제1485장 세상을 덮은 신혼, 누가 능히 당하리오

궁천존의 천궁에는 아무런 상처 흔적도 없었고, 기운 또한 쇠락할 기미가 전혀 없었으며, 그녀의 몸에도 조금의 상처조차 없었고, 원신도 온전무결했다.

개황이 궁천존을 죽이러 간 것은 심목의 지시에서 비롯된 것이었다.

만약 궁천존이 개황에게 중상을 입었다면, 단사와 같은 의도의 조예가 없이는 아무리 해도 이렇게 빨리 완쾌될 수 없었다.

심목이 미간의 수직안을 열어 궁천존을 살펴보자, 곧 그 속의 현기를 꿰뚫어 보았다.

궁천존의 몸에는 여러 가지 은환이 숨어 있었는데, 검상처럼 보이는 그것은 틀림없이 개황의 검도가 남긴 상흔이었다. 그런데 누군가 기이한 힘으로 이 도상들을 지워 버려, 그녀의 몸을 처음처럼 회복시켰다.

다만 궁천존은 어쨌든 백만 년 동안 부지런히 닦고 익힌 존재라, 그녀의 육신은 비할 데 없이 강대했다. 그자가 그녀의 육신을 복구하고 개황의 검도 상흔을 지웠다 한들, 그녀의 육신을 최강의 상태로 되돌릴 수는 없었다.

그뿐만 아니라, 궁천존의 서른다섯 개 천궁에도 보수된 흔적이 가득했으며, 이 보수된 곳들은 다른 곳만큼 강대하지 못했다.

궁천존의 원신도 마찬가지였다!

개황의 솜씨는 지극히 독살스러워, 하마터면 그의 검도로 궁천존을 매장할 뻔했다!

심목의 미간에 있는 수직안은 오늘날 세상에서 가장 강대한 성동으로, 토백의 뿔을 홍채로 삼고 천공의 천도결정을 성동 전방에 채웠으며, 태극원석을 동공으로 삼고 태역의 혼돈 알껍질을 망막으로 삼았다.

천공과 토백이 친히 천도와 유도대도를 주입하여 그의 성동을 연제하고 가호했으며, 또 태역도수 위의 이슬을 눈에 떨어뜨렸으니, 궁천존을 통찰하는 것은 말할 것도 없고, 설령 천공과 토백이 심목 앞에 서 있다 해도 그는 천도와 유도대도의 운행 구조를 손쉽게 볼 수 있었다.

궁천존의 원신과 육신, 그리고 천궁의 은밀을 통찰하는 것은 그에게 있어 소를 잡는 데 칼을 쓰는 정도에 지나지 않았다.

»천하에서 이 경지에 이를 수 있는 자는 단사 할아버지와 나를 제외하면, 바로 태소뿐이다.«

심목은 마음속으로 명료하게 깨달았다. »단사는 의도에 의지하지만, 나는 의도가 뒤떨어지니 의도와 조화지도, 불역신통에 힘입고 다시 태소와 태시의 도를 보조해야만 개황이 남긴 검상을 치유할 수 있다. 내가 단사 할아버지와 손잡고 그녀를 치료한다면 은환을 남기지 않을 것이다. 그러나 태소신녀는 궁천존이 구하는 바가 있어야 하고 그녀에게 절을 올려야 하니, 이는 매우 큰 은환을 남긴다.«

그는 훤히 보았다. 궁천존은 겉보기에는 완벽하게 처음의 상태로 회복된 듯했지만, 구함이 있으면 반드시 잃음이 있으니, 태소는 언제든 그 검상들을 되돌려줄 수 있었다!

궁천존의 생사는 말하자면 완전히 태소의 손에 달려 있었다!

»호천존도 마찬가지일 것이다. 그가 그때 입은 상세는 궁천존보다 더 중했다!«

더욱 그를 걱정하게 하는 것은, 궁천존이 장악한 광맥이 바로 태소광맥이라는 점이었다!

태소가 궁천존을 얻은 것은 태소광맥을 얻은 것이나 다름없었고, 태소광맥을 얻은 것은 곧 태소신석과 태소원석을 얻은 것이었다!

