제1470장 자애로운 얼굴의 노원로

제청이 또 한 싸움에서 이겼으니, 이번 전투는 더욱 손쉽게 이겼다.

낭천존 휘하의 대군이 습격해 와 호호탕탕하게 천방성을 공격했으나, 그가 군사를 이끌고 격파하여 수만 신마를 죽였다. 낭천존의 대제자는 심목에게 회유되어 어디로 도망쳤는지 알 수 없게 되었고, 낭천존 문하의 제자들은 심목에게 처참하게 죽거나 다쳐, 다른 천존에 비해 그의 세력은 비교적 미약했다.

그러나 그는 어쨌든 반신의 지도자로서, 제천만계의 반신들이 모두 그를 신황이라 높여 불렀기에 그의 군중에는 반신 각족에서 온 강자들이 매우 많았다. 다만 이것은 급하게 모은 군대로 오합지졸이었다. 천방성 앞에서 낭헌 신황의 대군은 사상자가 막심했고, 성 밖의 천고가 진동했다.

북소리는 천방성 수비군의 전투력을 크게 높여 적진을 돌격했으나, 사람의 혼백을 재촉하여 수련이 낮은 신마는 감히 버티지 못하고 혼백이 갈라져 목숨을 잃었다. 이 싸움은 더없이 손쉽게 이겼다. 제청이 승리를 거두고 돌아와 크게 웃으며 신채가 비상하고 큰 손을 휘두르며 말했다.

»이 공로를 명도천왕에게 기록해 주어라, 그의 공으로 쳐라! 이리 오너라, 성공연을 베풀어라, 내가 천왕과 함께 세면하고 이 큰 공로를 축하하겠다! « 전촉은 사양할 수 없어 그저 그렇게 하도록 두었다.

십여 일이 지나 천하수사가 주위의 성계를 청소하고 마침내 천방성 앞에 이르러 백만 대군을 벌여 놓고 호시탐탐 노렸다. 제청은 전혀 개의치 않았다. 이 십여 일 동안 이미 별들이 하나하나 천방성 부근으로 이주되었기 때문이다.

천방성의 지역은 광활하여 사방에 크고 작은 별들이 가득했다.

이 별들은 모두 생명이 있는 행성이었고, 별 위에는 반신 각족의 민중이 서식하고 있었으니 수억에 달하는 생명이었다! 이 별들이 이주된 후 천방성의 천도는 농밀해져 성 위에 떠 있는 천도가 더 이상 단순한 화형이 아니라 실질을 이루었다!

짧은 십여 일 동안 천종, 천화, 천뢰, 천명, 천반, 천정, 천고, 천유, 천주 등 천도 도병이 실질을 이루었고, 천도의 위엄이 사방을 진압하여 천궁의 대군조차 천도의 위능에 억눌렸다! 뿐만 아니라 더 많은 현도 별들이 이주되어 오고 다른 천도 도병도 끊임없이 형성되고 있었다.

이제 사십구 천도 중 오직 천강만이 아직 형성되지 않았다. 만약 천강이 형성된다면 사십구 천도 도병이 모두 갖추어지니, 이는 절대적으로 막대한 힘이었다!

성 안의 신마들도 천도의 가호를 느껴 그들의 법력이 더욱 웅혼해지고 힘이 더욱 강대해졌다. 신통이든 신병이든 위력이 한층 크게 올랐다!

심목, 재부 등도 천도의 힘이 그들의 실력을 더욱 강하게 만들고 도심도 더욱 투철해지게 함을 느꼈다. 다만 그럴수록 그들은 더욱 걱정되었다. 천방성에는 너무 많은 현도 생령과 신마가 모여들어 별마다 사람들로 가득 찼다.

그들이 이곳에 모일수록 더욱 위험해졌다! 천존이 출수하기를 기다리면 아마 이 생명들은 모두 재가 되어 흩어질 터였다!

성 밖에서는 더 많은 천궁 대군이 밀려오고 있어 이미 천방신성을 물샐 틈 없이 포위했다.

