제1440장 태극이 만법을 화하다

두 태극고신이 땅에 내려섰다. 입가에는 피가 흘러내렸다. 세상에 나오자마자 이런 상황을 맞닥뜨려 부상을 입은 것은 그들에게 적지 않은 타격이었다.

두 태극고신의 옷은 하나는 검고 하나는 희었으며, 남녀 한 쌍으로 용모가 청기했다. 남녀 모두 사람의 머리와 사람의 몸에 뱀의 꼬리를 지녔다.

고신의 모습은 천차만별이었다. 많은 고신은 태고시대 창조주가 신에 대해 품은 상상으로 말미암아 형성되었으니, 여기에는 역사적 요인이 깃들어 있었다.

창조주는 서로 다른 대도를 지니고 서로 다른 힘을 쥔 신을 상상했고, 그 모습과 형체는 마땅히 창조주와 달라야 했으므로 주작과 현무와 청룡과 백호, 그리고 제천성수의 고신이 이루어졌다.

다만 그 고신들은 제사신이고, 다른 도생고신은 대도가 빚어낸 존재였다. 천공과 토백과 천음과 제후 낭랑 같은 이들이 그러했는데, 토백을 빼면 생김새가 그런대로 정상이었다.

그러나 선천오태에 이르면 그들의 형체는 이해하기 어려웠다.

태역은 형도 태도 없어 무엇으로든 변화할 수 있었다.

그는 불가사의한 상태 그 자체였다.

태소는 형은 있되 몸은 없어 생각하는 것이 곧 보이는 것이니, 이 또한 말로 다 할 수 없는 형체였다. 그대가 그녀가 어떤 모습일 거라 여기면, 그녀는 그대로 그런 모습이었다.

천제 태초가 형과 몸을 지니게 된 것은 태제의 모함 때문이었다. 태제가 창조주로 하여금 그를 제사하게 하여 형체를 얻게 했으나, 동시에 태초의 힘 또한 제한하고 말았다.

태극에 이르러 음양이 화생하고 대도가 비로소 일어났다. 우주가 태역의 무형무태무기에서 태초의 선천일기로, 태시의 유형무질무체로, 다시 태소의 유형유질무체로, 다시 태극에 이르기까지, 우주 사이의 천지대도는 음양 두 기가 화생함으로써 하늘과 땅과 만물과 중생을 낳았다.

그러므로 태극고신의 형체는 다른 네 신성처럼 불가사의하지는 않았으나, 그래도 생김새가 기이하여 사람의 형과 도의 태를 지녔다.

그들의 뱀 몸뚱이가 바로 도의 형체를 드러낸 표현이었다.

석기라와 장천비, 그리고 신기어천존이 다시 쳐들어왔으나, 그들을 조종하는 이는 실은 둘뿐이었으니 하나는 원모부인이요 하나는 태제였다.

원모부인은 태극고신이 세상에 나왔으니, 만약 제후와 손을 잡는다면 자신의 처지가 심히 불리해지리라는 것을 알고 있었기에, 기회만 있으면 반드시 태극고신을 없애야 했다.

태제는 순전히 태극고신과 원한이 있어, 이 두 고신이 자신에게 보복할까 두려워할 뿐이었다.

연천비와 제후 낭랑은 급히 달려왔다. 두 사람 모두 제후 낭랑의 신분이었으니, 어찌하든 태극고신을 지켜야 했다. 그녀는 십천존의 반열에 있었으니, 태극고신의 도움을 얻는다면 그 이득이 실로 막대했다.

그녀의 세력은 나날이 치솟아 단번에 십천존 가운데 제일의 세력이 될 것이며, 마찬가지로 태극고신이 그녀를 도와 여동생 원모부인을 연화한다면 그녀의 실력 역시 치솟아 단번에 대천정을 이루어낼 터였다!

그때에 이르면 여자가 천제가 되는 것도 못할 일이 아니었다!

»천존은 비록 강하나, 진정한 도의 묘를 알지 못하는구나.«

두 태극고신은 서로를 보며 웃더니, 홀연 몸을 휙 돌렸다. 온 태극성역이 갑자기 그들의 몸뚱이를 따라 미친 듯이 회전하기 시작했다!

