제1578장 일격에 강적을 격파하다

그는 매우 느리게 걸으며, 천존 명방우가 능천존을 공격할 때의 초식 변화를 하나하나 관찰했고, 심지어 몇 걸음 뒤로 물러나 더 자세히 살펴보기도 했다. 능천존의 죽음이 끊임없이 반복되었지만, 심목은 자신이 능천존의 죽음에 방해받지 않도록 애썼다.

그는 갈수록 자세히 관찰했고, 태제가 거듭 자신의 손에 패배하고 손해를 보았다고 해서 태제를 얕보지는 않았다.

태제는 어쨌든 역사상 가장 강대한 존재 중 하나였다.

천제 태초조차 대라천에 의탁한 적이 없는데, 그는 신식을 대라천에 각인했을 뿐만 아니라 도수를 기르고 도화를 피우고 도과를 맺었다. 알아야 할 것은, 도경 제일인자 개황조차 지금까지 도과를 맺지 못했다는 사실이다. 태제를 완전히 제거하고 능천존과 운천존을 구출하려면, 반드시 대라천에서 신식지도로 화한 태제와 마주해야 한다!

그것이 바로 태제의 본원이다.

그를 제거해야만 태제를 완전히 뿌리 뽑아 어떠한 우환도 남기지 않을 수 있다! »우주가 열린 이래로 아직 성도자가 죽은 적은 없었고, 성도자라 해도 고작 서너 명뿐이었다.

그러나 이번에는 성도자가 죽을지도 모른다!

« 그의 눈빛이 번뜩였고, 마음속으로 조용히 말했다.

»앞으로는 더 많이 죽게 되겠지! 다만 전제는, 어떻게 해야 태제 같은 성도자를 완전히 죽일 수 있느냐 하는 것이다.

« 태제는 반쪽 성도자에 불과했지만, 반쪽 성도자라 할지라도 심목은 한 번도 상대해 본 적이 없었다. 태제를 베어 죽일 수 있느냐는 앞으로의 전투에도 매우 관건적이며, 큰 참고 의의가 있었다.

그는 명방우의 초식을 거듭 연구하여 명방우의 초식을 가슴속에 완전히 익혔고, 또 조용히 앉아 명방우의 신통 변화를 추연했다.

그는 이렇게 신중하지 않을 수 없었다.

능천존의 불역신통을 풀어야만 능천존을 불역의 상태에서 구출할 수 있기 때문이다. 그리고 불역신통을 깨뜨려 능천존을 구출한다는 것은, 천제의 육신을 장악한 명방우도 함께 구출된다는 뜻이다!

태제의 원신인 명방우는 원신을 주로 닦았고, 천존의 반열에 오를 수 있었으니 자연히 신통이 광대했다. 천제 태초의 육신, 역사상 가장 강한 육신.

이 둘이 결합한다면 심목 혼자 힘으로는 그를 상대하기 매우 어려웠다. 따라서 심목은 반드시 명방우의 초식 변화를 장악하여 그의 모든 것을 명백히 파악해야 했다.

심목은 그 자리에 앉아 눈을 감고 혼수에 빠져들었고, 이내 코를 골았다.

천하 위로 하나하나 꿈이 떠오르더니, 꿈속에서 자그마한 심목들이 나타났다. 그들은 하나같이 태제의 신태였고, 손짓 하나 몸짓 하나까지 더없이 흡사하게 모방했다.

그들은 태제의 절초를 펼치며 태제의 초식 변화를 하나하나 추측했고, 많은 자그마한 심목들이 태제의 절초를 펼쳐 싸웠다.

자연히 한바탕 도살이 벌어져 꿈속에 피가 강을 이루었다. 말하지 않을 수 없다. 태제는 거의 전재적인 인물이었다.

그는 많은 신분을 지녔다. 태제의 육신은 강대하여 고신 천제와 겨룰 수 있었고, 그의 신식 화신인 장천비는 천하 제일의 신식 강자였으며, 그의 원신인 명방우는 원신의 강대함으로 이름난 천존이었다. 육신이 강대하여 근접전에 정통했다.

