제1567장 성인을 뵈러 가는 길

호천존과 효천존이 살짝 미소 지으며 발을 내디뎌 십만 대산으로 들어섰다. 호천존이 유유히 말했다. »목천존이 안 계신가? 어찌 직접 나와 영접하지 않는가?«

강운간이 말했다. »의부님은 안 계십니다. 의부님께서 장천비가 이미 죽었으니 기회를 놓칠 수 없다 하시며, 능천존을 구하러 가셨습니다.«

일곱 천존의 마음이 흠칫했다. 호천존이 걸음을 멈추고 화천존과 궁천존을 바라보자, 두 사람은 뜻을 알아차리고 몸을 돌려 떠났다.

효천존이 잠시 생각에 잠기다가 고개를 돌려 두 태극 고신을 바라보며 물음의 빛을 드러냈다.

두 태극 고신이 이번에 그를 찾아와 보좌하겠다고 했으니, 효천존은 당연히 신발을 거꾸로 신고 나와 맞이할 정도로 반가워했다. 어쨌든 그는 이제 외로운 몸이라 곁에 고수가 없어 호천존을 상대할 때 매우 불리했다.

다만 이번에 태역을 만나러 가는 데다, 이 두 고신 역시 선천 오태이니 태극 고신은 분명 남아야 했고, 그 역시 태역을 한번 만나고 싶었다.

그저 능천존을 구출하는 일이 지극히 중요했다. 첫째는 능천존의 죽음이 그와 관련이 있고, 둘째는 능천존을 격살한 자가 태제 원신이 화한 천존 명방우이며, 명방우가 부리는 육신이 바로 천제 태초의 진신이었기 때문이다!

만약 심목이 나서서 능천존을 구한다면, 이는 그의 태초 진신과 관계된 일이 된다!

태초 진신이야말로 그가 호천존 등 여섯 천존을 이길 수 있는 본전이었다!

진신을 지니고 다시 성도지법을 장악한다면, 그 누구도 그의 적수가 되지 못할 터였다.

태음 낭랑이 그의 의혹을 알아차리고 갑자기 말했다. »형님은 여기 남으시고, 제가 가겠습니다.«

태양 고신이 말했다. »누이동생은 우리의 반생 지보를 지니고 가서 뜻밖의 변에 대비하시오.«

태음 낭랑이 태극 사반을 지니고 떠났다.

효천존이 안도의 한숨을 내쉬며 강운간을 향해 웃으며 말했다. »소형제의 풍모가 준수하고 나이가 어린데도 수행이 비속하지 않으니, 사부가 누구신지 알 수 있겠는가?«

호천존의 시선도 강운간에게로 향했다. 마음속으로 살짝 움직였다. 강운간의 수위는 그리 높지 않았으나 공법이 실로 괴상했고, 경지 또한 매우 괴상하여 그들조차 강운간이 무슨 공법을 수련하고 어느 경지에 이르렀는지 알아볼 수 없었다.

강운간이 웃으며 말했다. »제 사부님은 바로 태역이십니다.«

여러 사람의 얼굴색이 살짝 변했다.

조신왕과 허천존 등이 서로 눈을 맞추었다. 조신왕이 갑자기 웃으며 말했다. »태역이 그대에게 재주를 가르쳤으니, 당연히 지극히 뛰어났을 것이다. 어쩐지 나이 어린데도 이 같은 수행과 실력을 지녔구나. 내 듣기로 태역은 모르는 것이 없다 하니, 그대가 그의 고제라면, 내가 그대를 시험해 보아 그대가 태역의 재주를 얼마나 배웠는지 보겠다.«

강운간이 벌써부터 손이 근질거렸다.

조신왕이 살짝 미소 지으며 손바닥을 펼치자, 강운간이 자신도 모르게 그의 손바닥 속으로 빨려 들어갔다.

»안심하라. 멀리서 온 손님이니, 그대를 곤란하게 하지 않겠다.«

조신왕이 손바닥을 내려다보며 웃었다. »그대가 내 천도 창궁을 깨뜨릴 수 있다면, 내 그대가 태역의 재주를 배웠음을 인정하겠다.«

강운간이 그의 손바닥 가운데 서서 고개를 들어 올려다보니, 흰 구름이 하늘거리고 하늘은 푸르렀으며 천도가 아득하여 한 조각 제천 세계로 화해 있었다.

여러 천존이 걸음을 멈추고 잇달아 조신왕의 손바닥을 바라보았다.

조신왕은 당금 세상에서 천도 조예가 제일인 자였다. 친히 천도로 그를 시험하는 것이니, 손바닥 속에 겹겹의 천도 봉인을 설치해 두었다면 강운간이 과연 태역의 제자라면 이 천도 봉인을 깨뜨리는 것이 어렵지 않을 터였다.

