제1559장 제세보주

호천존이 자소전으로 걸어 들어갔다. 그러나 다른 몇몇 천존은 자소전에 들어가지 않았다. 화천존, 궁천존, 조천존, 허천존의 용모는 이미 처음과 같이 회복되었으나, 오직 낭헌신황만이 모질지년의 모습 그대로였다. 늙고 쇠약하기 그지없었다.

그는 호천존에게 가장 늦게 귀순했고, 게다가 호천존의 이복 형이었다. 그런 까닭에 벌로서 호천존은 그의 수원을 되돌려 주지 않았다.

»그러니까 호천존에게는 혼돈장하의 파멸겁 기운의 영향을 차단할 수 있는 수단이나 보물이 있다는 말인가. 사공자가 그에게 준 것인가? 효천존이 패한 것도 무리가 아니군. 그 사공자, 호천존에게 큰 공을 들였어!«

심목의 눈동자가 일렁였다. 태소가 있는 이상 낭헌신황은 필시 호천존에게 굴복하여 호천존의 장악에서 벗어날 수 없으리라.

조정옥경성의 쟁투에서 호천존 계파는 대승을 거두었다고 할 수 있었고, 효천존 계파는 참패했다고 해도 좋았다.

낭헌이 없어진 데다 석기라와 연천비마저 태극고신에게 사로잡혔으니, 두 고신은 그들 몸으로 실험하여 그들을 융합시키려 했다.

그리고 효천존은 태초이자 천제라 마음이 높고 오만하여 굴복시키기 어려웠다. 오직 그를 좌절시켜야만 그를 완전히 자신에게 복종시킬 수 있었기에, 미라궁 삼공자는 효천존에게 아무런 보물도 주지 않았고 아무런 지원도 하지 않았다.

미라궁 삼공자는 그가 패배하여 아무것도 가진 것이 없게 되기를 기다렸다가 그제야 손을 내밀어 구하고, 그를 릉소보전 안으로 거두어들였다.

미라궁 두 공자의 처사 방식은 서로 달랐는데, 이는 두 공자의 각기 다른 성격을 대변하는 것일 터였다. 사공자는 생각나면 곧 실행하는 결단력 있고 단호한 인물이었고, 삼공자는 계책을 정한 뒤에야 움직이는 음유하고 치밀한 인물이었다.

»나는 가야겠다.«

심목의 시선이 화천존, 궁천존, 허천존, 조천존 등 천존들에게 닿았을 때, 이 몇 천존도 그의 시선을 감지하고 잇달아 이쪽을 바라보았다.

지금 낭헌신황을 제외하면 수위와 실력이 아직 회복되지 않았고, 다른 천존들의 실력은 조정옥경성에 들어올 때보다 훨씬 강횡해졌을 터였다. 계속 여기에 머문다면 심목은 반드시 그들의 독수에 당할 것이었다.

심목이 그 도과 속 여인에게 웃으며 말했다. »이 길을 오는 동안 누님의 보살핌을 입었습니다. 이별을 앞두고 누님의 성함도 아직 모르니, 아름다운 이름을 들려주실 수 있겠습니까?«

그 도과 속 여인은 줄곧 그를 몹시 못마땅하게 여겼고, 심목도 일찍이 그녀를 어리석다고 비꼰 적이 있었다. 그러나 심목이 두 번이나 물었으니 그녀도 답하지 않을 수 없어 마지못해 말했다. »나는 남상이라 한다. 지난 우주에서는 남상원군으로 존숭받았다.«

심목이 가볍게 고개를 끄덕이고 정중하게 자신을 소개했다. »나는 심목이라 합니다. 어떤 이는 나를 심교주라 부르고, 어떤 이는 목천존, 경평 심경평 제사라 부릅니다. 또 어떤 패류들은 나를 심탁탁, 심수, 심괴괴 따위로 부르는데, 그런 것은 모두 모욕일 뿐이니 믿어서는 안 됩니다.«

도과 속 여인이 웃는 듯 아닌 듯한 표정을 지었다.

