제1427장 오도의 계기

도천마왕이 법력을 몰아 호천병 속에 서식하던 신통자와 신기들을 먼저 이주시켰다. 경평의 신통자와 신기들은 수많은 영약과 곡식 종자를 가져왔고, 이내 검은 산들 사이를 날아다니며 종자를 뿌려 댔다. 신통자들이 조화 신통을 몰아 종자가 빠르게 자라나게 했다. 십만의 검은 산에 농작물을 가득 심는다 한들 수억 인구를 먹여 살릴 수는 없었다.

이 대흑목이 천만 명을 지탱하는 것만 해도 이미 한계였다.

게다가 곡식 외에도 가축을 길러야 했다. 조정에서는 태고 거수를 길들일 수도 있고 강대한 거수를 사냥할 수도 있었지만, 그 역시 강한 신통자와 신기들이 나서서 개척해야 하는 일이었다.

조정 정면에는 지모원군이 소환한 태고 거수들이 번식하며 나날이 불어나고 있었고, 조정 배면에는 용효가 남긴 수많은 거수가 있었다.

그들은 수계로 함께 이주하지 않았다. 태고 거수는 지극히 흉험하고 두려운 존재라, 천생 나약한 인족은 말할 것도 없고 신마라 할지라도 태고 거수를 마주하면 힘과 체격 모두가 한없이 초라하게 느껴졌다.

»우리는 영지를 확장해 더 큰 신성을 세워야 합니다. « 도천마왕이 경평의 신통자와 신기들을 조율하며 더 많은 사람을 호천병에서 이주시킨 뒤 연아에게 말했다. »지금의 영지로는 이렇게 많은 사람을 수용할 수 없습니다.

게다가 경평의 신성 수백 좌는 규격이 모두 너무 작습니다. 거수 한 마리쯤이야 어찌 되겠지만, 두세 마리만 와도 성을 부숴 버릴 것입니다.

« 연아는 새 둥지를 짓고 있었는데, 그 말을 듣고 웃으며 말했다.

»남어전 휘하에 거수 제자가 많으니, 그들에게 도움을 청하면 됩니다. « »거수 제자? « 도천마왕은 잠시 멍해졌다. 거수가 남어전 좌하에서 강의를 듣는 광경이 도무지 상상되지 않았다. »거수가 남성인의 강의를 알아들을 수 있다고?

« 연아는 용작 알 몇 개를 옮겨 와 둥지 안에 넣었다. 이 용작 알들은 모양이 괴상했는데, 껍데기에 떠오른 무늬가 전부 용작 문양이 아니라 기린 문양도 섞여 있었다.

알껍데기 표면은 거칠어서 겉보기에는 기린 알 같았다.

기린 알은 비교적 거친 반면, 용작 알의 무늬는 지극히 섬세했다. 연아는 꽃고리를 엮어 그 위에 씌우고는 웃는 얼굴 몇 개를 그려 넣으며 말했다.

»공자님께서 말씀하시길, 거수는 머리는 크지만 그리 영리하지 않다고 하셨습니다. 다만 남어전을 따라 수행하며 지혜를 열 수 있다면, 장차 거수 문명을 세울 수도 있으리라 하셨지요.

어떤 거수들은 이미 신통을 부릴 줄 알게 되었습니다! 외자가 수계의 수뇌 용효를 따라 수계로 간 것도 거수 문명을 준비하기 위해서였습니다.

교주께서는 용효가 안목이 없어 거수 문명을 세울 수 없다고 하시며 외자에게 준비를 맡기셨습니다. « 도천마왕이 이 용작 알들을 살펴보는데, 연아가 다시 거대한 허공수 알 하나를 옮겨 와 가운데에 놓고는 자신은 커다란 용작으로 변해 그 위에 앉았다. »용반 그 녀석이 교주보다 먼저 혼인을 하다니. « 도천은 마음속으로 중얼거렸다. »이 녀석은 언제 혼인을 했단 말인가? 늙은 벗에게 알림 한 번 없이. 아, 그렇지.

혼인 전에 임신을 했으니, 혼례도 올리기 전에 좋은 일을 먼저 치른 셈이군. 용작과 용기린의 자식이라면 대체 무슨 괴물이 부화할 셈인가?

게다가 여기엔 어째서 이렇게 큰 육란까지 있는 거지?