»태소의 실력은 본래 강하지 않았지만, 이제는 무섭게 치솟을 것이다!«

그가 잠시 정신을 딴 사이, 궁천존과 랑완신왕과 월천존 세 여인이 수백 번을 주고받았고, 유천존이 한 걸음 나서며 침중한 목소리로 말했다.

»월, 랑완, 물러나 있어라. 내가 그녀를 막을 터이니, 너희는 천공을 지원하러 가라! 천공이 버티지 못할 것 같다!«

월천존과 랑완신왕은 즉시 몸을 빼어 천공을 향해 날아갔다.

유천존이 궁천존의 앞길을 막으며 말했다. »목천존, 너도 가라.«

심목은 잠시 망설였다. 유천존이 친히 궁천존을 막아 궁천존이 랑완신왕과 접촉하는 것을 피하는 것은 물론 좋은 일이었다. 그러나 랑완의 관상유도가 없으면 유천존이 현도에 노출되어 실력과 신통이 크게 깎일 것이 뻔했다!

»유, 살아남아라!«

심목은 이를 악물고 천공이 있는 방향으로 달려갔다.

유천존은 무표정했고, 얼굴의 주름은 늙은 나무의 껍질 같았으며, 담담하게 말했다. »천존 중에 네가 가장 약하니, 너야말로 자신을 조심해야 한다.«

궁천존은 길게 숨을 내쉬었다. 월천존과 랑완신왕이 없어지자 그녀는 곧장 압박감에서 벗어났고, 유천존을 보며 좀처럼 짓지 않는 미소를 지었다.

»유, 그때 한 시대를 열었던 인물이지. 너는 다른 용한천존들과 함께 신장 체계를 창시했고, 그중 네 공헌이 가장 관건적이었지. 생사신장을 열었으니 말이야.«

그녀는 좀처럼 남을 감상하지 않았지만, 이 순간만은 유천존에 대한 감상이 가득했다.

»세상 사람들은 생사신장의 작용이 얼마나 큰지 알지 못하고, 흔히 네 공적을 간과하지. 생사신장이 열리면 생사를 명오하게 되니, 그로써 신교신장 위에서 몸을 솟구쳐 천궁으로 뛰어들 수 있고, 이로부터 수명이 하늘과 같아지지. 생사신장이 없다면, 다른 이가 신기한 경지까지 닦았다 한들 무진한 수원을 가질 수 없었을 것이다.«

그녀가 갑자기 공세를 펼치자, 서른다섯 개 천궁이 어긋나게 배열되어 이루어진 천정은 진정한 용한천정과 달랐다. 서른다섯 개 천궁이 이럴 수가, 나팔의 형태를 이루었다!

그녀의 천정은 아래가 넓고 위가 좁아 층층이 나아가, 나팔의 꼭대기에 이르면 바로 그녀의 주천궁인 능소보전이었고, 원신이 그 안에 자리하고 있었다!

이는 무수한 건축물로 이루어진 나팔로, 장관이었고 불가사의했다!

»그러나 세상 사람들은 네가 한 일에 조금도 고마워하지 않는다. 토백도 생사신장을 열어 세상 사람들이 생사에서 벗어날 기회를 갖게 했다는 이유로 너를 백만 년 동안 구속했지! 유, 세상 사람들은 네가 음차라는 이유로 너를 미워하고 두려워할 뿐이다!«

궁천존은 더 이상 자신의 수위를 감추지 않았고, 자신의 실력도 감추지 않았다.

그녀의 무기는 채찍이었다!

태고 시대, 조물주 여신씨는 전투로 이름난 여인 부족이었다. 이 조물주 종족은 거수를 길들이고 거수의 등에 올라 천하를 정벌했으며, 여인의 전력이 지극히 강하고 광적인 전투 욕망을 지녔다!

그들이 제사 지내는 고신은 바로 서제백호였다!

서제백호가 전투고신으로 존숭된 것은 바로 그들이 관상하고 제사 지내 창조해 낸 고신이었다!

서제백호의 용모는 그때의 궁균신왕과 매우 흡사했고, 서제의 무기도 채찍과 나팔이었다.

