제1202장 기이한 광맥

심목의 봉인은 실로 너무나 미세하여 자세히 보지 않으면 도무지 알아볼 수 없었다.

심목이 웃으며 말했다. »내 힘은 팔천존에게 미치지 못하지만, 신통은 그들보다 못하지 않을 것이다.

이 봉인은 보기에는 작아도 실제로는 속에 조화가 깃들어 있다. « 그는 쾌선을 몰아 봉인을 향해 나아갔다. 배에 탄 사람들은 모두 조마조마했다.

팔천존의 봉인은 몹시 무서운 것이어서, 조금이라도 잘못 건드리면 봉인의 위력이 폭발하여 죽어도 묻힐 곳조차 얻지 못할 것 같았다. 그런데 쾌선이 하늘의 균열에 있는 봉인 앞에 이르렀을 때, 사방의 팔천존 봉인은 점점 작아지고, 심목이 남긴 봉인은 점점 커지고 있었다.

이러한 크기 변화에 모두가 어리둥절했다.

쾌선이 심목의 봉인 속으로 들어가자, 조정 내부로 곧장 통하는 통로가 나타났다. 통로 밖으로 내다보니 팔천존의 봉인이 더없이 선명하게 보였다.

통로 밖에는 줄기줄기 뻗은 대도의 하광이 펼쳐져 있었는데, 그것은 팔천존의 봉인이 빚어낸 기이한 광경이었다. 통로에 서서 밖을 바라보면 여덟 천존의 신통이 지닌 아름다움을 감상할 수 있었다.

쾌선은 크지 않았지만, 배에 탄 사람들은 모두 경평의 정예였다. 그들은 저마다 종이와 붓, 그리고 연산 신병을 꺼내 여덟 천존의 신통에 깃든 오묘함을 연산했다.

어떤 젊은이는 맹수에게 가르침을 청했고, 맹수는 인내심 있게 그들을 꼼꼼히 일깨워 주었다.

심목은 이를 보고 쾌선의 속도를 늦추어, 그들이 팔천존의 신통을 연구할 충분한 시간을 주었다.

쾌선이 하늘의 균열을 빠져나올 무렵에는 이미 열흘이 넘게 지나 있었지만, 천정의 전함은 여전히 이곳에 도착하지 않았다. 심목은 무거운 표정으로 쾌선을 몰아 대흑목을 향해 나아가며 간곡히 당부했다.

»조정에는 아주 흉험한 곳이 많고, 허공 야수가 도처에 있다. 이 허공 야수는 몸을 허공으로 바꿀 수 있고, 허공에서 진짜 모습으로 다시 나타날 수도 있다. 출몰이 자유로워 어디에서든 튀어나올 수 있으니, 모두가 각별히 조심해야 한다! 밖에 나갈 일이 있으면 반드시 숙균과 함께해야 한다. « 숙균이 웃으며 말했다.

»경평의 신통자와 신마들은 모두 조물주의 신식 법문을 익혔으니, 허공 야수를 만나도 당황하지 마라. 너희 신식이 강하지는 못하지만, 여러 명이 힘을 합치면 허공 야수를 겁먹게 해 쫓아낼 수 있다. « 모두가 잇달아 그 말이 옳다며 수긍했다.

쾌선의 속도가 느린 편은 아니었지만, 조정의 끝없이 넓은 영역에 비하면 너무 느렸다.

이 배는 하늘을 열흘 넘게 달렸지만 여전히 대흑목에 이르지 못했다. 심목은 일부러 속도를 더 늦추어 그들이 조정의 지리를 살필 수 있게 했다.

심목에게 대흑목을 지킬 수 있는지 여부는 중요하지 않았다.

이 사람들이야말로 가장 소중한 보물이었으니, 만약 대흑목이 함락되더라도 지리를 잘 알면 도망치는 데 도움이 될 것이기 때문이었다. »내 대흑목은 모든 보물 지역 중 으뜸이다.

팔천존이 내 그곳을 볼 때마다 모두의 눈빛이 이상했으니, 십중팔구 욕심을 품은 것이다. « 심목은 마음속으로 말했다.

»태극 광맥 속 그 두 고신은 정말 나에게 잘해 준다.

« 쾌선이 가는 길의 절반쯤에 이르렀을 때에야 천정의 그 열 척 누선 대함이 느릿느릿 도착했다.

그런데 이 열 척 전함의 움직임은 실로 놀라웠다. 그들은 곧바로 팔천존의 봉인 속에서 나와 조정 상공에 강림했다. 함선 위의 신마 장수들은 일제히 각종 신병을 몰아쳤고, 누선 대함 밖에는 겹겹의 문양 방패가 화려하게 빛나며 열 척의 누선을 철통같이 보호했다. 게다가 제좌 강자가 누선에 좌정하여 제왕의 위엄을 뿜어내며 허공의 거대한 야수를 위협했다.

그런데 이상하게도 이 허공계의 허공 야수들은 모조리 자취를 감추었다.

그들이 이렇게 큰 소란을 피웠는데도 허공 야수는 나타나지 않았다. 이는 있을 수 없는 일이었다.

허공 야수들은 평소 생명체만 보면 앞다투어 달려가 통째로 먹어 치웠다.

먹을 것이 없을 때는 풀과 나무까지 모조리 갉아 먹었다! 배고픔이 극에 달하면 하늘로 올라가 해와 달을 먹기도 했다.

