제1562장 선궁의 제4공자

심목의 가슴이 철렁 내려앉았다.

미라궁 사공자의 거문고 소리였다! 도세금선이 안개 속으로 뛰어들었다. 혼돈의 안개는 방향을 분간하기 어려웠지만, 그에게는 어려울 것이 없었다. 아래쪽 혼돈의 큰 강에서 제10우주의 파멸 흐름을 살펴보기만 하면 저편 언덕을 찾을 수 있었기 때문이다.

도세금선이 빠르게 달렸다.

심목은 검자루를 누르며 눈빛을 번뜩였다. 앞쪽에서 갑자기 안개가 걷히고, 한 그루의 도수가 나타났다. 나무에는 도과가 몇 개 열려 있었는데, 심목이 세어 보니 일곱 개였다.

도수 아래, 제왕의 복장을 한 미라궁 사공자가 여전히 그 자리에 앉아, 한 손에는 거문고 악보를 들고 한 손으로 연주를 시도하고 있었다. 그러나 악보에 적힌 곡조는 좀처럼 나오지 않았다. 도세금선은 마치 진흙탕에 빠진 듯 속도가 점점 느려지더니, 도수 곁에 이르러서는 더 이상 나아갈 수 없게 되었다.

심목은 뱃전에 엎드려 오른발을 단단히 디디고, 왼발은 발끝만 세워 오른발과 교차한 채 다리를 살랑살랑 흔들었다. 몹시 여유로운 모습이었다. 사공자가 악보를 내려놓고 눈썹을 잔뜩 찌푸리며 거문고 줄을 고르려 했다.

이어 다시 거문고를 타기 시작했지만, 소리는 아까보다 더 틀어져 귀에 거슬렸다. »이 곡조는 아무래도 연주할 수 없겠소.

여러 가지 방법을 시도해 봤지만 끝내 소리를 내지 못하겠소. « 사공자가 한숨을 내쉬고 계속 연주를 시도하며 말했다. »목공자, 미라궁 주인을 만나 보셨소?

그는 잘 계시더이까? « »아주 잘 있소.

« 심목이 웃으며 말했다. »그와 잠시 이야기를 나누고, 배 한 척을 빌려 이렇게 급히 돌아왔소.

« 사공자가 고개를 끄덕이고 거문고 줄을 고르며 말했다.

»나는 그를 꽤 일찍부터 따라온 인물이오. 옥경성을 만들어 낼 수 있었던 것도 나의 공이 한몫했소.

그때 나는 그의 원대한 안목과 통찰력에 감복하여, 중생을 두호할 신성을 짓는 일을 돕는 데 마음을 쏟았소. 그는 늘 가엾게 여기고 어여삐 여기는 마음을 지니고 있었고, 그 마음은 늘 나를 북돋우었소. 신성이 완전히 세워질 때까지 그는 갑자기 용기를 잃어버렸소. « 그가 고개를 들어 배 위의 심목을 바라보며 말했다. »제16우주의 파멸대겁에 이르러 그는 지치고 싫증이 났소. 자신의 이념이 영원히 성공할 수 없을지도 모른다고 우리에게 말했소. 그는 우리를 데리고 제17우주로 들어가려 하지 않고, 각자 자신이 태어난 우주로 돌아가라고 했소. 그도 최초의 우주로 돌아갔소.

« 사공자가 가볍게 웃으며 말했다. »그는 지도자였고, 그의 말을 나는 당연히 따랐소. 그래서 나는 이곳으로 돌아왔소. 그러나 나는 만족하지 않았소. « 그는 악보를 바라보며 눈에 부드러운 빛을 띠고 조용히 말했다. »이 악보는 내가 사랑한 아내가 남긴 것이오. 이 세상에서 이 악보의 곡조를 연주할 수 있는 사람은 오직 그녀뿐이었소.