원신이 강대하여 도법에 정통했고, 신식이 강대하여 관상과 혼을 다루는 데 정통했다.

궁천존을 제외하면 태제에게는 거의 아무런 약점이 없었다! 심목은 태제의 대라무상신식을 배운 적이 있었고, 그의 신식천궁은 바로 대라무상신식을 기반으로 했다. 한때 신식천궁은 그의 가장 강대한 천궁이었다.

얼마나 지났는지 모르게, 심목은 갑자기 꿈에서 깨어났고 마음이 살짝 움직였다.

누군가 그가 남긴 허영을 건드린 것이다!

다만 이 사람이 호천존인지 효천존인지, 아니면 개황 심업인지는 알 수 없었다! 그러나 생각건대 개황은 도경을 삼십육중천까지 닦아 이미 진정한 성도자였고, 그의 도심은 예민하여 그 허영 속에 감춰진 신통을 알아볼 수 있었다.

그가 알아채기만 하면 감히 건드리지 않을 것이었다.

호천존과 효천존의 도경 수준은 개황에 미치지 못했으니, 그의 허영을 건드린 자는 그 둘뿐이었다.

»오는 자가 참 빠르군! « 심목은 마음이 살짝 떨렸다.

온 자는 지극히 빠른 속도로 그의 허영을 통과했으니, 이렇게 빠른 속도라면 머지않아 이곳에 도착할 터였다.

뜻밖에도 그가 막 이곳에 이르려 할 때, 갑자기 그의 감응 속에서 사라져 버렸다!

심목은 눈살을 찌푸리며 온 길을 바라보았지만, 아무런 인영도 보이지 않았다.

»모두 늙은 여우들이군! « 심목은 마음을 가다듬었다.

들어온 자는 호천존이거나 효천존일 터였다.

마음속으로 말했다.

»곧바로 모습을 드러내지 않았으니 호천존일 가능성이 더 크다.

호천존은 급하지 않다. 가장 큰 이익 당사자가 아니기 때문이다. 가장 큰 이익 당사자는 나와 태제와 효천존이다. 따라서 호천존은 어부지리를 얻을 수 있다.

« 그는 조용히 기다렸다.

이삼 일이 지나자 다시 누군가 그가 남긴 허영을 건드리는 것을 느꼈다.

이 사람은 지극히 신중했다.

막 첫 번째 허영을 건드렸을 뿐, 두 번째 허영은 건드리지 않았다.

심목이 한참을 기다렸지만, 이 사람은 다른 허영을 건드리지 않았다.

»이 사람은 효천존이다.

« 심목은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 효천존은 그의 예상보다 며칠 늦게 왔고, 그것은 그에게 불안한 느낌을 주었다. »개황이 무우향을 떠났으니, 효천존에게 빈틈을 파고들지 않겠지? « 그는 잠시 생각에 잠겼다가 마음속으로 조용히 말했다. »내가 효천존이라면, 반드시 개황이 떠날 때 피안허공에 잠입하여 태초원석을 거두고, 그곳의 조물주를 멸하여 그들의 신식을 모조리 흡수하고 자신의 실력을 키울 것이다.

만약 목천존 그 녀석이 나를 암산하여 태제의 손을 빌려 나를 제거하려 한다면, 그는 반드시 나를 기다려 내가 능천존의 신통에 들어가도록 했을 것이다. « 심목은 여기까지 생각하고 고개를 들어 탁한 숨을 내쉬었다. »효천존이 며칠을 지체했다는 것은, 피안허공이 흉조다운 일이 많다는 뜻이다!

그리고 효천존의 실력은 아마 크게 향상되었을 터!

« 그는 마음을 가다듬었다. 효천존 같은 존재를 산계하는 것은 확실히 지극히 어려웠다. »게다가 효천존이 이미 종극허공에 들어가 자신의 힘을 강제로 종극허공에 각인했는지 알 수 없다.

만약 그가 이 단계에 이를 수 있다면, 그의 실력은 다시 무시무시하게 향상될 것이다!

개황이 그를 이길 수 있을지, 아직 오오지간이다. « 심목은 눈을 감았다.

