제1548장 홍몽 본원의 기

제3도 혼돈대하에서 심목은 자신의 세계수가 다시 자라고 있음을 느꼈다. 이 세계수의 기이함은 파멸겁에서 혼돈지를 빨아들여 스스로를 강대하게 키울 수 있다는 데 있었다.

옥경이라는 경지에 들어서지 않았음에도 심목은 자신의 법력이 자라나는 것을 느꼈다. 그리 빠르지는 않았으나 수위의 향상은 실로 확실했고, 이 점이 매우 기이했다.

«옥경 경지란, 과연 반드시 거쳐야 하는 경지인가?

» 그는 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다.

그의 수위 경지가 구옥대에 이른 뒤 더 나아가려면 반드시 옥경 경지에 발을 들여야 했다. 옥경 경지에 들어선 뒤에야 능소와 제좌 경지를 이룰 수 있고, 나아가 천정 경지로 나아갈 수 있었다.

전통적인 천궁 수련 체계와 달리 그의 경지에는 사천문 경지의 나머지 세 천문 경지가 더해졌고, 천하 경지와 구옥대 경지도 더해졌다. 전통적인 천궁 수련 체계로 보자면 그는 지금 대략 능소 경지에서 제좌 경지 사이에 해당했다.

다만 그가 옥경 경지를 이루고 싶어 하지 않았기에 심목이 수위를 계속 끌어올리기는 극히 어려웠다.

그런데 지금 세계수 덕분에 그의 수위가 계속 향상되고 있었으니, 이는 곧 옥경과 능소와 제좌 경지를 제외하고도 다른 경지가 존재할 수 있음을 뜻했다. «설마 선천오태 경지인가? » 그는 마음을 가라앉히고 자신의 수위 향상의 연유를 캐물었다.

«만약 이로 인해 오태 경지를 확립할 수 있다면, 어쩌면 한량없는 공덕을 세우는 일이 될지도 모른다!

» 그의 신식이 세계수를 따라 탐색하며 법력 향상이 어디서 비롯되는지 살폈다. 선천오태에 대해서 그는 그것을 경지로 삼고 싶었지만, 그동안 그가 수련해온 다섯 가지 선천대도는 오직 깨달음으로 다섯 대도를 참오하고 그 오묘함을 깨우쳐 신통을 참오해내는 것에 불과했다.

단지 신통을 참오하고 대도를 깨우치는 것만으로는 경지라 이를 수 없고, 하나의 수련 수단이라 할 수 있을 뿐이었다.

경지로 삼으려면 원태신장이나 천궁처럼 열어 젖혀 하나의 수행의 길로 삼아야 했다. 그러려면 표준을 세워야 했다!

용한 초년에 신장 칠경지를 열어젖힌 칠천존은 하나같이 경지마다의 표준을 세웠기에 천존이라 불렸다.

어천존은 원태신장의 표준을 확립했고, 호천존은 오요신장의 표준을 확립했으며, 그 밖의 이들도 그러했다.

천궁의 각 경지 역시 각 경지의 표준을 확립했기에 비로소 후세로 전해지기 쉬웠다.

심목이 자신의 신장에 다섯 대광맥을 열어젖힌 것도 바로 이 단계에 이르기를 바라서였다. «세계수가 혼돈대하의 혼돈지를 삼킨 것은, 과연 다섯 대광맥을 거쳐 변환된 것이로구나! » 심목이 자세히 살펴보니, 세계수가 혼돈지를 삼키면 그 기운은 먼저 태역지도를 대표하는 혼돈광맥을 흐르며 기묘한 원기인 홍몽원기로 변했다.

이어서 홍몽원기는 다시 혼돈광맥에서 태초광맥으로 흘러들어 혼돈 상태에서 태초 상태로 변환되어 태초원기가 되었다.

다시 태시광맥을 흐르며 태초 상태에서 태시 상태로 변환되어 태시원기가 되었다.

—태시지란은 오히려 이 기회에 적잖은 이득을 얻었으니, 심목은 알 속의 태시가 이전보다 더욱 강대해졌음을 느꼈다.

태시원기는 태시광맥을 거쳐 다시 태소광맥을 흐르며 태소원기가 되었고, 그 뒤 태극광맥으로 흘러들어 태극원기가 되었다. 심목이 마음을 가라앉혀 관찰하던 중 문득 한 가지 일이 떠올라, 위수풍이 그에게 건네준 두 면의 건곤경을 꺼냈다.

이 두 거울 속에는 미라궁 주인의 도문 하나가 담겨 있었는데, 위수풍이 괴수의 건곤경으로 떠낸 것이었다. 심목은 옥경성으로 오는 도중에 이를 자세히 참오했으나 얻은 바가 많지 않았다.

이제 그는 오태 경지를 헤아리다가, 문득 다섯 가지 기특한 원기가 이 두 거울 속 도문에 깃든 기특한 원기와 다소 비슷하다고 느꼈다.

