제1504장 은밀한 계략

심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 며칠간 이어진 실랑이에 그도 적잖이 지쳐 있었다.

계속 싸운다면 자기도 지쳐 피를 토할 판이었다.

»나는 이 몇 사람을 데려가겠다. « 그는 눈빛을 반짝이며 남어전, 어천존, 파옹, 남제, 명황을 지목했다.

그 서생은 그가 남제와 명황을 지목하는 것을 보고 다소 망설였다.

남제와 명황은 서당에서 가장 강한 둘로, 그가 하루빨리 곤경을 벗어나는 데 큰 이로움이 있었다. 심목은 그가 망설이는 것을 보고 활을 당겨 다시 쏘려 하자, 한 서당 선생이 황급히 말했다.

»그들을 주겠다. 다만 네 맹세해야 한다, 다시는 전각 안에 들어와 나를 소란하게 하지 않겠다고.

« 심목이 그렇다고 답하며 웃었다.

»이 피향전도 그다지 좋은 곳이 아니고, 다른 사람들도 나와 무관하니, 나는 오히려 여기를 떠나고 싶어 죽겠는데, 어찌 애써 너를 소란하게 하겠는가? « »너는 맹세해야 한다, 이 몇 사람을 데리고 곧바로 떠나야 하며, 한 치 더 욕심을 부려서는 안 된다!

« 그림 속 서생이 일어나 잠시 생각에 잠기더니, 도수에서 가지 하나를 꺾어 손가락 굵기의 교편으로 다듬어 그림 밖으로 내보냈다. 한 서당 선생이 두 손으로 교편을 받아 서당 밖으로 내보내고는 두 손으로 교편을 받들며 말했다. »이 교편은 도수에서 꺾은 가지로 연성한 것으로, 나의 대도 정신을 담고 있다. 네 교편에 대고 맹세하고 이 몇 사람을 데리고 곧 떠나거라. 그러면 이 교편이 네게 붙어, 네가 어디로 가든 따라다닐 것이다.

네가 맹세를 어기면 교편이 내리쳐질 것이다.

« 심목은 망설이며 건네받지 않고, 이 교편을 자세히 살펴보았다. 교편은 곧게 뻗었으면서도 부드러워 보였고, 나무껍질 표면의 결은 지극히 기이하여 마치 대도의 문리 같았으며, 지난 우주의 대도 오묘함을 다 말할 수 없었다.

다른 교편과 비교하면 이 교편은 훨씬 정교해 보였고, 껍질 위의 도문이 때때로 터져 나와 교편을 둘러싸고 회전하며 아름다운 도음을 뿜어냈다. 분명히 서당 선생의 교편은 도수에서 꺾은 가지로 연성한 것이 아니어서, 위력과 신묘함이 이 교편에 미치지 못했다.

심목은 나무 아래 서생을 힐끗 보며 의심스레 말했다. »네가 도수에서 가지 하나를 꺾어 나로 하여금 그 가지에 대고 맹세하게 하고, 또 이 가지가 나를 따라다닐 것이라 했다.

만약 내가 맹세를 어기지 않는다면, 이 교편은 결국 내 것이 된다는 말이 아닌가? « 그 서생은 나무 아래 앉아 말이 없었고, 심목 앞의 서당 선생이 말했다. »네가 맹세를 어기지 않는다면 이 교편을 네게 주어도 무방하다. 나의 도행은 네가 헤아릴 수 없고, 나의 이 교편은 원신을 잘 치고 도심을 잘 친다.

누구든 교편이 치켜들어지기만 하면 반드시 원신을 맞힌다. 원신이 맞으면 도심이 어두워져 무지해진다. « 심목은 반신반의했다. 나무 아래 서생이 눈썹을 치켜올리며 냉소했다. »너는 누구보다 의심이 많으니, 인연이 없는 자임을 알겠다.

네가 다시 의심을 부린다면 우리 거래는 취소하고, 너는 계속 네 활을 쏘아라.

나는 네가 몇만 년을 쏘아야 나를 쏘아 죽일 수 있는지 두고 보겠다! « 심목이 황급히 웃으며 말했다. »맹세하겠다. « 그러고는 한 손으로 교편을 움켜쥐었다.

그 서당 선생이 놓으려 하지 않으며 황급히 말했다.

»교편이 내 손에 있으니, 내 손 안의 교편에 대고 맹세하라! « 심목이 강제로 빼앗으며 웃었다.

»역시 내 손에 있을 때 맹세하는 게 낫겠다. 내가 원성을 믿지 못하는 건 아니지만.

. . 음, 역시 원성을 믿지 못하겠다! « 그는 교편을 빼앗아 먼저 자세히 관찰하고, 다시 원기와 신식으로 하나하나 살펴보고, 또 미간의 버들잎을 반쯤 떼어 미간의 세로눈으로 몰래 훑어보았으나 교편 안에 무슨 수단이 숨겨져 있는지 찾아내지 못하고서야 안심하고, 다시 버들잎을 붙였다.

그 서당 선생이 화를 내며 말했다.

»너는 도둑놈이냐?

