제1560장 한 손끝으로 창궁을 깨뜨리다

심목은 뱃머리에 서 있었다. 형언할 수 없는 흥분이 밀려왔다. 이 금선은 아직도 끊임없이 스스로를 복구하는 중이었다. 배 위의 깨진 벽돌과 부서진 기와가 공중에 떠올라 스스로 재조립되었고, 무너진 대전은 시간이 거꾸로 흐르는 듯했다.

쓰러진 기둥이 다시 일어서고 궁벽이 겹겹이 쌓였으며, 이내 무너진 상태에서 벽돌과 기와를 더해 새것처럼 회복되었다. 이 배는 깊은 잠에서 깨어난 거수 같았다.

저마다의 지혜와 생각을 지녔고, 늘 자신의 재능이 쓰이지 못함을 안타까워하다가, 이제야 그 재능을 크게 펼칠 때를 만난 듯했다.

배는 혼돈대하로 들어섰고, 거수처럼 바람과 물결을 갈라놓으며 혼돈을 사방으로 밀어냈다.

»이 배는 뭐 하나 흠잡을 데가 없는데, 시동 거는 속도만 좀 느린 것 같군… « 심목은 다소 조마조마했다.

도세금선은 아직도 느긋하게 속도를 올리는 중이었고, 속도를 올리면서 동시에 스스로를 완성해 나갔다. 그러나 지금 이 배의 속도로는 천존들의 속도에 미치지 못했다. 그는 재빨리 뱃전 뒤쪽으로 가서 기슭을 바라보았다.

가장 느린 낭헌 신황조차 이때 기슭에 다다랐으며, 화천존 일행은 재빨리 제자리로 돌아가 도수를 메고 와서 혼돈대하에 놓고 금선을 뒤쫓아 오고 있었다.

이때에도 금선은 여전히 느긋하게 속도를 올리고 있었다. 도수가 금선에 점점 가까워졌다.

다섯 천존이 나무 위에 섰고, 궁천존이 먼저 한 걸음 나서서 신식을 폭발시켜 배 위의 심목에게로 쇄도했다! 심목도 신식을 폭발시켜 신식 대라천으로 변화하여 궁천존의 신식 충격을 막아냈다. 두 사람의 신식은 천변만화하며 공방에 도가 있었고, 궁천존의 신식이 심목보다 훨씬 웅혼했지만 한동안은 그가 태제에게 배운 신식 대라천을 깨뜨릴 수 없었다.

그러나 도수는 도세금선에 점점 가까워졌고, 머지않아 그들은 이 배에 올라탈 수 있을 터였다.

»목천존, 그렇게 대단하시더니?

« 돌연 조신왕이 허공으로 솟구쳐 금선을 향해 뛰어들었다. 그의 등 뒤로 겹겹의 천궁이 어우러져 신광이 하늘을 찌르는 대천정을 이루었고, 그의 원신이 그 대천정에 자리 잡아 몸집이 광대해지더니, 손을 놀리자마자 도도한 천위가 쏟아졌다! 그의 원신의 큰 손이 우르릉 소리를 내며 심목의 신식 대라천을 무너뜨렸고, 몸을 내밀어 금선 위의 심목을 짓눌러 오며 웃었다.

»너는 홀로 힘으로 일곱 천존과 맞섰던 자가 아니냐? 호랑이가 평지에 떨어지면 개에게도 업신여김을 당한다더니, 너는 우리가 늙은 틈을 타서 우리를 능욕했지만, 오늘이 올 줄은 생각도 못 했지? « 심목이 살짝 미소 지으며 한 손끝을 내지르자 조신왕의 얼굴빛이 크게 변했다. 그는 그 한 손끝의 힘이 가히 적수가 없다는 것을 즉시 느꼈고, 황급히 막아섰다!

»만계 천봉! « 비록 황급히 신통을 써서 막아섰지만, 천도는 창망하고 호탕하여 순식간에 그의 몸 앞에 만계의 천도가 진동하고 공명하며 모여들어 이루어진 대봉인이 펼쳐졌다!

