제1459장 천의는 예로부터 유독 자신에게만 후하더라

심목이 그를 바라보았다. 잠시 후 그는 미소를 지으며 말했다. »한때 누군가 내게 말한 적이 있다. 유천존은 너무 순진하여, 유도에 몸을 두지 않고 대쟁의 세상에 뛰어들었다면 지금까지 살아 있지 못했을 것이라고. 유, 그대가 유도를 벗어나기로 결심한 것은 자신을 흉험 속에 내던지는 일이며, 목숨이 위태로워질 터이다.«

예전에 유천존이 손을 쓸 때마다 그는 늘 유도를 등지고 있었기에 나아갈 수도 물러설 수도 있었다. 천정 요지에서 심목을 지키던 그 싸움에서 유천존은 유도 안에서 움직였고, 도림에서 효천존과 겨룬 싸움에서도 유천존은 언제든 유도로 들어갈 수 있었다.

그러나 유천존이 현도로 간다면, 적의 공격을 제때 피해 유도로 돌아갈 수 없게 될 터이니, 그에게는 흉험이 될 것이었다.

유천존은 침착한 얼굴로 그를 바라보며 말했다. »그러나 나는 효천존이 유배된 뒤부터 이미 세상사에 개입하기 시작했다. 원계에도 나의 영지가 있다.«

그가 말한 것은 자신이 사무기와 명애를 풀어준 일이었다. 사무기와 명애가 원계에 발판을 세운 것은 바로 그에 힘입은 바였다.

그때부터 유천존은 다툼에 개입하기 시작하여 홀로 몸을 깨끗이 할 수 없게 되었다.

심목은 잠시 침묵하다가 그의 마음을 헤아리고 말했다. »토백은 그대를 출격시키지 않을 것이다. 그는 그대가 몸을 위험에 빠뜨리게 두지 않을 것이다. 토백의 이상은 토백이라는 신분에서 벗어나는 것이니, 그는 자신의 자리를 대신할 공정한 사람이 필요하다. 그대가 바로 그가 고른 사람이며, 그의 마음속 다음 토백이다.«

»토백이 마음속으로 그리던 다음 토백은 본래 그대였고, 나중에는 심봉청이었다. 그는 줄곧 그대와 심봉청을 차기 토백으로 길러 왔다.«

유천존이 담담하게 말했다. »나와 토백은 거래 관계다. 내가 그를 위해 유도를 돌보고, 그는 어천존의 육신을 보존하고 내 어머니의 혼백을 지켜 준다.«

심목이 물었다. »만약 그대에게 무슨 변고라도 생긴다면, 그대의 어머니는 어떻게 되는가?«

»그분은 유도에서 잘 살아가실 것이다.«

심목은 더 말하지 않고 발을 내디뎌 떠났다. 멀리서 목소리가 들려왔다. »월천존과 개황, 그리고 낭완이 현도에 나타날 것이다. 그때 그대는 먼저 그들과 만나라.«

그는 갑자기 걸음을 멈추고 잠시 생각하다가 의미심장하게 말했다. »낭완신왕을 경계하라. 그녀가 궁천존과 접촉하지 못하게 하라. 궁천존이 천정에 남아 현도 싸움에 참여하지 않는다면 그만이지만, 현도 싸움에 참여한다면 그녀는 반드시 낭완신왕과 접촉할 것이다. 낭완이 궁천존과 접촉하게 된다면, 변고가 생기지 않도록 경계해야 한다.«

유천존은 잠시 멍하다가 묵묵히 고개를 끄덕였다.

심목이 떠나며 말했다. »돌아가라. 토백에게 전촉천왕 일행을 풀어주게 하라. 현도 싸움에는 그들의 도움이 필요하다.«

유천존은 미소를 지으며 종이 인형과 종이 말을 거두고, 종이배를 타고 표연히 떠났다.

심목은 그가 유도로 돌아간 뒤 걸음을 멈추고 곰곰이 생각해 보다가 다시 고개를 저었다.

낭완신왕, 한때 그의 꿈속의 신녀였던 그녀는 완벽무결하였다. 그러나 낭완은 옛 정을 생각하지 않을 것이며, 우정도 끌어안지 않을 터였다.

그녀는 종족의 이익을 최고의 준칙으로 삼으며, 정세의 영향 아래 종족에게 유리한 판단을 내릴 것이다.

만약 천공이 죽는다면, 심목 진영은 가장 강대한 존재 하나를 잃게 되고, 십천존과의 힘의 균형이 깨질 것이다. 그렇다면 그녀는 궁천존을 만나면 쉽게 궁천존에게 설득되어, 심목 진영이 십천존을 이길 수 없다는 판단을 내리고 궁천존의 진영에 합류할 터였다.

궁천존은 한때 태고삼왕의 하나였고 지금은 십천존의 하나이니, 그녀가 움직인다면 낭완신왕이 십천존의 일원이 되는 것도 불가능하지 않았다.

그렇게 된다면 낭완신왕은 공을 세우기 위해 한때 자신의 사람이었던 이들에게 잔혹한 칼을 휘두를 것이며, 그녀의 기습 아래에서는 개황과 월천존 일행도 재앙을 피하기 어려울 터였다.

심지어 조물주 일족이 무우향에 손을 댈지도 모른다!

낭완신왕은 심목이 한때 흠모했던 대상이었다. 그녀를 경계하는 처사를 하자니 심목의 마음도 몹시 괴로웠지만, 그리하지 않을 수 없었다.

