제1498장 그 향전의 연원
십만성산이 떠들썩하기 그지없었다. 심목과 남어전이 그곳에 이르렀을 때, 파옹이 묵장과 맹수에게 자랑을 늘어놓는 소리가 들려왔다. 천정에서 일곱 번이나 드나들었는데, 신도 귀신도 모르게 무인지경처럼 드나들었다는 것이었다. 맹수는 눈을 흘기기를 연방했고, 묵장은 입을 벌린 채 아무 말도 못 했으며, 허생화와 강운간 같은 이들도 탄복을 금치 못했다.
심목이 가까이 다가서니, 파옹이 어마어마하게 큰 알껍질 앞에 서 있었고 그 안에는 아직 원액이 얼마간 남아 있었다. 파옹은 호탕하기 그지없이 사람들에게 알껍질 속 원액을 나눠 주고 있었다.
그들이 온 것을 힐끗 보고 파옹이 기뻐하며 말했다. »심 녀석이 돌아왔구나! 남 뚱보도 돌아왔고!
작은 뚱보, 네가 피향전을 훔쳐 왔느냐? « 심목이 황급히 앞으로 나아가다가 그 알껍질을 보고는 저도 모르게 얼굴빛이 살짝 변하며 소리쳤다.
»이건 천제 태초의 나머지 반쪽 알껍질이오? « 파옹이 득의양양하여 두 손을 허리에 얹고 말했다.
»내가 훔쳤다! 무상의 속도로 수많은 보물과 제시 몇 구를 낭비하고서야 이 보물을 가져올 수 있었다! « 심목은 사람마다 냄비와 그릇, 바가지와 대야를 들고 알껍질 옆에 서 있는 것을 보았는데, 그 그릇들 안에 든 것이 바로 태초 원액이었다.
그는 발을 구르며 말했다. »너희가 마셨다고? « 축노노는 황급히 고개를 돌려 몰래 입가를 닦고는, 그제야 고개를 돌려 아무 일도 없다는 듯 태연한 얼굴을 했다.
화훤수는 그 모습을 보고 역시 몰래 입가를 닦은 뒤, 소년 조사의 옆구리를 쿡 찌르며 낮은 소리로 말했다. »문원, 네 입가에 아직 알물이 묻어 있어…
… « 소년 조사는 황급히 입을 닦으며 물었다. »아직 있나?
« 화훤수가 자세히 살펴보고는 다시 그를 대신해 닦아 주고서야 말했다.
»이제 없어. « 소년 조사는 마음을 놓았다.
파옹이 의아해하며 말했다.
»안 마시고 남겨 둘 수 있느냐? 이 알껍질 속 알물이 아주 많으니 너에게도 얼마간 나눠 줄 수 있다, 무척 고소한데…
… « 심목은 울 수도 웃을 수도 없었고, 이마에 푸른 핏대가 불끈불끈 솟았다. »이건 천제 태초의 알물이오. 그는 세상에 일찍 나왔기에 알물을 완전히 연화하지 못했는데, 지금은 태초 광맥을 얻어 원액을 연화할 능력을 갖추었소. 네가 그의 알껍질을 훔쳐 온 것만으로도 모자라 어찌 알물까지 훔쳐 왔소? 그가 성도에 이르려면 반드시 모든 원액과 원석, 신식을 되찾아야 하오. 조물주 일족을 비롯해 태제와 궁천존까지도 한 번은 죽어 그에게 신식을 되돌려 주어야 하는 것이오! 너희는 얼마나 마셨소? « 강운간이 대야를 받쳐 들고 말했다.
»이 원액은 냄새는 고소한데 마셔 보면 아무 맛이 없습니다…
… « 심목이 그를 흘겨보며 화를 냈다.
»태초의 도는 선천일기와 신식으로, 혼돈 속에서 생겨난 것이니 맛이 있을 리가 없지!
« 강운간은 고개를 숙이고 감히 말을 못 했다. 어쨌든 심목은 그의 의부였고, 그가 집을 떠나 밖에 있는 이상 심목에게는 그의 부모를 대신해 그를 꾸짖을 권리가 있었다.
사람들은 하나같이 심목을 애처롭게 바라보았다.
분명 모두 태초 원액을 마셨던 것이다. 심목은 이리저리 왔다 갔다 하다가 문득 한숨을 내쉬며 말했다. »됐다 됐다.
효천존은 태제를 멸하려 하고 조물주를 멸하려 하니, 장차 반드시 우리와 맞서게 될 것이다. 마셨으면 마신 것이니, 기껏해야 그를 없애 버리면 그만이지!
« 사람들이 환호하자 남어전이 곧장 달려가 외쳤다. »절름발이 할아버지, 저에게도 한 대야 주세요! « 심목이 황급히 말했다. »많이 마시면 안 되오!
이런 원액은 태초신석과 태초원석으로 연화해야 하는 것이오! 그렇지 않으면 너희 몸속에 쌓여 반드시 육신과 원신을 손상시킬 터이니, 조금도 이롭지 않소!
나는 경험이 있소! « 위수풍이 외쳤다. »사제, 자네는 먹어서 경험까지 생겼으니, 자네에게는 나눠 줄 필요가 없겠군!
« 남어전이 기뻐하며 말했다.
»효천존이 유배되었으니, 우리는 태초 광맥이 비어 있는 틈을 타 그곳으로 가서 태초신석을 훔쳐 원액을 연화할 수 있습니다! « 사람들은 다시 한바탕 환호했다.
