제1480장 그대는 그 자리에서 목숨을 잃으리라

심목은 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그는 홍천존에게서 시선을 거두며 침음성으로 말했다. »우리 계속 앞으로 간다!«

이때 그들 주위에는 천공이 퍼부어 내리는 공격이 도처에 널려 있었다. 매 한 줄기 천도신통이 이토록 완벽하고 위력이 이토록 드넓어, 사방이 온통 무너져 내린 허공이어서 다섯 사람은 나아가기가 매우 힘들었다.

심목은 그들을 이끌고 애써 위로 올라갔다. 다섯 사람이 도법을 펼쳐 다가드는 허공 조각을 베어 갈랐지만, 그럼에도 이내 온몸이 상처투성이가 되었다.

그리고 앞쪽, 천공의 어깨는 아득히 끝없는 길인 듯하여 언제가 끝인지 알 수 없었다.

바로 그때 맹렬한 진동이 밀려왔다. 심목은 무너지는 허공을 견디며 고개를 돌려 보았으나, 빛이 눈부셔 무슨 일이 벌어지는지 분간할 수 없었다.

그는 미간의 세로 눈을 떴다. 홍천존이 천공의 공격을 하나하나 뚫어 부수는 것이 보였다. 법력은 하늘을 덮을 듯하고 신통은 절묘하여, 천도신통을 파해하는 솜씨는 마치 익숙한 길을 가듯 간단하기 그지없었다!

그는 낭헌신황 일행을 구해 냈고, 천공의 공격이 아무리 맹렬하고 아무리 패도적이라 한들 그를 조금도 상하게 하지 못했다.

이 광경은 마치 여러 번 연습이라도 한 듯했다. 천공의 그 어떤 천도신통이라도 그는 더없이 익숙했으며, 심지어 천도 공격의 모든 파해법까지 생각해 낸 듯했다!

»당연히 네 신통을 파해할 수 있겠지, 홍천존. 그대는 그렇게나 천공의 힘을 기대하는가……«

심목은 얼굴이 어두워진 채 고개를 돌리며 쉰 목소리로 말했다. »계속 앞으로 간다!«

»우리가 어디로 가야 합니까?«

철화려는 온몸이 피투성이인 채 벌컥 화를 내며 말했다. »심교주, 우리가 설령 천공의 어깨까지 간다 한들 이런 공세 앞에서는 손을 쓸 수가 없습니다! 천공 자신도 막아 내지 못하는데, 우리가 막을 수 있겠습니까?«

낙무쌍은 묵묵히 고개를 끄덕였다. 눈앞을 스쳐 지나가는 제궐신도를 힐끗 보니, 칼 속에 비친 자신의 그림자가 온몸이 성한 데 없이 상처투성이였다. 그가 말했다. »목천존, 우리는 인의를 다했습니다.«

»막을 수 있다!«

심목은 계속 걸음을 내디디며 침음성으로 말했다. »천공의 영태에만 닿으면, 우리는 막아 낼 수 있다!«

갑자기 거문고 소리가 들려왔다. 위아래좌우로 표홀히 흔들리며 동으로 서로 옮겨 다녔다. 심목 일행 주위의 허공 난류가 거문고 소리에 흔들려 자취도 없이 사라졌다.

»지금이다, 돌진하자!« 심목이 높이 외쳤다.

다섯 사람은 속도를 높여 앞으로 돌진했다. 점차 천공의 어깨가 눈앞에 다가왔고, 어렴풋이 빛 속에 숨은 천공의 얼굴도 보였다.

거문고 소리가 갑자기 끊겼다. 도화가 휘파람처럼 몰아치고, 금줄이 끊어지는 소리가 들려왔다.

심목은 마음이 철렁 내려앉았지만 월천존의 안위를 돌아볼 겨를도 없이 미친 듯이 앞으로 내달렸다.

마침내 그들은 천공의 어깨에 올라섰다. 이곳은 바람도 파도도 잔잔하여, 그렇게 가공할 허공 폭풍과 난류도 없고 허공 조각도 없었다.

천공의 어깨 위에는 하나하나 아름다운 신성이 있었고, 이 신성들 안에는 또한 수많은 현도의 신마가 있어 신성마다 지키며 엄정하게 대비하고 있었다.

다섯 사람은 온몸이 피투성이인 채 가장 가까운 신성으로 뛰어들었다.

신성 안에서 셀 수 없이 많은 현도 백성이 땅에 엎드려 성 중심의 천공 조각상에 절하고 제사를 지내며 천공의 보호를 빌고 있었다.

그들의 기도 소리와 제사 소리가 하나로 어우러져 사람의 마음을 뒤흔드는 거대한 흐름이 되었다.

마음속 신을 깨뜨리기 어려운 것은, 사람들이 힘을 숭배하고 미지에 두려움을 느끼며 미래의 아름다움을 동경하면서도 애써 분투하고 나아가려 하지 않기 때문이다.

더욱이 현도 같은 곳에서는 마음속 신을 깨뜨리기가 더욱 어렵다.

천공이 큰 화를 당해 스스로도 보전하기 어려운데, 이 현도 백성들은 여전히 기도하며 천공이 자신들을 보호해 주기를 바라고 있었다.