석기라와 신기어천존과 장천비와 제후 등은 순식간에 발을 붙이지 못했고, 사방을 둘러보아도 광구는커녕 자신들이 어디에 있는지조차 알 수 없었다!

그들 사방에서 검은 모래와 흰 모래가 어우러져 흘러 미친 듯이 돌아가는데, 위도 없고 아래도 없으며 하늘도 땅도 없었다!

»천존은 평범한 생령이라, 힘은 범인을 초월해 성인의 경지에 이르렀다 해도 초탈의 경지에는 아직 멀리 이르지 못했다.«

용솟음치는 모래바람 속에서 남성과 여성의 목소리가 겹친 소리가 들려와, 더없이 명료하게 그들의 귀에 들어왔다. »음양지도는 너희가 깨달을 수 있겠으나, 음양지도가 곧 태극은 아니다! 너희가 이른바 천지대도라 하는 것도 다만 태극지도에서 화생해 나온 것에 지나지 않는다!«

석기라 등의 얼굴빛이 크게 변했다. 모래바람 속에서 비할 데 없이 거대하고 위대한 형체가 어렴풋이 드러났다.

그것은 한 분의 천공이었다.

흰 눈썹에 흰 수염, 긴 수염이 나부꼈고, 무수한 모래바람이 그의 몸뚱이를 이루었으며, 또 무수한 자갈이 그를 둘러 도는 억만의 별이 되었다!

그의 천도 기운은 더없이 짙어, 세 천존 모두 눈꼬리가 실룩거렸다.

»천공, 완전체의 천공……«

장천비는 꽃다운 얼굴빛이 변했다. 이 천공이 주는 느낌은 현도에 있는 천공 못지않아, 실력이 실로 강맹했다.

그녀는 즉시 결단을 내려 신기어천존을 조종해 이 천공을 향해 돌진하게 하고, 자신의 본체는 곧바로 허공을 가르고 날아가 순식간에 허공 속에 숨었다.

그 천공이 손을 들어 올리자 사십구 천도가 사십구 개의 천도지보로 변해, 일제히 허공 속으로 쏟아져 들어갔다!

허공이 맹렬하게 요동했고, 장천비가 튕겨 나왔다. 옷은 흐트러지고 얼굴에는 놀람과 의혹이 서려 있었다.

신기어천존이 천공을 향해 돌진했으나, 다음 순간 천공의 거대한 주먹에 얻어맞아 두 다리가 저릿저릿해지며 땅에 무릎을 꿇고 두 손으로 천공의 주먹을 받쳐 들었다.

»쓸모없는 태제여, 한 번 싸워볼 용기조차 없는 것이냐?«

원모부인의 원신이 신기어천존 속으로 쏟아져 들어가며 호되게 외쳤다. »돌아와라! 내 원신과 네 신식이면 그를 어찌하지 못하겠느냐? 함께 덤벼라!«

그녀의 원신이 신기어천존의 몸속으로 들어가자 법력이 폭발했다. 그녀의 원신 법력은 광활하고 장천비의 신식은 강대하여, 두 사람이 함께 신기어천존의 실력을 극치로 끌어올렸다!

신기어천존이 한 번 성난 포효를 내지르고 일어나 천공의 주먹을 받쳐 올렸다.

천공이 주먹을 거두고 다른 주먹을 내리찍자 천도가 우레처럼 울리고 빛이 하늘에 가득하여, 별하늘의 무수한 은하를 비추었다!

신기어천존은 과연 천정이 빚어낸 최강의 무기답게, 머리 뒤에서 천정의 신광이 하늘로 치솟았고, 원모부인과 장천비가 하나로 합쳐 이 신기의 전력을 억지로 대천정 원만의 경지까지 끌어올려 천도와 정면으로 맞부딪혔다.

다음 순간, 천공의 주먹이 터져 무수한 모래먼지가 되어 흩날렸다.

