제1539장 천존을 뒤흔들다

심목은 살짝 멈칫하며 그 도과 속의 여자를 거듭 몇 번 더 쳐다보지 않을 수 없었다. 그 여자 역시 그를 바라보며 놀란 기색을 드러냈는데, 조금은 다급해 보이기도 했다.

»용모가 괜찮군.

« 심목은 속으로 한 번 칭찬하고는 시선을 그 여자의 가슴에서 떼어 장천비에게로 옮기며 웃었다. »낭랑…

« »태제 폐하라고 불러라.

« 장천비가 못마땅하게 말했다.

심목이 껄껄 웃으며 말했다. »폐하께서는 아까까지 본궁이라고 자칭하시더니, 어찌 이제 와서 폐하로 높여 부르라 하시는 것이오? « 장천비가 흥, 하고 콧방귀를 뀌며 시선을 그의 허리춤에 찬 검으로 떨어뜨렸다.

»그 검은 어디서 얻은 것이오?

그대의 법력은 아직 천존의 경지에 미치지 못했소. 조금 전 나를 다치게 한 것도 바로 그 검의 위력이겠지? 그 검은 성도자의 무기인가?

« »그렇소! « 심목이 겁검을 뽑아 들며 신채가 양양하고 얼굴이 환하게 빛나며 말했다.

»내가 조정옥경성에 들어간 뒤, 한 신전에서 이 도검을 찾아냈소.

시험 삼아 써 보니 정말 위력이 무궁무진하더군. « 장천비는 안도하며 웃었다. »외물에 기대어 수행하다니, 목천존, 그대의 길은 빗나갔소.

그 검은 본궁에게… 짐에게 맡기시오!

« 갑자기 두 자루의 살기 어린 혈도가 혼돈장하 속에서 날아올라 심목을 향해 베어 내리쳤다!

이 두 자루 참신현도의 위력은 절륜하여 천공의 육신조차 버텨 내지 못하는 것이었다. 조금 전만 해도 그저 심목의 머리 위를 스쳐 지나갔을 뿐인데 그를 다치게 했으니, 장천비는 일부러 이 두 신도를 혼돈장하 속에 매복시켜 두고 기습하여 일격에 반드시 죽이려는 속셈이었다.

그녀는 심목이 워낙 미끄러워 손에 잡히지 않을 인물임을 알았기에, 만약 그가 도주한다면 자신이 그를 붙잡아 둘 수 없을 것이 두려워 기습을 택했던 것이다. 그러나 그녀는 알지 못했다.

자신의 두 자루 살기 신도가 애초에 심목의 눈을 전혀 속이지 못했다는 것을. 만약 다른 사람이었다면 혼돈장하를 꿰뚫어 볼 수 없었을 테니, 어쩌면 그녀의 손에 넘어갔을지도 모른다. 그러나 심목은 이마 한가운데의 세로 눈으로 혼돈장하를 꿰뚫어 보았을 뿐 아니라, 과거 우주의 광경까지 볼 수 있었다.

그녀가 매복시켜 둔 두 자루 참신현도는 애당초 심목에게 훤히 들여다보였고, 현도의 사소한 움직임 하나하나조차 그의 눈을 벗어나지 못했다.

심목이 검을 뽑자 검광이 번뜩이며 허형빈태극으로 화했다. 그의 검광이 두 자루 참신현도와 부딪치자, 눈 깜짝할 사이에 두 신도는 핏빛 긴 용처럼 되어 그의 검법 아래 서로 연결되며, 한 폭의 펼쳐진 용형 태극도가 되었다!

한 용은 음이 되고 한 용은 양이 되어, 음양이 서로 꽉 맞물려 하나의 전체를 이루었다. 장천비는 미처 대처하지 못하고 두 신도를 거두어들이려 했으나, 심목은 작은 배를 타고 용형 태극도 속을 가로질러 검끝을 도수 위에 선 그녀의 미간으로 겨누었다! 허형빈태극은 심목의 도경 제구 중천이었다.

다만 그는 검도가 대성하여 신통도경을 융합한 뒤 겁검의 삼 중천이 더해져, 이 한 수는 그의 검도 제십이 중천으로 화하였다. 이 한 수는 참신현도의 형태를 바꾸어 그 형체를 허화시키고 음양의 형태로 전환함으로써, 장천비로 하여금 두 신도를 잠시 통제하지 못하게 하고 그 틈을 노리기 위한 것이었다.