이 신통은 그가 천공이 된 뒤 도에 들어선 자득의 역작으로, 최강의 방어라 할 만했다!

쾅! 가공할 파동이 그를 사람과 원신, 천정째로 뒤로 날려 버렸다.

조신왕의 몸이 크게 진동했고, 만계 천봉이 순식간에 붕괴되어 사라졌다.

강횡무비한 충격에 조신왕은 사지백해가 이루 말할 수 없이 아팠으며, 그의 피부가 터져 증발하며 실오라기 같은 혼돈의 기운으로 흩어졌다.

그의 등 뒤 천정이 우르릉 진동하며, 기어이 산산이 갈라져 하나의 전체에서 서른다섯 개의 천궁과 스물아홉 개의 보전으로 나뉘어 버렸다! 뒤쪽에서 화천존이 손을 뻗어 거꾸로 날아가는 조신왕을 붙잡아 도수 위에 내려앉게 했다. 조신왕이 움 하고 신음을 내며 떨리는 두 팔을 들어 올렸다. 팔의 피부는 완전히 사라져 핏살과 뼈가 드러나 있었고, 그는 저도 모르게 두려움에 사로잡혔다.

그를 놀라게 한 것은 자신이 다쳤다는 사실이 아니라, 심목의 이 한 초식이 지닌 위력이었다! 지금까지 낭헌 신황의 신원 일지는 줄곧 열 천존 가운데 위력이 가장 강대한 한 초식의 신통이었고, 손에 꼽히는 태초대신통이었다.

지금은 신원 일지가 이미 낭헌 신황의 가장 강한 신통은 아니지만, 그 한 손끝의 위력은 여전히 사람들의 가슴에 여운을 남겼다.

그런데 심목의 이 한 초식의 위력은 낭헌 신황의 그 한 손끝을 훨씬 뛰어넘는 것이었다! 같은 한 손끝이고, 심목의 수위가 낭헌 신황에 훨씬 못 미침에도, 심목의 이 한 손끝에 담긴 신통의 오묘함은 신원 일지 같은 태초대신통보다 얼마나 깊은지 알 수 없었다!

다른 한편에서는 궁천존이 뿔나팔을 불어 뭇사람의 기혈을 북돋웠다.

이 뿔나팔 소리는 심목의 기혈을 억누르니, 심목의 기혈이 단번에 쇠락해졌다. 뭇사람이 잇달아 허공으로 솟구쳤다. 늙어 버린 낭헌 신황조차 이때는 기혈이 폭증하여, 입에서 노쇠한 고함이 터져 나오며 몸을 날려 금선을 향해 뛰어올랐다!

심목의 눈에 흉흉한 빛이 서리고, 멀리서 한 손끝을 내지르자 궁천존의 뿔나팔이 순식간에 손에서 떨어져 날아갔다.

심목이 손을 뻗어 연달아 손끝을 내지르자, 화천존은 황망히 피했고 허천존은 입가에 피를 흘렸으며 조신왕은 구르고 또 구르며 피했다. 오직 낭헌 신황만이 금선 위로 뛰어올랐으나, 이내 심목이 날아차기로 걷어차 배 아래로 떨어졌다!

궁천존이 황급히 신식을 펼쳐 낭헌 신황을 받아냈고, 나머지 사람들은 잇달아 도수 위에 내려앉아 가슴을 쓸어내렸다. »무서운 한 손끝이군!

« 허천존이 감탄하다가 문득 의아한 듯 말했다. »그런데 이 녀석은 오고 가는 게 한 손끝뿐인 것 같군.

게다가 그 한 손끝에는 아무런 변화도 없어…

« 화천존과 궁천존, 조신왕도 괴상한 얼굴로 저마다 낭헌 신황을 바라보았다. 그해 낭헌 신황도 오고 가는 게 한 손끝뿐이었고, 신원 일지에 기대어 천존들 사이에서 여러 해를 어영부영 지내다가, 마침내 도과 한 알을 얻고 나서야 다른 태초신통을 깨우쳤다. 지금 심목의 상황은 그해의 낭헌 신황과 꽤 비슷했다.