그는 미라궁 주인의 도문과 자세히 대조해보았다.

도문에 깃든 이치는 실로 너무 심오했지만, 이제 오태 가운데 홍몽원기를 참조로 삼게 되자 심목은 점차 얼마간의 이치를 참오해냈다. 그는 자신의 원기로 도문 최하층의 대도부문을 응결시키려 시도했으나 끝내 성공하지 못했다.

«이런 도문에 깃든 원기는 홍몽원기인 듯하군… …

» 심목은 멍해졌다.

홍몽원기에 대응하는 것은 태역광맥이었다! 미라궁 주인의 원기가 홍몽원기라면, 즉 그는 태역일 가능성이 있었다.

첫 번째 우주 시대의 태역인 것이다! «또 쓸데없는 생각을 했군.

» 그는 저도 모르게 고개를 저었다.

홍몽원기도 하나의 원기 형태로서 태역광맥에 대응하지만, 대개 다른 이들도 연성해낼 수 있을 터이니 아마 태역과는 그다지 관계가 없을 것이다.

«만약 선천오태가 경지로 들어설 수 있다면, 이 수련 방식은 다섯 가지 원기 형태의 수련 방식인 셈이다!

» 그는 생각하자마자 곧바로 실행에 옮겨, 자신의 원기를 태극원기로 변화시키려 시도하기 시작했다.

«오태 경지란 곧 다섯 가지 원기 경지이니, 옥경 경지가 그다지 온당치 못하다면 자신의 원기를 태극원기로 변화시키고, 다시 태극원기에서 태소원기로 변화시켜 한 걸음씩 끌어올려 마침내 홍몽원기로 변화시키면 된다!

만약 이 다섯 경지를 이룰 수 있다면 성도는 틀림없이 지극히 간단할 것이다! » 그는 흥미진진하여 자신의 원기로 태극광맥을 되먹이며, 태극광맥을 자신의 현구삼단공 원기 운행 체계에 끌어들여보려 시도했다.

장천비는 작은 배의 고물에서 싸우며, 뒤에서 끊임없이 추격해오는 구천존을 다급하게 바라보았다.

심목에 비하면 그녀는 훨씬 분주했으니, 구천존의 습격을 경계해야 할 뿐만 아니라 강에서 솟아오르는 괴이한 것들도 상대해야 했다.

다행히 참신현도의 위력이 비범하여 강속의 괴이한 것들은 그녀가 넉넉히 막아낼 수 있었다. 다만 그녀의 수위 소모 또한 대단히 막대하여, 이런 상태가 계속된다면 자신이 혼돈하의 건너편에까지 버티지 못할까 두려웠다. «목천존이 내 참신대를 빼앗아 갔으니, 참신대가 없으면 참신현도의 위력을 극한까지 발휘할 수 없다. » 장천비는 눈빛을 반짝이며, 뱃머리에 앉아 눈을 감고 정신을 집중한 채 수련을 하는 것인지 무언가를 하는 것인지 알 수 없는 심목을 힐끗 보았다.

심목은 여전히 두 면의 거울을 들고 있었는데, 하나는 왼쪽 뺨에, 하나는 오른쪽 뺨에 대고 있었다. «이 녀석은 여자로 변하지도 않았으면서 나보다 훨씬 더 멋부리기가 심하군.

» 장천비는 마음속으로 생각했다. «지금은 아직 그가 태역의 지팡이를 몰아 강을 건너야 하니 죽일 수 없다.

우선 그와 겉으로만 어울려 그가 나를 태워 강을 건너게 하자.

미라궁에 이르면 그때 다시 그를 갈기갈기 찢어 죽이고 지팡이를 빼앗고 참신대를 되찾으리라! » 그녀가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 우르릉 하는 굉음과 함께 심목이 그녀 앞에서 폭발하여, 온몸이 무시무시한 에너지 기류 덩어리로 터져 사방으로 부풀어 올랐다!

장천비는 미처 대응하지 못하고 얼굴이 온통 피투성이가 되었으며, 잠시 멍하다가 이내 정신이 들어 황급히 얼굴의 핏자국을 닦아냈다.

바로 그때, 시간이 거꾸로 흐르는 듯 격탕하며 부풀어 오르던 에너지가 빠르게 수축하여 작은 배의 뱃머리로 모여들었고, 흩어졌던 피까지 되돌아 흐르기 시작했으며, 심목은 다시 아무 일도 없었던 듯 그 자리에 앉아 있었다. 방금의 그 무시무시한 폭발이 장천비의 착각이었던 것만 같았다. 두 면의 거울은 여전히 좌우로 그의 뺨 양옆에 걸려 있었고, 심목도 그곳에서 눈을 감고 정신을 집중하고 있었다.