이것은 검도이자 신통이었다. 그의 손에서 펼쳐지자 출신입화의 경지에 이르러, 장천비조차 이토록 현묘한 절학은 처음 보는 것이었다.

심목의 이 한 검은 극히 빨랐다. 본래 지팡이가 화한 작은 배가 도수보다 훨씬 빠른 데다, 이 일격에 구사한 검도 절학 태시질형문청명이 속도로 으뜸가는 기술이었기 때문이다. 장천비가 막 두 신도를 불러들이려는 순간, 심목의 검광은 이미 그녀의 눈앞에 이르렀다!

한 점의 검광이 청명하게 빛나며 장천비의 눈앞에서 점점 커져, 그녀를 삼켜 버릴 듯하였다!

개황의 검도와는 달랐다.

개황의 검도는 개황천정에 뿌리를 두고, 한 겹의 검도가 한 겹의 하늘이 되어 그의 이상과 포부를 펼쳐 내는 것이었다. 그가 펼치는 층층의 검도는 웅장한 기세로, 검도 하나하나가 한 겹 한 겹의 제천으로 화했다. 그의 검도가 펼쳐지면 삼십오 중천이 떠오르고, 삼십오 가지 서로 다른 세계가 저마다의 도운을 지녔다.

그러나 심목의 검도는 자신의 신통도경에서 태어난 것이었다.

그의 신통도경은 이념과 포부만을 말하는 것이 아니라, 도를 깨달아 가는 과정에서 얻은 갖가지 깨달음과 느낌을 담고 있었다. 개황의 검도는 찬란하고 웅대하지만 자취를 더듬을 수 있는 반면, 심목의 신통은 영활하고 자유분방하여 도무지 종잡을 수가 없었다.

장천비는 심목의 이 한 검을 피하지도 막지도 않았다.

고함을 한 번 지르자 발밑에 갑자기 참신대가 떠올랐다. 참신대에서 핏빛 광채가 크게 번쩍이며 두 신도의 음양 변화를 단숨에 눌러 버렸다!

두 신도는 뒤쪽에서 날아와 심목을 향해 베어 왔다.

그녀의 결단 또한 매우 사나웠다.

심목의 검초를 피하지도 않고 오직 두 신도를 몰아 심목을 참살하는 것만을 꾀한 것이다!

만약 심목이 피하지도 막지도 않는다면, 두 사람 모두 그 공격을 맞게 될 것이었다! 그녀가 믿는 것은 자신의 방대한 신식이었다.

육신이 손상되더라도 신식만 남아 있으면 육신을 도로 관상해 낼 수 있기 때문이다. 그러나 심목이 조화의 도에 능통할지언정, 두 신도는 천하에 둘도 없는 지극히 사악한 살기가 응집되어 만들어진 것이라 수위와 기혈을 모조리 삼켜 버린다. 심목이 두 신도에 베이기만 하면, 눈 깜짝할 사이에 온몸의 기혈이 두 신도에 흡수되어 세 동강이 난 건시가 되고 말 것이었다! 수위가 사라지고 기혈이라고는 한 점도 남지 않게 되면, 아무리 신통이 하늘을 찌를 듯하여도 회복할 수 없었다!

그녀의 두 신도는 도수도 베고 도과도 가르는, 부수지 못할 것이 없는 무기였다.

심목이 죽기로 덤비겠다면, 그녀는 기꺼이 맞상대해 주리라! 그녀의 미간에서는 검광이 화한 청명의 기운이 출렁였다.

아직 피부에 닿지도 않았는데 이마에 질형 변화가 일어나기 시작했고, 이마의 피부와 뼈와 살이 모두 에너지 상태로 변해 갔다! 심목의 검의가 그녀의 미간을 곧장 파고들었다. 눈부신 검광이 이미 그녀의 미간 천정을 찌르기 시작하여, 이제 곧 남천문을 꿰뚫고 천정을 휩쓸려는 참이었다!

장천비의 눈가가 파르르 떨렸다. 심목의 이 한 검의 위력은 그녀의 예상과 상상을 훌쩍 넘어섰다.

그녀는 아까 검을 뽑아 든 자가 개황 심업인 줄로 알았는데, 지금 보니 심목은 수위에서는 개황 심업에게 못 미칠지언정, 검도에 있어서만은 그보다 더 깊은 조예를 지니고 있었다! 바로 그때, 심목이 홀연히 검을 거두었다. 검끝의 청명한 기운이 한 번 떨리더니 둘로 갈라져, 좌우로 나뉘어 두 자루 참신현도의 용머리를 찍었다.