여신씨가 태고 거수를 길들였기에 채찍과 나팔로 거수를 통제할 수 있었고, 그래서 궁천존도 이 두 가지 무기를 자신의 천존지보로 삼았다.

궁천존의 전의가 하늘을 찔렀고, 공법을 펼치자 서른다섯 개 천궁에서 나팔 소리가 울려 퍼져 그녀의 기혈을 끓어오르게 하고 전력을 곧장 끌어올렸다!

그녀 손안의 채찍은 천변만화하여 때로 길고 때로 짧으며, 때로 굵고 때로 가늘며, 때로 부드럽고 때로 단단하며, 때로 곧고 때로 굽었다. 이 신편은 조정의 용맥으로 연제된 것으로, 거대한 신금산맥이 신룡으로 화하기 전에 채찍으로 연제된 것이었다!

만약 심목이 이곳에 있었다면, 이 채찍이 한때 태제의 손에 있었음을 반드시 알아차렸을 것이다. 위력이 지극히 강하여, 천제가 화한 초효의 제검과도 겨루었던 것이다!

이 신편은 태제가 연제하여 혼례 예물로 여신씨에게 보냈으나, 후에 태제가 여신씨를 멸하고 이 채찍을 되찾았다.

궁균이 태제가 기생한 대홍을 사로잡은 뒤, 이 채찍은 궁균의 손에 들어갔고, 대홍을 자신의 궁전 앞 기둥에 결박한 다음 이 채찍으로 밤낮으로 때려 분을 풀었다.

»네가 이 세월 동안 토백에게 붙잡혀 음차로 화하여 줄곧 세상을 피해 나오지 않았으니, 진작 뒤처졌다!«

궁천존의 장편이 변화무쌍하고, 동시에 신식이 폭발하여 겹겹의 환상을 만들어냈다. 그녀는 말로 마음을 공격했고, 신식환상은 더욱 무서웠다. 유천존의 도심에 조금이라도 틈이 생겨 그녀의 환상에 빠지면 그저 그녀에게 도륙당할 수밖에 없었다!

유천존의 형체는 아득하게 흔들리며 연거푸 물러났고, 그녀와 정면으로 맞서지 않았다.

그는 궁천존의 환상을 피해야만 했다.

그러나 현도는 그의 힘을 너무나 크게 제약했다. 천도가 그의 수위를 극복하고 그의 법력을 억눌렀다. 그는 본래 수위가 궁천존보다 뒤떨어졌는데, 지금은 설상가상이었다!

후——

그가 미처 피하지 못하고 장편에 결박되자, 그 용맥장편의 채찍 머리가 용머리로 화하여 그의 몸을 사납게 물고 흔들어 댔다!

동시에 궁천존의 신식이 겹겹의 환상으로 화하여 그를 환상 속으로 밀어 넣었다.

환상 속에서 유천존은 다시 자신의 어머니를 보았다. 어머니는 빨래를 하고 계셨고, 고개를 돌려 그에게 자애로운 미소를 지으셨다. 초봄의 햇살이 쏟아져 내려 고요하고 아름다웠다.

그는 용맥장편에 결박되고 용머리에 몸이 물려 있었지만, 환상 속에서는 아무런 아픔도 느낄 수 없었다.

그의 마음은 한결 고요했고, 심지어 약간의 행복감마저 들었다.

그가 유도에서 어머니의 혼백을 찾아내어 백만 년에 걸쳐 줄곧 어머니와 함께 살아왔음에도, 그는 어머니의 손길을 느낄 수 없었다.

어머니는 그의 얼굴을 만질 수 없고, 그의 몸을 만질 수 없으며, 햇살도 볼 수 없었다.

어머니는 무엇을 먹어도 아무 맛이 없었고, 혼백 상태의 어머니는 아무런 감각도 없었다. 어머니는 자주 그를 위해 요리를 했는데, 볶고 만든 것은 모두 원보초였고, 어머니가 먹는 것도 원보초였다.

그의 어머니는 진작 죽어 아무런 온기도 없었다.

그는 어머니를 되살리기를 꿈꾸었지만, 끝내 이루지 못했다.