심목이 먼 곳을 바라보니, 화천존과 허천존 등이 나란히 이쪽으로 걸어오고 있었고, 조신왕과 궁천존은 가는 길에 신통을 배치하고 있었다. 분명 그를 발견하고 이곳에서 포위 토벌하여 날개를 달아도 도망칠 수 없게 할 작정이었다.

심목이 걸음을 옮겨 미라궁을 떠나며 웃었다. »남상, 그대는 어째서 늘 옷을 입지 않는가? 발가벗은 채 도과 안에 누워 있는 것이 그대들 지난 우주의 풍속인가?«

도과 속 남상원군은 몹시 부끄럽고 분하여 말했다. »내가 파멸대겁에서 살아 나와 미라궁에 이른 것만으로도 이미 대단한 성취다! 옷까지 지킬 수 있었겠느냐? 얼마나 많은 성도자들이 지금까지도 파멸대겁 속에서 발버둥 치고 있는데! 실토하자면, 옥경성 칠십이전 가운데 나도 그중 한 전의 주인이다! 목 공자, 나를 얕보지 마라!«

심목은 화천존과 허천존 등의 동향을 주시하면서 걸음을 재촉하며 웃었다. »그러니까 그대는 수위가 다해 옷 한 벌 만들어 몸을 가릴 수 없었던 것이로군. 나는 그대들에게 이런 노출 풍속이 있는 줄 알았네. 우리 곧 헤어질 터이니, 어렵게 인연을 맺은 만큼 내 그대에게 옷 한 벌을 주겠네.«

말을 마치고 그는 몸에 걸친 의포를 벗어 도과가 갈라진 구멍으로 밀어 넣어 남상원군이 걸치게 했다.

남상원군이 옷을 걸치니 옷이 넓고 커서 자기 손가락이 겨우 소매 통에서 손끝만 내밀었고, 고개를 숙여 내려다보아도 발가락만 보일 뿐이었다.

»속옷이 없습니다.« 그녀가 가슴을 여미며 말했다.

»나도 없네.«

심목이 걸음을 재촉하며 난처한 듯 말했다. »나는 그런 것을 입은 적이 없고, 게다가 여성용 속옷은 내게 있을 리도 없네… 남상, 배웅하지 않아도 되니 우리 여기서 작별하세.«

남상원군의 도과가 멈추었다. 이 여인은 도과 안에 서서 두 손으로 가슴 앞의 옷깃을 여미고 큰 소리로 물었다. »목 공자, 그대는 무엇으로 미라궁의 공자들과 싸우려 하는가? 그대의 수위는 그들보다 약하고, 그대의 세력은 그들보다 작다. 그들은 이미 그대보다 수십억 년 앞서 포석을 깔았고, 온갖 우세를 점하고 있는데, 그대는 어찌 그리 애써 발버둥 치는가?«

»그들이 온갖 우세를 점했지만, 나에게도 나의 우세가 있네.«

심목이 고개를 돌려 그녀에게 웃어 보였다. »큰 인물들은 몸을 아끼고 목숨을 아껴, 오직 포석만 깔고 자기 세력만 키우는 데 몰두할 뿐 직접 판에 뛰어들지 않네. 그러나 나는 하찮은 목숨 하나일 뿐이지. 그들이 지면 잃는 것은 자기 세력뿐이고 목숨은 남아 있지만, 내가 지면 내 목숨은 끝장이네. 그래서 나의 우세는 바로 물러설 길이 없다는 것! 어떤 퇴로도 없기에 나는 매번 전력을 다해 싸우고 목숨을 걸고 겨룰 수밖에 없네!«

그는 손을 흔들고 먼 곳을 향해 내달렸다.

남상원군이 그를 바라보니, 그가 내달리는 방향이 바로 그 미라금선이었다!