심목이 급히 말했다. »그곳에는 효천존의 천존지보가 진압하고 있으니, 경솔하게 움직여서는 안 되오! « 파옹이 흥분하여 말했다. »천제의 후궁에도 갈 수 있었는데, 태초 광맥과 천존지보쯤이야 두렵겠느냐?
우리는 유리청천당을 가지고 가면 된다.
묵장, 이 몇 해 동안 너희가 유리청천당을 만드느라 고생했는데, 쓸 만하냐? « 묵장이 냉소했고, 맹수는 두 팔을 가슴 앞에 포개고 코웃음을 쳤다. »당연히 쓸 만하지!
« 심목은 얼굴을 굳힌 채 그들이 실컷 소란을 피우다 지칠 때까지 기다렸다가, 그제야 다가가 알껍질 속의 태초 원액을 살펴보았다. 남은 것은 많지 않았지만 물독 몇 개는 채울 만했다. 그는 남은 원액을 거두고는 잠시 생각하다 강운간을 불러 말했다. »운간, 네가 이 원액을 가지고 즉시 무우향으로 달려가 낭완신왕에게 원액을 전하고, 태제의 신식을 연화할 필요 없이 원액만 연화하면 신식 조예를 높이는 데 도움이 된다고 전하여라. « 강운간이 황급히 원액을 받아 들고 물었다.
»무우향은 지금 봉쇄되었는데, 어떻게 해야 무우향에 들어갈 수 있습니까? « »먼저 원계로 가서 도림으로 향하여라.
그곳에 이르면 월천존 곁의 시녀들을 만나게 될 것이다. 그들이 너를 데려다줄 것이다.
« 강운간은 명을 받들고 황급히 떠났다.
심목은 자신이 앞서 훔쳐 온 알껍질 조각을 꺼내 파옹이 훔쳐 온 알껍질과 맞대어 보았다. 서로 딱 들어맞아 완벽하게 결합할 수 있었기에 그는 저도 모르게 미소를 지었다. »효천존 효미소, 천제 태초, 태제 거여씨, 나는 마침내 너희를 상대할 수단을 얻었고, 마침내 릉천존을 구해 낼 수단도 얻었다!
« 그는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 웃음소리는 점점 커져 마침내 큰 웃음이 되었고, 그 소리가 온 산을 뒤흔들었다. »내 사제의 이 웃음소리는, 꼭 음모가 곧 성공하려는 사악한 마왕 같구려.
« 위수풍이 축노노에게 말했다. 축노노는 곧바로 경계하며 훈계했다.
»개산조사, 우리는 천성교이지 유마교가 아니오! 윗들보가 바르지 못하다 한들 아랫들보까지 기울지는 않았소!
« 위수풍은 우물쭈물하며 말이 없었다. 심목은 태초 알껍질을 거두어들이고는 마침내 한 가지 걱정거리를 내려놓았다. 남어전이 피향전을 꺼내자 이 대전이 나타났는데, 무수한 봉인이 빽빽이 이 신전을 통풍조차 되지 않게 봉해 놓은 것이 보였다.
그 가운데에는 고신 봉인과 반신 봉인, 그리고 제좌 강자들의 봉인과 십천존의 봉인도 있었다!
그중에서도 고신 천제의 봉인이 가장 눈에 띄었다.
이렇게 많은 봉인 가운데 고신 봉인은 거의 이천 종에 달했는데, 그 대다수의 고신 봉인은 그들이 전에 한 번도 본 적이 없는 것이었다! 심지어 심목은 그중에서 태제의 봉인까지 찾아냈다! 심목은 마음속으로 살짝 움직였다. »이 피향전은 우리가 생각한 것보다 훨씬 오래되었다.
용한 천정 시기의 건축물이 아니라, 용한 이전의 태고 시대에서 온 것이다!
« 남어전이 궁금해하며 말했다. »태고 시대?
그렇다면 태고 시대의 고신들은 이 대전으로 무엇을 진압했단 말입니까?
« 파옹이 그의 머리를 한 대 때렸다. 은잔촌의 몇몇 늙은이들만이 감히 이 어천존의 머리를 때릴 수 있었다. »당연히 너를 진압했지!
« 파옹이 기가 차서 말했다. »네 잔혼이 바로 그 안에 진압되어 있었다.
« 연아가 다급히 말했다. »우리 어머니의 혼백도요!
« 허생화가 눈빛을 반짝이며 말했다.
»남어전은 용한 초년에 진압되었고, 남제 주작의 혼백은 남극천의 싸움에서 진압되었으니, 둘 다 태고 시대가 아니오.
그렇다면 이 안에 진압된 것이 무엇인지는 깊이 생각해 볼 만하오…
… 태고 시대에 이렇게 화려한 신전을 지을 수 있었겠소? « 그의 이 물음에 사람들은 문득 깨달음을 얻고, 저마다 피향전을 살펴보기 시작했다. 이 신전은 웅장하고 기이하며 고졸하고 장엄한 기품을 온전히 드러냈고, 건축은 아름답기 그지없어 지극히 높은 예술적 경지를 보여 주었다. 사람들은 저마다 한마디씩 보태며 의견이 분분했고, 숙균은 손을 들어 끼어들려 했으나 끝내 끼어들지 못해 애가 타서 이마에 땀이 맺혔다.
»이 대전은 옥경성에서 온 것이다!
« 그가 신식을 폭발시키며 와락 한마디 고함을 질렀다. 주위는 쥐 죽은 듯 고요해졌고, 수많은 시선이 일제히 그에게 쏠렸다.