한 달 남짓이 더 지나, 천정이 마침내 완전히 조정에 강림하였다. 광활무한한 천정이 조정 위에 떠서 천지를 뒤흔드는 신위를 뿜어내고 있었다.

천하도 천정을 따라 물길을 바꾸어 조정으로 돌아왔다. 태고 시대에 천하는 조정에서 가장 중요한 강이었으니, 이제 다만 예전 자리로 돌아온 것뿐이었다.

그러나 천하의 귀환이 불러온 우주 판도의 변동은 그 영향이 심원하였다.

우선 천하 양옆에 세워진 수많은 제천이 막대한 변고를 겪었다. 본래 이 제천의 별들은 모두 천하의 조석을 따라 운행하였는데, 천하가 물길을 바꾸자 별들이 순식간에 어지러워져 이들 제천에 천재가 그치지 않고, 백성들이 흩어져 떠돌며 사상자가 헤아릴 수 없이 많았다.

다음으로는 천하가 일찍이 원계를 관통하던 제천들이었다. 천하가 물길을 바꾸자 이들 제천도 궤도를 바꾸어, 천하에 찢기고 끌려다녔다.

운이 좋은 제천에는 많은 강대한 신들이 천하가 물길을 바꿀 때 별들을 하나하나 붙잡아 두어 백성에게 큰 피해를 주지 않았다. 그러나 운이 좋지 않은 제천은 천하에 그대로 찢겨 우주 속의 조각조각이 되었고, 수많은 차가운 시체가 성공에 떠다녔다.

아무도 감히 원망하지 못했다.

천하가 물길을 바꾸자 조정의 대해도 망망한 바다가 되었다. 이곳은 일찍이 현도의 기원지였으니, 현도가 이곳에서 솟아올라 점점 높이 올라 가장 광활한 하늘로 화하였던 것이다.

조물주가 나온 태고 시대가 끝난 뒤, 천정이 천하를 사로잡아 현도를 잉태했던 천해를 대해로 변하게 하였으나, 이제 천해가 회복되어 광활하고 깊어졌다.

만약 해면에 서서 바닷물을 응시한다면, 바다 속에 현도의 그림자가 비치는 것을 볼 수 있었다.

이곳은 홍천존의 영지였다.

본래의 대해는 보지라고 부르기도 어려웠는데 홍천존이 이곳을 선택하였다. 그러나 천하가 물길을 바꾸어 이곳이 천해가 되자, 순식간에 비할 데 없이 풍요로워졌다.

천해에 감춰져 있던 활발한 생기와 기이한 천도 규칙이 드러나, 대해는 단숨에 조정에서 가장 눈길을 끄는 성지 중 하나가 되었다!

홍천존의 이 한 수에 다른 천존들도 저도 모르게 시선을 돌리며, 그의 노모심산에 감탄하지 않을 수 없었다.

천하의 물길 변경이 가져온 가장 심원한 영향은, 천하가 마침내 다시 현도로 돌아간 것이었다.

천하는 드넓게 흘러 조정에서 솟구쳐 나와 현도의 하늘 꼭대기로 향하고, 아름다운 곡선을 그리며 현도를 꿰뚫어 닫히지 않은 원을 이루고, 다시 현도에서 흘러내려 원계로 흘러들었다.

현도로 통하는 길이 천하에 의해 뚫렸으니, 천공 정벌이 이미 일정에 올랐다!

천정의 각 군후는 이미 채비를 갖추고 출발을 기다리고 있었고, 천하 수사의 누선과 대함은 장대하게 밤낮으로 길을 재촉하여 현도로 향했으며, 뒤에는 무수히 작은 누선들이 치중을 끌고 있었다.

가는 길에 별들이 강대한 신들에 의해 밝혀져 천하를 비추었으니, 이 큰 강을 옥대처럼 만들었다.

영능대천교를 이용하지 않은 것은 현도에 변고가 생겨 영능대천교가 파괴되었고, 조신왕의 신기인 어천존마저 천공에게 진압되었기 때문이다.

»천도는 사사로움이 없고, 대도는 공을 위한다!«

제천만계에 유언이 퍼져 나왔다. »천공이 쓰러지면 천도는 사사로워진다! 십천존이 천도라는 공적 그릇을 사사로이 쓰려 하니, 이제부터는 모두의 천하가 아니라 사사로운 천하가 된다! 이는 중생의 슬픔이다!«

»왕후장상은 날 때부터 씨가 따로 있고, 보통 백성은 대대로 노예로 살아간다!«

»이제부터는 숨 쉬는 공기에도 세금을 내고, 볕을 쬐는 데도 돈을 내야 한다!«

이런 유언이 제천만계에 한동안 떠돌았는데, 누군가 이 일로 홍천존에게 묻자 홍천존이 말했다. »무능한 자들의 외침일 뿐이니, 상대할 필요 없다.«

과연 그 유언은 큰 파란을 일으키지 못하고 다시 잠잠해졌다.

그때 전촉과 재부, 철화려, 낙무쌍이 조정의 십만 흑산에 이르러 심목을 찾았다. 심목은 채비를 갖추고 출발을 기다리다가 네 사람에게 말했다. »이번 싸움은 생사를 헤아리기 어려우니, 나는 여러분과 함께 살고 함께 죽겠다.«

재부가 웃으며 말했다. »무엇을 두려워하겠는가?«