제1475장 하늘 바다, 거울처럼 천도를 비추다

심목은 미소를 지으며 낭완에게 손을 흔들고, 곧바로 재부, 전촉 일행을 데리고 떠났다.

그가 막 발을 떼자, 문득 덩치가 크고 억센 우람한 사내 하나가 나는 듯이 날쌔게 은하수를 밟고 와 낭완을 덮쳤다. 그가 바로 열한 번째 천존, 석기라였다!

천정 대군은 낭완 신왕의 아름다움에 홀릴지언정, 석기라는 그러지 않았다!

낭완 신왕은 감히 그와 겨루지 못하고 곧바로 서른다섯 층 허공으로 도주했다. 석기라는 길게 휘파람을 내지르며 앞으로 돌진했지만, 서른다섯 층 허공까지는 미칠 수 없어 애만 태울 수밖에 없었다.

그러나 이때 홍천존은 이미 탈출하여 한 주먹을 서른다섯 층 허공을 향해 내리꽂았다. 그의 전투력은 하늘을 찌를 듯하여 석기라보다 훨씬 뛰어났으니, 낭완이 서른다섯 층 허공에 숨는다 해도 결코 편안하지 않았다.

바로 그때, 낭완 신왕은 마음속으로 유도를 관상하여, 서른다섯 층 허공 속에 유도의 세계를 그려 냈다. 어둡고 그윽한 세계였다.

홍천존은 그 뜻을 알 수 없어 의아해하는데, 낭완 신왕이 관상해 낸 유도의 세계 속에서 은은한 등불빛이 나타났고, 그녀의 뒤에는 종이배 한 척이 떠 있었다.

»유천존!«

홍천존은 허허 웃었다. 현도는 천도의 성지. 유천존은 유도 대도를 집대성한 자로서 현도 전쟁에 참전했으니, 아마 심목의 초청을 받은 것일 터였다. 그러나 현도가 그를 너무 크게 억누르는 탓에, 유천존조차 낭완 신왕이 관상해 낸 유도의 세계에 의지해야만 발을 붙일 수 있었다.

이런 상황에서 유천존은 설령 낭완과 손을 잡는다 해도 그에게 맞설 수 없었다!

그의 천도의 주먹은 광활하게 밀려와 겹겹의 허공을 부수어 나갔다. 그런데 낭완 신왕 뒤의 종이배 위에서 유천존이 등롱을 들어 올려 그 주먹을 비추었다.

등롱의 불빛이 비할 데 없이 환하게 번지는 순간, 문득 그 관상해 낸 유도의 세계 속에서 수없이 많은 종이배, 수없이 많은 등롱, 수없이 많은 유천존이 모습을 드러냈다!

이 순간, 유도는 텅 비었다. 토백과 토백의 몸에 매달린 귀신들, 그리고 얼마간의 마족과 작은 귀신, 귀왕들만 남았을 뿐, 억만에 달하던 음차들은 그 자리에서 흔적도 없이 사라져 버렸다!

그들은 현도로 와서, 지금 바로 낭완 신왕의 뒤에 나타났다!

이 음차 노인들이 일제히 등롱을 들어 올리자, 불빛이 크게 터져 나와 홍천존이 내리친 주먹을 맞이했다. 제삼십오 층 허공이 격렬하게 진동하여 모두가 놀라 눈을 휘둥그레 떴다.

홍천존의 이 한 주먹은 서른다섯 층 허공을 거치며 위력이 약화되었음에도 여전히 비범했는데, 그것을 유천존이 막아 냈다. 사람들은 유천존의 실력을 다시금 가늠하지 않을 수 없었다.

유천존이 그 일격을 막아 내자, 낭완 신왕은 그 틈을 타 수많은 음차와 귀선을 이끌고 흔적도 없이 사라졌다.

홍천존과 석기라가 뒤쫓으려는 순간, 갑자기 현도 속의 천살이 미친 듯이 끓어오르며 한곳을 향해 울부짖듯 몰려들었다. 두 천존은 마음속으로 놀랐다. 석기라는 등에 지고 있던 백보상을 내려 뚜껑을 열고, 상자 속에서 물건 하나를 꺼내 세웠다.

보니, 두 뾰족한 끝을 가진 높은 탑이었다. 탑의 두 뾰족한 끝은 한 알의 신조안이었다.

석기라가 그 신조안을 통해 바라보자, 곧바로 거대한 제단 하나가 현도의 천공이 있는 쪽으로 날아가고 있었고, 장천비가 그 제단 위에 서 있었다.

그 제단의 계단은 기괴했다. 석기라가 보기에는 계단이 열두 갈래였는데, 홍천존이 다가와 보니 아홉 개였다.

그 제단 위에서는 두 줄기 핏빛 살기가 성난 용처럼 제단 위에 서로 얽히며 춤추고 있었다. 천정 참신대의 참신현도와 매우 흡사했다.

»족신 참신대!«

석기라가 낄낄 웃으며 말했다. »이 계집년, 조정의 성지인 이 물건까지 몰고 와서 무엇을 하려는 게야?«

홍천존은 얼굴을 굳히며 냉랭하게 말했다. »이 참신대는 천살을 모아, 천살의 기운을 삼켜 신도를 제련하고 있다.«

석기라가 황급히 다가가 살펴보니, 핏빛 살기 속에서 두 자루 신도의 위력이 미친 듯이 치솟고 있었다. 현도의 천살지기를 불러 모아, 그 살기 속에서 신도의 위력과 위엄을 제련하고 있었다!