« 허공수 알은 육란이라, 알껍데기가 살덩이 한 겹으로 되어 있어 여느 새알과 달랐다. 그는 본 적이 없었으니 당연히 알 턱이 없었다. 낭헌의 함대에서는 누선이 점점 줄어들었다. 누선들이 저마다 착륙했는데, 내려앉은 곳은 모두 비옥한 땅이었다.

주함 위에서 낭헌 신황은 심목에게 겸허히 가르침을 청하며, 자기 전세신이 경평에서 유학하며 겪은 난제들을 하나하나 털어놓았다. 심목은 아는 것을 다 답해 주었으나, 그 역시 이해가 가지 않는 대목을 많이 만났다.

그럴 때마다 낭헌은 심목이 일부러 감추는 것이 아닌가 의심했다. 그러나 심목을 의심하는 것은 누명이었다.

심목은 자주 경평으로 돌아가 변법의 성과를 배웠지만, 경평은 나날이 새로워져 온갖 신통과 도법이 개발되었고, 거기서 뻗어 나온 새로운 도법 신통들이 서로 다른 발전 방향을 열어, 가히 백가쟁명 백화제방이라 할 만했다. 심목이 경평으로 돌아간 뒤 배울 수 있는 시간은 너무 짧아, 으레 자신에게 이로운 성과만 골라 배웠다.

다른 성과는 아무리 좋아도 버려야 했다. 경평의 변법에서 가장 첨단의 성과는 학궁 학원에 집중되어 있었고, 가장 앞선 것은 문도원에 집중되어 있었다.

이 몇 곳의 성과만 배우는 데도 긴 시간이 필요했는데, 하물며 시시각각 새로운 성과가 쏟아져 나오는 판이었다. 낭헌 신황이 말했다. »연수제께서 천하의 원신과 조화지도에 정통한 신기들을 소집해 천궁 조화의 술법을 연구하시며, 천궁이 파괴된 뒤에도 빠르게 복구되게 하려 하십니다. 연수제와 경평의 여러 신이 삼법 십이권을 창안하셨는데, 이름하여 천궁 조화편입니다.

저는 그중 천문 조화편에 좀 의혹이 있습니다. « 심목도 천궁 조화편을 들어 본 적이 없었다. »천궁 조화편을 좀 보여 주십시오.

« 낭헌 신황은 잠시 망설였다. 이마의 두 뿔이 살짝 붉어졌다. 그는 천궁 조화편을 꺼내 들었는데, 모두 삼법 십이권으로 두께가 놀랄 만했다. 십천존은 명목상으로는 경평 변법을 억누르고 있었으나, 진작부터 남몰래 경평으로 잠입해 변법의 성과를 훔쳐 배웠고, 심지어 경평이 새로 창안한 공법과 절학까지 베껴 두었다.

낭헌은 낯가죽이 두껍긴 했지만, 변법 삼걸 중 하나인 심목 앞에서 경평의 공법을 꺼내는 것은 역시 약간 부끄러운 일이었다. 어쨌든 그도 그 시절 변법을 억누른 천존 중 하나였고, 경평겁 때 그의 세력이 경평으로 쳐들어와 막대한 사상자를 냈던 것이다. 심목이 천문 조화편을 자세히 넘겨 보며 고심하자 낭헌은 문득 의심이 일었다. 마음속의 부끄러움도 흔적 없이 사라지고, 이마의 뿔도 본래 색으로 돌아왔다. »이 녀석은 진짜 모르는 건가, 가짜로 모르는 건가?

하는 꼴이 내가 그에게 가르침을 청하는 게 아니라, 도리어 그가 나에게서 경평 변법을 훔쳐 배우는 것 같잖아…

… « 그는 부끄러울 때 얼굴은 붉어지지 않았지만 두 뿔이 붉어졌다.

심목이 애써 답을 시도했으나, 낭헌 신황은 이내 몇 가지 허점을 찾아냈다. 둘은 서로 눈만 껌뻑이며 마주 보았고, 심목은 다소 난처해졌다.

잠시 뒤 낭헌 신황이 한숨을 내쉬며 말했다. »목천존, 우리 그냥 각자 깨달은 바를 말해 서로 교류하는 게 어떻겠습니까.