그해 우리 우주가 파멸할 때 나는 그녀를 구할 능력이 없었소. 그녀가 파멸대겁 속에 묻히는 것을 지켜볼 수밖에 없었고, 모든 것이 재가 되어 흩어져 아무것도 남지 않았소. 내가 간신히 구해 낸 것은 이 악보뿐이었소.

이곳에 돌아온 뒤로 파멸대겁은 더 이상 나를 해칠 수 없지만, 나는 여전히 그녀를 구하지 못하고 있소. « 심목은 조용히 듣고 있었다. »나는 혼돈의 큰 강 속에 머물며 그녀를 구하려 애썼지만, 거듭거듭 실패했소. 그녀의 곡조를 연주해 보려 해도 또 한 번도 성공하지 못했소. « 그는 고개를 저으며 말했다. »그대는 그런 아름다운 곡조를 들어 본 적이 없을 것이오. 한 번 들으면 평생 잊지 못하오. 혹시 모든 우주를 통틀어 이 곡을 연주할 수 있는 이는 오직 그녀 한 사람뿐일 것이오. 나는 그녀가 다시 한 번 연주하는 것을 듣기 위해 이곳에 왔소.

그러나 그 조그마한 소원조차 이루어지지 않았소.

그래서… « 심목이 눈썹을 치켜올리며 물었다. »그래서?

« 미라궁 사공자가 미소 지으며 말했다. »그래서 나는 미래로 가려 하오. 미래에서 나는 더욱 강해질 것이오. 파멸대겁을 넘어서고 미라궁 주인마저 뛰어넘을 만큼 강해지면, 나는 이곳에 돌아와 내 아내를 구해 낼 수 있을 것이오. « 그의 눈빛은 다정함으로 가득 차 있었다. »나는 야심이 없소.

일곱 번의 우주 년을 살아오며, 일곱 우주의 권력 정점에 서 보았소.

세상의 모든 권력을 맛보았고, 세상의 모든 숭배도 맛보았소. 내 목적은 단 하나, 이곳에 돌아와 그녀가 다시 거문고 줄을 이어 나를 위해 한 곡조 연주하는 것을 듣는 것이오. 그 곡조는 한 번 맛보면 잊을 수 없는 것이오. « 그의 시선이 다시 심목에게로 옮겨 갔다.

그는 담담하게 말했다. »내 목적을 이루기 위해 나는 제17우주로 들어가야 하오. 수단과 방법을 가리지 않을 것이오. 나를 막는 자는 누구든 죽일 것이오. 목공자, 그대는 내 말을 이해하겠소? « 심목이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »이해하오.

« 미라궁 사공자가 미소 지으며 말했다. »미라궁 주인은 죽었소, 그렇지 않소? « 심목이 몹시 놀라며 의심스럽게 말했다. »사공자께서는 어찌 그런 말씀을 하시는지?

그는 멀쩡히 계시오.

다소 의지가 처져 있을 뿐이오. 가서 직접 만나 보시면 될 것 아니겠소?

어찌 그가 죽었다고 저주하시는 것이오? « 미라궁 사공자의 시선은 줄곧 그의 얼굴을 응시하며 그가 거짓말을 하는지 알아내려는 듯했다. 심목은 거짓을 꾸미는 것 같지 않았다.

한참이 지나서야 미라궁 사공자가 웃으며 말했다. »내가 지나친 걱정을 했소.

지극히 정이 깊고 지극히 성스러운 성품이라면 모든 동력을 잃고 마음이 죽어 버릴까 염려했소.

그가 아무 탈 없이 계신다는 말을 들으니 안심이 되오. « 심목이 물었다. »그렇다면, 태역을 만나 보셨소? « 미라궁 사공자가 눈썹을 치켜 올렸다.

심목이 말했다.

»나는 줄곧 그의 행방을 찾고 있소.

사공자께서 그를 만나 보셨다면, 행방을 좀 알려 주시지 않겠소? « 사공자는 눈을 내리깔고 악보를 보며 거문고 소리를 고르기 시작했다.

