제1576장 절멸의 재앙

효천존은 태초원석을 손에 쥐고 위아래로 훑어보았다.

눈에는 슬픔인 듯 기쁨인 듯한 빛이 서려 있었다. 수많은 조물주가 그를 향해 몰려들었다.

피안허공의 조물주들은 천정 대군과의 싸움을 겪으며 죽음의 고비를 거듭 넘어, 용맹스럽고 싸움에 능해졌다. 게다가 낭완이 변법을 주도하여, 본래 거칠었던 조상 전래의 신식 수련 법문에 신장천궁 체계를 융합하고, 또 조물주를 경평으로 보내 경평 변법의 성과를 흡수하게 하였으니, 지금의 조물주는 태고 시대의 조물주보다 얼마나 강대해졌는지 알 수 없을 정도였다. 그들도 원신을 수련하고 도경 체계를 익혀 실력이 지극히 고명하고 신통도 지극히 정묘했으며, 여전히 신식 공격을 위주로 하되 원기 또한 지극히 웅혼했다.

그러나 그들이 효천존의 곁에 미처 다다르기도 전에, 효천존의 뒤로 천궁들이 하나둘 떠올랐고, 강대무비한 힘이 진압해 내려와 그들은 수렁에 빠진 듯 꼼짝할 수 없었다. 격차가 실로 너무나 컸다.

낭완을 진압할 수 있었던 선령계조차 효천존 앞에서는 진흙으로 빚은 조각상과 같아, 손을 드는 순간 산산이 부서져 흙으로 돌아갈 판이니, 하물며 그들이랴? 게다가 태초지도는 선천일기와 신식을 아우르는데, 선천일기는 태초원기로서 원기의 격이 지극히 높았다.

그들의 신식 신통과 원기가 화한 신통이 공격해 와도 전부 효천존에게 흡수되어 그의 양분이 되었다. 그들의 신식은 본래 태초신석을 통해 얻은 것이니, 효천존에게 지금은 다만 물건이 본래 주인에게 돌아가는 것에 지나지 않았다.

그들이 수련하여 얻은 신식도 효천존에게는 그저 신석을 빌려주어 대신 수련하게 한 것일 뿐이니, 이 조물주들은 그를 대신해 신식을 수련해 준 것에 불과했다. 효천존은 달려드는 조물주 가운데 강자들에게는 아랑곳하지 않고, 그 원석을 들어 올려 거듭 살펴보았다. 얼굴의 슬픈 빛은 점차 사라지고 기쁨만이 남았다.

그의 기쁨은 점점 짙어졌고, 손안의 태초원석도 스스로 천천히 떠올랐다.

그는 선천일기와 신식을 융합한 태초지도로 이 원석을 움직여 보려 하는 것이었다. 그의 뒤로 더 많은 조물주가 달려들었으나, 하나둘 그의 뒤에 고정되었다.

족장과 장로처럼 실력이 강한 자들은 주위의 시간 흐름이 지극히 느려진 듯했고, 실력이 조금 약한 자들은 완전히 정지했다. 태초지도의 강대함을 이로써 짐작할 수 있었다!

효천존이 태초원석을 움직이는 찰나, 그에게 가장 가까운 수중월신왕의 육신이 이내 무너지기 시작하고 원신이 흩어지며 영혼이 분해되었다! 그녀는 낭완을 제외하면 가장 강대한 조물주였으나, 효천존 같은 존재 앞에서는 반격할 힘조차 없었다.

효천존은 단순히 그들의 천적일 뿐만 아니라, 그들이 의지하는 신식의 기원이기도 했다! 그런 존재를 앞에 두고, 그들 마음속에는 깊은 경계와 두려움만이 남았다! 그러나 수중월신왕은 역시 수위가 가장 강한지라, 점차 분해되는 가운데 육신과 원신과 원기가 선천일기로 분해되고 신식이 태초원석에 빼앗기면서도, 한동안은 죽지 못했다.

그러나 다른 족장과 장로들이 분해되는 속도는 훨씬 빨랐다.

수중월신왕의 얼굴 피부가 분해되어, 마치 종이를 겹겹이 발라 만든 종이 인형처럼 되었고, 몸의 살갗이 한 겹 한 겹 타들어 갔다. 그녀는 입을 벌려 아직 이쪽으로 달려드는 조물주들을 큰 소리로 꾸짖어 물리치려 했으나, 그녀의 목소리는 지극히 길게 늘어졌고 신식도 내보낼 수 없었다.

이런 상황은 태제의 무상신식영역과 같았다.

태제는 스스로 영역을 깨우친 존재이자 최초로 영역을 깨우친 존재였다.

무상신식영역은 신식으로 절대적인 영역을 창조하는데, 그 영역 안에서는 마치 시간이 정지한 듯했다.

