제1419장 도경을 탕평한 존상

이 도화 조지는 남제 주작이 탄생한 땅으로, 남극 금구라고도 불린다. 심목은 일찍이 그곳에 가 본 적이 있는데, 그곳에는 구중천 도화가 있어 극도로 뜨거웠고, 도화는 무엇이든 녹이지 못하는 것이 없었다. 제팔중천에 이르러서는 월천존의 등롱조차 버티지 못하고 도화에 붙어 타버릴 것이었다.

남극 금구의 도화는 극도로 강대하여 심지어 공간을 뒤틀고 허공을 녹여 공간의 거리를 좁힐 수 있었다!

제일중 도화는 이미 남극천을 코앞에 닿을 듯한 하나의 원환으로 만들어 버렸다. 제이중 도화는 남천의 제천과 성두를 뒤틀어 둘째 원환으로 만들었다.

제삼중 도화는 원계와 제천만계를 뒤틀어 원계와 제천만계를 셋째 원환으로 만들었다.

그 뒤를 이어 현도, 유도, 귀허, 천정, 그리고 나머지 삼극이 있었다. 구중 도화의 기이한 광경은 심목이 보지 못했는데, 그때는 화천존이 이미 이 도화 조지의 힘을 상당히 흡수한 뒤였기 때문이다. 하지만 생각컨대 도화의 구중에서는 조정이 보였을 것이고, 조정은 아홉째 원환으로 화했을 것이다.

그래야만 태고 시대의 조물주가 광활한 별바다를 가로질러 신속히 남극천에 이르러 남제 주작을 제사할 수 있었을 것이다.

또한 그래야만 남제 주작이 제사로 태어난 고신 대제가 되어 조정의 조물주를 비호할 수 있었을 것이다. 도화 조지의 위능은 극도로 강대했지만, 남제 주작은 제사로 태어난 까닭에 자신의 힘을 온전히 발휘하지 못해 끝내 화천존의 손에 패망하고 말았다.

화천존은 도화 조지의 힘과 남제 주작 자신의 힘을 흡수하여 삼켜 자신의 수위와 법력으로 삼고, 도화 조지 속의 대도를 참구했다.

이제 그의 수위는 웅혼하기 그지없어 십천존 가운데 정점에 달했다. 태제가 나서지 않고 태초가 나타나지 않는 한, 법력에서 그를 능가할 자는 아무도 없었다!

그는 남제 주작의 대도 제한이 없었기에, 다른 절학을 수련하여 갈래는 달라도 이치로 통할 수 있었고, 이를 통해 도화에 대한 수위와 조예를 높일 수 있었다. 이제 도화에 대한 그의 조예도 아무도 미칠 수 없는 높이에 이르렀다!

화천존의 도화 조지가 펼쳐지자, 개황의 제삼십오중천 검도, 옥청경 검역은 구중 도화 바깥에 걸린 하나의 검광 원환처럼 보이며, 한 겹 한 겹 도화를 뚫고 들어가려 하고 있었다! 그 경지까지 수련한 탓에 적의 신통은 애초에 그의 몸에 다가가기 어려웠고, 가까이 다가서려면 구중 도화를 돌파해야만 했다.

그 구중 도화는 한 겹이 한 겹보다 맹렬하여, 구중 도역을 꿰뚫는 것과 다름없었다! 낭헌 신황과 조신왕 등은 화천존이 나서는 것을 보고, 도화가 자욱히 퍼지며 공간을 뒤트는 광경에 저도 모르게 마음이 늠연해졌다.

»남제를 제거하고 화천존이 얻은 이익이 실로 너무 컸다!

남극 금구의 도화 조지에 깃든 힘은 지극히 강하고 지극히 맹렬하여, 화천존의 수위와 법력을 아무도 미치지 못할 경지에 이르게 했으니! « 화천존이 이번에 나설 때, 그의 온몸의 수위가 도화 조지를 이루어 마치 아홉 겹의 영역이 겹쳐진 듯했다. 그 힘은 지극히 강하고 지극히 맹렬하여 무엇이든 녹이지 못하는 것이 없었고, 심지어 제천 대도조차 불살라 녹여 버릴 듯했다!

원래 화천존은 십천존 가운데 아랫자리에 속한 존재였다. 그가 십천존에 이름을 올리고 백만 년을 버티어 온 것은 호천존의 발탁 덕분이라는 인상이 강했다.