그리고 그들 역시 강운간이 봉인을 깨뜨리는 과정에서 태역의 공법과 신통을 엿보아 태역의 실력을 추측할 수 있었다.

강운간이 고개를 들어 웃으며 말했다. »이게 천도 봉인이란 말인가? 천존의 재주가 얼마나 초범탈속한지 알았더니, 이토록 천박한 신통이었군요.«

그가 그대로 밖으로 걸어 나가며 손을 들어 가볍게 두드리자, 천도 창궁이라는 대신통의 중추인 천강 봉인이 홀연 떠올랐다. 천강 봉인이 나타나자 다른 사십팔 개의 천도 봉인도 잇달아 떠올랐다!

조신왕의 손바닥 속에서 천도가 교차하고 얽히며 봉인이 천변만화하여 눈이 어지러웠다.

강운간은 다른 봉인은 아랑곳하지 않고 그대로 천강 봉인을 깨뜨리자, 모든 천도 변화가 일순 멈추었다.

강운간이 조용히 다른 천도 봉인을 깨뜨리고 조신왕의 손바닥에서 걸어 나와 몸을 솟구쳐 뛰어내려 땅에 내려서며 마음속으로 생각했다. »부끄럽구나. 사부님이 나를 천해로 데려가 천심을 체득하게 하고, 또 천해에서 천도를 깨닫게 이끌며 천도를 철저히 설명해 주지 않았다면, 나는 조신왕의 신통을 깨뜨릴 수 없었을 것이다.«

그의 사부는 당연히 태역이 아니었다.

태역은 한 번도 제자를 거두지 않았고, 한 번도 남에게 공법과 신통을 전수하지 않았으며, 한 번도 도를 전하지 않았다.

강운간의 사부는 남어전이며, 심목이 친히 남어전에게 그를 제자로 거두라 요청한 입실 제자였다.

남어전의 제자는 많았으나 입실 제자는 강운간 하나뿐이었다.

강운간 역시 남어전이 창시한 오태 체계를 수련한 첫 번째이자 현재 유일한 사람이었다.

경평의 젊은 세대 가운데 그의 실력이 가장 높았으며, 심지어 많은 노년 세대보다도 뛰어났다.

심목이 그를 택해 손님을 맞이하게 한 것도 이런 이유에서였다.

낭헌 신황이 헛기침을 하며 말했다. »소형제의 재주가 나쁘지 않구나. 과연 태역의 재주를 얼마간 얻었도다. 나도 그대를 시험해 보고 싶으니, 섭섭히 여기지 말라.«

그는 매우 정중했으나, 일단 손을 쓰자 태초 신통이었다.

효천존의 눈꼬리가 씰룩였다. 낭헌 신황이 펼친 태초 신통은 비록 그의 뒤통수에 있는 그 도과에 의지한 것이었으나 지극히 정묘하여, 그가 보고도 저도 모르게 이 얼자(孼子)가 대단하다고 마음속으로 감탄하지 않을 수 없었다.

낭헌 신황이 펼친 태초 신통은 일종의 태초 봉인으로, 입도 신통이었다. 강운간을 시험하려는 뜻 외에도 효천존에게 과시하려는 의미도 있었다.

효천존은 당연히 잘 알고 있었다.

그 역시 강운간이라는 태역의 전인이 과연 태초 신통을 깨뜨릴 수 있을지 매우 보고 싶었다.

강운간이 신통 속을 이리저리 걸어 다니며 웃었다. »이것은 태초 신통이군요. 깨뜨리기 somewhat 힘들지만, 사부님이 가르쳐 주신 태초지도에 비추어 보면, 이 신통은 전부 당신 자신의 깨달음이 아니며, 당신조차 일지반해밖에 모릅니다.«

낭헌 신황이 참지 못하고 웃으며 말했다. »큰소리치는구나.«

얼마 지나지 않아 그의 얼굴색이 저도 모르게 변했다.

강운간이 이 태초 봉인의 약점을 찾아내어 이 신통을 조용히 깨뜨린 것이었다!

낭헌 신황의 얼굴이 음晴不定하더니 갑자기 냉랭하게 말했다. »목천존, 그대인가? 그대가 이 소년으로 변한들 나를 속일 수 있다고 여기는가?«

강운간이 의아해하며 웃었다. »이 천존께서 또 무슨 헛소리를 하시는 겁니까? 목천존은 제 의부님인데, 어찌 저를 사칭할 수 있겠습니까?«

낭헌 신황이 콧방귀를 뀌며 여전히 강운간이 심목이 변화한 것이라 의심했다.