그는 이 수단으로 세상에 무적이었으나, 릉천존을 만나고 말았다. 릉천존은 시간이 존재하지 않는다는 본질을 꿰뚫어 보고 불역신통을 창조하여, 무상신식영역의 무적 신화를 깨뜨렸다.

효천존은 무상신식영역을 본 적은 있었으나 태제의 전수를 받지는 못했다.

그러나 그의 신식이 미친 듯이 성장하고 미친 듯이 향상되면서, 자연스럽게 무상신식영역을 깨우쳤다.

그에게 있어 모든 것은 물이 흐르면 도랑이 생기듯 자연스러운 일이었다. 그뿐만 아니라, 그의 신식 영역은 태제의 신식 영역보다 더욱 완전하고 파훼할 틈이 더 적었다!

그의 신식 영역에는 선천일기의 묘용과 태초지도의 묘용이 뒤섞여 있어, 남의 육신 원기를 빼앗아 선천일기로 화하고, 남의 신식을 빼앗아 자신의 신식으로 화할 수 있었다! »도망쳐라! « 무상신식영역 가장자리의 조물주가 흉험을 알아차리고 곧바로 발을 멈추고 방향을 틀어 미친 듯이 바깥으로 달아나며 사납게 외쳤다.

»모두들 어서 도망쳐! « 다른 조물주들이 밀려와 그를 삼켜 버렸고, 그들은 계속 효천존을 향해 몰려들었으나 이내 하나둘 고정되었다.

더 많은 조물주가 흉험을 깨닫고 잇따라 방향을 틀었다. 한 장로가 요행히 빠져나와 지극히 비창한 목소리로 높이 외쳤다.

»낭완신왕의 말이 틀리지 않았다.

입술이 없으면 이가 시린 법, 무우향이 사라지면 피안허공은 곧 감옥이다!

모든 족인은 명을 들으라, 즉시 허공교로 가서 피안을 떠나라! « 빠져나온 조물주들은 곧 자기 부족의 제천들로 달려가, 족인을 이끌고 허공교로 도망치려 했다.

허공교까지 도망친다면 살아날 기회가 있었다.

그러나 그 태초신석이 효천존에 의해 움직이면서, 무상신식영역은 빠르게 확장되고 있었다. 그들이 도망치는 속도도 빨랐지만 무상신식영역이 확장되는 속도도 빨라, 뒤처진 자들은 이내 굳어져 꼼짝할 수 없게 되었다.

고정된 조물주들의 눈에는 그들의 족인이 하나둘 상상할 수 없는 속도로 바깥으로 달아나는데, 그러나 마치 시간에 얼어붙은 듯했다.

하늘의 별과 별자리와 북두칠성까지도 이 순간 확장하는 무상신식영역에 하나둘 얼어붙었고, 광활한 은하수조차 무상신식영역 안에서 더 이상 운행하지 않았다. 효천존의 무상신식영역은 계속 확장되어, 이내 첫 번째 제천에 이르렀다. 영역이 제천 전체를 휩쓸었다. 이 제천에는 십여만 조물주가 살고 있었는데, 모든 이가 한순간에 얼어붙어 몸이 제각각의 자세를 유지했다.

어떤 이는 가족을 이끌고 달리고 있었고, 어떤 이는 이미 하늘로 날아올랐고, 어떤 이는 집의 그늘에 숨어 있었고, 어떤 이는 분노에 차 돌아가 효천존과 목숨을 걸고 싸우려 했다. 그들은 혹은 얼굴에 두려움이 가득했고, 혹은 절망에 차 있었고, 혹은 경계와 공포에 빠져 있었으나, 아무도 빠져나갈 수 없었다.

무상신식영역은 계속 확장되어 이내 두 번째 제천에 닿았고, 이어 세 번째 제천, 네 번째 제천으로 퍼져 나갔다…

… 피안허공에서 조물주들은 이곳에 찬란한 문명을 세웠다.

태고 시절처럼 웅장하지는 않았으나, 크고 작은 제천에는 수백만 조물주가 살고 있었다. 그러나 아무도 빠져나가지 못했다.

»너희가 어찌 빠져나갈 수 있겠느냐? « 효천존은 고개를 들어 태초원석을 올려다보며 눈을 떼지 않았으나, 마치 피안허공 조물주들의 온갖 중생상을 보는 듯했다.

그는 미소 지으며 말했다.

»너희는 본래 내게 속한 신식으로 피안허공을 세웠다. 이곳에 와서 이곳을 멸하는 것은 나에게 가장 쉬운 일이다. 다른 곳이었다면 내 신식 영역이 이렇게 빨리 퍼지지도, 이렇게 널리 뒤덮지도 못했을 것이다. 그러나 이곳에서는…

…

« 그는 잠시 말을 멈추고 웃으며 말했다. »피안 세계 전체가 바로 나의 영지다!

