제1477장 변화무쌍한 석령, 모습을 드러내다

»이제의 현도는 그야말로 온갖 마귀가 날뛰는 판이로구나!«

심목은 철화려와 전촉 등 사람들을 데리고 현도 곳곳을 누볐다. 때때로 쏜살같이 지나가는 천존과 마주쳤는데, 그럴 때면 피하지 않을 수 없었다. 그는 저도 모르게 감탄했다. »화천존을 습격할 기회를 찾는 것조차 불가능하구나.«

그는 줄곧 화천존을 노려보며 기회를 엿보았지만, 아무리 찾아도 그 기회는 오지 않았다.

»심아, 너는 자꾸 화천존만 노려봐서는 안 된다.«

재부가 참지 못하고 말했다. »다른 천존도 얼마든지 습격해 볼 만하다.«

전촉과 철화려, 낙무쌍도 심목이 늘 화천존만 노리는 꼴에 어이가 없었다. 화천존은 속도가 빨랐고, 남극천의 도화조지를 떠받들고 있어도 그 속도는 가히 놀라웠다. 늘 한 줄기 불빛으로 변해 휙 사라져 버렸다.

그는 월천존을 추격하며 월천존을 죽이기 전에는 결코 그치지 않겠다고 벼르고 있었고, 월천존은 자신의 도법 신통을 믿고 여러 천존 사이를 누비고 다녔다. 그 천존들을 중상하지는 못해도 적잖은 골칫거리를 안겨주었다.

이런 상황에서 화천존을 습격할 기회를 찾기란 너무나 어려웠다.

심목도 자신의 집착을 깨닫고, 곧 화천존만 노려보겠다는 생각을 버리고 대신 천존마다의 장점과 약점을 분석하기 시작했다.

»홍천존, 화천존, 장천비, 낭헌, 석기라…… 홍천존은 너무 강하다. 그의 손을 베어낸 뒤로는 그에게서 이득을 보려면 그가 다쳤을 때 천강도병으로 다른 천도도병을 빼앗는 수밖에 없다. 그를 습격하기란 어렵다. 전에는 내가 마음먹고 계산한 쪽이었지만, 이제 그는 경계하고 있으니 습격했다가는 그에게 죽임을 당할 뿐이다.«

»화천존은 지금 가장 열심히 뛰고 있지만, 실은 풍파를 피하는 것이다. 그는 월천존을 추격하고 있지만 아무리 바빠도 월천존을 죽이지 못한다. 그렇게 해서 천공과 처음 충돌하는 것을 피하려는 것이다. 그를 습격해 암살할 기회는 당분간 없다.«

»낭헌은 실력이 너무 강하고, 장천비의 그 두 자루 칼은 우리가 도저히 감당할 수 없다. 이리저리 따져 보면, 역시 원모 부인을 습격하는 편이 더 안전하다……«

심목은 눈을 깜빡이며 석기라에게 시선을 두었다.

천존 가운데 석기라의 법력이 가장 약했다. 그의 전력은 주로 신기 어천존에 의존하는데, 신기 어천존을 조종할 때는 자신을 제어하는 것이 그리 자유롭지 못했다.

따라서 심목 일행 다섯이 도도 삼십중천에 이른 도경에, 천도의 가호와 천살의 가호까지 받은 상황이라면 석기라를 중상하는 것도 충분히 가능했다!

»석기라는 원모 부인 그 계집 편이고, 그 계집과 내 관계는…… 퉤! 아무 관계도 없다!«

심목은 마음을 굳혔다. 그와 원모 부인은 똑같이 천하가 어지럽지 않을까 안달하는 성미였다. 다만 심목은 십천존이 어지러워지지 않을까, 천정이 어지러워지지 않을까 하는 쪽이고, 원모 부인은 온 천하를 어지럽히는 쪽이었다.

그러나 천공을 제거하는 일에 있어서는 원모 부인과 십천존의 이해가 같았다.

이때 석기라는 이미 천공이 조종하는 신기 어천존 가까이 다가가 있었다. 이 신기 어천존은 조신왕의 것이었으나 현도 천도에 진압되어 천공이 그들을 치는 중기로 변해 버렸다!

석기라는 신기 어천존의 제작자였고, 이번에 온 구실도 이 신기 어천존을 굴복시키겠다는 것이었다.

그 신기 어천존은 지극히 가공할 만하여 천도의 힘을 극한까지 발휘했다. 손을 휘두르기만 하면 사십구 천도를 집대성한 신통이 나왔다.

그러나 그와 맞선 낭헌 신황 역시 경탄할 만큼 뛰어났다. 태초지도의 입도 신통은 그의 손에서 더 이상 단순한 신원일지가 아니었다.

그의 신원일지는 본래 십천존 가운데 가장 강한 신통이었다. 비록 한 손가락뿐이었지만 위력은 실로 막강하여, 최강의 육신이라 불리는 태제조차 그의 한 손가락을 받아내지 못했다.

그런데 이제 낭헌 신황은 도경 수준을 달리하는 태초지도 대신통을 깨달아, 초식마다 갈수록 강력해지며 이 신기 어천존과 맞서 조금도 밀리지 않았다.

