제1274장 허공 속의 마굴

백옥경은 덮쳐오는 심마들을 바라보며, 그녀조차 심장이 철렁 내려앉아 서둘러 말했다. »태허지지 안의 잡란한 신식이 너무 많아서 이 시행자들에게 변이가 일어났어! 시행자의 몸속에는 잡란한 신식과 마성이 가득 차 있어, 이 심마들의 주인이 된 거야! « 그 심마들의 수는 극히 많았고, 심마들 사이에는 체구가 거대한 시행자도 있어 우르릉거리며 그들을 향해 달려왔다.

백옥경은 대군을 이끌고 태허지지로 향하던 때 붕괴허공의 심마를 상대한 적이 있어, 이 심마들의 괴이함과 다루기 어려움을 잘 알고 있었다. 심마는 강하기도 하고 약하기도 한데, 주로 누구의 심마인가에 달려 있었다.

신통자의 심마는 그나마 괜찮았다. 신통자는 안계와 견식이 제한되어 있어 그들의 심마 실력이 그다지 강하지 않기 때문이었다.

신통자가 보기에 불가사의한 무서운 생물도 신기의 눈에는 그저 그럴 뿐이었다.

무서운 것은 신기의 심마였다. 수위 경지가 높은 신기일수록 그 심마도 강해졌다.

심지어 붕괴허공에서는 그들도 심마천제가 필요했으니, 어떤 무서운 존재의 심마인지 알 수 없지만 허공 통로를 습격했고, 다행히 당시 화천존과 허천존이 현장에 있었으며 이후 다른 천존들도 이곳에 와서야 심마천제를 참살할 수 있었다.

그런데 이 심마들을 보건대, 아마도 붕괴허공에 잔류한 심마일 터이고, 더 많은 것은 천정 장사들과 무우향 패가자식들의 심마일 것이며, 심마 하나하나의 실력이 극히 강횡했다!

하지만 가장 강한 것은 아마도 저 시행자일 터였다! 이 시행자들은 더 이상 단순한 시행자가 아니었다. 그들을 지배하는 것은 조물주들의 불멸의 집념이 아니라 붕괴허공의 마성이었다. 이 마성이 시행자의 몸속에 들어앉아 그들의 육신을 조종하는 데다, 선사 조물주의 육신은 비할 데 없이 강횡하여 신금처럼 관상되었으니, 절대적으로 그녀의 강적이었다! »목천존, 당신이 이 심마들을 막고 내가 시행자 곁에 이를 수 있게 도와주세요.

제가 시행자를 항복시키겠어요! « 백옥경은 빠르게 앞으로 달려 나갔다. 이 심마들의 실력이 강하기는 하지만 심목의 신통이라면 감당할 수 있으리라 여겼다.

그녀는 심목의 실력을 알고 있었다.

천정 대영 앞에서 심목은 옥무비를 물리치고 음구존을 참살하여 능소경지에 못지않은 실력을 드러냈었다. 뜻밖에도 그녀가 이 말을 꺼내는 순간, 심목이 이미 한발 앞서 달려 나가며 큰 소리로 말했다.

»백천사, 마성을 항복시키는 것은 내가 제일 잘해. 자네가 내가 시행자에게 접근하도록 도와주게! « »잡란한 신식과 마성인가?

그렇다면 오히려 다루기 쉽지… …

« 심목은 눈을 반짝이며 심마를 향해 달려 나갔다. »백천사, 자네가 이 심마들을 상대하게.

시행자의 마성을 다루는 것은 내가 제일 잘하니까! « 백옥경은 어쩔 수 없이 그의 뒤를 따랐고, 두 사람은 앞뒤로 나란히 앞으로 달려 나갔다.

그 심마들은 극히 강대했고 생멸을 거듭하며 죽음을 두려워하지 않았다. 그러나 백옥경이 공간지도를 펼치자, 심마들이 두 사람에게 접근하기도 전에 그녀의 공간신통으로 옮겨져 천백 리 밖으로 던져졌다! 심목은 마구 돌진하며 심마 무리를 향해 달려갔고, 백옥경은 끊임없이 공간신통을 펼쳐 그를 위해 필사적으로 길을 열어 주었다.

그런데 심마 무리 속에서 그 거대무비한 시행자가 사지가 나는 듯이 달려, 얼마나 많은 심마를 밟아 부수고 밟아 죽였는지 모르게 하며 심목을 향해 질주해 왔다!

백옥경은 심장이 철렁했다. 이 심마들 중에는 극히 강대한 존재도 적지 않은데, 그 거대한 시행자에게 밟혀 죽고 으스러졌으니, 이 시행자 몸속의 마성은 두려울 정도로 강횡할 터였다!

갑자기 시행자가 사지에 힘을 주어 높이 뛰어올라, 핏빛 아가리를 벌린 채 공중에서 떨어져 내렸다!

백옥경은 생각할 겨를도 없이 공간신통을 펼치려 했지만, 그래도 억지로 참아내며 신통을 누르고 심목이 어떻게 대처하는지 지켜보았다. »내 몸이 선 곳이 곧 유도다! « 심목이 고함을 지르며 그의 몸을 중심으로 무궁무진한 유도마기가 솟아났다.

그의 머리 위에는 불꽃이 활활 타올랐고, 유도마화가 아홉 번 굽이치고 열여덟 번 휘어진 긴 뿔로 변했다! 그의 육신이 폭증하여 점점 높아지고 커지며 마디마디 불룩해지더니, 눈 깜짝할 사이에 높이가 만 장에 이르는 토백으로 변했다. 소의 머리에 호랑이 얼굴, 사람의 몸, 근육과 몸뚱이가 험악했다. 하늘에서 시행자가 내리누르자 심목이 유도신통을 몰아붙였다.