그런데 지금은 호천존조차 법력에서 그를 능가할 수 있다고 감히 말하지 못했다.

»만약 내가 늙은 아버지를 때려죽이고 그 현도의 힘을 계승하여 사십구중 천도 영역으로 화한다면… … « 조신왕의 마음속은 불타오르듯 뜨거웠다. 천공은 남제보다 더 강한 존재, 천도가 낳은 신성이다.

천공을 때려죽이고 천공의 그 온몸의 힘과 현도 속의 천도 성지를 연화한다면, 자신의 실력은 어느 경지까지 오를 것인가? »그때가 되면 화천존은 말할 것도 없고, 호천존조차 나의 신발을 들어 주는 신세가 될 것이다! 나의 굉원한 뜻을 내 손으로 이루리라!

« 그는 미소를 지었다. 곁에서 아래 자리에 앉은 홍천존이 그의 얼굴에 어린 미소를 알아채고 또한 빙긋 웃으며, 눈에 종잡을 수 없는 의미의 빛을 반짝였다.

»천공은 속박이 너무 많아.

그 속박에서 벗어나 자유자재로 지내면서 천공의 힘까지 계승한다면, 이후로 천공의 힘은 내 힘의 일부에 지나지 않을 것이고, 천하의 대도가 천 가지 만 가지, 나 또한 성도를 기약할 수 있겠다!

« 호천존과 허천존도 눈가를 가볍게 찡그렸다. 그들은 화천존이 나서는 것을 본 적이 있었다. 태제와 호천존이 태허에서 일전을 벌였을 때, 당시 화천존과 허천존이 지원하러 달려갔다가 둘 다 중상을 입어 태허의 땅으로 돌아와 상처를 다스려야 했던 적이 있었다.

그때 화천존이 보여 준 실력은 지금처럼 강대하지 못했다. »화천존은 재주 숨기기를 아주 잘했구나.

« 호천존의 왼쪽 눈썹이 가볍게 치켜 올라가며 희미한 미소가 번졌다. »하지만 그가 강할수록 다른 천존들은 감히 나를 거역하지 못할 것이고, 내 지위는 더욱 공고해질 것이다. 개황 같은 경우, 삼십오중 도경을 떠벌렸지만 듣기에는 대단한 것 같아도 고작 그 정도일 뿐이야. « 그러나 장천비는 눈가가 파르르 떨리며 얼굴색이 무거웠다.

다른 이들은 삼십오중 도경의 힘을 몰랐지만, 그녀는 너무도 또렷이 알고 있었다. 지금의 개황 실력이라면 그 검도를 제삼십오 허공에 낙인할 수 있었다. 그의 옥청경 검역은 무우검 속에서 터져 나오는 듯 보이지만, 실은 제삼십오 허공에서 쳐들어오는 것이다.

화천존이 개황의 무우검을 뒤튼 듯 보여도, 실은 개황의 검도를 조금도 손상시키지 못했다!

화천존은 도경에 대한 수위가 개황에 한참 미치지 못했기에, 그의 도화가 허공을 불사르는 듯 보여도 제삼십오 허공에는 아직 조금도 닿지 않았다!

»나는 태고 조물주의 제사와 숭배를 받기 전에는 심업이 지금 이른 경지에 훨씬 미치지 못했다! « 장천비가 눈살을 찌푸리며 말했다. »그는 참으로 도경 제일인자야…

…

« 화천존과 개황은 오랜 맞수로, 서로의 신통을 훤히 꿰뚫고 있었다. 그래서 이 일격은 있는 힘을 다한, 조금도 아낌없는 공격이었다!

두 사람은 상대의 노련함을 너무도 잘 알기에 시험 삼아 덤비는 것은 아무 소용이 없음을 알고 있었다. 상대를 시험하다간 오히려 상대에게 기회를 잡혀, 무너지는 기세로 밀어닥치는 공세에 그대로 무너지고 말 것이기 때문이다! 천존 사이의 싸움은 오래 끌리거나, 아니면 찰나에 끝나기 마련이었다!

화천존의 도화든 개황 심업의 검은, 가장 짧은 시간에 상대를 끝장내는 공격의 도였다! 옥청경 검역과 구중 도화 조지가 충돌하자, 삼십오중천 검역의 위능이 폭발하는 그 위세가 실로 소름 끼칠 정도였다.