다섯 사람의 몸에는 천도의 가호가 있어, 성을 지키는 현도 신마들은 그들을 막지 않았다. 심목이 빠르게 성 중심으로 가고, 철화려가 칼을 뽑아 천공 조각상을 베어 넘기려 했으나 재부가 손을 내밀어 막으며 고개를 저었다. »그들에게 희망을 조금은 남겨 두게. 천공 조각상을 베어 넘기면 그들 마음속 희망도 사라져 버리네.«

철화려는 얼굴의 피를 닦아 내며 콧방귀를 뀌었다. »무슨 쓸데가 있겠어?« 그래도 그는 요도 용아를 내려놓아 천공 조각상을 베어 넘기지는 않았다.

심목이 조각상 앞에 이르러 몸을 굽혔다. »도형, 상의할 일이 있으니 도형께서 몸을 줄이시고 우리를 영태로 인도해 주시기를 청합니다!«

잠시 지났으나 조각상은 아무런 움직임도 없었다.

그러나 이 신성은 갑자기 맹렬하게 진동하기 시작했다. 땅이 흔들리고 산이 요동쳤으며, 하나하나의 건축물이 무너져 내렸다.

성안은 울부짖는 소리로 가득했다. 현도 백성들은 천공 신상에 절을 더 급히 올리며 입속으로 주문을 외웠고, 속도는 갈수록 빨라지고 태도는 갈수록 경건해졌다.

홍천존이 친히 나서서 세 천존을 이끌고 천공을 공격하니, 천존의 싸움이 지닌 파괴력이 이미 이곳까지 전해지기 시작했다.

천공과 천도를 속속들이 아는 홍천존이 있는 이상, 머지않아 천공의 모든 공격이 그들에게 와해될 터이고, 이곳도 곧 파괴될 터였다!

심목이 눈썹을 찌푸리며 침음성으로 말했다. »나는 태이 도형의 명을 받들어 왔으니 상의할 일이 있습니다! 천도가 그대의 행동을 좌우하고 그대의 몸을 지배했지만, 나는 그대의 의식이 아직 있음을 압니다! 도형, 그대는 태이 도형의 체면조차 세워 주지 않으시렵니까?«

잠시 지나자 그 천공 신상이 갑자기 살아나 눈을 떠 그를 바라보며 웃었다. »목천존, 태이 도형은 얼마나 초연한 분인가? 그가 현도에서 벌어지는 모든 일에 무관심한 것은 진정 무관심한 것이 아니라, 그의 도심을 흔들 수 없기 때문이네. 그대와 나 같은 존재조차 그의 도심 속에서는 잔잔히 일렁이는 물결, 눈에 띄지 않는 물보라 한 송이에 지나지 않네. 그는 그대가 오도록 내버려 두지 않았을 것이네.«

심목은 신상의 눈에 시선을 고정하며 말했다. »그대는 태이가 아니다. 그대의 생각으로 태이의 생각을 헤아리지 말라. 그대는 잘못 판단하게 될 것이다.«

그 신상은 입을 다물었다.

더욱 맹렬한 파동이 이곳까지 들이닥쳤다. 대지가 갈라지고 집이 무너지고 지붕이 내려앉았으며, 신성 안의 현도 백성들이 하늘에 닿을 듯 울부짖었다.

심목은 눈을 깜빡이지 않고 바깥의 모든 것을 보지 못하는 듯 오직 신상의 눈만 응시했다.

그 천공 신상이 탄식했다. »나는 그대가 나를 속이고 있음을 분명히 알면서도, 실로 태이의 생각을 알지 못하니 정확한 판단을 내릴 수 없구나. 됐네, 나를 보러 오게.«

갑자기 천공의 그 더없이 거대한 몸집이 줄어들었다. 천공을 공격하던 홍천존 등은 마음속으로 놀랐다. 현도 거의 전체를 가득 채우던 천공이 점점 작아지더니, 순식간에 그들과 거리를 벌려 그들 사이에 끝없는 허공만이 가로놓여 아무것도 없게 되었다!

»목천존!« 홍천존이 콧방귀를 뀌며 큰 소매를 펄럭이며 천공을 향해 내달렸다.

석기라, 낭헌신황과 장천비가 서둘러 뒤따랐다. 세 천존은 서로 눈을 맞추고는 앞선 홍천존을 바라보았으며, 저마다 눈빛이 일렁였다.

천공은 아무리 줄어들어도 여전히 거대하기 그지없었다. 심목은 철화려, 재부 등을 이끌고 하늘로 솟구쳐 천공의 미간을 향해 날아갔다.

영태는 바로 미간에 있었다. 천공의 미간에는 별빛이 짙게 어려 있었으니, 그곳은 그의 의식이 모이는 곳이었다. 심목은 네 사람을 이끌고 짙은 별빛 속으로 몸을 날려 들어가 한 평대 위에 내려앉았다.

평대는 천도가 응결되어 이루어진 것으로 아름다운 옥과 같았고, 위에는 천도의 갖가지 아름다운 부문 인장이 있었으며, 사방에는 천도가 변화한 갖가지 천도지보의 형상이 있고 그 위에도 갖가지 천도 인장이 있었다.

다섯 사람 모두 이곳에 와 본 적이 없어, 저마다 아름답고 화려한 건축과 보물 형상을 바라보며 마음속으로 이루 말할 수 없는 충격을 받았다.

심목은 빠르게 평대 중앙의 천궁으로 걸어갔다. 눈썹이 희고 수염이 희며 두 눈마저 새하얀 천공 원신이 이미 그곳에서 기다리고 있었다.

»그대는 죽게 될 것이다!« 심목이 단도직입적으로 말했다.