심목이 다시 묻자, 사공자는 고개도 들지 않고 말했다.

»그는 나와 원한이 있는 자요. 그대가 계속 나에게 묻는 것은 나를 성나게 하여 죽음을 구하려는 것이 아니오? « 심목이 웃으며 말했다.

»역시 제왕을 지내신 분답소. 기쁨과 노여움이 무상하시어, 아까는 잘 이야기하다가도 지금은 갑자기 노하여 사람을 죽이려 드시는구려. « 사공자가 담담하게 말했다.

»그대가 그를 빌려 나를 성나게 하고 내 도심을 깎으려는 것을 내가 어찌 모르겠소? 하지만 그대는 태역에 대해 얼마나 알고 있소? « 심목은 잠시 멈칫했다.

»그의 이름은 무엇이오?

그는 어떤 큰 도를 닦았소? 도수에는 도과가 몇 개 열렸소? 그는 몇 생을 살았소?

그는 예전에 무엇을 하였소? 그가 그때 한 일은 선이었소, 악이었소?

그대가 알고 있소? « 사공자가 거문고 소리를 어둡고 쉰 듯이 내며, 그윽하게 말했다.

»그대는 아무것도 모르오. 목공자, 이제 가 보시오. « 심목은 침묵했다. 그 말을 듣고 보니, 그는 정말로 태역에 대해 아무것도 모르고 있다는 것을 문득 깨달았다.

도세금선이 앞으로 나아갔다. 심목은 고개를 돌려 나무 아래에서 거문고를 고르는 제왕을 바라보며 큰 소리로 말했다. »그대는 호천존을 도왔지만, 호천존은 필경 내 손에 패망할 것이오! 나를 도울 수 있소. 나는 그보다 더 큰 앞날이 있소!

« 사공자가 거문고 줄을 튕기자 도세금선이 격렬하게 흔들렸다. »목공자, 호천존은 나를 저 언덕에 닿게 하여 미래세로 이끌 수 있소. 그대는 오히려 물만 흐려 놓을 뿐이오. 가 보시오.

미라궁 주인의 체면을 보아, 이번에는 그대를 해치지 않겠소. « 심목은 몸을 단단히 하고 웃으며 말했다. »같은 미라궁의 공자로서, 장차 그대와 겨룰 날을 몹시 기대하겠소!

호천존과의 다툼은 우리의 미래세 첫 대결로 치겠소?

« »그대는 아직 자격이 없소.

« 사공자의 목소리가 들려왔다. 짙은 혼돈의 안개가 그를 감싸, 심목의 시야에서 사라졌다.

심목이 가볍게 웃었다. 도세금선이 살짝 멈칫하며 언덕에 닿았다.

혼돈의 큰 강 속에서 미라궁 사공자가 거문고 곡을 연주했지만, 곡조는 좀처럼 이루어지지 않았다. 그는 한숨을 내쉬고 파멸대겁 속으로 잠겨 들어갔다.

파멸대겁이 아무리 맹렬해도 그를 조금도 해칠 수 없었다.

그는 겁파 속에 서서 다정한 시선으로 아래를 내려다보았다.

거기에 한 여인이 있었다.

그의 아내였다. »나는 이 순간으로 돌아와, 그대를 죽음에서 구해 내겠소. « 그가 낮은 목소리로 말했다. 여인은 파멸대겁 속에서 겁의 재가 되어 흔적도 없이 사라졌다. »누구도 나를 막을 수 없소!

« 그는 그 장면을 보지 않으려고 눈을 감았다.

»누구도 안 되오! « 도세금선은 쉬지 않고 나아가, 한 줄기 한 줄기의 혼돈의 큰 강을 건넜다. 심목은 여러 번 미라궁 주인이 많은 성도자들과 함께 새로운 옥경성을 짓는 것을 보았다.