나는 다만 내 영지에 와서, 까치 둥지를 빼앗은 너희 개미들을 짓밟았을 뿐이다. « 그는 고개를 돌려 자신에게 가장 가까운 수중월신왕을 보며 유유히 말했다.

»너는 아직 죽지 않고 지금까지 버텼으니, 수위가 그리 나쁘지 않은 모양이구나.

그러나 너희는 너무 어리석다.

셋째 나소와 맏이 태제처럼 어리석지. 물론 막내도 그리 영리하지는 못하지. « 그의 얼굴에 웃음이 점점 짙어졌다. »막내는 내가 내 육신을 위해 목숨을 아끼지 않고 모든 것을 무릅쓰고 원계용강으로 갈 줄 알았다. 그가 개황과 월천존을 찾은 것도 용강 일전에 대비하기 위해서였다.

그뿐만 아니라 일부러 풍문을 흘려 내 아들 호천존을 끌어들여 나를 치게 하려 했다. « 그는 두 손을 뒤로 잡지고 수중월신왕에게 말했다.

»그의 셈은 야무졌다. 개황과 월천존과 호천존과 태제가 있다면, 내가 육신을 되찾는다 해도 크게 다칠 터이니, 그는 어부지리를 얻을 수 있었다. 그러나 그가 어찌 나를 이길 수 있겠느냐?

그가 개황과 월천존을 찾은 것은 바로 내 뜻에 맞는 일이었다. « 수중월신왕의 눈빛은 절망에 잠겼다. 그녀의 눈에는 피안허공의 모든 것이 얼어붙어, 피안 세계 전체가 응고된 무상신식영역이 되어 있었다. 영역 안에서 조물주들이 하나둘 실오라기 같은 선천일기로 화해 끊임없이 효천존에게 흘러들어 그의 몸속에 융합되었다.

수중월은 조물주들의 신식도 휘파람처럼 날아와 태초신식으로 화해 효천존의 양분이 되는 것을 보았다. 족인이 하나둘 죽어 가는 것이 그녀의 마음을 비틀리듯 아프게 했다. »개황은 대단하다. 게다가 낭완과 월천존이 보좌한다면, 나는 그를 이길 자신이 없다.

« 효천존이 그녀에게 웃으며 말했다. »그래서 나는 기회를 기다렸다.

개황과 월천존과 낭완이 이곳을 떠나는 기회를. 나는 기다려 냈다.

« 그가 웃으며 말했다.

»목천존은 내가 누구보다 조급해할 줄 알았다.

그러나 그는 틀렸다.

가장 조급한 사람은 내가 아니라 도리어 그이고, 태제이고, 호아다. 반대로 나는 조금도 조급하지 않다.

« 조물주들의 육신이 하나둘 펑펑 소리를 내며 영역 안에서 무너졌고, 그의 수위도 점점 높아지고 법력도 점점 웅혼해졌다. 그의 천정 경지는 본래 완벽에 가까워 수위와 힘을 더 끌어올리기 어려웠다.

그러나 지금, 그의 수위와 힘은 돌진하듯 나아가 매 순간 빠르게 진보하고 있었다! »월천존의 삼간방도 결국 보물과 신통일 뿐이다.

월천존조차 나를 막지 못하는데, 하물며 그녀가 연성한 하찮은 보물과 신통이랴? 너희가 삼간방을 천연의 요새로 삼아 남에게 희망을 걸었으니, 어찌 스스로 죽을 길을 찾은 것이 아니냐?

« 피안허공의 성공이 인멸하기 시작하고 붕괴하여, 관상으로 만들어 낸 실물에서 신식으로 되돌아갔다. 그 제천들과 제천 속의 조물주들도 함께 인멸되었다! 백만 년 동안 조물주들은 자신의 신식으로 이곳의 모든 것을 창조했다.

이 순간, 모든 것이 최초의 상태로 되돌아갔다!

태초의 상태로!

인멸은 점점 빨라지고 피안허공은 점점 작아졌으며, 멀리 월천존이 남긴 삼간방도 그들에게 점점 가까워졌다. 이내 인멸의 흐름이 효천존과 수중월의 부근까지 번졌고, 수중월은 조물주 족장과 장로들이 하나둘 선천일기와 신식으로 화해 효천존의 양분이 되는 것을 절망 속에서 지켜보았다.

»이제 끝내야겠다.

« 효천존이 손을 들어 태초원석을 움켜쥐자, 수중월이 펑 하는 소리와 함께 터져 선천일기로 화했다.

그는 몸을 돌려 삼간방을 향해 걸어가며 미소 지어 말했다. »막내와 맏이를 너무 오래 기다리게 할 수는 없지!

«