다른 쪽에서 석기라가 쌍련을 휘두르며 공격해 왔다. 귀허쌍련이 그의 손에 들리자 두 연꽃이 움직이는 순간 귀허대연이 만물을 토해내며 천공을 덮쳐 내렸다!

장천비는 신식을 북돋아 천공의 미간을 들이받아 그의 신식을 어지럽혔다.

두 대천존이 손을 합치자, 귀허대연이 곧 천공의 머리를 삼키고 천공의 거대한 몸뚱이도 순식간에 태반이 삼켜졌다.

후우—

무한한 몸뚱이를 지닌 천공이, 뜻밖에도 귀허대연에 통째로 삼켜졌다!

장천비는 이를 보며 심장이 철렁 내려앉아 귀허대연에 대한 두려움을 품게 되었다. 그러나 귀허대연이 갑자기 맹렬하게 진동하더니, 대연이 쉬지 않고 요동치다가 홀연 둘로 갈라져 두 개의 귀허, 두 아가리 큰 연못이 되었다!

장천비는 넋을 잃고 보았고 석기라도 넋을 잃고 보았으니, 이런 상황을 전혀 예상하지 못했다!

다른 한 귀허대연 속에서 두 개의 얼굴을 지닌 신녀가 쌍련을 들고 뛰쳐나와, 일격에 신기어천존을 쳐 날려버렸다!

신기어천존의 몸속에서 원모부인의 원신과 장천비의 신식이 거의 몸 밖으로 끌려 나올 뻔했고, 두 사람은 마음속으로 극도로 놀랐다.

두 얼굴을 지닌 그 신녀는 생과 사의 힘을 쥐고 있어 실로 강맹했다. 신기어천존을 쳐 날린 다음 순간 석기라를 땅에 처박았고, 연꽃을 한 번 떨치자 무수한 꽃잎이 날아 나와 장천비를 겹겹이 둘러싸 그녀를 연화해 삼키려 했다.

»나의 신식지도는 태초지도에서 온 것이니, 네가 나를 제압하지 못한다!«

장천비가 날카롭게 울부짖으며 힘껏 꽃잎의 겹겹을 뚫고 나왔다. 동시에 신기어천존이 들소처럼 돌진해 우렁찬 소리를 내며 그 두 얼굴의 신녀에게 부딪혀 신녀를 쳐 날렸고, 무수한 신통을 목숨을 걸고 퍼부어 신녀를 귀허대연 속으로 처박아 넣었다.

장천비가 신식을 북돋아 귀허를 들이받았고, 동시에 석기라가 몸을 날려 쌍련을 신기어천존의 손에 쥐여주자, 신기어천존이 무겁게 한 번 휘둘러 그 귀허대연을 산산조각 냈다!

제후 낭랑과 연천비가 가까이 달려왔으나, 이를 보고 도리어 걸음을 멈추고 장천비와 석기라에게 손을 쓰지 않았다.

그녀 역시 태극고신의 실력이 대체 어느 정도로 강맹한지 한번 보고 싶었던 것이다.

귀허대연이 터져 하늘 가득 모래가 흩날렸는데, 흩날리는 모래 속에서 갑자기 소처럼 또 범처럼 우는 울음소리가 전해지고, 아홉 굽이 열여덟 굽이로 굽은 날카로운 긴 뿔 두 개가 모래 속에서 뚫고 나왔다.

그 두 긴 뿔 사이로 용암의 큰 강이 뿔을 둘러 흐르며, 뿔 끝에서 검푸른 머리통 위로 흘러내렸다.

그 거대한 머리통이 서서히 들어 올려져 점점 높아졌다. 장천비와 석기라는 멍하니 이 광경을 바라보았고, 그들의 시선은 저도 모르게 그 머리통이 올라가는 것을 따라 올라갔다. 이윽고 그들은 유도 예순네 대도를 장악한 한 분의 토백이 명하의 긴 채찍을 손에 쥐고 있는 것을 보았다.

후우—

긴 채찍이 그들을 향해 후려쳐져, 앞으로 달려든 신기어천존을 한 채찍에 쳐 날려버렸다.

신기어천존은 팽이처럼 빙글빙글 돌며 멀리 날아갔다.