옥경성은 점차 규모를 갖추어 가며 파멸대겁에 맞서 점점 더 굳건해지고 있었다. 시대마다 다른 옥경성을 살펴보는 일은 그에게 많은 깨달음을 안겨 주었다. 얼마나 오랜 시간이 흘렀는지 모르게, 그는 마침내 첫 번째 혼돈의 큰 강에 이르렀다. 그는 면밀히 수색하며 태역의 행방을 찾으려 애썼다.

여기는 제16우주였다. 세계수 앞에서 많은 성도자와 제16우주의 강자들이 세계수를 향해 달려갔지만, 거인 태역의 허상이 세계수를 베어 넘어뜨리는 바람에 그들은 몰래 건너갈 수 없었다.

그 밖에도 수많은 성도자가 대겁 속에서 몸부림치며 옥경성에 오르려 애썼지만, 끝내 언덕에 오르지 못했다. 심목은 처음 이곳에 왔을 때보다 더욱 세심하게 수색했다. 문득 그의 마음이 움직였고, 시선은 세계수의 뿌리 위에 머물렀다.

지금까지 그는 도대체 누가 조정 혈제를 베풀었는지 알아내지 못했다. 이치대로라면 제16우주가 파멸하는 그 순간, 그 사람은 혈제를 베풀었어야 했다. 그러나 혼돈의 큰 강만으로는 그것이 누구의 짓인지 알 수 없었다. »미라궁은 이때쯤이면 여러 파벌로 나뉘어 있었을 텐데. 어떤 이는 옥경성을 빌려 다음 우주로 들어가자고 주장했고, 어떤 이는 세계수를 통해 다음 우주로 몰래 건너가려 했을 것이오.

그 밖에 혼란 공간도 있어야 하오. 하지만 어찌하여 혼란 공간조차 찾을 수 없는 것이오? « 그는 거듭거듭 수색했지만, 혼돈의 큰 강 속에서 이것들을 찾지 못했다. 누가 혈제를 베풀었는지 보지 못했고, 혼란 공간도 찾지 못했으며, 태역의 자취도 찾지 못했다. »설마 누군가 이 모든 것을 가리고 있는 것인가?

« 그는 마음속으로 몹시 놀랐다. 누가 그처럼 큰 법력을 지녔기에, 우주가 파멸하는 때에도 모든 것을 가릴 수 있다는 말인가? 미라궁 주인이 한 일인가, 아니면 태역인가, 혹은 미라궁의 공자 중 하나인가? 문득 심목은 시선을 거두었다.

누군가 강 위에서 걸어오는 것을 감지했다.

혼돈의 큰 강 위에는 혼돈의 기운이 자욱했다. 두 명의 태극 고신이 도수를 타고 강을 건너, 큰 강 깊은 곳에서부터 다가오고 있었다.

그들은 도세금선을 보지 못했고, 배 위의 심목도 보지 못한 채 그대로 도세금선 곁을 지나쳤다. 도수 위에는 거대한 고치 하나가 더 있었다.

고치 안에서는 무언가가 꿈틀거리는 듯했다.

»제후와 원모가 융합한 것이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 복잡하오. « 그 두 태극 고신은 근심에 차 있었다.

여자 고신이 말했다. »융합한 뒤에 나오는 것이 도대체 제후인가 원모인가?

만약 원모 부인이라면? 그때 그녀는 이미 성도했을 테니, 우리를 해치려 들지 않겠소?

« »우리는 그녀들의 융합의 도에서 우리의 융합의 도를 깨달을 수만 있으면 되오.

나오는 이가 누구인지는 신경 쓸 필요가 없소. « 도수 위의 남자 고신이 위로하듯 말했다. »마침내 살아남는 이가 제후든 원모든, 그녀는 우리에게 고마워해야 하오. 우리가 손대지 않았다면 그녀들이 어찌 성도할 수 있었겠소?

« 심목은 금선을 움직여 조용히 그 뒤를 따랐다.