그 옥청경 검역은 눈 깜짝할 사이 제일중 도화, 제이중 도화, 제삼중 도화를 꿰뚫었고, 그다음 순간 구중 도화에 들어섰다.

그것은 제삼십오 허공에서 비롯된 힘이었다.

옥청경 검역은 제삼십오 허공에서 쳐들어와 구중 도화에 이르러서야 비로소 그 위능이 구중 도화와 충돌했다! 요지 위, 제이중 천정을 이루는 사제와 사천사 등 많은 제좌 경계의 존재들은 즉시 두 대천존의 압력이 위에서 내리눌러, 그들의 천궁으로 이루어진 천정이 잠시 가라앉는 것을 느꼈다.

이내 그 압력은 제일중 천정으로 전해졌다. 이 천정은 제천만계의 만삼천 존 각계 주재의 천궁으로 이루어진 것이었다!

각계 주재들은 압력이 짓눌러 내려옴을 문득 깨달아, 저마다 몸을 한 번 떨며 공법과 신통을 돌려 그 압력을 막아 냈다.

그들의 개인 수위와 실력만 놓고 보면 그들의 재주는 천존에 미치지 못했지만, 그 힘이 모두 합쳐지면 두 대천존이 그들을 짓누르지 못할 뿐만 아니라, 모든 천존이 일제히 나선다 해도 그 압력을 견뎌 낼 수 있었다! 개황이 한 걸음 한 걸음 참구해 낸 대도와 화천존이 연화와 강탈로 얻어 낸 대도가 충돌하자, 곧바로 승부가 갈리고 말았다!

화천존은 얼굴색이 크게 변했다.

옥청경 검역이 이미 그의 몸 앞에 다다른 것이었다. 그는 두 손을 마주 걸어 화염륜을 돌리며 다시금 구중 도화를 분출했다!

그때 옥청경 검역이 팽창하며 그를 완전히 감쌌다. 화천존이 사방을 둘러보니, 자신이 제삼십오 허공 한가운데로 들어와 있는 것이 아닌가!

이 천지는 옥처럼 맑고 깨끗했으며, 검도가 길게 흐르고 있었다. »좋지 않다! « 그는 얼굴색이 급변하더니 곧 자신의 공법과 신통을 극한까지 끌어올리고, 몸을 곧추세운 채 내달렸다!

무수한 검광이 쏟아져 들었다. 제삼십오 허공의 강대한 위력과 함께, 도경이 그의 힘을 짓누르는 압박도 극에 달해 바깥쪽 도화가 무너지기 시작했다!

순식간에 화천존의 몸은 온통 구멍투성이가 되었고, 몸속의 도화가 상처마다에서 분출하여 거세게 흘러나왔다! 화천존의 시야에는 자신이 제삼십오 허공에 떨어진 것으로 보였지만, 다른 이들의 눈에는 그가 여전히 요지의 제이중 천정 위에 서 있는 것으로 보였다.

개황은 검을 쥐고 그의 구중 도화 조지를 가르며, 검광이 휘도는 대로 그의 육신을 꿰뚫었다. 무우검은 속도가 너무도 빨라, 검광이 오가는 사이에 그의 몸 여기저기에 수백 개의 상처가 생겨났다. »이것이 바로 도경 삼십오중천의 대단한 점이다.

« 장천비의 눈에 살기가 꿈틀거렸다. 태제도 당년에 신식으로 제삼십오 허공에 낙인하는 것이 한계였지만, 그것은 신식이 강대했기 때문이었다.

도경에 대한 깨달음에 있어서는 태제도 개황만큼 투철하지 못했다. »그가 삼십육중천에 들어서게 된다면, 나의 신식 대라천도 그를 따르지 못할 것이다!

« 장천비의 살의는 이미 억누를 수 없게 되었다. »심업, 이 아이는 결코 살려 둘 수 없어.

그가 삼십육중천에 이르면 필경 나의 신식 대라천을 갈아 없애고 내 도과를 무너뜨릴 테니!

« 화천존의 머리 뒤에서 천궁이 하나둘 뛰쳐나와 대천정을 이루었다.

그는 마침내 더는 숨기지 않고, 있는 대로 자신의 모든 천궁을 쏟아 내보이며 자신의 대천정 공법까지 완전히 펼쳐 보였다!