그런데 궁천존의 환상 속에서 그는 어머니가 살아 돌아와, 다시 옛날의 달콤하고 따스했던 세월로 돌아간 듯 느꼈다.

그는 어머니 손바닥의 온도를 느낄 수 있었다.

이 순간, 그는 비할 데 없이 행복했다.

쾅——

용맥신편이 그의 몸을 물고 사납게 휘둘러 던지고 내리쳐, 현도의 별들을 하나하나 뚫고 부수었다!

궁천존이 몸을 날려 오고, 나팔이 길게 울렸다. 그녀의 원신이 나팔 천정의 꼭대기에 서서 신통을 운용하니, 한 줄기 한 줄기 대신통이 연달아 유천존의 몸을 후려쳤다.

유천존은 그녀의 공격 아래 혈육이 흩날리고 육신이 처참하게 무너졌지만, 얼굴에는 미소를 띠었다.

역사상 궁천존의 손에 죽은 모든 사람은 하나같이 미소를 머금고 죽음을 맞았다!

궁천존이 길게 울부짖으며 그의 육신을 거의 파멸시켰다. 유천존의 혈육이 터져 나와 골격이 드러나고 심장이 드러났다!

그런데 환상 속에서 유천존은 마치 소년으로 돌아간 듯했다. 열 살 남짓한 소년이 어머니의 품에 기대어 잠깐의 고요를 누리고 있었다.

궁천존이 신편을 흔들어 그를 튕겨 날리고, 이어 장편의 용머리가 드드득 소리를 내며 밖으로 드러난 그의 심장을 물었다!

환상 속에서 유천존은 고개를 들어 어머니의 지워지지 않는 얼굴을 바라보았다. 허약하지만 고요하고 평온했다. 두 줄기 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.

»어머니, 저 장면을 기억합니다. 이날 아침을 기억합니다.«

유천존은 당연히 이날을 기억했다. 이날 아침, 어머니는 여느 때처럼 그의 낡은 옷을 빨아 주고, 초막 앞 햇살 아래 앉아 바느질을 했으며, 솥 안에는 이미 밥이 다 지어져 있었다.

그녀는 늘 그랬다. 그리고 이날, 그녀는 여느 때처럼 이 일들을 마치고 나서 쓰러졌다.

숨이 끊어지기 직전, 그녀는 소년의 얼굴을 만지며 소년에게 말했다. »내가 떠나면, 너는 어쩌려고……«

그러나 그녀는 결국 손을 놓고 떠나갔다.

유천존은 영원히 그날 아침의 햇살을 잊을 수 없었고, 어머니가 떠나기 전에 그에게 한 말을 잊을 수 없었다.

그가 유천존이 되어 범인과 유도의 간격을 뚫은 것은, 바로 어머니를 다시 만나기 위해서였다.

어머니의 품 안에서, 소년 시대로 돌아간 유천존은 조용히 어머니의 얼굴을 바라보며, 손을 들어 뒷머리에 있던 귀신 얼굴 가면을 얼굴에 썼다.

그는 천천히 썼다. 이 가면을 쓰는 순간, 그의 처참하게 부서진 늙은 육신에서 이럴 수가, 무서운 신광이 터져 나와 그의 몸을 복구하기 시작했다!

궁천존은 마음속으로 놀라 서둘러 공세를 가속했으나, 무궁무진한 신력이 이 늙음에서 소년으로 화한 육체에서 터져 나왔다!

그녀는 비할 데 없이 위대한 원신을 보았다. 유사 이래 그녀가 본 가장 강대한 원신이었다!

환상 속에서, 소년 시절의 유천존은 어머니가 사다 준 귀신 얼굴 가면을 쓰고, 어머니의 몸을 안고 있었다.

»어머니, 저는 제 일을 하러 가겠습니다.«

그는 어머니의 몸을 놓아주고, 고개를 들어 올렸다. 환상이 무너지기 시작했다.

»어머니, 이제 저를 걱정하지 마세요. 저는 이제 제 친구가 생겼습니다.«

그는 점점 사라져 가는 어머니에게 말했다. »저는 친구의 부탁을 완수하러 가겠습니다!«