석기라는 처절한 비명을 질렀다. 신기어천존의 몸속에 있던 원모부인의 원신이 그 명하의 채찍에 휘감기자 혼백이 순식간에 상상할 수 없는 고통을 겪어 심장이 찢기고 폐가 갈라지는 듯한, 이루 말할 수 없는 아픔을 느꼈다!

이 한 채찍에 그녀의 원신은 거의 찢길 뻔하여 황급히 신기어천존의 몸 밖으로 빠져나왔는데, 원모부인의 원신 온몸에 활활 타오르는 마화가 붙어 좀처럼 꺼지지 않았다!

장천비가 신기어천존을 조종해 천도신통을 펼쳐, 천도로 유도대도를 제압하여 그녀 원신의 마화를 껐다.

원모부인의 원신은 나는 듯이 신기어천존의 몸속으로 뛰어들었으니, 토백을 몹시 두려워한 탓이었다.

신기어천존이 휘파람처럼 울부짖으며 토백을 향해 돌진하고는 호통쳤다. »이번엔 내가 주가 된다. 나는 원신이 없다! 나의 신식대도는 그의 태극지도를 두려워하지 않는다!«

원모부인은 토백에게 아직 가슴이 철렁했기에 곧 물러나 뒤로 처지고, 장천비로 하여금 신기어천존을 조종하게 했다.

두 사람, 세 몸뚱이가 토백을 둘러싸고 빙글빙글 싸워 마침내 토백을 부수었으나, 갑자기 태극성역의 대막이 진동하며 한 그루 원목이 떠올랐다. 하늘을 덮을 만큼 높은 그 나무 아래에는 지모원군이 서 있었다.

원목의 수관 둘레에는 제천만계가 떠 있어 갖가지 빛을 뿜어내고 있었다.

석기라와 장천비는 마음속으로 절망하여 곧 계속 싸우려는 의욕을 접고 몸을 날려 달아나 버렸다.

그 지모원군은 막지 않았다. 이내 원목이 흩날리는 모래처럼 무너지고 제천만계도 사라졌으며, 대막의 맹렬한 진동도 잦아들어 서서히 고요를 되찾았다. 여전히 검은 모래의 대막이 한쪽에, 흰 모래의 대막이 한쪽에 있었다.

두 태극고신의 형체가 나타났다. 기운은 시들어 말랐고 얼굴빛은 모두가 그리 좋지 않았다.

두 사람은 서로를 부축하며 연천비에게 걸어가 쓴웃음을 지었다. »우리는 홍진속세에 시달려 과연 태극지도를 극치까지 발휘하지 못했다. 그렇지 않았다면 그들에게 이 지경까지 몰리지도 않았을 것이고, 그들을 놓치지도 않았을 것이다.«

연천비가 웃으며 말했다. »두 도형의 실력은 예사롭지 않아, 소매는 오체투지로 탄복했습니다. 두 분의 이 능력은 십천존 가운데에 놓아도 손꼽히며, 두 분이 손을 합치면 더욱 무적이라, 대천정 대원만의 강자라도 두 분은 마음껏 한바탕 싸울 수 있습니다!«

»낭랑께서 과찬이십니다……«

두 고신은 눈길을 한 번 휘둘러 자신의 원석과 알껍질을 바라보더니, 얼굴빛이 크게 변해 이구동성으로 말했다. »우리 알껍질은 어디에 있느냐?«

연천비가 황급히 살펴보니, 일곱 개의 태극원석은 그대로 있었으나 태극고신이 껍질을 깨고 나온 그 두 알껍질은 이미 날개가 돋친 듯 사라져 없었다!

연천비는 얼굴빛을 바꾸지 않을 수 없었다. 마음속으로 생각했다. »이게 무슨 도적인가? 어찌 조용히 전장 속에 숨어들 수 있었단 말인가. 이 솜씨는 참으로 하늘을 훔치고 해를 바꾸는구나…… 그러나 이 도적은 어째서 태극신석을 훔치지 않고, 가장 쓸모없는 알껍질을 훔쳐 간 것인가?«