제1545장 약석도 효험이 없고, 하늘을 되돌릴 방도도 없다

조신왕이 냉소를 지으며 말했다. »배짱이 있다면 어디 한번 와 보아라!«

말은 그렇게 했지만, 그는 화천존의 참상을 보고 저도 모르게 등골이 오싹해져 서둘러 호천존의 곁으로 갔다. 감히 혼자 움직이려 하지 않았다.

도수 위에서 화천존의 얼굴은 완전히 망가져 있었고, 얼굴 뼈도 태반이 부서져 있었다.

부서진 뼈 사이로는 실오라기 같은 혼돈의 기운이 상처에서 흘러내리고 있었으며, 조신왕은 화천존의 튀어나온 눈알과 콧속의 구조, 심지어 그의 뇌까지도 들여다볼 수 있었다!

더 끔찍한 것은 화천존의 이가 녹아 없어져 서너 개만 남았는데 혀는 그대로 남아, 입이 혀를 감추지 못하고 반쪽이 밖으로 드러나 있는 것이었다.

예전의 화천존은 준수한 용모에 당당한 풍채를 지녔고 한 몸에 정기를 품고 있어 사람들로 하여금 경외심을 일으키게 했다.

그러나 지금은 형용이 추악하여 차마 똑바로 볼 수 없는 지경이 되었으니, 그야말로 비할 데 없이 처참했다.

그의 팔도 하나가 끊어졌고, 다른 한쪽 팔은 백골이 되어 있었는데, 그 백골에는 검흔이 가득했고 그 검흔 속에서는 때때로 검광이 튀어오르기까지 했다.

호천존이 화천존의 상처를 자세히 살피다가 갑자기 손을 들어 베어, 화천존의 백골 팔을 어깨째 잘라내고는 침음성으로 말했다. »네가 조화현공으로 두 팔을 회복할 수 있겠느냐?«

화천존은 입을 다물고 아무 말도 하지 않았다.

호천존이 살짝 웃으며 유유히 말했다. »경평변법, 너도 경평에 전생신 하나를 숨겨 변법의 성과를 몰래 배웠지. 경평의 조화현공을 연구하지 않았다고는 말하지 마라.«

화천존이 쉰 목소리로 말했다. »호 형을 속일 수는 없군.«

그는 조화현공을 운용했고, 두 잘린 팔 자리에서 살과 피가 자라나고 뼈가 돋아나더니 이내 가느다란 두 팔이 자라났다. 마치 갓난아기의 팔처럼 손과 팔뚝이 모두 짧았다.

경평에 유전된 공법은 모두 변법을 기초로 세워진 것으로, 천하신장이 없으면 경평의 공법을 연성하기 어렵다.

화천존은 천하신장을 열지 않았다. 천하를 여는 것은 그에게 위험이 너무 컸기에, 전생신은 경평의 공법을 수련했고 본체는 여전히 전통적인 신교신장의 길을 걸었다.

그의 조화현공은 자신의 깨달음에 따라 다시 한 번 추론해낸 것일 뿐이었고, 분명히 그가 추론해낸 조화현공으로는 육신과 원신을 완벽하게 자라나게 할 수 없었다. 심목처럼 영민하고 신속하지는 못했다.

그는 자신의 짧은 두 팔과 손이 계속 자라나기를 기다려야만 원래대로 회복할 수 있었는데, 그러자면 며칠이 걸렸다.

호천존이 웃으며 말했다. »목천존이 자기 신통으로 낸 상처는 누구도 고칠 수 없다고 자랑했는데, 지금 보니 그저 허풍일 뿐이로군.«

화천존의 목소리가 더욱 쉬어졌다. »내 얼굴의 상처는 조화현공으로 고칠 수 없습니다!«

호천존이 잠시 멍하다가 그의 얼굴을 자세히 살펴보니, 화천존의 얼굴은 아까와 똑같아서 살점 하나 새로 자라나지 않았다!

조화현공이 전혀 소용이 없었다!

호천존이 잠시 생각하다가 두 걸음 물러서며 말했다. »신왕, 그의 얼굴에 난 상처를 완전히 잘라내라.«

조신왕이 앞으로 나와 화천존 앞에 이르러 웃으며 말했다. »화 도우, 네 얼굴 상처 속에는 목적의 잔여 신통이 남아 있다. 그의 신통은 풀기 어려우니, 어쩔 수 없이 네 살점을 잔여 신통과 함께 잘라내야 한다. 다만 상처가 깊어서 네 눈과 혀까지 함께 잘려나갈까 두렵고, 어쩌면 뇌의 반쪽도 함께 잘려나갈지 모른다. 정말 나더러 손을 대라는 것이냐?«

화천존이 그 자리에 우뚝 서서 꿈쩍도 하지 않았다. »신왕은 마음대로 손을 쓰시오!«

조신왕이 천도지보로 천도를 만들어 한 칼에 베어, 화천존의 얼굴을 완전히 잘라냈고, 혀와 눈과 뇌의 반쪽도 한 칼에 잘려나갔다!