마기가 사방 수천 리에 뻗쳐 이곳을 유도로 만들었고, 그 시행자의 눈과 귀와 입과 코에서 검은 기운이 줄줄이 솟아났다. 검은 기운은 짙은 연기처럼 자욱하게 밀려와 유도에 삼켜졌다! 그 검은 연기는 자욱하고 극히 짙었다.

백만 년 동안 태허에 쌓인 마성이 얼마나 많았던가.

이제 이 마성들이 붕괴허공에서 빠져나와 시행자 하나하나의 몸속에 쌓여 있었다. 시행자의 수는 그다지 많지 않았기에, 시행자마다 몸속에 해량의 마성이 쌓여 있었다.

심목은 토백으로 화하여 미친 듯이 마성을 연화하며 냉소했다.

»내가 목천존이 되기 전에 혼명이 있었는데, 유도신자라 불렸다. 감히 내 앞에서 날뛰다니…

… « »조심해요!

« 뒤에서 백옥경의 놀란 외침이 들려왔다. 심목이 황급히 고개를 들어 보니, 어느새 커다란 발 하나가 자기 머리 위에 이르러 있었다. 우르릉—— 그 시행자의 거대한 몸뚱이가 내리누르자 대지와 허공이 우지끈우지끈 갈라지고, 흙과 산돌이 파도처럼 솟구쳐 사방팔방으로 밀려갔다.

백옥경은 황급히 공간을 응집해 검을 만들어 한 칼 내리쳤고, 파도를 갈라놓았으며 광풍도 그녀의 한 칼에 두 동강이 났다! »자혜가 내게 전수한 검법은 과연 신묘하고 범상치 않구나… …

아차, 목천존!

« 백옥경이 정신을 차리고 황급히 다가가 보니, 시행자의 시신이 마치 십여 개의 큰 산이 대지를 누르듯 쌓여 있었고 이미 기운이 없었다. 아마 온몸의 마기와 마성이 모두 연화된 듯했다.

그런데 심목이 화한 토백은 이미 종적을 감추고 없었다.

»목천존…

…

« 백옥경은 암담해했지만, 이내 마음속에 어쩐지 약간의 쾌의가 있음을 깨달았다. 마치 자신이 심목이 죽임을 당하기를 바라고 있는 듯했다.

바로 그때, 시행자 아래에서 심목의 미약한 목소리가 들려왔다. »백천사, 손 좀 빌려주게…

…

« 백옥경이 황급히 시행자의 시신을 치우자, 땅이 천 장 깊이 파였고 심목이 화한 토백이 거대한 사람 형상의 자국 속에 사방으로 팔다리를 뻗은 채 누워 있었다. 얼굴은 피투성이였고 꼼짝할 수 없었다. 그의 머리 위 한 쌍의 소뿔도 일곱여덟 토막으로 부러져 있었다.

백옥경이 황급히 그를 파내자, 심목이 현구삼단공을 몰아붙여 육신이 곧 회복되었고 그가 말했다.

»내가 말했지, 마성을 다루는 것은 내가 제일 잘한다고.

보게, 시행자를 죽이는 것은 나에게 아주 쉬운 일이야. « 백옥경이 고개를 끄덕이며 말했다.

»얼굴에 아직 발자국이 남아 있어요… …

« 심목이 발자국을 닦으며 말했다. »그런데 다음에 이런 것과 마주치면, 우리는 차라리 먼저 피하는 게 좋겠어. 내가 이런 것을 두려워해서가 아니라, 마성이 나에게는 쓸모가 없기 때문이지.

이건 내 형의 식량이야.

내가 그의 식량을 빼앗았으니, 그는 분명 몹시 불쾌할 거야. « 백옥경이 고개를 끄덕이며 말했다. »알겠어요.

목천존, 옷에도 발자국이 묻어 있어요.

« 심목이 맑은 물을 관상해 내어 몸의 발자국과 핏자국을 씻어내고, 다시 원기를 몰아붙여 옷을 말리며 말했다. »나는 형을 무척 사랑해서 어릴 적부터 그를 양보해 줬어. « 백옥경이 알아차리고 말했다. »천존, 더 말씀하지 않으셔도 됩니다.

제 마음속으로 다 이해했어요.

우리는 서둘러 길을 재촉해야 합니다. 방금 하늘에서 이미 몇 무리의 인마가 날아가는 것을 보았는데, 아마 호천존을 찾으러 가는 것일 겁니다.

« 심목은 더 이상 억지로 해명하지 않았다. 두 사람은 가는 길에 시행자를 피해 갔는데, 심목은 본래 하늘로 날아올라 호천존의 행방을 찾을 작정이었다. 그러나 하늘에는 날아다니는 마괴가 도처에 있었고, 그 심마들은 먹구름처럼 모여들었으며 속도가 극히 빨라 순식간에 흩어졌다 모였다 하기를 벼락처럼 빠르게 했다.

그뿐만 아니라, 체구가 거대한 시행자들은 심마들의 위에 엎드려, 얼마나 많은 심마에게 실려 있는지 모르게 날아다녔다. 이곳은 마역과도 같아, 군마가 난무했다. 그들이 땅 위를 걸어가자, 호천존을 찾는 신인들이 서너 무리나 시행자가 이끄는 심마 무리에게 포위되어 끊임없이 참혹하게 죽어 가는 것을 보았다. 심목은 안색이 무거워졌다.

심지어 몇몇 능소경지의 존재가 산산조각으로 찢기고, 이어 심마들에게 빼앗겨 먹혀 흔적도 없이 먹히는 것까지 보았다! »호천존이 떨어진 곳은 이제 그리 멀지 않은 것 같아!

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