제1270장 천하무적

태허지, 광활무한한 조물주 대륙 가운데, 이 순간 천정의 신마든 무우향과 조물주의 신마 장사들이든, 심지어 태허유도 속의 마신들까지도 모두가 약속이나 한 듯 고개를 들어 같은 곳을 바라보았다. 그곳에서 이루 말할 수 없이 무서운 고동이 전해져 왔다. 마치 천지를 부수는 거수가 거리낌 없이 에너지를 쏟아내며 태허를 산산조각내고, 조물주가 만들어낸 이 세계를 파괴하는 듯했다!

그 힘은 이토록 강대하고 두려워, 그들의 마음속에는 공황과 경외가 가득 찼다. 그들은 천지를 부수는 그 파동이 빠르게 밀려와 태허지를 향해 몰려들고 있음을 느낄 수 있었고, 그 전파 속도는 눈이 휘둥그레질 정도였다.

제좌 경지의 존재들조차 얼굴빛이 크게 변했다.

그 파동이 너무나 강하고 너무나 빨라 그들의 인지를 벗어났으니, 어떤 신통으로도 이런 속도에 이를 수는 없었기 때문이다! 이런 속도가 나올 수 있는 까닭은 단 하나, 바로 태허가 무너지고 있다는 것뿐이었다!

천정 대영, 동락신성의 성벽 위에서 제이 천사 맹운귀는 고개를 들어 하늘 밖의 허공을 바라보았다. 얼굴은 창백하고 처참했으며, 그의 휘하 장사들과 마찬가지로 이 순간 그의 마음에도 놀라 떨리는 두려움만이 남아 있었다. »지혜는 신통을 이기지 못한다, 지혜는 신통을 이기지 못한다…

« 그가 중얼거렸다.

갑자기 서락사문의 장사들이 술렁이며 소란스러워졌고, 맹운귀는 서둘러 군심을 수습하러 갔다. 바로 그때, 그는 하늘이 갈라지며 거인들이 우르르 태허지로 뛰어드는 것을 보았다. »시행자다!

붕괴허공의 시행자다!

« 누군가 놀라 외쳤다. 그 시행자들은 지난번 태제가 침공했을 때 전사한 조물주들이었다.

그들은 이미 죽었지만, 시체 속에 남은 집념이 그들을 붕괴허공 속에서 끊임없이 걷게 하며 고향을 찾게 했다.

그러나 시행자들은 이 태허지에는 들어올 수 없었다. 그들은 그저 몇 번이고 되풀이하여, 붕괴허공 속을 끊임없이 왔다 갔다 할 뿐이었다. 그런데 이제, 시행자들이 기어코 태허지로 뛰어들었다!

하늘을 떠받칠 듯한 거인들이 불꽃을 두르고 하늘에서 내려왔고, 거인들이 우르릉 땅에 떨어져 산들을 무너뜨리며 세차게 지면에 처박혀 한동안 꿈쩍하지 않았다. 이 시행자들은 태허 각지에 흩어져, 어떤 이는 천정의 영지에, 어떤 이는 무우향의 영지에 떨어졌다.

잠시 후, 맹운귀는 척후 한 무리를 불러들여 분부했다.

»너희는 즉시 가장 가까운 시행자 추락지로 가서 정탐하고, 돌아와 나에게 보고하라! « 그 신마 척후들은 명을 받들어 곧 몸을 날려 나아갔으나, 추락한 시행자 곁에 미처 이르기도 전에, 갑자기 그 시행자가 기괴한 자세로 사지를 땅에 붙이고 산들 사이에 웅크린 채, 새하얀 두 눈으로 와락 입을 크게 벌려 처절한 울음을 터뜨리는 것이 보였다!

그 신마 척후들은 그 울음에 정신이 혼미해졌고, 이윽고 무수한 주인 없는 신식이 물결처럼 그 시행자의 입에서 미친 듯이 쏟아져 나오는 것을 보았다!

»붕괴허공의 신식과 원념이 이 시행자들 몸속에 숨어 있었던 거다! « 척후들은 놀라 어쩔 줄 몰라 하며 서둘러 몸을 돌려 달아났지만, 많은 척후가 미처 빠져나가지 못하고 신식의 광풍에 따라잡혀, 순식간에 무수한 심마가 태어나 그들을 갈기갈기 찢어버렸다!

그리고 그 시행자는 사지로 땅을 딛고 관절을 뒤틀며 다른 척후들을 쏜살같이 뒤쫓았는데, 그 앞뒤로는 사납고 무서운 심마들이 어디에나 있었다. 태허지 각지에서도 이런 광경이 곳곳에서 벌어졌다. 사지로 기어 다니는 시행자들이 헤아릴 수 없이 많은 심마를 거느리고 조물주와 무우향, 그리고 천정이 쌓아 올린 웅관으로 밀려들었다.

하늘에서는 조물주들의 시체가 잇달아 몸을 날려 하늘 밖에서 태허지로 떨어져 내렸다. 그들은 길게 끌리는 불꽃을 두르고 산하로 떨어져 박혔고, 이내 잇달아 입을 크게 벌려 처절한 울음을 내질렀다.

태허지는 한때 마계와도 같았다.

태제와 호천존의 싸움이 일으킨 충격은 아직 태허지에 닿지 않았지만, 그들이 태허에 끼친 영향은 이미 이곳에 먼저 닿아 있었다. »심봉청—« 개황 심업의 목소리가 태허유도에 전해졌다.

대두괴영 심봉청이 고개를 들어 흥분한 눈으로 태허지의 혼란한 광경을 바라보았다. 어린아이 같은 그의 목소리가 울려 태허지에 메아리쳤다.