낭헌 신황은 심목에게 얼굴을 걷어차여 입안의 이가 다 빠진 채 헐떡이며 말했다.

»그가 이 한 초식밖에 모른다면, 우리는 그를 조금도 두려워할 필요가 없…

« 심목이 두 손을 허리에 얹고 뱃전 뒤쪽에 서서 껄껄 웃었다. »누가 내가 한 손끝밖에 모른다더냐?

내가 방금 낸 것은 집게손가락으로, 상양 일지라 부른다. 나는 또 관충 일지, 소택 일지, 소충 일지, 소상 일지도 있다! 못 믿겠거든 와서 시험해 보아라! « 그러나 뭇사람은 이미 그의 저의를 알고 있었다.

낭헌 신황이 냉소하며 웅얼거렸다.

»말은 무섭게 하지만, 다른 손가락으로 같은 초식을 펼칠 뿐이다. « 화천존이 침중하게 말했다.

»이 한 손끝뿐이라면, 배에 오르는 것은 간단하다! « 도수가 다시 쇄도해 왔다. 심목도 크게 골머리를 앓았다.

그는 확실히 한 손끝밖에 없었으니, 홍몽 일지라 불렸다. 남에게 간파되기 쉬웠고, 어느 손가락을 쓰든 오고 가는 것은 언제나 홍몽 일지라는 한 초식의 신통이었다.

이 신통은 그가 미라궁의 궁벽에 새겨진 도문에서 깨우친 것으로, 과연 대단하여 위력이 충만하고 오묘함이 천만 가지였다.

그러나 가장 큰 문제는, 그가 지금껏 홍몽원기 부문의 오묘함을 깨우치지 못하고 겨우 흉내만 내었다는 점이었다.

게다가 그의 홍몽 일지는 미라궁 주인의 홍몽도문을 모방한 것이었지만, 모방한 것은 정태의 도문 구조여서 어설프게 흉내 낸 탓에 아무런 변화도 없었다. 이 때문에 그는 오고 가는 것이 한 손끝뿐이었고, 초식을 바꿀 수 없었다.

신통이 보물과 비교해 가장 큰 장점은 변화무쌍함에 있었다. 예컨대 용 형상의 신통 한 초식은 신통을 부리는 자의 조종 아래 하늘을 날며 몸을 놀려 변화하고, 크기도 작아지기도 하며 자유자재로 오갔다. 그런데 심목의 홍몽 일지는 곧게 뻗어 나가고 곧게 돌아올 뿐, 한 손끝을 내지르면 궤적을 바꿀 수 없어서 명중할 수 있는지는 오로지 상대가 피하는지, 피할 시간이 되는지에 달려 있었다. »도세금선은 아직 속도를 올리는 중이라 이 다섯 천존을 피할 수가 없는데…

« 화천존 일행은 전략을 조정해 다시 쳐들어왔고, 심목은 마음을 굳게 먹고 계속 홍몽 일지를 펼쳤다. 그러나 이번에는 다섯 천존이 그의 곧게 뻗는 이 한 초식을 상대하는 것이 훨씬 간단하고 여유로워져, 허공에서 힘을 빌려 이 한 초식만 피하면 그만이었다.

심목은 속으로 신음하며 생각했다.

»이 배는 너무 크다. 조금만 작았다면 속도를 더 빨리 올릴 수 있었을 텐데… « 그가 막 여기까지 생각했을 때, 어마어마하게 거대한 도세금선이 돌연 급격히 줄어들더니, 이내 헤아릴 수 없는 방대한 물체에서 길이 백 장 남짓한 큰 배로 변했다!

심목은 놀라움과 기쁨에 젖었다. 도세금선이 아까보다 훨씬 빠르게 속도를 올리는 듯했다.

화천존 일행은 그 모습을 보고 황급히 온 힘을 다해 도수를 몰아 금선을 향해 달려들었다.