천궁 대군은 사제 신기를 가져와 다시 몇 차례 공격했으나 사제 신기조차 천방성 앞에서 패배했다. 제일 천사 상평은, 제이 천사 맹운귀 등이 각각 대군을 동원해 천방성을 함락시키려 했으나 역시 병사를 잃고 장수를 잃어 천도 도병의 위엄을 당해내기 어려웠다.

또한 동천 청제, 서천 백제 등 신성들이 군사를 이끌고 공격했지만 역시 패배했고, 백제와 청제는 심지어 중상을 입었다. 천궁 오제좌와 오제내좌도 각각 출동했고 천궁 십위도 달려와 진을 치고 싸웠으나 끝내 천방성을 공파하지 못했고 심지어 성문에도 접근하지 못했다!

이날들 동안 제청은 수십 차례 연승하여 기쁨을 이기지 못했다. 다만 이제 천방성이 포위되어 더 이상의 현도 제천이 이주해 오지 않아 마지막 도병인 천강이 끝내 형성되지 못한 것이 그를 다소 아쉽게 했다.

»천도 도병이 이번 싸움에서 천하에 이름을 날렸으니, 가령 사십구 도병이 모두 나선다면 천존을 베는 것도 말할 것 없다!

« 그가 심목 등에게 말했다.

그리고 성 밖 적진 가운데 갑자기 청조가 날개를 펄럭이며 날아와 천궁 진영에 내려앉았다. »홍천존을 공경히 맞이합니다!

« 천궁 각군 대장들이 분분히 나아가 영접하고 잇달아 배례하며 죄를 청했다. »신 등은 무능하여 천방성에 이곳에 발이 묶여 끝내 성을 깨뜨려 난당을 소멸하지 못했습니다!

천존께서 벌을 내려 주십시오! « 홍천존이 껄껄 웃으며 말했다.

»사소한 일일 뿐이니 죄를 청할 필요 없다. 잠시 내가 맞은편의 광경을 보겠다.

« 그가 진 앞에 이르러 천방성을 살펴보고 또 성 위에 떠 있는 사십팔 건의 천도 도병을 보았다.

귀를 기울여 천도의 도음과 도명을 듣고는 웃으며 말했다. »참으로 좋은 보배로구나.

조신왕이 천도지보를 연마하여 사십구 천도지보를 합쳐 천변만화하는 천도지보를 이루었지. 안타깝게도 태제에게 부서졌으나 비록 다시 한 벌을 연마했어도 스스로 연마한 천도지보가 어찌 이처럼 천도가 스스로 화한 도병에 비할 수 있겠는가?

좋은 보배라, 천공도 연마하지 못할 터.

오직 이 같은 생사의 관문에서만 이런 중보가 형성될 수 있지.

부럽구나. « 여러 장수들은 감히 말을 더하지 못했다.

홍천존이 물었다.

»다른 천존들은 도착했는가? « 여러 장수들이 분분히 고개를 저으며 말했다. »아직 오지 않았습니다. « »나는 천맹을 배반한 월천존에게 발이 묶여 한동안 지체되었지. 원래는 늦게 왔다고 생각했는데 뜻밖에도 첫 번째로 이곳에 오게 될 줄이야. « 홍천존은 용광이 빛나고 얼굴에 홍광이 가득하여 웃으며 말했다. »너희는 먼저 일부 병력을 빼내어 한쪽을 열어 두어라, 현도 사람들이 천방성으로 들어가게 하고, 그 천도 도병이 성숙하기를 기다렸다가 내가 그것을 깨뜨리겠다.

« 그는 십천존 중에서도 널리 알려진 노호인이었다.

여러 장수를 꾸짖지도 않았고 패장 몇을 베어 기를 제사하지도 않아 모든 이가 안도의 한숨을 쉬었다.

다만 홍천존이 그들에게 한쪽을 열어 현도 반군을 집결시키고 천강 도병을 형성하게 하라는 것은 다소 이해하기 어려운 일이었다.

»천존께서는 대개 이 사십구 구 천도 도병을 눈여겨보신 것일 게다. 천공도 이런 도병을 연마하지 못한다고 하셨으니.

« 맹운귀가 상평은에게 말했다. »이 도병이 형성된다면 아마 사십구 천도 도병이 하나로 합쳐져 위력이 끝이 없을 것이다. 홍천존께서는 본래 사람들과 다투기를 좋아하지 않으시니 이 도병들을 깨뜨릴 수 있겠는가?

