제1260장 절세무쌍한 제군

허천존은 온몸이 검은 옷이었는데, 검은 장포는 검은 폭포와 같아 허리에 이르러 오므라들었다가 다시 치맛자락처럼 펼쳐져 땅에까지 닿았다. 그녀의 머리 위에는 두 뿔이 높이 솟아 있었는데, 마치 용암의 강물처럼 구불구불 아홉 굽이 열여덟 굽이로 휘어져 매우 눈에 띄었다. 그녀의 눈동자가 흐르듯 움직이더니 시선이 맹운귀에게 머물렀고, 가볍게 말했다. »어찌 그런 말을 하는가?

« 맹운귀가 손을 들어 허공을 가볍게 쓸어내리자 심목의 초상화 한 장 한 장이 떠올라 허천존 앞에 떠다녔다. »천존, 보십시오.

« 맹운귀가 이 초상화들을 하나하나 보여주며 심목의 성격을 분석해 말했다. »이 그림 속에서, 제가 음천자를 만나러 갔다고 말했을 때 음천자가 그를 칭찬이 자자했습니다.

그는 겸손하게 모두 사소한 일이라 말했지만, 그림 속의 그는 입꼬리가 살짝 올라가 있었고 눈동자도 다소 커져 있었으니, 이것이 그의 마음속 우쭐함이 드러난 표현입니다.

« 그가 다시 한 폭의 그림을 가져와 계속 분석해 말했다. »이것은 그가 제가 대응책을 묻는 것을 들었을 때의 초상화인데, 그는 눈빛을 반짝이며 화제를 돌렸습니다. « 그가 그림을 하나하나 분석해 나가는데 조리가 정연했다. 허천존이 조용히 듣고 있는데, 갑자기 맹운귀가 손바닥을 휘두르자 모든 초상화가 타올라 순식간에 재가 되었다. 허천존이 잠시 멍해졌다.

»그러나 모두 가짜입니다! « 맹운귀가 냉랭하게 말했다.

허천존이 고개를 돌려 그를 보며 말했다.

»어찌 그런 말을 하는가? « »이 그림들 속의 미세한 표정, 그 어떤 심리적 노출도 전부 가짜입니다!

설령 제가 그의 목적을 꿰뚫어 원목을 훔치고 신기 어천존을 빼앗으려 한다는 그의 생각을 말했을 때, 그가 일부러 크게 웃어 감추려 한 것조차 사실은 가짜입니다!

« 맹운귀가 침음하며 말했다.

»그는 단지 일부러 이런 말을 내뱉어 저를 속이고 거짓된 인상을 심어, 그가 그렇게 속이 깊은 인물이 아니라고 여기게 만든 것입니다.

그의 얼굴에 나타나는 그 어떤 표정도 전혀 믿을 수 없습니다! 그는 제 앞에서 진실된 생각을 한 번도 드러낸 적이 없습니다! 이 경지에 이르려면 반드시 어릴 때부터 훈련하여, 어릴 적부터 위장에 능한 습관을 기르게 했을 것입니다! « 허천존이 물었다.

»그렇다면, 그대는 어찌 목천존이 반드시 죽어야 한다고 하는가? « 맹운귀의 눈에서 정광이 사방으로 뻗쳤다. »목천존은 결코 바뀔 수 있는 인물이 아닙니다. 그뿐만 아니라 그는 오히려 천정의 국세를 바꾸고 있습니다. 신기 어천존이 제조된 후, 천존께서는 그때 천하가 곧 태평해질 것이라 여기셨습니까? « 허천존이 가볍게 고개를 끄덕였다.

»그러나요?

« 맹운귀가 계속 말했다. »바로 목천존이 천정에 오른 탓에 십천존 사이가 틀어졌습니다. 표면상으로는 분열되지 않았지만, 저는 십천존 사이에 이미 큰 틈이 생겼음을 알 수 있습니다. 그 외에도 심천존의 복귀가 있습니다.

만약 목천존이 없었다면 심천존은 복귀하지 않았을 것입니다!

심천존이 나서지 않았다면 태허는 지금의 국면이 되지 않았을 것이고, 천정도 심천존의 한 칼에 갈라지지 않았을 것입니다!