»재미있군!«

허천존이 흥미롭다는 듯 말했다. »태역이 내 유도대도를 아는가?«

강운간이 그녀를 바라보니, 그녀의 정수리에 뿔 하나가 없어 마치 누군가에게 잘린 듯했다. 그가 웃으며 말했다. »당신이 허천존입니까? 정수리의 뿔은 어디로 갔습니까?«

허천존이 콧방귀를 뀌며 이 녀석에게 조금도 호감이 없어 곧바로 마도 대신통을 한 식 펼치며 담담히 말했다. »네 의부가 잘라 버렸다. 내 뿔의 검상(劍傷)을 알아보지 못하겠느냐?«

»저는 의부님께 검법을 배운 적이 없습니다.« 강운간이 조심스럽게 말했다.

그는 허천존의 신통을 관찰하여 잠시 후 이 신통도 깨뜨렸다.

허천존이 감탄하며 말했다. »그대를 가르친 그 사람, 과연 무비할 정도로 대단하구나!«

갑자기 태양 고신이 말했다. »나도 한번 시험해 보고 싶구나.«

여러 사람이 각자 신통을 펼쳐 강운간을 시험했으나, 예외 없이 모두 강운간에게 깨뜨렸다. 심지어 호천존과 효천존이 친히 시험해도 그를 당황하게 하지 못하자, 몇몇 천존과 고신이라야 비로소 마음으로 탄복했다.

»태역의 제자라면 당연히 이 같은 재주가 있어야 한다.« 그들의 마음속에 더는 의심이 없었다.

강운간이 잠깐 하늘빛을 흘겨보더니 갑자기 말했다. »당신들이 나를 이렇게 오래 시험했으니, 그럼 나도 당신들을 시험해 보아 이 천존들이 얼마나 되는지 보겠습니다!«

여러 사람이 실소했다.

조신왕이 웃으며 말했다. »네가 태역의 제자이기에 그렇지, 다른 사람이 나에게 이렇게 말했다면 진작에 맞아 죽었을 것이다!«

강운간이 냉소하며 말했다. »이른바 천존이라는 자들도 시험은 감히 받지 못하는 겁니까? 내가 당신들을 시험하는 데 쓰는 것은, 제 사부님이 그린 도문 진열입니다. 나도 막혔는데, 당신들이 풀 수 있다면 내 당연히 당신들에게 절하고 사죄하겠습니다! 당신들에게 배짱이 있다면 나를 따라오십시오!«

몇몇 천존의 마음이 살짝 움직였다. »태역이 그린 도문 진열? 이는 놓칠 수 없지!«

그들이 강운간을 따라 십만 흑산의 한 단애 앞에 이르니, 그 벼랑 벽에 도문 몇 개가 새겨져 진열을 이루고 있었는데, 과연 현묘하기 그지없었다!

호천존과 효천존의 시선이 그 진열에 닿자 저도 모르게 얼굴색이 살짝 변하며 마음속으로 생각했다. »태역의 신통은 과연 헤아리기 어려울 정도로 심오하구나. 이 도문 진열은 나도 한순간에 알아보지 못하겠다!«

여러 천존과 고신이 고심하며 생각했다. 그들의 시선이 그 도문에 닿기만 하면 저도 모르게 그 속의 신묘함에 이끌려 점점 깊이 빠져들었으며, 그 속에 무궁한 신묘함과 무진한 변화가 있어 사람을 도취시키는 듯했다.

태소는 그 속에서 태소지도를 보았고, 태양 고신은 그 속에서 태극지도를 보았으며, 다른 이들도 각자 자신의 도법을 보았다. 자세히 볼수록 더욱 깊이 빠져들었다.

강운간이 안도의 한숨을 내쉬며 마음속으로 생각했다. »의부님이 나에게 이들을 이곳으로 데려가 벼랑 벽의 도문 진열로 이들을 붙잡아 두고 저녁까지 끌면 된다 하셨으니, 성공할 수 있을 것 같다. 괴상하군, 이 도문 진열은 대체 무엇이기에 천존조차 막히는 것인가?«

벼랑 벽의 도문 진열은 심목이 친히 새긴 것이었다. 심목은 그에게 보지 말라 분부하고, 해가 거의 지려 할 때 여러 천존을 깨워 세계수 아래로 인도하라 했다.

따라서 그 벼랑 벽의 도문 진열이 대체 무엇인지 그도 잘 알지 못했다.

다만 그의 사부 남어전이 이곳에 와서 벼랑 벽의 도문 진열을 본 적이 있는데, 그에게 홍몽 원기 문자의 변종이라 말하고, 또한 보지 말라 당부했다. 그렇지 않으면 빠져들게 된다 하였다.