« 심목은 당황히 고개를 끄덕이며, 얼굴을 살짝 붉히고 변명했다. »제 공법과 신통도 천궁이 파괴된 뒤 빠르게 복원되게 할 수 있습니다만, 제 공법은 천궁 조화편과는 다릅니다.

그래도 서로 통하는 바가 있으니 교류는 가능할 것입니다. « 낭헌 신황이 무표정하게 말했다. »그렇고말고요. 신통으로 도를 세운 목천존이시니, 대단하시기 그지없습니다. « 둘은 각자 깨달은 바를 말하며 서로 교류했다.

심목은 머리가 영민했고, 낭헌도 어쨌든 천존이자 천하에 드문 총명한 인물이었다.

십천존이 될 수 있었다는 것은 세월의 연마와 도태를 겪어 왔다는 뜻이니, 지혜가 범상치 않음은 당연했다. 그들은 서로 호흡을 맞추어 이내 천궁 조화편의 난제를 풀어냈다.

둘은 이야기할수록 더욱 흥분했고, 서로 통하는 데서 나아가 마침내 천궁 조화편의 부족한 점까지 발견해 내니, 토론은 갈수록 뜨거워졌다. 주함은 이미 요지에 이르러 내려앉았다.

이 배를 지키던 신장이 당황히 알현을 청하러 왔다가, 낭헌 신황과 심목이 도를 논하고 있는 것을 보았다. 두 천존이 모두 정신이 흥분해 한마디씩 주고받으며 심지어 손을 놀려 온갖 부문을 펼쳐 보이니, 무척 격렬했다. 그 신장은 감히 방해하지 못하고 당황히 물러났으나 마음속에 의혹이 일었다. »사존께서는 늘 목천존을 심화화라 부르시며, 이 녀석이 천정에 오면 자기 신궁을 부수고 수많은 제자를 죽였다고 한두 번이 아니라 여러 번 말씀하셨다.

심지어 가장 아끼시는 제자이신 대사형 상계정을 천정에서 도망치지 않을 수 없게 만들기까지 하셨는데, 어째서 지금은 사존께서 그와 이렇게 뜻이 맞으시는가? « 낭헌 신황과 심목은 이삼 일을 토론한 끝에 마침내 천궁 조화편의 내용을 완전히 꿰뚫었고, 게다가 천궁 조화편을 토대로 수백 가지나 되는 서로 다른 신통을 개발해 냈는데, 그 하나하나의 위력이 지극히 범상치 않았다.

그뿐만 아니라 두 사람은 다섯 가지 서로 다른 조화 공법까지 정리해 냈다. 이 몇 가지 공법의 바탕은 제좌 공법보다 한 수 뒤졌지만, 만약 이 다섯 공법의 방향을 따라 끊임없이 깊이 연구해 바탕을 끌어올린다면, 장차 다섯 가지 제좌 공법이 태어날지도 몰랐다! 그들 두 사람은 그래도 멈추지 못하고 앉아서 도를 논했다. 낭헌은 아예 자신의 모든 의혹을 모조리 쏟아 내어 심목과 함께 토론하고 연구했다.

그는 오랫동안 이렇게 흥분한 적이 없었다.

잠재된 무언가가 자극되는 듯한 느낌, 마치 용한 초년의 풋풋한 시절로 돌아가 온갖 미지의 것들을 자신이 탐색하고 개척해야 하는 듯한 느낌이었다. 그들의 연구는 갈수록 깊어져 수십 일이 지난 뒤에도 여전히 뜨겁게 토론하고 있었다.

정신은 지쳤으나 여전히 흥분해 있었다.

그들이 토론하는 내용은 이미 경평 변법의 범위를 넘어, 신식지도와 선천일기에까지 이르렀다. 심목은 신식과 선천일기에 대한 연구가 지극히 깊었고, 낭헌 신황은 태초와 궁균의 아들로 태어나 두 가지 대도에 천생 깊은 깨달음을 지녔으며, 또 백만 년이 넘게 참오했으니 자연히 경지 또한 높았다. 이번 토론은 시간이 더 길어져, 신식과 선천일기의 온갖 이치와 여러 신통과 용법을 개발해 냈다.

얼마나 지났는지 모르게, 두 사람이 흥겨워하던 끝에 각기 깨달음을 얻어, 묘한 도운 하나씩이 저마다 두 사람의 몸에서 흘러나왔다. 이는 머지않아 도를 깨칠 징조였다! 홀연히 두 사람은 각자 조용해져 서로를 경계하듯 바라보며, 입도하려는 기세를 억지로 눌렀다. 바로 이 순간에 이르러서야 그들은 문득 깨달았다. 그들은 도우가 아니라 적이었다!