»내 몸이 있는 곳이 곧 유도다!

« »태고 시대에서 온 조물주들의 원념이여, 너희는 나의 가장 맛있는 양식이다! « 그와 동시에 허천존이 왼손을 들어 몸에 두른 어둠의 망토를 펼치자, 그녀의 머리 위 긴 뿔이 점점 커지고 길어져 용암이 흐르는 두 줄기 구곡장하로 변해 태허 각지의 마성을 진압했다!

심봉청은 멀리서 이 광경을 보고 엄지손가락을 입에 넣어 빨았다.

»어머니는 왜 내게 뿔 두 개를 낳아주지 않았을까, 참으로 위풍당당할 텐데…

이 계집은 생김새가 좋구나!

때려 죽여서 그 뿔을 뽑아 내 이마에 꽂으면, 분명 멋질 거야! « 개황은 낭완 신왕과 조물주 여러 족속의 수뇌, 그리고 사대 천사와 사대 천왕을 불러들여 말했다.

»지금의 계책으로는 먼저 병력을 수축하고, 언제든 피안허공으로 물러날 준비를 해야 한다.

« 낭완 신왕이 말했다.

»개황의 뜻은, 태허가 붕괴할 가능성이 매우 크다는 것입니까?

« 개황이 침착한 얼굴로 말했다.

»나는 하늘 밖의 싸움이 누구인지 안다.

호천존과 태제, 그리고 신기 어천존이다. 태제가 곧 패할 것이다. « 낭완 신왕의 얼굴이 조금 변했다.

그녀는 하늘 밖에서 싸우는 세 강자가 있음을 감응할 수 있었고, 그중 하나가 태제라는 점은 확실했다. 그녀는 태제가 곧 패할 것임도 감응할 수 있었다! 태제는 그녀가 우러러보는 존재였다.

태고를 종횡하며 한 번도 패한 적이 없었고, 고신 천제조차 태제와의 일전에서 그다지 영광스럽지 못한 수단을 썼을 정도였다. 뜻밖에도 호천존에게 태제를 이길 실력이 있었다!

개황은 그녀의 마음에 한 가닥 겁이 서려 도심이 흔들리는 것을 알아차리고 말했다.

»호천존은 나의 적수다. 일찍이 용한 초년에 나는 그것을 알아보았다.

만약 천하를 주재하는 이가 어천존이라면 나는 머리를 숙여 신하가 되겠지만, 호천존이라면 나는 그와 천지 정통을 다툴 수 있다. 신왕은 그를 두려워할 필요가 없다.

그가 나보다 나은 점이라곤, 나보다 구십여만 년 먼저 태어났다는 것뿐이다.

« 낭완 신왕은 조금 마음을 놓았다. 개황이 제안했다.

»호천존과 태제의 일전에, 십천존 중의 그 태제 전생신도 분명 가만히 앉아 있지 못할 것이다.

지금 호천존이 태제를 한 수 누르고 있지만, 그 천존이 나선다면 승부는 오십 대 오십이다. 이는 어쩌면 두 강적을 한 번에 섬멸할 기회가 될지도 모른다. « 낭완은 고개를 끄덕였고, 두 사람은 나란히 떠났다. 다른 한편, 허천존이 화천존을 찾아 말했다. »하늘 밖의 일전에서 태허의 붕괴를 일으킨 것은 분명 호천존이고, 다른 한 사람은 천제이거나 태제일 것이다.

호천존이 반드시 이긴다고는 하나, 다른 변수가 생기지 않으리라 장담할 수 없다.

우리는 한 번 서둘러 다녀와야 한다! « 화천존이 말했다. »지금이 바로 태허를 짓밟을 최적의 시기인데, 어찌 이 기회에 손을 써서 무우향을 짓밟지 않는가? « 허천존이 웃으며 말했다.

»호천존이 승리하면 무우향을 짓밟는 것은 더욱 손쉬운 일이니, 한때를 서둘 필요는 없다.

« 두 천존은 곧바로 태허지를 떠나 하늘 밖의 붕괴허공에 이르렀다. 보니, 얼마나 많은 태허 조물주의 시체가 붕괴허공에서 달아나오는지 알 수 없을 정도로, 몸이 굳은 채 뻣뻣하게 태허지로 뛰어들어 지면을 향해 떨어지고 있었다. »이 조물주들이 멸종하는 것도 무리가 아니다.

« 화천존이 고개를 저으며 말했다.

»그들은 강대한 힘을 지녔으면서 제멋대로 천지자연을 파괴하고, 죽은 뒤에도 가만있지 않으니, 참으로 비인도적이다.

« 갑자기 두 천존의 얼굴이 함께 변했다.

그들은 호천존과 신기 어천존에게 천궁이 또 하나 늘어난 것을 감응했다! 제삼십오 천궁!

»호천존, 과연 절세의 명주로다…

« 화천존이 중얼거렸다. »내가 온 마음을 다해 그를 보좌하는 이유가 바로 이것이다.

안타깝게도 운천존과 월천존은 내 진심을 전혀 헤아리지 못한다. 인족은 이런 명주명군에게 의지해야만 이 세상에서 살아남을 수 있다.

« 그는 고개를 저었다.

허천존의 시선이 그에게 머물렀다.

»화천존, 당신이 당신의 공법을 호천존에게 전수했습니까? 그렇지 않고서는 그가 이토록 강대할 수 없고, 이렇게 빨리 제삼십오 천궁을 수련해낼 수도 없습니다! « 화천존이 정색하며 말했다.

»그가 내게 달라고 하니, 내가 주지 않을 수 없었다.

«