현도의 아득한 성역, 은하수 위에서 두 사람의 싸움은 다른 천존들도 감탄을 금치 못할 전력을 드러냈다. 성역의 성하가 두 사람에게 끊어지고, 수많은 별이 터져 흩어졌으며, 하나하나의 태양이 제자리에서 밀려났다. 심지어 은하수조차 두 사람 때문에 물줄기가 끊겼다!

»낭헌 이놈, 언제 이렇게 강맹해졌지? 안 되겠다, 한번 눌러 줘야겠다.«

석기라는 신기 어천존을 뚫어지게 노려보았다. 그는 신기 어천존이 낭헌 신황을 다치게 한 뒤에야 신기 어천존을 굴복시킬 작정이었다.

낭헌 신황의 전력은 갈수록 높아지고 태초 신통은 갈수록 강맹해져, 잠깐 사이에 이십팔 초의 입도 대신통을 펼쳤다. 석기라는 그 꼴을 보며 눈꼬리가 실룩거렸다.

»이놈은 어째서 입도가 이렇게 빠른 거야? 개황이 도경을 전한 지 겨우 십여 년인데 이 지경까지 수련하다니, 죽을 원수 태초라 해도 이런 깨달음은 없었을 텐데?«

석기라는 눈을 깜빡이며 마음속이 몹시 시큰했다. »설마 궁균 신왕의 씨가 좋아서? 남의 씨보다 좋아서?«

그의 시선이 갑자기 낭헌 신황의 뒤통수에 있는 광륜에 닿았다. 광륜 안에는 낭헌 신황의 대천정이 있었고, 대천정 능소보전 위에는 소박하고 화려함이라곤 없는 열매 하나가 떠 있었다.

그 열매는 쭈그러지고 윤기 하나 없이 구겨진 모습이었지만, 끊임없이 회전하고 있었다.

이 도과가 회전할수록 낭헌 신황의 몸에 깃든 도운은 더욱 강해져, 마치 언제라도 다시 입도하여 도경 이십구중천에 들어갈 것만 같았다!

»저건 뭐지?«

석기라는 도과를 알아보지 못한 채 기회를 엿보고 있었다. 그때 갑자기 참신대 하나가 신기 어천존과 낭헌 사이로 뛰어들었고, 장천비가 그 위에 서서 깔깔 웃으며 말했다. »낭헌, 본궁이 너를 도우러 왔다!«

참신대에서 두 줄기 붉은 현광이 베어 나오자 석기라는 진노하지 않을 수 없었다. »이 망할 태제, 내 신기를 망치려 들다니!«

그녀는 참지 못하고 곧바로 천공의 손에서 신기 어천존의 지배권을 되찾으려 했다.

그녀는 신기 어천존을 만들 때 이루 헤아릴 수 없이 많은 비밀 장치를 남겨 두었다. 십천존의 손에 있는 신기 어천존은 진작 그녀가 제 것으로 여기고 있었고, 다른 천존을 제거할 밑천으로 삼고 있었다.

이 순간, 제 것으로 여기던 것이 장천비에게 베일 위기에 처하자 분노가 치밀었다.

다른 한편 낭헌 신황도 진노하지 않을 수 없었다. 장천비는 신기 어천존을 상대하는 것처럼 보였지만, 실은 그마저 함께 베어 버릴 작정이었다!

게다가 장천비의 가장 간악한 점은 그 두 자루 신도가 신기 어천존을 향해 가위질하듯 베어 들어간다는 것이었다. 만약 신기 어천존을 잘라 끊고 그 안의 천도를 빼앗으면 위력이 폭증하여, 다음 순간 낭헌의 목을 베어 넘어갈 터였다!

자신이 피한다면 뒤통수의 대천정은 피할 수 없을 것이고, 자신의 천정에 있는 도과마저 잘려 나갈 터였다!

»태제가 도과를 알아본 것이다!«

낭헌 신황은 곧 장천비의 의도를 깨달았다. »그녀는 내가 도경 이십구중천에 드는 것을 끊으려 할 뿐만 아니라, 내 성도의 기반마저 무너뜨리려는 것이다!«

그의 신통이 갑자기 변하여, 연이어 이십팔중천 태초 신통이 폭발했다. 그것은 신기 어천존을 향한 공격일 뿐만 아니라, 동시에 참신대 위의 장천비를 향한 공격이기도 했다!

그리고 석기라는 첫 순간에 신기 어천존을 제어하여 천도의 힘을 훔쳐 제 것으로 삼았다. 곧 이 신기 어천존의 몸 안에 담긴 가공할 만큼 방대한 천도의 힘을 느끼고는 마음속으로 크게 기뻐했다. »이번 현도 행은 제대로 온 것이다…… 태제, 낭헌, 너희는 죽고 싶은 거로구나!«

그는 발끈 성냈다. 지금 신기 어천존은 두 가공할 존재의 협공 속에 있어, 다음 순간 목숨을 잃을지도 모른다. 천도의 힘을 훔쳤다 해도 그것을 자신의 수위로 바꾸기에는 미처 시간이 없을 터였다!

»너희는 이 몸이 얼마나 가공할지 전혀 모른다!«