그의 검법은 정묘하여 개황이 백만 년 만에 첫째가는 검법이라고 칭송할 만한 것이었는데, 이 두 검은 더할 나위 없이 절묘하게 두 신도의 힘을 끊어 놓았다. 그러나 장천비는 오히려 미소를 지었다.

심목이 검을 거두어 두 신도를 찌른 그 일순간, 두 신도는 비할 데 없이 부드러워지며 겁검의 검신을 휘감았다. 마치 서로 꼬아 놓은 새끼줄처럼 울부짖으며 검신을 따라 심목의 검을 쥔 손바닥으로 감겨 들어왔다!

심목은 놀라 소리를 지르며 황급히 손을 떨어 겁검을 두 신도와 함께 내던져 버렸다. 발밑의 작은 배는 비스듬히 옆으로 튀어 나가 두 신도를 피했다! »목천존, 천 리 먼 길을 애써 보물을 갖다 주다니 고맙소!

« 장천비가 낄낄 웃으며 손을 뻗어 불러들이자, 두 신도가 겁검을 휘감은 채 날아왔고 검자루가 그녀의 손바닥으로 떨어졌다. 그녀 발밑 도수 위, 그 너덜너덜한 도과 속의 절세 미녀가 갑자기 표정을 움직이더니 곧 실마리를 알아차리고 고함을 질렀다.

»거여씨, 속임수가 있다!

그것은 성도자의 도검이 아니라 그 자신의 보물이오!

« 장천비의 손바닥이 막 검자루에 얹히는 순간, 심목은 그녀를 등진 채 앞으로 내달리고 있었다. 그의 두 손은 등 뒤에 젖혀져 있었는데, 그녀가 상상하던 그런 초라한 모습이 아니라 오히려 여유가 넘치는 듯했다. 장천비는 가슴이 철렁 내려앉으며 급히 손을 놓고 두 신도를 몰아 겁검을 끊어 버리려 하였다.

바로 그때, 심목이 등 뒤에 젖힌 두 손이 서로 맞물렸다. 위아래로 겹친 두 손이 모두 검결을 맺고 있었다! 그의 두 손이 등 뒤에서 아주 작게 움직이자, 검결이 육안으로는 분간할 수 없는 속도로 변해 갔다!

장천비가 검자루에서 손을 놓는 순간, 그 겁검이 두 신도의 휘감김 속에서 빠져나왔다. 그 검은 찰나에 유형무질의 상태로 들어간 듯 두 신도 사이를 꿰뚫고 지나갔다. 본체는 없고 오직 빛뿐이었다.

서걱—— 검광이 빙글 돌며 칼꽃을 그렸다.

그녀가 손을 놓자마자, 제 손가락 다섯 개가 손바닥에서 뚝뚝 떨어져 나와 생명을 지닌 정령처럼 허공에서 꿈틀거렸다. 그 찰나, 장천비의 얼굴에는 어딘지 모르게 괴이한 표정이 떠올랐다. 제 손가락이 검광에 잘려 떨어지는 순간, 손가락들은 생명을 얻어 저마다 혈육이 꿈틀거리고 뼈가 자라나, 몸집이 작은 다섯 명의 심목이 되어 일제히 허리를 굽혀 그녀에게 절을 올렸다!

그 겁검은 검자루가 거꾸로 선 채, 다섯 명의 작은 심목이 거꾸로 쥔 듯 읍하는 자세로 앞으로 밀어 내밀어졌다!

일기혼원도동유! 장천비의 가슴이 터져 나갔다.

거꾸로 선 신검이 그녀의 가슴을 뚫고 들어가 등을 뚫고 날아갔다. 지나가는 자리마다 그녀의 몸이 혼돈의 기운으로 화하며 육신을 그대로 꿰뚫어 버렸다! 장천비가 일성의 호령을 내지르자, 그녀의 뒤로 층층의 천궁이 솟아올랐다.

수위가 비약적으로 치솟은 그녀가 손을 뻗어 두 신도를 붙잡자, 신도의 용꼬리가 한 번 휘둘리며 다섯 손가락이 화한 작은 심목들을 산산조각으로 부숴 버렸다!

두 신도는 위력이 크게 떨치면서도 극도로 부드럽게 휘감기며, 뒤에 있던 그 신검을 향해 베어 나갔다!