그러나 지금 허공 야수는 끝내 움직이지 않았다.

심목 일행이 가장 오래 머물렀는데도 허공 야수의 습격을 받지 않으니, 조정은 말할 수 없이 기이하게 느껴졌다. »허공 어미 야수가 태어났다.

« 쾌선 위에서 심목은 무거운 표정으로 하늘을 살폈다.

그의 시선은 한 겹 한 겹 허공 속으로 파고들었다.

그의 눈은 허공을 꿰뚫어 보지 못했고, 신식처럼 허공 깊은 곳까지 미치지 못했기에 허공 야수의 자취를 발견하지 못했다. 며칠이 더 지나, 쾌선은 마침내 대흑목에 도착했다.

배에 탄 사람들은 그 십만 대흑산을 바라보며 넋을 잃었다.

그곳은 너무도 크고 넓어, 옛날의 황허보다도 더욱 광활했다! 이곳에서 신광을 캐려면 도대체 얼마나 오래 걸릴지 알 수 없었다.

더욱 놀라운 것은 유리청천당이라는 이보가 무려 이십팔중의 제천을 이루어, 하나하나의 세계처럼 이곳을 둘러싸며 보물 땅을 지키고 있다는 점이었다.

이런 솜씨는 정말 놀라웠다! 오직 숙균 신왕만이 이 십만 대흑산을 보고 얼굴색이 급변하며 말하려다 말았다.

쾌선이 이십팔중 제천 속으로 들어가자, 묵장이 서둘러 심목에게 배를 멈추게 했다.

그는 몸을 날려 배에서 뛰어내리더니 재빨리 대흑목 바깥쪽 흑산 기슭으로 걸어가, 흙을 헤치고 땅속에서 돌덩이 하나를 파냈다.

심목이 쾌선을 땅에 내리자, 사람들이 배에서 내려 바라보았다.

묵장의 손에 들린 것은 한 덩어리 완석이었다. 돌은 소박하고 꾸밈이 없었으며, 강물에 몇 년인지 모를 세월 씻긴 듯 매끈하게 다듬어져 있었다.

묵장이 상자를 열고 손을 넣어 큰 망치 하나를 꺼냈다. 사람들이 모두 상자 속을 들여다보았지만, 그 안에는 은환 몇 개 말고는 아무것도 없었다. 심목이 빙그레 웃었다.

그도 예전에 이 젊은이들처럼 상자 속에 무엇이 들었을지 궁금해한 적이 있었다.

묵장은 늘 이렇게 그에게 마술을 보여 주곤 했다.

묵장이 망치를 들어 완석을 내리치려다 문득 멈추고 무거운 표정으로 말했다. »심아, 네 이십팔중 제천의 강도는 어떠하냐?

« 심목이 말했다. »그럭저럭 괜찮습니다.

옥경릉소 강자의 공격을 막아 낼 수 있고, 짧은 시간 안에 뚫리지는 않을 것입니다. « 묵장이 안도하며 크게 망치를 휘둘러 그 완석을 내리쳤다.

그러고는 무거운 목소리로 말했다. »다행이다!

이 돌 속의 것이 도망치면 잡기가 어려울 테니!

« 쾅!

하는 굉음이 울려 퍼져, 사람들의 귀가 윙윙 울리고 한동안 다른 사람의 말이 들리지 않았다. 묵장의 망치가 떨어지자 완석이 소리 나며 갈라졌다. 갈라진 돌 속에서 한 물체가 날아올랐는데, 온몸에서 빛이 흘렀다.

그것은 곧바로 날아가다가 쾅 하는 소리와 함께 유리청천당 바깥층 제천의 세계 장벽에 부딪혀 다시 튕겨 나왔다. 그 물체는 속도가 무척 빨라 한 번의 충돌로 부수지 못하자 다른 곳으로 방향을 틀었다. 잠깐 사이에 천백 리를 날아다니며 재빠르게 유리청천당의 세계 장벽을 들이받았으나 번번이 튕겨 나왔다.

사람들이 자세히 보니, 그것은 달빛 아래 맑은 물 같은 비검이었다.

비검은 달빛의 맑은 흐름 같은 신광을 뿜어내며 빛을 타고 날아갔다.

심목이 고개를 숙여 그 완석을 살펴보았다. 완석 안에는 빈 주머니 같은 공간이 있었고, 그 공간의 사방 벽은 신금의 찌꺼기였다. 분명 이 검은 완석 속의 신금이 기운을 머금고 자라나, 신금을 모두 흡수한 뒤 돌 속에 갇혀 빠져나오지 못한 것이었다.

하지만 천생 신병은 심목도 이번이 처음 보는 것이었다!

강운간 등이 잇달아 몸을 날아 그 유광 비검을 쫓아가 그 신검을 항복시키려 했다. 그러나 비검 앞에 이르기도 전에, 수십 리에 달하는 눈부신 검광이 그들을 향해 베어 왔다. 그 위력은 실로 무서웠다!

그 신검은 영성이 있어 스스로 의지가 있는 듯, 남의 손에 떨어지기를 싫어하며 사람들을 베어 죽이려 했다!

심목이 막 나서서 도우려 하자, 맹수가 웃으며 말했다. »내버려 두게. 너는 알을 품은 암탉도 아니고, 그들을 평생 지켜 줄 수는 없지 않은가. «