니다. 다만 이미 왔으니 풍도에 한 번 다녀와야겠습니다. 옛 친구를 만나러요.«

천음낭랑은 다시 기뻐지며 웃어 말했다. »네가 풍도에서 나올 때쯤 내가 몇 가지 신통을 펼쳐 보여주겠다. 분명 무척 기뻐할 게다.«

심목은 그렇다고 대답했다.

천음낭랑이 앞에서 길을 인도하며 말했다. »염왕이 천음주를 가지고 와서 나에게 비호를 청했다. 그 또한 내게 은혜가 있어 그래서 풍도를 숨겨 두었다. 천정의 신마대군이 사방을 수색했지만 그들을 찾지 못했다. 네가 경평에서 겪은 일은 나도 초부 문천에게 들었다. 그는 오랫동안 한숨을 쉬며 너희에게 미안하다고 하더구나.«

심목은 그녀를 바짝 따라가며 담담히 웃고는 말했다. »저는 개황과 풍도의 선택을 이해합니다. 그들을 헤아릴 수도 있습니다. 이미 오래전부터 그들을 원망하지 않았습니다.«

»사실 문천은 여러 번 나가서 네 소식을 탐문했다. 그는 너를 무척 걱정했다.«

천음낭랑이 그를 흘깃 보며 부드럽게 말했다. »그는 네가 자신의 혼백을 파냈다는 말을 듣고 자신의 눈을 파냈다는 말을 듣고는 멍하니 오랫동안 앉아 있었다. 또 나에게 나서달라고 청하고 싶다며 너를 위해 혼백을 다시 빚어주겠다고 하였다. 다만 나는 알 수 없었다. 혼백을 다시 만든 뒤에 네가 여전히 네 자신일지. 그래서 거절했다. 내 이곳은 좁고 사람도 많지 않다. 나는 남자가 우는 것을 본 적이 있다. 그러나 문천 같은 사람이 우는 것은 본 적이 없다.«

심목은 멍해졌다. »알고 있습니다.«

천음낭랑은 그를 인도하여 후궁으로 와서 손바닥을 내밀어 벽면을 가볍게 눌렀다. 깨끗하고 흰 벽면 위로 하얀 문이 떠올랐다. 자세히 보지 않으면 여기에 문이 하나 있다는 것을 전혀 알아볼 수 없었다. 천음낭랑이 문을 열자 문 안에는 잿빛 안개가 자욱했다.

»들어가거라, 안이 바로 풍도다.«

심목은 마음을 다잡고 발을 내디뎌 문 안으로 들어갔다.