남상원군은 눈앞이 캄캄해져 다급해졌다. 그녀가 엄한 목소리로 외쳤다. »무엇을 하는 겐가? 당장 멈추게! 그것은 미라궁 주인의 도세금선이니, 네가 함부로 건드릴 물건이 아니다!«

»그가 남겨 두어도 쓸모가 없네. 나에게 준다면 나는 이 배가 쓸모를 발휘하게 할 수 있지!«

심목이 길게 울부짖으며 떠나갔고, 우렁찬 목소리가 멀리서 들려왔다. »그렇다면 나에게 잠시 쓰게 하는들 무슨 방해가 되겠는가?«

남상원군이 진노하여 도과로 앞서 쫓아갔으나, 문득 멀리서 화천존과 허천존이 옆에서 쫓아와 심목을 가로막을 준비를 하는 것을 보고서야 멈추어 섰다. 그녀는 마음속으로 말했다. »이 두 천존의 실력은 높고 절묘하여 정점 상태로 회복되었으니, 네가 어찌 도망칠 수 있겠느냐!«

그녀가 막 이렇게 생각했을 때, 문득 심목이 쉼 없이 길게 울부짖으며 우레처럼 내달리는 것이 보였다. 그는 큰 걸음으로 내달리면서 원기를 몰아붙이다가, 홀연히 손가락 하나를 앞으로 내질렀다!

화천존과 허천존이 나란히 이르러 몸을 가로질러 그의 앞을 막았고, 이어 그의 이 한 손가락이 날아오는 것이 보였다.

»낭헌신황의 신원일지?«

허천존과 화천존이 잠시 멍하다가 이내 얼굴빛이 크게 변했다. 심목의 이 한 손가락은 낭헌의 신원일지와 매우 비슷해 보였으나, 이 한 손가락 끝에서 날아가는 도문은 비할 데 없이 복잡했고, 한 손가락이 날아가니 기세가 웅장하고 드넓었다!

이 한 손가락의 위력이 아직 그들 곁에 이르기도 전에, 가닥가닥의 홍몽자기가 회오리치며 날아오르고 도음이 우레처럼 진동하는 것이 보였으니, 그 패도함이 극에 달했다!

두 사람의 얼굴빛이 함께 변했다. 화천존이 즉시 몸을 빼 물러나며 마음속으로 말했다. »허천존이 잠시 막아 주기만 하면, 내가 이 놈을 죽일 수 있으리라…«

그가 몸을 물리는데, 뜻밖에도 허천존도 동시에 물러나 심목의 이 일격을 피했다!

화천존이 멍하니 굳었다. 두 사람은 하나는 왼쪽으로, 하나는 오른쪽으로 갈라져 각자의 길을 갔다.

후—

심목의 이 한 손가락 위력은 하늘을 뒤덮을 듯하여 그들 사이를 뚫고 지나갔고, 손가락 힘이 지나는 곳마다 공간이 뒤틀리고 회전했다.

쾅!

그들 뒤의 혼돈장하에서 문득 파도가 세차게 치솟고 혼돈지기가 휘몰아치며 회오리치더니, 촤악 소리와 함께 하나의 통로가 나타났다!

심목이 나는 듯한 큰 걸음으로 그들을 앞질러 유유히 떠나갔다.

화천존과 허천존 두 사람의 시선이 마주쳤고, 곧 물러서던 기세를 멈추고 심목을 쫓아갔다.

이때 심목의 몸이 혼돈장하 가에 이르렀는데, 그곳은 장하 가에 세워진 부두였고, 거기에 낡고 헐어진 거대한 금선 한 척이 매여 있었다.

그의 몸이 공중으로 솟구쳐 배 위에 내려섰다.

도과 속 남상원군은 눈이 찢어질 듯하여, 황급히 기세등등하게 날아올라 기가 막혀 말했다. »목 공자, 네가 감히 금선을 몰고 가려 한다면 미라궁 주인이 너를 가만두지 않을 것이다!«

그녀는 어쨌든 남은 수위와 실력이 많지 않아 나는 속도가 빠르지 않았고, 화천존과 허천존의 속도는 그녀보다 더 빨랐으며, 다른 한편에서는 궁천존과 조신왕도 속도를 높여 금선을 향해 내달렸다.

십지어 모질지년의 노인 낭헌신황까지도 이 순간 충심을 드러내기 위해 비틀거리며 금선을 향해 내달렸다.

금선 위에서 심목이 사방을 둘러보니, 이 배는 곳곳이 낡고 헐어 파멸대겁에 침식되어 뚫린 큰 구멍투성이였고, 뚫리지 않은 곳도 온통 녹이 슬어 있었다.