그 두 자루 신도는 지금 그들에게 위협이 될 만큼 강하지는 않았지만, 이토록 빠르게 위력이 치솟는 속도는 두 사람 모두를 오싹하게 했다.

»지금은 천살이 아직 충분히 강하지 않다. 천공이 죽을 때가 되면, 살기는 극도로 강해질 것이다.«

홍천존이 냉소하며 말했다. »심지어 장천비는 천공의 육신마저 삼켜 이 두 자루 참신살도를 키우려 들지도 모른다!«

그가 담담히 말했다. »천하 창생의 살기를 삼키고 천살을 삼키는 것이, 어찌 천공과 같은 도생신을 삼키는 것에 비할 수 있겠는가?«

석기라는 마음속으로 섬뜩함을 느끼며 말했다. »그 계집년이 이 두 자루 신도를 제련해서 무엇을 하려는 거지?«

»태제가 이 두 자루 신도를 제련해서 무엇을 하려는지라고 해야겠지.«

홍천존이 두 소매를 한 번 떨치며 허공으로 날아오르며 말했다. »원모 부인, 그대와 나는 손을 잡아 태제를 경계해야 하네!«

석기라는 걸음을 재촉해 그를 뒤쫓으려 애썼지만, 홍천존의 속도는 그보다 훨씬 빨랐다.

꽈르릉!

신기 어천존 한 구가 하늘에서 내려왔다. 석기라가 그 신기의 어깨 위에 서자, 신기 어천존이 성큼성큼 달려 홍천존을 따라잡았다.

»홍, 낭헌과 조신왕을 보았는가?«

석기라가 물었다.

그의 말이 채 끝나기도 전에, 문득 먼 곳에서 무시무시한 빛이 터져 나와 현도를 꿰뚫었다. 그 빛의 성대함은 현도의 억만억 별들이 뿜는 빛을 모두 누르고도 남음이 있었다!

신원일지!

»낭헌 신황이 저기에 있다. 그와 맞서고 있는 자, 설마 개황 심업인가? 낭헌으로 하여금 신원일지의 모든 위력을 다 쓰게 만들 수 있는 자라면, 아마 그뿐일 것이다.«

석기라는 의문을 품고 신기 어천존의 어깨 위에서 그 신조안을 세워 바라보았다. 낭헌과 맞서고 있는 것은 개황 심업이 아니라, 한 구의 신기 어천존이었다!

석기라는 깜짝 놀라 말했다. »이 신기는 조신왕의 것이다! 보아하니 천공이 신기 어천존을 조종해 낭헌 신황을 사냥하고 있는 모양이군! 이상하군, 낭헌이 여기 있다면 개황과 조신왕은 어디 있는 것인가?«

조정. 개황은 낭헌 신황의 영지인 요지 요대에서 걸어 나왔다. 여전히 태연하고 느긋했다. 그러나 사방에는 낭헌 신황의 부하들이 안절부절못하며 그를 노려보고 있었다.

»사대천문과 조정의 요지, 요대는 모두 다녀왔다. 이제 남은 곳은 참신대와 구옥대, 옥경이다. 옥경성은 아마 흉험하기 그지없으니 당분간 갈 필요 없다. 참신대는 장천비가 가져가 조정에 없으니, 현도에 도착하기만 하면 참신대 안으로 들어갈 수 있다.«

그는 현도의 전쟁에 조금도 조급함이 없는 듯, 골똘히 생각하며 말했다. »그렇다면 구옥대를 다녀온 뒤에는 현도로 향해야겠다. 그동안 목천존이 버티지 못한다 해도, 천공이 그쯤은 버텨 낼 것이다.«

바로 그때, 그는 홍천존의 영지인 천해를 보았다.

개황은 잠시 멈칫하며 시선으로 천해를 훑었다. 그의 시선은 그의 검도처럼 예리하여 모든 것을 꿰뚫어 보았다.

»이 천해에도 대도가 응집되어 바닷속에 현도의 그림자를 이루고 있군. 설마 이것도 하나의 가능한 경지인가?«

개황은 저도 모르게 잠시 생각에 잠겼다. »하지만 목천존은 천해 용궁이라는 경지에 대해 말한 적이 없었다. 설마 그도 이런 경지가 존재하는 줄 몰랐던 것인가?«

그는 걸음을 옮겨 천해로 향했다. 천해는 물결 하나 일지 않아 거울과 같았고, 거울 같은 빛이 현도 속의 모든 것을 비추고 있었다.

그와 때를 같이하여, 원계의 천음계 안.

조신왕이 천음 낭랑에게 예를 갖추며 웃어 말했다. »낭랑, 그대는 이제 더 이상 고신이 아니오. 천공을 위해 목숨을 걸 필요도 없고 말이오. 그대 자신의 목숨을 생각하지 않는다 해도, 그대 천음계의 생명들을 위해서라도 생각해야 할 것이오.«

그는 고개를 들어 위를 올려다보았다. 천공의 발바닥이 보였다. 그곳은 천공이 유일하게 사면신이 될 수 없는 곳이자, 천공의 약점, 천도의 약점이 자리한 곳이었다.