그의 천궁은 무려 서른세 개나 되었고, 그의 수위를 확연히 다시 한 번 끌어올렸다. 법력으로 말하자면, 지금 그의 법력은 뜻밖에도 이미 호천존을 뛰어넘고 있었다!

호천존이 눈썹을 추켜올렸다.

»너도 수련이 느리지 않구나. 나는 네가 실력을 한두 푼쯤 숨겼을 줄 알았는데, 그렇게나 많이 숨기고 있을 줄은 몰랐다.

그렇게 실력을 숨기고, 도대체 무엇을 하려는 것이냐?

« 화천존이 아무리 강해도 그는 눈에 넣지 않았다.

화천존의 실력은 여전히 자신의 전성기에는 한참 미치지 못했기 때문이다.

다른 천존들은 화천존의 천궁을 보고 저마다 눈썹을 치켜올리며 일제히 미소를 지었다. 화천존은 수위가 크게 올라 제삼십오중천 검역에 맞섰지만, 개황의 옥청경 검역은 부수지 못할 것이 없었는지라 그의 몸에는 계속해서 새로운 검상이 늘어났다! 그의 대천정조차 갑작스레 닥친 검광 하나하나에 궁궐들이 무더기로 무너져 내렸다.

그는 제삼십오 허공을 성큼성큼 걸었다.

속도는 바람과 번개를 타고 순식간에 만 리를 내달을 만큼 빨랐지만, 어디로 가도 그 검역을 벗어날 수 없었다. 도경이 삼십오중에 이르면 이미 인간의 이해를 벗어난 경지였다.

그런 천존인 그조차 그 속의 오묘함과 현기를 깨달을 수 없었다. 짧은 찰나에 그는 이미 천만 리를 내달았지만, 검도는 어디에나 있는 듯 그를 끊임없이 맞서게 하고 끊임없이 상처 입혔다. 그러나 다른 이들의 눈에는 화천존이 끊임없이 제자리에서 날아다니며 온갖 광대한 신통을 퍼부어 대면서도 개황의 무우검을 막아 내지 못해 몸의 상처가 끝없이 늘어나는 것으로 보였다!

»더는 그를 살려 둘 수 없다! « 장천비는 마침내 참지 못하고 몸을 일으켜 개황에게 덤벼들었다.

그녀의 발걸음이 움직인 찰나, 조신왕, 낭헌 신황, 허천존이 거의 동시에 몸을 움직여 함께 개황 심업을 공격했다! 개황은 껄껄 웃으며 문득 기운을 한 번 떨치자, 휙 하는 소리와 함께 삼십오중천이 펼쳐졌다. 요지 제이중 천정의 하늘 위에 태황천 검역과 태명천 검역이 잇따라 펼쳐지더니, 눈 깜짝할 사이 태청경 검역과 옥청경 검역까지 이르렀다!

한 겹의 검도가 곧 한 겹의 하늘이었다.

개황은 제삼십오중천 위에 높이 자리했다.

그는 단 하나의 천궁, 곧 검천궁만을 가졌지만, 하나의 천궁이 삼십오중 도경 삼십오중천을 이루어, 천궁과 천정 체계와는 전혀 다른 수련 체계를 펼쳐 보였다. 삼십오중천은 서른다섯 개의 천궁 같았지만 그 배열은 완전히 달라, 사람들로 하여금 그의 재능과 학식에 감탄하지 않을 수 없게 했다!

사대 천존이 동시에 삼십오중천에 침입하더니, 쿵쿵쿵, 파죽지세로 제일중천의 검을 부수고 한 겹 한 겹 검역을 뚫으며 아래에서 위로 줄곧 제삼십오중천 위까지 치고 올라왔다!

사대 천존이 검역을 깨부수고 옥청경 검역에 강림하자, 사대 천존의 천궁이 폭발하며 삼십오중 검역을 거의 겹쳐질 정도로 내리눌렀다. 우르릉쾅, 한 겹의 하늘이 또 한 겹의 하늘을 짓눌렀다!

그들의 수위와 힘은 너무 강했다. 개황이 비록 성취가 있긴 했지만 사대 천존의 압박을 견뎌 내기 어려웠다.

»태제… … « 심목은 흥분에 차서 몸을 일으켰다. 조급하게 주먹을 꽉 쥔 채 그 광경을 눈 한 번 깜빡이지 않고 바라보았다.