심지어 조정도 나타나지 않았을 것입니다! « »더 놀라운 것은, 천하 신인들의 도심이 모두 천정의 분열로 인해 결함이 생겼다는 것입니다! 지금의 국면을 일으킨 것은 바로 목천존이라는 인물입니다! « 맹운귀가 큰 소리로 말했다. »그가 없었다면 천공과 토백은 연합하지 않았을 것이고, 태제는 복생하지 않았을 것입니다! 월천존은 계속 침륜할 뿐, 다시 움직일 마음을 먹지 않았을 것입니다! 그러므로 목천존은 반드시 죽어야 합니다!

천존께서 명을 내리시면, 속된 몸인 제가 이 일을 처리할 수 있습니다. 반드시 깔끔하게 처리하여 그 어떤 흔적도 남기지 않겠습니다!

« 허천존이 살짝 눈썹을 찌푸리며 말했다. »이 일은 우선 접어두자. 심천존, 천공, 토백에 대해서는 천정에 모두 계획이 있다. 맹천사, 내 그대에게 묻겠다. 내가 장차 살아남으려면 화천존의 혼인 제안을 받아들여야 한다고 생각하는가?

« 맹운귀의 몸이 살짝 떨렸고, 고개를 숙여 말했다. »신은 이해하지 못하겠습니다. « 허천존이 담담하게 말했다. »그대가 이해하지 못한다고?

그대는 훤히 알고 있지.

그대가 재물을 탐하는 것은 단지 남에게 약점을 주기 위해서요, 그대의 약점이 있기에 천존들이 그대를 건드리지 않는 것이다. 맹운귀, 그대는 내 사람이니 그렇게 조심할 필요 없다. 곧바로 말하라. « 맹운귀가 몸을 더욱 낮게 굽히고 목소리를 낮춰 말했다.

»화천존과 혼인하시는 것은, 천존께서 호천존의 세력을 눈여겨보신 까닭이겠지요? « 허천존이 가볍게 고개를 끄덕였다.

맹운귀가 몰래 고개를 돌려 눈꺼풀을 들어 그녀의 일거수일투족을 살폈고, 그녀가 고개를 끄덕이는 것을 보고서야 계속 말했다.

»그렇다면 감히 천존께 여쭙겠습니다. 천존께서 화천존과 혼인하시면, 호천존은 천존을 더 중히 여기겠습니까, 아니면 화천존을 더 중히 여기겠습니까? « 허천존이 웃음을 드러냈다. »계속 말해 보라.

« 맹운귀가 큰 담력을 내어 말했다.

»당연히 화천존을 더 중히 여기겠지요. 그러나 화천존은 인족입니다. 호천존이 어찌 화천존을 조금도 남김없이 신뢰할 수 있겠습니까? 장차 호천존이 진정 천하를 통일한다면, 반드시 화천존에게 손을 댈 것입니다. 천존께서 화천존에게 시집가시면 도리어 그 해를 입으실 것입니다.

« »교활한 토끼가 죽으면 사냥개를 삶는다, 나는 이 도리를 안다.

« 허천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »천존께서 호천존의 세력을 눈여겨보신 이상, 어찌 화천존을 위해 혼수를 지어줄 필요가 있겠습니까? 곧바로 한 수 낮추어 호천존의 영수 지위를 인정하시면, 장차 호천존이 숙청할 때 천존께서도 화천존에게 연루되지 않으실 것입니다. « 맹운귀가 낮은 소리로 말했다.

»호천존은 인족인 화천존을 용납하지 못하지만, 반신인 허천존은 용납할 수 있습니다. 이것이 장차 천존께서 목숨을 보전하실 도리입니다.

« 허천존이 그를 바라보자, 맹운귀의 몸은 더욱 낮아져 거의 땅에 엎드릴 지경이었다.

갑자기 허천존이 피식 웃으며 말했다. »만약 장차 승리하는 자가 목천존이라면?

« 맹운귀가 굽힌 몸을 지탱하지 못하고 퍽 소리를 내며 땅에 꿇어엎드려 감히 말하지 못했다.

»일어나거라.