사람의 머리가 반이나 없어진다는 것이 얼마나 끔찍한 일인가. 아마 남은 반쪽 뇌마저 두개골 밖으로 흘러나올 터인데, 화천존은 여전히 태연자약하게 그 자리에 서 있었으니, 그 정력의 높음에 조신왕도 저도 모르게 감탄하지 않을 수 없었다.

그러나 다음 순간 기묘한 일이 벌어졌다. 화천존이 조화현공을 운용했는데, 자라난 얼굴에는 여전히 아무런 피부도 살점도 없이 부서진 뼈와 혀와 밖으로 드러난 눈알뿐이었다!

화천존도 마침내 태연자약할 수 없게 되었다. 새로 자라난 짧은 두 팔과 손이 떨리며 힘겹게 들어 올려져 자기 얼굴을 만지려 했으나, 팔이 너무 짧아 닿을 수가 없었다.

게다가 설령 만질 수 있었다 해도, 아마 더욱 절망했을 뿐이리라!

조신왕이 한 걸음 물러서며 눈살을 크게 찌푸렸다.

이치대로라면 상처를 잘라내고 심목의 잔여 신통까지 함께 잘라냈으니, 심목의 신통이 사라진 이상 화천존이 새로 자라난 얼굴은 원래대로 회복되어야 했고, 결코 상처와 똑같은 얼굴이 자라나서는 안 되었다.

——이것은 도저히 얼굴이라 부를 수 없었다!

괴이한 것은, 화천존이 조화현공을 운용해 자라난 얼굴이 여전히 상처 입은 얼굴이지, 결코 예전의 얼굴이 아니라는 점이었다!

화천존이 쉰 목소리로 떨며 말했다. »신왕, 다시 한 번 잘라 주시오!«

조신왕이 눈살을 찌푸리고 다시 한 칼을 내리치자 그 추한 얼굴이 땅에 떨어졌고, 화천존이 다시 조화현공을 운용하니 새로운 얼굴이 자라났는데, 방금 그 얼굴과 똑같이 지극히 추악했다!

»다시 한 번!« 화천존이 거의 정신이 무너져 성색을 다해 외쳤다.

조신왕이 고개를 저으며 말했다. »소용없네, 화 도우. 목천존이 너를 다칠 때 분명 모종의 괴이한 신통을 썼을 것이네. 그 신통을 풀지 않고서는 네 용모를 회복할 수 없네. 네 얼굴을 몇 번을 잘라내도 아무 소용이 없네.«

화천존이 한 번 포효하더니 갑자기 자신의 웅혼무비한 법력을 운용해 그 문드러진 얼굴을 향해 쏟아부었다. 도화가 활활 타올라 그의 얼굴 위에서 불타올랐다!

그는 심목의 신통 흔적을 찾아내어 심목의 신통을 완전히 지워버리려 했다!

심목의 신통만 지워내면 그는 회복할 수 있었다!

그러나 그의 도화가 아무리 맹렬해도 그는 심목의 신통 흔적을 찾지 못했으니, 마치 그런 흔적이 애초에 존재하지 않는 듯했다.

화천존이 크게 외쳤고, 도화가 문드러진 얼굴 속을 이리저리 파고들었으나 그는 아무런 저항도 만나지 못했다.

적도 없고 대항도 없으니, 그의 온갖 무력이 전혀 쓸모가 없었다.

»이런 상처는 나도 고칠 수 없습니다.«

호천존의 뒤에서 태소의 목소리가 전해졌다. »이것은 검도도 아니고, 단순한 태소지도도, 태초지도도, 태시지도도 아닙니다. 온갖 대도신통이 조금씩 섞여 있습니다. 그중에는 불역신통도 있고 조화지도도 있으며, 음천자가 깨달은 윤회지도도 있는 듯합니다.«

화천존의 몸이 떨리며 미친 듯이 도화를 운용했다.