« 상평은이 말했다. »홍천존은 심불가측하여 우리가 헤아릴 바가 아니다.

« 그리고 천방신성 안에서 제청은 오래 기다렸으나 끝내 홍천존이 공격해 오지 않았고 오히려 천궁 진영이 한쪽을 열어 성 안의 사람들이 도망가도록 한 듯했다. 그는 안심하고 웃으며 말했다.

»홍천존은 십천존 중 무능한 자라 감히 천방성과 겨루지 못하고 한쪽을 열어 우리가 스스로 도망가 병력을 분산시키려는 것이다.

그러나 나는 그와 반대로 더 많은 사람을 들여보내겠다! « 현도의 더 많은 병력과 백성들이 이주해 왔고 다시 십여 일이 지나도 홍천존은 여전히 공격해 오지 않았으며 천강 도병이 마침내 형성되었다. 천방성은 천도 도위가 크게 성하여 천위가 호탕하고 천도가 조조하여 성 안의 신마든 범부속자든 정신이 백 배 신심이 백 배가 되었다!

심목이 전촉, 재부 등을 소집하여 말했다.

»홍천존이 출수하려 한다. 그는 우리가 성 안에 있는 줄 모른다. 이번 싸움에서 우리는 그저 그의 한 팔을 끊고 천강 도병을 빼앗을 뿐이다. « »그렇다면 성 안의 이 범인들은 어찌할 것인가? « 철화려가 물었다.

심목은 잠시 침묵하다가 고개를 저으며 말했다. »먼저 우리의 목숨을 보존하고 그 밖의 일은…

… « 그의 눈가가 떨렸다.

»나중에 다시 말하자! « 쾅—— 갑자기 성 밖에서 맹렬한 진동이 전해지고 만도가 제명했다.

심목 다섯 사람이 황급히 고개를 들어 보니 흰 눈썹과 흰 수염을 한 거대한 얼굴이 서서히 떠올라 천방성 앞의 하늘을 가리고 천방성 사방의 별들을 가렸다!

그의 얼굴은 그렇게도 거대하여 천방성을 둘러 도는 태양과 별들이 마치 미진처럼 작아 보였다.

그것은 홍천존의 얼굴이었다.

흰 눈썹에 흰 수염, 자애로운 눈매와 선한 눈이었다.

그러나 이때 자애로운 눈매의 홍천존이 큰 손을 내밀어 천방성을 향해 내리쳤다! 제청이 분노의 포효를 내지르며 공중으로 솟구쳐 높은 소리로 외쳤다. »홍천존, 홍노인!

네가 마침내 출수했구나! 이제 네게 천도의 도위가 얼마나 가공할지 보여 줄 때다!

아이들아, 천도 도병을 움직여라!

« 천방성 상공에서 천도 도병의 위능이 하나하나 격발되고 천도 도위가 극치에 이르러 홍천존의 얼굴을 향해 폭발했다!

홍천존이 웃음을 드러냈는데 그 웃음은 사람으로 하여금 봄바람을 맞는 듯했다. 그의 뇌후에서 웅대하고 맑은 도음이 울려 퍼져 만도가 둘러싼 듯했다. 하나의 거대한 광환이 그의 뇌후에 나타나고 하나하나가 광환에서 떠올라 대천궁을 이루었으며 광망이 억만 장 억만 도였다.

폭발해 오는 천도 도병이 아직 그의 얼굴에 이르기도 전에 위능이 그대로 천궁이 뿜어내는 위능에 지워졌다. 펑.

한 행성이 폭발하여 행성 위의 무수한 현도 생령들이 도망치고 울부짖었으나 다음 순간 행성과 함께 재가 되어 흩어졌다. 펑, 펑, 펑! 천방성 사방의 행성들이 홍천존의 큰 손 앞에서 분분히 인멸하고 홍천존의 손바닥이 아직 떨어지기도 전에 태양은 이미 꺼지고 달은 갈라져 곧 조각조각 부서졌다.

천방성이 지동산요하고 굳건하여 무너뜨릴 수 없던 성벽이 분분히 무너지고 건축물들이 하나하나 재가 되어 흩어졌다.