« 허천존이 무미건조하게 말했다. »내 앞에서 그렇게 조심할 필요 없다. 그대가 이리저리 계산했지만, 태제의 복생이 어떤 변화를 가져올지는 계산하지 못했다. 태제야말로 심복지환이다.

그가 이번에 복생했으니 결코 이대로 얌전히 있지 않을 것이다. « 그녀의 형체가 점점 사라져 갔고, 목소리가 전해졌다. »목천존을 죽일지 말지는 우선 제쳐두자.

태제야말로 현재 가장 중대한 문제이다. 그는 여전히 태허를 떠나지 않았고, 아직 이곳에 잠복해 있다.

« 맹운귀가 조심스럽게 기어올라 낮은 소리로 말했다.

»목천존이 온 것은 제 실력을 보러 온 것입니다. 그가 무엇을 알아챘는지 모르겠습니다…

… « »맹천사라는 인물, 매우 대단하군. « 심목이 첫째 천사 상평은의 신성에 이르러 천정의 대영을 걸어가는데, 오가는 이들이 모두 천정의 장사들이었고 병마가 웅장했다. »그의 뒤뜰에는 천정의 화사들이 많이 있는데, 이 화사들은 화도에 아직 입문하지 못했습니다.

그들이 나를 관찰하고 나를 그리지만, 그들의 화도가 정교하지 못해 붓을 들면 곧 나를 속일 수 없습니다. 맹천사는 그들의 붓을 빌려 나를 그리게 하여, 이를 통해 나의 성격과 나의 약점을 추측한 것입니다. « 심목이 사방을 둘러보며 천정 대군의 진세를 살피고 마음속으로 말했다.

»그러나 그는 아무것도 알아낼 수 없다. 화천존은 이미 나를 만났으니, 그렇다면 맹천사 뒤에 있는 자는 응당 허천존일 것이다.

« 그의 눈빛이 반짝이는데, 갑자기 한 천정 장사가 그의 곁으로 걸어와 멈추더니 웃으며 말했다. »목천존, 우리 이제 잘 이야기해 봐야겠습니다.

« 심목의 마음이 살짝 움직였고, 그 천정 장사를 바라보니 낯선 얼굴로 그는 본 적이 없었다. 그 장사가 그를 따라 앞으로 걸어가며 괴상한 웃음을 지어 말했다.

»그대가 거듭 내 좋은 일을 망쳐놓았지만, 내가 복생할 줄은 생각지도 못했겠지?

« »태제! « 심목의 얼굴빛이 살짝 변했는데, 그 장사가 걸음을 멈추고 미혹한 듯 머리를 긁적이다가 다시 순찰을 나갔다.

이때 다른 한 천정 신인이 심목의 곁을 지나가다 심목을 보며 웃어 말했다. »목천존, 우리는 죽어도 끝나지 않을 대적이 아니니, 그대가 계속 나를 겨냥할 필요는 없습니다. « 그 신인은 심목의 곁을 지나쳐 갔고 뒤돌아보지 않았다.

심목이 계속 앞으로 나아가는데, 맞은편에서 한 신녀가 걸어와 그의 곁을 지나가며 그를 보며 웃어 말했다.

»나의 강대함은 그대가 상상할 수 없는 것이다! « 심목이 빠르게 앞으로 나아갔는데, 이 신성에서 그의 곁을 지나는 모든 신인이 그에게 웃음을 드러냈다.

태제의 신식은 너무나 무서웠다, 그가 아무 때나 한 신의 몸에서 다른 이의 몸으로 옮겨가며 항상 그의 곁에서 속삭이는 것이었다! 이때 심목은 군비를 정돈하고 있는 천정 첫째 천사 상평은을 보았다. 그가 앞으로 걸어가자 상평은이 고개를 돌렸고, 괴이한 웃음을 띠고 있었다. »목천존, 그대는 나를 어떻게 보상할 작정인가?

« 심목의 머릿속이 굉음과 함께 울렸다.

상평은 같은 대제좌 강자도 태제의 신식 앞에서는 조금의 저항력도 없었다! 바로 이때, 신성 전체의 백만 천병천장이 일제히 고개를 돌려 심목을 바라보며 이구동성으로 말했다.

»나를 보상하라——«