태소가 계속 말했다. »목천존은 그의 검도가 그대의 얼굴로 쳐들어올 때에 이미 그의 대도신통을 그대의 몸속으로 침입시켰을 것입니다.«

화천존이 억지로 냉정을 되찾고 두 눈을 붉게 물들이며 호천존의 뒤를 바라보며 목이 쉰 소리로 말했다. »낭랑께서 말씀해 주십시오! 그의 신통이 어떻게 내 몸에 침입했는지 알고 싶습니다!«

»신통이 천존의 몸에 침입하기는 매우 어렵습니다. 천존 자신의 기능이 저항하기 때문입니다. 하지만 저와 태초 같은 난생고신에게는 그리 어렵지 않습니다.«

호천존의 뒤에서 허영이 흔들리더니 태소신녀의 목소리가 그곳에서 전해졌다. »태초지도는 신식과 선천일기로 나뉩니다. 태제는 신식만 배우고도 천하를 횡행하며 적수를 만나지 못했지요. 그의 신식이 너희 몸속에 침입하면 너희는 막아낼 수 없지요?«

호천존과 조신왕이 고개를 끄덕였다.

»그리고 목천존은 나의 태소지도, 천제의 태초지도, 그리고 태시지도와 태극지도에도 모두 정통합니다. 그가 그대의 얼굴로 쳐들어올 때 분명 이 사태대도 중 하나를 동원했을 것입니다.«

태소가 물었다. »내 짐작이 맞습니까?«

화천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »그의 검법은 지극히 기이했습니다. 검을 쥐고 몸을 굽혀 한 번 절하자, 한 줄기 검이 혼돈 속에서 습격해 오는 것이 느껴졌고 피할 길이 없었습니다. 그 검이 내 얼굴에 꽂히자 눈앞이 온통 혼돈의 기운이었습니다.«

»이것은 태초대도가 연화한 신통입니다.«

태소신녀가 말했다. »이 신통은 검광이 지나간 모든 것을 혼돈의 기운으로 바꾸는 것으로, 혼원일기라 합니다. 그가 이 한 수로 그대의 얼굴에 쳐들어올 때 태초대도가 이미 그대의 몸속에 침입하여 그의 또 다른 신통을 그대의 몸속에 심어 넣은 것입니다. 그대의 얼굴은 몇 초를 맞았습니까?«

화천존의 마음속에 한 줄기 희망이 일어나 황급히 말했다. »그가 세 번 절했고, 그때 장천비가 그를 끌고 갔습니다.«

»그렇다면 세 초를 맞은 것입니다.«

호천존의 뒤에서 그림자가 떠나와 화천존의 앞에 이르러 위아래로 살피더니, 이윽고 화천존의 몸속으로 파고들어 한 바퀴 돌고는 그의 등 뒤로 빠져나와 다시 호천존의 뒤로 돌아갔다.

»목천존의 첫 번째 초인 혼원일기는 태시지도와 태소지도와 태극지도를 그대의 몸속에 쳐넣어, 그대의 육신 구조를 유형무질무체의 상태에 놓아 그가 개조하기 쉽게 만든 것입니다. 첫 초가 지난 뒤 그대는 이상을 느끼지 못했지만, 그대의 육신 구조는 이미 세 단계를 거쳤습니다.«

태소신녀의 목소리가 호천존의 뒤에서 전해졌는데, 표홀부정하여 사람마다 들리는 소리가 각기 달랐다. 그녀는 완급을 조절하며 말했다. »첫 단계는 태시 단계로 유형무질무체이고, 둘째 단계는 태소 단계로 유형유질무체이며, 셋째 단계는 태극 단계로 유형유질유체입니다. 그대 자신의 도행과 대도 수양에는 아무런 변화가 없었기에 눈치채지 못한 것입니다. 눈치채지 못했으니 그의 두 번째 초를 막기 어려웠던 것입니다.«

호천존과 조신왕은 그녀가 심목의 공격을 분석하는 것을 들으며 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.

그런 전율은 마음속에서 일어나 척추를 타고 올라와 뒤통수에 이르러 뇌리 속으로 파고들었다!

»두 번째 초도 혼원일기였습니다. 이 초가 그대의 얼굴에 쳐들어올 때가 바로 둘째 단계가 폭발할 때였으니, 그는 음천자의 윤회지도를 혼원일기를 따라 그대의 몸속에 쳐넣었고, 윤회지도와 태소지도가 결합하여 그대의 육신 형태가 완전히 바뀌었습니다.«

태소가 말할수록 사람들은 더욱 두려워졌다.