이 배에 쓰인 대도 중에는 그가 일찍이 보지도 듣지도 못한 것도 있었는데, 파멸대겁을 겪고서도 선체 내부에는 시종 신성하고 엄숙한 대도의 기운이 흘러넘치고 있었다.

이 배는 미라궁 주인이 만들어 온 우주의 모든 생명을 데리고 파멸대겁을 건너려 한 것이었으나, 그는 실패했고 오직 자기 자신만 살아남았다.

그는 처창한 나머지 배를 버리고 쓰지 않았고, 이 배는 그때부터 줄곧 혼돈장하에 잠겨 있었다. 그러나 이렇게 많은 세월이 지나도록 금선은 끝내 파멸대겁에 완전히 파괴되지 않았으니, 이 배의 에너지가 얼마나 큰지 알 수 있었다!

심목의 세 눈이 빛났다. 이 금선은 지극히 커서 무척 널찍했고, 그가 배 위에 서니 도리어 몹시 작아 보였다.

다만 이 배는 너무나 낡아서, 과연 아직도 시동을 걸 수 있을까?

어떻게 해야 도세금선을 시동할 수 있을지가 그의 난제가 되었다.

»보배로운 배여, 네게는 영혼이 있으니, 네가 창조된 것은 바로 세상을 건너 구제하기 위함이었다. 이렇게 많은 세월 동안 줄곧 파멸대겁에 잠겨 있으면서도 아무도 건네주지 못했고 아무도 구하지 못했으니, 내가 너라면 나 또한 이로 인해 부끄러워하리라!«

심목이 길게 한숨을 내쉬었다. 아래에서는 사대 천존이 이미 부두에 이르렀고, 화천존이 한 걸음 앞서 도화가 이글거리며 한 손바닥을 내리쳤다. 이십팔중 도화신통이 겹쳐진 그의 손바닥이 겹겹의 도화 속에서 내리치니, 공간이 녹아내릴 정도로 타올랐다!

심목은 그들을 못 본 척하고 이 금선을 향해 몸을 굽혀 절하며 낭랑하게 말했다. »그대는 이곳에 묻혀 재주가 있으면서도 쓰이지 못한 채 강 위를 떠돌기를 달갑게 여기겠는가, 아니면 나를 따라 인간 세상에 한 번 나아가, 주조 과정에서 겪은 맹렬한 불길의 시련과 쇠망치의 갈고 두드림을 겪은 그 재주가 쓰일 곳을 얻게 하겠는가? 그대가 원한다면 내 그대를 데리고 가겠네—«

그의 말이 끝나자마자, 이 낡은 배가 갑자기 맹렬하게 진동했고, 무시무시한 고동이 선체 내부에서 폭발하듯 터져 나왔다. 금선 안 대도의 도광이 하늘로 치솟았고, 화천존의 손바닥이 우레처럼 부풀어 오르는 이 도광을 맞이하더니, 갑자기 얼굴빛이 크게 변했다.

그는 자신의 다섯 손가락이 하나씩 하나씩 부러지는 소리를 들었다.

그의 신통은 이 큰 배 앞에서 전혀 쓸모가 없어, 이 배를 조금도 흔들 수 없었다!

이 찰나에, 낡고 헐어진 금선이 마치 살아난 듯했고, 대도의 위능이 선체에서 흘러나와 그 뚫린 구멍들로 흘러가, 큰 배를 순식간에 새것처럼 눈부시게 만들었다.

배 위에 쓰러진 건축물과 돛대가 잇달아 일어나 다시 이어졌고, 선벽과 갑판에서 마모되었던 도문도 빠르게 회복되었다!

이 배는 마치 주조되던 그날로 되돌아간 듯, 한 우주의 희망을 싣고 파멸대겁 속에서, 세차게 흐르는 혼돈 속에서 질주하는 듯했다!

남상원군이 날아와 엄하게 외쳤다. »그의 말을 듣지 마라—«

쾅—

도세금선이 시동되어 혼돈장하로 들어갔다!

남상원군이 도과 안에서 발을 구르며 욕설을 퍼부었다. »심괴괴—«