얼마나 지났는지 모르게, 강운간이 석양이 서쪽으로 지는 것을 보고 황급히 헛기침을 하며 소리 높여 말했다. »천존 여러분, 이 도문 진열의 오묘함을 푸셨습니까?«

호천존과 효천존 등이 잇달아 깨어나니, 해는 서쪽 하늘로 지고 그들은 이곳에 서서 어느새 반나절이 지나 있었던 것이었다!

효천존이 감탄하며 말했다. »태역 도형은 과연 범상치 않구나. 이 도문 진열, 나는 알아보지 못했으니 태역 도형께 절로 경외심이 생기는구나.«

강운간이 냉소하며 말했다. »당신들이 까닭 없이 나를 시험했으니, 이제 내가 대단하다는 걸 알겠습니까? 빨리 갑시다. 당신들은 제 사부님을 보러 왔으면서 꾸물거려 이렇게 오래 지체하여 사부님을 기다리게 하니, 도리에 맞지 않습니다!«

조신왕이 진노하여 마음속으로 생각했다. »이 꼬마가 말재주가 능란하니, 정말 목천존이 변장한 것이 아닌가?«

여러 사람이 강운간을 따라 세계수를 향해 달려가니, 앞쪽의 세계수가 점점 가까워질수록 그 보배 나무의 위대함이 더욱 비할 데 없이 드러났다.

»이 나무는 목천존 신장 속의 그 나무와 비슷하구나!«

여러 천존과 고신이 그 나무를 바라보며 잇달아 감탄했다. 마음속으로 생각했다. »그러나 목천존의 그 나무보다 훨씬 크구나. 이 나무는 할아버지요, 목천존의 그 나무는 손자로다!«

그들이 나무 아래에 이르니, 서쪽 하늘의 해가 점점 산 아래로 잠기고, 세계수를 둘러 도는 그 태양도 점점 빛을 잃어 어두워졌다.

바로 그때, 갑자기 천지가 무너지는 듯한 굉음이 전해져 여러 천존이 몸을 가누지 못할 정도로 뒤흔들렸다!

여러 사람의 얼굴색이 크게 변했는데, 이 진동이 십만 흑산 바깥에서 전해진 것이었다. 그들이 밖을 바라보니, 십만 흑산 밖이 마치 우주가 소멸하는 듯했다!

제천만계가 붕괴하고 무너져 일체가 사라져 없어졌다!

여러 사람의 얼굴이 쏴 하고 새파랗게 질렸다. 이 장면은 너무나 충격적이면서도 동시에 어리둥절하게 하여, 섣불리 마치 온 우주가 정말 멸망한 듯 여겨졌다.

그들이 정신을 차리자, 갑자기 도음이 감돌며 하늘로부터 전해졌다.

여러 사람이 잇달아 고개를 들어 바라보니, 종극 허공이 하늘로부터 떠오르고 한 그루 도수가 천 가지 만 가지로 그들 위에 나타나 어렴풋이 보였다.

그 도수는 울창하고 생기가 넘쳤으며, 그들이 옥경성에서 본 도수보다 더 무성했다. 도수 위에는 혼원 도과 하나가 있어 그들로 하여금 바라보기만 해도 두려움을 느끼게 했다!

그들의 시선이 그 도과에 닿는 순간, 갑자기 아래에서 금빛이 감돌더니, 금빛 찬란한 대전 하나가 이렇게 불쑥 그들 앞에 나타났다!

그 금전의 전문이 우르르 열리고, 전 안에서 혼돈지기가 용솟음치며 하늘거렸다. 어렴풋이 한 형체가 전 안에 앉아 있는 것이 보였다.

호천존이 눈을 모아 그 형체를 알아보려 했으나, 겨우 노인임을 알아볼 수 있을 뿐이었다. 그가 낮은 소리로 말했다. »고모님, 저자가 태역입니까?«

태소 신녀가 말했다. »내가 지난번에 그를 보았을 때는 여자였소.«

태양 고신이 말했다. »역(易)이라는 것은 천변만화하는 것이다. 태역은 남자가 될 수도, 여자가 될 수도, 중생으로 변화할 수도, 만물로 화할 수도 있다. 이것이야말로 헤아리기 어려울 정도로 심오한 성도자로다!«

말을 마치고 그가 전 안을 향해 길게 읍하며 머리를 조아렸다. »태극이 도형을 뵙니다!«

»예는 면하라.«

전 안의 심목이 늙은 목소리로 말했다. »그대들이 나를 보러 왔으니, 무슨 일인가?«