늘 남이 너를 암산할까 걱정하는구나! « »그렇다, 나는 도둑놈이다. « 심목은 부인하지 않고, 먼저 나무 아래 서생에게 남어전 등 사람들을 풀어주게 했다.

사람들이 정신을 되찾아 그의 뒤에 이르자, 심목은 그제야 교편에 대고 맹세했다, 떠난 뒤에는 다시 피향전에 반 걸음도 들이지 않겠다고. 맹세가 이루어지자 심목은 즉시 자신의 의식이 교편과 연결됨을 느꼈다. 교편과 연결되었을 뿐만 아니라, 그의 사유 의식이 한순간 그 대라천 파편 속의 도수와 도과와 도화와도 이어졌다!

심목의 얼굴빛이 살짝 변하더니 즉시 자신의 사유 의식을 끊고 냉담하게 말했다.

»네가 나를 암산했나?

« 쾅!

그는 유리청천당을 들어 앞의 서당 선생을 직접 산산조각내어 부수었다. 나무 아래 서생이 크게 웃었다. »내 이름을 기리면 네게 장생을 주리라! 네 짐작이 맞다, 나 원성은 신앙으로 성도를 이루었다.

네가 맹세할 때 내 명호를 염송한 것이 바로 나를 곤경에서 벗어나게 도운 것이다! 네가 사유 의식을 끊어도 맹세만 남아 있으면, 네가 어디에 있든 끊임없이 나를 공양하게 될 것이다!

« 심목의 얼굴이 새파랗게 질렸다.

소매를 한 번 휘두르자 사람들을 그의 세 번째 눈 속에 거두어들이고, 파옹과 남어전 둘만 남긴 채 몸을 돌려 떠났다.

서당 안에서 다시 낭랑한 독경 소리가 울려 나와 심목의 뇌리를 맴돌며 오래도록 그치지 않았다.

파옹이 근심 어린 얼굴로 낮은 소리로 말했다.

»심아, 이 녀석이 너를 암산했느냐? 괜찮겠느냐? « »괜찮다, 나간 뒤에 다시 말하자! « 세 사람이 전각 앞에 이르니, 바깥에는 겹겹의 봉인이 있어 피향전에 들어올 때보다 더욱 복잡했다. 심목은 남어전과 파옹을 바라보며 말했다.

»미라궁 원성이 내가 맹세한 기회를 빌려 서당의 독경 소리를 내 도심에 새겨 넣어, 나도 모르게 따라 염송하게 만들었다. 지금은 아직 나를 어쩌지 못하지만, 시간이 길어질수록 영향은 커질 것이다.

지금 나는 이미 이곳을 떠날 충분한 자신이 없다.

너희가 나를 데리고 함께 떠날 수 있겠느냐? « 파옹이 심목을 등에 업고 무겁게 말했다. »걱정 마라, 내가 지쳐 죽더라도 너를 내보낼 수 있다!

« 두 사람이 뒤로 물러섰다가 갑자기 속도를 올려 겹겹의 봉인 속으로 돌진했다! 심목은 눈을 감고 정신을 집중하여 뇌리에 전해지는 염송 소리에 맞섰다.

심목은 원태신장 영역을 펼쳐 자신의 법력을 끊임없이 두 사람의 몸속으로 흘려보내 그들의 수위 소모를 메웠다. 이 길은 번개처럼 질주했고, 파옹은 자신의 속도를 극한까지 끌어올려 두 다리의 피부가 터지고 피가 불타며 남어전을 따라잡으려 애썼다!

십여 일 후, 심목의 법력 지지가 있었음에도 육신의 힘은 메울 수 없어, 그는 육신의 힘이 다하자 오직 자신의 의지로 죽기 살기로 버텼다. 남어전이 속도를 늦추자, 파옹이 이를 악물고 쉰 목소리로 말했다.

»멈추지 마라, 멈추면 아무도 빠져나갈 수 없다!

« 남어전은 어쩔 수 없이 무작정 앞으로 돌진했다. 다시 이틀이 지나, 남어전이 피향전의 겹겹 봉인을 뚫고 나와 뒤를 돌아보았으나 파옹과 심목이 보이지 않아 마음이 철렁 내려앉았다.

쿵— 진동이 전해지더니, 온몸이 피투성이에 맹렬한 불길에 휩싸인 형체가 봉인 속에서 뛰쳐나와 데굴데굴 굴러 검은 산에 처박혔다.

전각 밖의 사람들이 황급히 달려가 보니, 파옹은 온몸이 새까맣게 타 숯덩이 같았고 심목은 한쪽에 쓰러져 있었다. 사람들이 막 다가가려는데, 심목은 이미 일어나 열 손가락을 날리며 파옹의 흩어지려는 혼백을 붙잡아 두고, 이어 조화현공을 펼쳐 그의 육신을 치료하고 기혈의 손실을 메웠다. »숙균, 대사형! « 심목이 이를 갈며 냉랭하게 말했다.

»피향전을 조정 옥경성으로 보내라! 그 위의 봉인을 발동시켜 십천존을 끌어들여라. 나는 그들의 손을 빌려 이 신전을 철저히 파괴하겠다!

미라궁 원성, 네가 어떻게 죽는지 두고 보자!

«