장천비가 고개를 흔들며 막 말을 하려는데, 갑자기 뱃머리의 심목의 육신이 격렬하게 뒤틀리더니, 그녀가 지켜보는 가운데 순식간에 머리들이 미친 듯이 심목의 목에서 자라나, 이내 거대하고 머리투성이인 괴물로 변했고, 이어 부풀어 터져 죽어버렸다!

장천비가 눈을 크게 떴으나, 불역신통이 다시 발동하여 심목이 다시 이전 모습으로 돌아왔다. 펑! 심목이 육형 태극도가 되어 음양지기가 감돌았고, 육신을 갈가리 부수어버렸다.

펑! 심목이 위풍당당한 악룡으로 변해 작은 배의 뱃머리에 웅크리고 앉아 장천비를 향해 이빨을 드러내고 발톱을 휘둘렀다.

펑!

그는 또 돌산이 되어 그 자리에 우뚝 솟았다. 장천비는 마음을 가다듬고, 마침내 이 녀석을 더 이상 쳐다보지 않기로 했다. 어떻게 변하든 내버려두자는 것이었다.

한 달 남짓 지나 장천비는 멀리 건너편을 바라보고서야 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.

그동안 심목은 몇 번이나 죽었는지 알 수 없었는데, 최근 며칠 심목은 마침내 더 이상 죽지 않고 형체가 안정되었으나, 장천비는 오히려 좀 어색했다. «앞이 바로 미라궁 주인이 거처하는 곳이겠지? » 장천비가 거친 숨을 몰아쉬며 낮은 목소리로 말했다.

«미라궁 주인은 제16혼돈하의 건너편을 지배하고 있으니, 여기가 아니다.

» 도과 속의 여인이 말했다.

«태제, 그를 만나고 싶다면 다시 열세 개의 강을 건너야 한다.

» 장천비는 낙담했다.

그녀는 이제 남은 법력이 얼마 없어, 반드시 잠시 쉬며 얼마간 실력을 회복해야 했다.

그렇지 않으면 다음 혼돈대하를 도저히 건널 수 없었다!

그러나 아홉 천존이 줄곧 그들 뒤를 착실히 따라오고 있어, 그녀는 멈춰서 수위와 실력을 회복할 겨를이 전혀 없었다.

«목천존 이 녀석은 줄곧 일은 하지도 않으면서 매일 뱃머리에 앉아 온갖 꼴로 죽는 시늉만 한다!

» 장천비는 악이 담을 넘어 마음속으로 생각했다. «그가 또 힘을 쓰지 않는다면, 내 신식을 움직여 그를 차생시켜 남자의 몸으로 돌아가리라! » 갑자기 그녀는 심목의 몸속에서 남다른 변화 한 줄기를 감응하고는 저도 모르게 멍해졌다.

이 변화는 매우 기묘하고 기특하여, 그녀가 심목을 볼 때 그는 마치 성긍처럼 광활하게 느껴졌고, 심목의 몸속에서는 음양이 변화하여 만도가 잉태되고 만물이 자라나는 듯했다.

이 변화는 마치 근본적인 변화인 듯했고, 그녀가 살펴낸 변화의 근원은 응당 심목의 원기였다!

«이 녀석이 또 무슨 짓을 꾸미는 거지?

» 장천비는 크게 의혹스러워했다. 원기마다 속성이 달랐다.

신통자의 판단으로는 이것이 영체에 의해 결정되는 것으로, 영체가 다르면 지닌 원기의 속성도 달랐다.

비록 신경을 이룬 뒤 다른 도법신통을 수련하려 해도, 자신을 주도하는 원기는 여전히 영체의 속성과 같았다.

그런데 지금 심목이 장천비에게 주는 느낌은, 심목이 마치 자신의 영체 속성을 바꾼 듯 다른 영체, 그녀가 한 번도 본 적 없는 영체로 변한 듯했다.

«이 기운은 태극영체인 듯한데…

… 설마 이 녀석이 두 태극고신의 사생아인가?

» 장천비는 눈을 깜빡이며 마음속으로 생각했다.

«하지만 그들은 이제 막 태어났을 텐데?

게다가 남매 사이인데… …

» 심목이 눈을 뜨고 탁한 숨을 내뱉었으며, 마음속으로 매우 기뻤다. 한 달 남짓한 시간 동안 마침내 오태 경지의 가장자리를 더듬어 찾아낸 것이다!

그는 자신의 원기를 태극원기로 변화시키는 방법을 초보적으로 더듬어 찾아냈다! «옥경 경지를 수련하든 하지 않든, 나는 누구에게도 뒤지지 않을 것이며, 오히려 그들보다 더 강할 것이다!

» 이때 그의 시선이 효천존에게 닿자 기세가 순간 한풀 꺾였다.

«음, 지금은 아직 효천존 같은 존재에는 미치지 못하는군…

… »