이마 한가운데의 세로 눈이 열리며 그는 중얼거렸다.

»또 하나의 태제… …

« 다른 천존들은 그 말을 듣고 마음이 서늘해졌다. 월천존이 가볍게 한 번 웃고는 문득 몸을 일으켜 개황 심업에게 표표히 날아갔다. »심천존, 그대가 태어났을 때 나는 이미 불구가 되어 있었네.

그대와 나는 아직 한 번도 손을 잡고 싸운 적이 없지. 오늘 그대가 오대 천존을 맞서는데, 그대와 나, 이 두 천맹 맹주가 연합하여 한 차례 싸워 보세. 소위 십천존이라는 후배들이 우리 두 맹주의 실력에 비해 어떤지 보자는 것일세!

« 그녀가 옥청경 검역에 뛰어들자 거문고 소리가 울려 퍼졌다. 순식간에 화, 장, 조, 낭, 허 다섯 천존은 하늘이 빙글빙글 도는 듯한 착각에 빠졌고, 저마다 처한 공간이 이상하게 변하여 개황과의 거리가 멀기도 하고 가깝기도 하며, 각기 다른 시공간에 놓이게 되었다!

월천존이 긴 소매를 휘두르자 사람들의 공간이 종잡을 수 없이 변화했다. 장천비가 가장 먼저 개황의 몸 앞에 이르렀다.

개황이 무우검을 움직이자 장천비는 두피가 저릿했다. 그녀의 천궁은 서른 개로, 화천존처럼 많지 않았다.

태제의 육신이 없는 상황에서 그녀가 개황을 제압하기는 어려웠다! 서걱서걱서걱—— 순식간에 장천비의 몸에서 선혈이 튀었다.

육신이 온통 구멍투성이가 되었다!

다른 쪽에서는 나머지 사대 천존이 날듯이 달려오며 공간의 한 겹 한 겹을 연달아 뚫고 곧 가까이 다가왔다. 월천존 또한 사대 천존을 온전히 통제하기 어려워, 급히 고금을 있는 힘껏 울렸다.

거문고 소리가 크게 터져 나오자 다른 세 천존을 멀리 보내 버리고 조신왕만 남겼다.

조신왕은 사십구 천도지보를 합쳐 하나의 지보를 단련해 냈다. 그 지보는 천 가지 만 가지로 변화하며 개황을 향해 살육하듯 덤벼들었다. 그의 천도지보는 이미 태제와의 일전에서 부서졌지만, 그는 조정의 신광을 빌려 천도지보를 다시 단련해 냈고, 그 위력은 이전보다 더욱 강해졌다! 다음 순간, 검광 속에서 지보가 검광에 갈라져 사십구 조각으로 나뉘었다.

조신왕은 상처를 입은 채 달아났다! »신원일지! « 낭헌 신황이 살육하듯 달려들었다.

신식과 선천 일기가 결합하여 신원일지로 화한 그것이 개황의 무우검과 요란하게 충돌했다. 두 가닥의 무서운 위능이 폭발하며 눈부시도록 찬란한 빛이 천정을 환히 비추었다! 개황은 비틀거리며 뒤로 물러났고, 무우검에도 금이 가득 갔다.

그는 저도 모르게 감탄하며 말했다.

»정말 대단하구나!

십천존 가운데 낭헌, 네 실력이 가장 강하다!

« 그는 검초를 바꾸어 심목의 제겁검을 펼쳤다. 검도로 말하면 그가 의심의 여지없이 제일인자였지만, 검법으로 말하자면 심목의 검법이 바로 제일인자였다! 그가 저도 모르게 심목의 검법을 펼쳐 »십천존 제일인자«인 낭헌 신황과 맞선 것은, 낭헌을 존경하고 예우하는 마음에서였다!

낭헌 신황이 이 검의 정묘함을 알아보고 저도 모르게 당황하여 다시 한 번 손가락을 내지르며 엄중한 목소리로 외쳤다.

»신원일지! « »그 한 수밖에 모르느냐?

« 개황은 의심스럽다는 듯이 그 손가락을 피했다.

서걱서걱서걱, 낭헌 신황은 온몸에 수백 군데의 검상을 입고 피를 뿜으며 물러났다.

»신원일지!