밖에서는 그 신장이 다시 조용히 걸어 들어와, 두 사람이 아직 도를 논하고 있는지 살펴보려 했다. 그러나 두 사람이 저마다 그 자리에 서서 상대의 일거일동을 노려보고 있었고, 서로의 몸에 감도는 도운이 점점 짙어지고 있었다. 그들은 저마다 선천일기를 몸에 두르고 신식이 끓어오르며 입도의 경계에 서 있었다.

그러나 그들 각자의 축적은 아직 이번 입도를 지탱하기에 부족했다. 만약 상대의 깨달음을 더할 수 있다면, 입도의 경지에 들어설 수 있으리라. 다만 괴이한 것은, 분명히 그들이 흘리는 도운이 조금만 서로 부딪쳐 닿으면 동시에 입도 상태에 들어설 수 있는데도, 그들은 멈춰 버린 것이었다. »한봉, 나와 목천존이 여기 있은 지 얼마나 되었나?

« 낭헌이 문득 입을 열어 물었다. 그 신장이 당황히 말했다.

»사존께서 목천존과 이곳에서 도를 논하신 지 이미 석 달이 되었습니다. « »석 달? « 낭헌 신황은 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

»벌써 그렇게 오래되었단 말인가? 나는 남과 이렇게 오래 도를 논한 적이 드물다, 이번이 처음이다.

목천존, 과연 천존답다. 내가 다른 천존과 도를 논해도 이렇게 깊이 들어간 적은 없었다.

그대는 대단하다. « 심목이 고개를 끄덕였다. »그대도 그렇다.

« »하지만 우리는 벗이 아니며, 더욱이 도우가 아니다. « 낭헌 신황이 말했다.

심목이 고개를 끄덕였다. »도가 다르면 함께 도모하지 않는다.

« 낭헌 신황도 고개를 끄덕였다.

»나는 그대와 도모하지 않겠고, 그대도 나와 도모할 필요가 없다.

« 두 사람 몸속의 도운이 점차 흩어져 갔다. 도운은 갈수록 미약해져 마침내 완전히 사라졌다. 그들은 동시에 밖으로 걸어 나갔다.

낭헌 신황이 말했다.

»이미 요지에 이르렀으니, 나도 약속을 지키겠다. 이 요지는 그대에게 참오하도록 허락하겠다.

« »고맙소. « 심목이 딱딱하게 말하고는 발을 내디뎌 누선에서 내려갔다.

낭헌 신황은 배 위에 서서 그의 뒷모습을 바라보며 마음속으로 감회가 많았다.

문득 입을 열었다.

»목천존.

« 심목이 돌아보며 그를 보고 웃었다. »신황, 무슨 일이오? « 낭헌 신황은 잠시 멈추었다가 고개를 저으며 웃었다.

»아무것도 아니다.

다만 문득 환상이 하나 떠올랐다.

자신에게 벗이 하나 있었으면 하는 환상이.

하지만 문득 현실이 떠올라 그 환상은 꺼져 버렸다.

가서 참오하시오.

« 심목이 고개를 끄덕이며 웃었다. »나도 한때 그런 순간에 환상을 품은 적이 있소.

그대와 내가 온 마음을 다해 참오한다면 도법 신통을 어디까지 밀어붙일 수 있을지, 진정한 태초지도를 추산해 낼 수 있을지, 몇 가지 태초 신통을 추산할 수 있을지.

하지만 곰곰이 생각해 보니 역시 불가능하더이다. « 낭헌 신황은 얼굴에 거짓 웃음을 짜냈다.

»과연 불가능하지.

현실을 직시하자. « »과연 불가능하오. « 심목은 몸을 돌려 요지로 걸어 들어갔다.

낭헌 신황은 두 손을 등 뒤로 깍지 낀 채 그의 뒷모습을 바라보며 담담히 웃었다. »나는 도우가 필요 없다… … « 그는 말을 멈추었다. 마치 자신의 신념을 더 굳히려는 듯, 거만하게 말했다.

»그렇다!

이 세상에는 신뢰할 만한 자가 없으니, 나는 도우가 필요 없다!

«