그들은 속으로 초조해했다. 금선이 속도를 올리는 정도로 보아, 머지않아 이 배가 그들의 속도를 앞질러 그들을 아득히 뒤로 남겨 둘 터였다! 심목이 웃으며 말했다.

»미라궁 주인이 주조하여 멸세대겁을 건너기 위해 만든 금선이 과연 예사롭지 않군! 하지만 도세금선이라면 어찌 파멸대겁의 침습을 막을 수단이 없겠는가?

파멸대겁조차 견뎌 내는데, 어찌 몇 천존 따위를 견디지 못하겠는가? « 그의 말이 떨어지기 무섭게 큰 배의 부문이 밝게 빛났다.

한 겹 한 겹의 홍몽금광이 물처럼 흘러 배 전체를 뒤덮더니, 이어 바깥으로 뻗어 나가 한 겹 또 한 겹의 금빛 제천을 이루었다.

마치 홍몽 부문이 가득 새겨진 황금빛 하늘과도 같았다.

화천존 일행이 쇄도하여 온갖 신통을 터뜨려 이 홍몽금광을 공격했다. 물결 같은 무늬가 진동할 뿐, 가장 바깥층의 금광조차 깨뜨리지 못했다.

도세금선은 속도가 더욱 빨라져 도수와 다섯 천존을 아득히 뒤로 남기고 유유히 떠나갔다. 다섯 천존이 잠시 뒤쫓았으나, 도수는 점차 속도를 늦추더니 마침내 멈추고 말았다. 도수 위에서 다섯 천존이 가지에 서서 서로 얼굴만 마주 보았다.

계속 뒤쫓아야 할지 알 수 없었다. »돌아가세. « 낭헌 신황이 떨리는 목소리로 말했다.

»저 녀석을 따라잡을 수는 없겠네. 나는 곧 늙어 죽을 것이고 오래 버티지 못하네.

나는 호천존이 목숨을 구해 주기를 기다려야 하네…

« 뭇사람은 되돌아갔고, 저마다 근심 어린 얼굴이었다.

심목이 이번에 그들의 손에서 벗어난 것은 그들로 하여금 적잖이 걱정하게 만들었다.

지금의 심목은 더 이상 무시할 수 없는 존재였다.

도세금선 위에서 심목은 돛대에 서 있었다. 혼돈의 기운이 얼굴로 밀려와 그의 옷자락을 흔들었다.

이 파멸대겁이 일으킨 바람은 뜻밖에도 이렇게 상쾌했다.

»천존들은 천하의 권력을 틀어쥐고 권세가 하늘을 찌르며, 미라궁의 공자들은 명쟁암투하며 미래세를 도모하고 있지! « 심목은 돛대의 금빛 밧줄을 붙잡고 바람을 맞으며 두 팔을 벌려 껄껄 웃었다.

»모두 파리처럼 이익을 좇고 개처럼 구차하게 사는 무리들일 뿐! « 도세금선은 우렁찬 소리를 내며 두 혼돈대하 사이의 옥경성 유적을 넘어, 두 번째 혼돈대하의 물 위로 뛰어들어 질주했다.

그가 큰 소리로 웃자 강면에 혼돈의 물결이 일었다. 마치 지극히 분노한 마귀와 괴수가 바람과 파도를 일으키는 듯했다.

돌연 앞쪽에 거대한 소용돌이가 형성되더니, 소용돌이 속에서 팔들이 하나둘 뻗어 나와 잇달아 금선을 움켜쥐려 했다! 도세금선은 점점 빨라져, 하늘을 가릴 만한 손바닥들 아래를 빠져나가 바람을 타고 물결을 가르며 나아갔다!

»긴 배가 물결을 가른 지 백억 년, 올 때는 험난했으나 갈 때는 빠르구나! 내가 천존들을 쓸어버리고 요기의 기운을 평정한 뒤, 다시 과거세로 돌아가 목공자로서 너희와 통쾌하게 겨루어 보리라!

«