»동시에 그는 그대의 몸속에 조화지도를 심었습니다. 이것이 그의 두 번째 초 신통입니다.«

»그의 세 번째 초 신통도 혼원일기였는데, 그대의 얼굴에 쳐들어온 이 초가 대단한 것입니다. 그는 불역신통을 그대의 몸속에 쳐넣었고, 마침 그때가 셋째 단계였습니다!«

태소의 말투에도 저도 모르게 탄복하는 기색이 드러났다. 그녀는 감탄하며 말했다. »그의 불역신통이 그대의 몸에 들어올 때가 바로 조화지도가 그대의 육신과 융합할 때였습니다. 동시에 셋째 단계의 태극지도가 폭발하여 그대의 몸을 예전으로 되돌렸습니다. 그러나 그 예전은 진정한 예전이 아닙니다.«

그녀의 말속에 담긴 경탄의 뜻이 갈수록 짙어져, 거의 신음하듯 가볍게 감탄하며 말했다. »그 예전이란, 그대가 얼굴에 세 번의 공격을 받은 뒤의 예전입니다. 그는 그대의 얼굴을 영원히 지금의 모습에 고정시켜 버린 것입니다!«

그녀는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. »화천존, 그대는 목천존의 수양이 그대보다 훨씬 못하다는 것을 다행으로 여겨야 하고, 장천비가 그를 끌고 간 것도 다행으로 여겨야 합니다. 그의 법력이 그대보다 못하기에 이 세 초가 그대의 온몸에 퍼지지 못하고 겨우 머리 구조만 바꾼 것입니다. 만약 이 세 초가 그대의 온몸 곳곳에 침입했다면, 그대의 두 팔도 자라나지 못했을 것입니다!«

화천존의 분노가 하늘로 치솟아 정수리의 혼돈 안개를 흩어버렸다!

그가 이렇게 심한 상처를 입었는데도 이 여자가 웃음을 터뜨릴 수 있다니, 그는 도저히 용납할 수 없었다!

돌연 호천존의 목소리가 때맞춰 전해졌다. 담담하게 말했다. »다행히 목천존의 수양이 약해 목숨까지는 상하지 않았으니, 불행 중 다행이기도 하지.«

화천존은 그의 목소리를 듣고 분노가 점차 가라앉아 억눌렸다.

호천존이 계속 말했다. »고모님, 화천존의 상처를 고칠 수 있습니까?«

»고칠 수 없습니다.«

태소신녀가 말했다. »저에게는 화천존의 몸속 깊이 심어진 불역신통을 풀 수단이 없고, 그의 몸속 윤회지도와 조화지도도 풀 수 없습니다. 태초천제가 전성기의 상태로 회복하여 다시 신식지도를 하나로 융합해 완전한 태초지도로 만들지 않는 한, 화천존의 상처를 해결할 가능성은 없습니다.«

호천존이 눈썹을 치켜올렸다.

»그때가 되면 태초천제가 태초지도로 화천존을 태초 형태로 만들어 선천일기로 화하여 무형무질로 만들어야 합니다. 그런 다음 다시 태시가 나서서 선천일기를 태시 형태로, 즉 유형무질로 만들어야 합니다. 그런 다음 제가 나서서 그를 유형유질무체의 상태로 만들면, 이때 음천자가 나서서 목천존이 남긴 윤회지도를 풀고, 릉천존이 목천존이 남긴 불역신통을 풀어야 합니다.«

태소신녀가 말했다. »이어서 두 분 태극고신이 나서서 그의 몸을 다시 빚어야 합니다. 그러니……«

그녀가 담담하게 말했다. »살릴 방법이 없습니다.«

화천존의 마음은 점점 얼음 골짜기 속으로 가라앉아 지극히 차가워졌다.

음천자와 태소는 그나마 말할 수 있지만, 다른 몇 사람은 그를 구하러 올 리가 없었다.

호천존이 눈살을 찌푸리며 말했다. »그렇다면 화천존의 상처가 그의 실력에 영향을 줍니까?«

»영향은 있지만 크지는 않습니다.«

호천존이 안도하며 말했다. »다행히 수양과 실력에는 영향이 크지 않으니, 화 도우, 사내대장부의 뜻은 사방에 있는 법, 준수한 얼굴이 무슨 대수이겠는가? 가면 하나 만들어 얼굴에 쓰고 다니면 그만이네.«

화천존이 그렇다고 답했다.

호천존이 조신왕에게 말했다. »혼자 떨어져 목천존을 찾으러 가서는 안 되네. 그의 곁에는 장천비가 있으니 자네는 그들의 적수가 아니네.«

조신왕이 하하 웃으며 말했다. »내가 어찌 그를 두려워하겠는가? 다만 이 녀석의 신통이 참으로 괴이하기는 하지…… 궁천존은 어디 있나?«