같은 시각, 작은 배 위의 심목은 여전히 그녀를 등진 채 앞으로 나아가고 있었다. 그러나 등 뒤에 젖힌 두 손의 검결은 더욱더 재빠르게 움직여, 눈으로는 좇아볼 수조차 없었다!

서걱서걱서걱! 겁검은 그의 조종 아래 위아래로 날아오르며 갖가지 검초를 끊임없이 바꾸어, 유형무질의 상태로 두 신도의 거듭된 포위와 살상 속을 교묘히 피해 다녔다! 이 신검은 장천비가 아니라 장천비 발밑의 그 도수를 노리고 있었다.

한 줄기 한 줄기의 검광이 시들어 가는 도수의 가지와 줄기 사이를 날아다니며, 도수의 가지를 베어 떨어뜨렸다!

장천비는 몹시 다급하여 이마에 식은땀이 흘렀다. 참신대에서 몸을 솟구친 그녀는 신도를 조종해 그 겁검을 추격했다.

겁검은 아무 거리낌이 없었지만, 그녀는 도수의 가지가 잘려 나가는 것을 막아야 했다.

두 자루 참신현도의 위력이 너무도 강해, 가지에 살짝 스치기만 해도 도수는 쌍도의 일격을 막아 내지 못할 것이기 때문이었다. 갑자기 겁검이 나무줄기를 감싸듯 빠르게 빙빙 돌자, 도수가 와르르 무너져 내렸다.

장천비는 분노가 하늘을 찌를 듯했지만, 몸은 아래로 떨어졌다. 그러자 그 검광이 번개처럼 떨어지는 참신대를 찌르고는 빠르게 날아가, 혼돈장하 수면에 바싹 붙어 울부짖듯 심목의 작은 배를 따라잡았다.

심목이 작은 배 위에서 왼손을 위로 쳐들자, 그 겁검이 혼돈장하 수면에서 솟아오르며 참신대와 분리되었다. 참신대는 아래로 떨어져 그의 손안에 들어왔다.

심목은 참신대를 자신의 신장조정에 간직하고 오른손으로 검집을 풀었다.

겁검은 점점 속도가 느려지고 검광이 옅어지며, 천천히 내려와 검집 속으로 스며들었다. 심목은 검집을 허리 왼쪽에 차고 고개를 돌려 장천비를 향해 빙그레 웃었다.

그때 장천비는 그 너덜너덜한 도과 속의 여자와 함께 혼돈장하 속으로 떨어져 내리고 있었다! »목천존!

« 장천비는 두 신도를 붙잡고 몸을 가누어 혼돈장하에 빠지지 않으려 안간힘을 썼다. 그러나 혼돈 속에는 힘을 빌릴 곳이 없어, 그녀의 몸은 아래로 떨어지는 것을 멈추지 못했다.

꽃다운 얼굴에 핏기가 사라진 그녀는 급히 나무토막 위에 내려섰다. 그러나 아래 혼돈장하에서는 백골들이 한 구 한 구 떠올랐고, 혼돈 속의 영혼들이 몸부림치며 얼굴을 일그러뜨린 채 나무토막 위의 그녀를 향해 손을 내밀어 붙잡으려 했다! 장천비는 두 신도를 휘둘러 무수히 잘려 나간 팔다리를 베어 냈다.

그때 그 너덜너덜한 도과가 칼빛을 뚫고 날아왔다.

갑자기 도과 속에서 도광이 사방을 비추자, 혼돈장하 속의 기괴한 존재들이 그 도광을 피해 잇따라 물러났다.

도과 속의 여자는 기력이 약해진 채 고함을 질렀다.

»나도 오래 버티지 못하겠다. 어서 강을 건너자!

그렇지 않으면 너와 나 모두 과거 우주로 떨어지고 만다! « 심목이 고개를 돌려 이 광경을 보고는 기이한 눈빛을 띠었다. »저 여자는 정체가 무엇일까?

실력이 상당한데, 미라궁 원성과 견주면 어떨지 모르겠군… « 그는 어쩐 영문인지 미라궁 원성이 준 교편을 꺼내어, 교편을 움직여 장천비를 향해 날려 보냈다. 퍽—— 장천비의 정수리에 한 대가 내리꽂히자, 그녀는 저도 모르게 크게 노했다.

심목이 황급히 교편을 거두어들이며 마음속으로 말했다. »잊고 있었구나.

장천비에게는 원신이 없으니, 교편에 맞아 봤자 아무런 소용이 없지. «