잠시 후 눈을 뜨자 신장영역이 펼쳐졌다.

그의 신장영역은 점점 넓어져 마침내 천하미무 전체를 뒤덮었다.

심목은 오른손 집게손가락을 미간에 살짝 대었고, 미간의 세로눈이 천천히 열렸다.

이 눈이 열리는 한순간, 그의 영역과 신형은 단번에 천하미무와 분리되었다! 그의 앞에는 한 줄기 천하만이 남았다!

그것은 능천존이 끊어낸 천하이자, 불역물질로 화한 천하였다! 이전에 심목은 천하 위에 서 있었지만, 지금은 그 천하에서 벗어나 방관자의 시각으로 천하에서 일어나는 모든 것을 관찰했다! 천하는 드넓게 흘렀다.

심목은 천하 밖에 서서 멀리 바라보았다. 태제 명방우는 능천존을 죽인 후, 거듭 천하 밖으로 돌진했지만 천하를 뚫으려는 듯했으나 매번 뚫고 나갈 수 없었다.

심목은 천하 밖에 서서 위로는 하늘에 닿지 않고 아래로는 땅에 닿지 않았으며, 사방에도 아무것도 보이지 않았다. 그는 마치 한 덩어리의 청명지기, 태시지기로서 질과 형의 변화 사이에 있는 듯했다.

태제 명방우는 다시 한 번 능천존을 죽이고, 다시 창을 들고 천하를 공격했으며, 이내 다시 불역신통이 폭발하여 원점으로 돌아가고, 능천존이 되살아나 다시 죽임을 당했다. 심목은 조용히 이 장면을 바라보았다.

명방우는 매번 초법과 신통이 달랐고, 다른 수단으로 불역신통을 깨뜨리려 했지만 매번 실패로 끝났다. 심목은 그의 신통을 관모하고, 아까 자신이 추연해 낸 신통과 서로 대조하여 부족한 점 몇 가지를 수정했다.

모든 준비가 끝나자, 그는 천천히 태시지도의 대신통을 움직였지만 눈빛은 명방우에게 굳게 고정되어 있었다. 그는 반드시 능천존이 죽기 전에 능천존의 불역신통을 깨뜨려야 했고, 태제 명방우가 능천존을 죽이기 전에 그의 공격을 막아야 했다.

그래야만 능천존을 구할 수 있었다! 따라서 시기가 가장 중요했다.

유일한 생기는 잠깐 사이에 사라지니, 조금의 차착도 용납되지 않았다.

태제 명방우는 그를 발견한 듯 갑자기 이쪽으로 돌진했다.

그의 손에 든 장창은 위력이 강횡무변했고, 천제 육신과 태제 원신이 더해져 창을 찌르자 그 천하가 맹렬히 동요하고 증발했으며, 창끝이 천하지수를 휘감아 호소하며 이르러 심목의 미간을 곧장 겨누었다! 바로 이때 불역신통이 폭발하여 그를 휘감아 가 원점으로 되돌렸다. 원점에서 능천존은 고개를 돌려 심목을 바라보았다. 표범 무늬 치마에 짚신을 신은 소녀가 그에게 아리따이 웃어 보였다.

비록 아름답지는 않았지만 마음을 취하게 했다.

다음 순간, 능천존이 죽었다. 태제 명방우는 한 창으로 능천존을 못 박아 죽이고 다시 심목에게 돌진하여 또 한 번 창을 찔러 왔다!

그 창끝은 심목의 미간에 매번 더 가까워졌지만, 끝내 심목을 찌를 수 없었다. 심목의 미간 세로눈은 그의 신형을 굳게 따라갔다.

태제 명방우가 또 한 번 창을 찔러 창끝이 심목의 미간에 닿는 한순간, 능천존의 불역신통이 폭발하여 모든 물질을 재조립하고 최초의 상태로 되돌렸다!

동시에 심목이 손을 떨자 신통이 폭발했다! 태시질형문청명! 그의 신통이 펼쳐지자 단 한 순간에 천하를 구성하는 불역물질이 맹렬히 진탕하여 물질에서 청명지기로 화했고, 불역신통은 그의 일초에 완전히 깨졌다!

심목이 손을 떨군 순간, 신형이 이미 뛰어나갔고 참신대도 호소하며 회전하여 날아갔다!

다음 순간, 청명지기가 변화하여 천하, 능천존, 명방우가 모두 나타났다.

다만 유형무질의 에너지체 상태였다. 심목의 발이 능천존 곁에 닿는 그 순간, 에너지체 상태가 곧바로 물질 형태로 변했다.

능천존은 막 손을 들어 불역신통을 펼치려 했지만, 갑자기 손바닥이 심목의 손에 무겁게 붙들렸다.

이 여인은 지극히 놀란 기색을 드러내며 심목의 얼굴을 바라보았다. 심목은 얼굴을 들어 상공에서 살기등등하게 내려오는, 태초 천제 육신을 부리는 태제 원신을 바라보았다.

천제 태초의 손에 든 그 신창은 지극히 가공할 만했고, 위력은 지강지맹지강이었다! 원신이 간직한 것은 법력이었다. 명방우의 법력은 강대하여 당대에 놓아도 손꼽히는 강자였다!

후—— 이 창이 찔려 내려오자 강맹함 속에 무궁한 변화가 깃들어 있었지만, 심목은 이미 머릿속에서 이 장면을 천백 번 모의했다.

신창이 찔려 내려오는 동시에, 그의 손에 든 태역 지팡이가 찔려 나갔다. 태제의 신창은 창끝이 점점이 찍히며 초식 변화가 번복했다.

태역 지팡이는 지팡이 끝이 점점이 찍히며 초식 변화가 마찬가지로 지극히 번복했고, 매번의 일격이 정확무비하게 신창의 창끝을 맞혔다. 능천존은 아직도 심목의 얼굴을 바라보고 있었는데, 심목은 지극히 진지했다.

심목의 손바닥에서 그가 태제와 강경하게 맞설 때 상대의 힘이 압박해 오는 진동이 전해졌다.

심목은 그녀의 손을 잡고 천하를 밟으며 한 걸음 한 걸음 물러나 여분의 힘을 빼냈다. 천하가 폭발하여 도도한 큰 물결을 이루었다.

태제의 신창은 겹겹의 큰 물결을 뚫었고, 공세는 광풍폭우 같았다.

최강 육신의 전력은 놀라울 정도로 강하여, 심목이 이미 그의 모든 초법 신통을 파악했음에도 강경하게 맞붙은 끝에 입가에서 피가 흘렀다!

바로 이때, 갑자기 참신대가 천하 아래에서 솟아올랐다. 수면 위로 마침 태제 명방우가 이곳으로 돌진해 와 단번에 참신대 위에 올라섰다!

심목은 갑자기 멈춰 섰다가 능천존의 손을 잡고 앞으로 돌진했다. 참신대는 그가 능천존의 신통을 깨뜨릴 때 천하 아래에 매복시킨 것으로, 바로 이 순간을 위한 것이었다!

태제 명방우의 발이 참신대 위에 닿자, 이 참신대는 단번에 삼십오중 계단으로 화했고, 두 자루 참신현도가 악룡처럼 그를 둘러싸고 호소하며 회전했다.

그는 신창을 들고 창을 용처럼 내질렀다. 막 두 자루 참신현도를 한 줄기 틈으로 갈랐을 때, 교편 하나가 날아와 탁 소리와 함께 그의 이마를 때렸다! 태제 명방우는 이 일격에 혼이 빠져 원신이 거의 태초 천제 육신 밖으로 튕겨 나갈 뻔했고, 마음속으로 저도 모르게 경악했다.

바로 이때, 태역 지팡이가 겹겹의 혈색 도망을 뚫었다. 딩.

심목은 태역 지팡이를 검으로 삼아 태초 육신의 미간을 찔렀다. 태제 원신이 크게 진동하며 태초 육신에서 튕겨 나갔다!

심목은 지팡이를 거두고 고개를 돌려 곁의 소녀에게 미소 지으며 말했다. »능, 내가 왔어.

«