제1580장 사만 년 풍우장가

효천존의 몸속에서 태제의 반쪽 원신이 울부짖으며 효천존 육신의 장악권을 다투고 있었다.

효천존은 몸의 절반이 감각을 잃고 태제의 원신에게 빼앗기자, 순식간에 여유를 잃었다.

그의 뒤통수에서 잇따라 천궁이 터져 나와 대천정으로 화하여, 곧바로 태제를 진압하고 연화해 버렸다. 순식간에 태제의 원신은 산산조각 나 그의 양분이 되었다.

그의 실력은 너무나 강대하여, 태제의 원신이라 할지라도 그에게 큰 우환을 끼칠 수 없었다.

그는 육신의 장악권을 되찾았고, 다음 순간 능천존을 쳐 죽이려 했다.

지금의 실력이라면 이렇게 가까운 거리에서 능천존에게 어떤 도망칠 기회도 주지 않을 터였다!

그가 손을 내미는 속도는 능천존이 불역신통을 펼칠 틈조차 없게 할 만큼 빨랐다!

그러나 그가 막 움직이려는 찰나, 불역신통이 흐르며 태제의 반쪽 원신이 다시 나타나 그와 육신의 장악권을 다투었다!

»빌어먹을!«

효천존은 또다시 몸의 절반이 감각을 잃었고, 마음속의 분노는 발출할 곳이 없어 다시금 태제의 원신을 파괴하고 연화할 수밖에 없었다.

바로 이때, 능천존은 이미 몸을 날려 물러났고, 심목도 대막에서 몸을 뒤집어 일어섰다. 신장영역 덕분에 그의 상처는 순식간에 모두 회복되었고, 그는 능천존과 합류했다.

»능 언니의 신통도 나쁘지 않은걸!« 심목이 웃으며 말했다.

»네가 잘 가르친 덕이지.«

두 사람은 서로를 보며 웃었다. 바로 그때, 효천존의 목소리가 들려왔다. »능천존, 목천존, 너희는 불역신통이면 나를 태제에게 묶어두어 속수무책으로 만들 수 있다고 여기는가? 나 효미소를 너무 얕보았구나. 물질불역이란 결국 물질의 변화에 지나지 않는다. 그러나 우주가 열린 태초 시기에는 물질이란 아예 존재하지 않았다. 질도 없고 형도 없고 태도 없음이 태초이며, 선천일기다!«

심목은 마음이 서늘해졌다. 곧바로 태역 지팡이를 움켜쥐고 참신대로 빠르게 달려갔다.

능천존이 그 뒤를 따랐다. 두 사람의 속도는 지극히 빨랐으나, 참신대 위의 효천존은 육신과 원신이 이미 선천일기의 상태로 변하기 시작하고 있었다!

»선천오태, 다섯 가지 지고의 대도. 불역신통은 물질을 고정하는 신통이지. 신통이 시간을 거슬러 올라갈 수 있다는 점에서 보면, 능천존 너는 확실히 남다른 점이 있어 나조차 미치지 못하는 경지가 있다. 그러나 오태대도에 있어서 네가 극복할 수 있는 것은 태극대도와 태초대도에서 갈라져 나온 신식지도뿐이다!«

효천존의 목소리가 들려왔다. 두 사람이 아직 참신대에 이르기도 전에 그의 형체는 이미 사라져 완전히 선천일기로 화해 있었다.

그뿐만 아니라 태제의 반쪽 원신까지도 따라서 선천일기로 화해 버렸다!

능천존은 곧 자신의 불역신통이 깨졌음을 감응했다.

불역신통을 깨뜨린 첫 번째 사람은 심목이었다. 심목은 태시지도의 유형무질, 즉 물질은 없고 에너지 상태만 있는 것으로 불역신통을 깨뜨렸다.

그러나 효천존은 태초지도로 선천일기로 화하여 깨뜨렸으니, 두 사람의 수단은 다른 길로 같은 곳에 이르렀다.

능천존이 물질불역이라는 착상을 얻은 때로부터 불역신통을 완전히 개발해 내기까지 구십육만 년의 세월이 걸렸으니, 길다면 길었다 할 만했다.

구십육만 년 동안 능천존은 남들이 보기에 불가능하고 심지어 황당해 보이는 목표를 위해 분투하여 마침내 이 신통을 완성했으니, 그가 치른 고생과 감내한 신산함은 짐작하고도 남음이 있었다.

그러나 겨우 사만 년이 지나 불역신통은 사람들에게 깨지고 말았다.

시대의 진보가 이토록 빠르다는 것을, 아마도 능천존 같은 고독한 천재만이 크나큰 깨달음을 얻을 수 있으리라.

그러나 그녀의 신통에는 물질불역 외에도 또 하나의 심오막측한 용도가 있었으니, 그것은 과거로 거슬러 올라가는 것이었다. 이것은 효천존조차 깨뜨릴 수 없는 부분이었다.

더욱이 효천존은 그녀의 불역신통을 태극지도 앞에 놓았으니, 그녀를 선천오태와 나란히 세워 태역, 태초, 태시, 태소, 태극과 어깨를 나란히 할 수 있는 존재로 여긴 것이나 다름없었다!

그가 능천존을 평가한 것이 이토록 높으니, 놀랍기 그지없었다.

심목과 능천존이 달려들었다. 능천존은 불역신통을 펼쳐 천제의 육신을 향해 공격하며, 먼저 이 육신을 묶어두어 효천존이 이 몸을 얻지 못하게 하려 했다.

다른 한편, 심목의 태역 지팡이는 효천존이 화한 선천일기를 향해 찔러 들어갔다.

어쩌면 그는 효천존을 상하게 할 수 없을지라도, 태역 지팡이라면 반드시 가능할 터였다!

두 사람이 협공하여 기어코 효천존을 막아야 했다. 그렇지 않으면 실력이 이미 힘으로 성도를 이룬 경지에 이른 효천존이 자신의 천제 육신으로 돌아간다면, 그 얼마나 두려운 일이겠는가?

두 사람의 신통은 앞뒤로 이어졌다. 심목은 태역 지팡이를 검으로 삼아 더욱 빠른 속도로 파겁검을 펼쳤으니, 상대가 선천일기든 태초지도든 그는 자신의 모든 대도를 파하는 파겁검으로 상대를 완전히 파괴할 터였다!

홍몽부문을 깨우친 이후로 그는 이런 자신감을 지니게 되었다!

선천오태라고 해서 무적은 아니었다!

태역 지팡이가 효천존이 화한 선천일기를 찌른 찰나, 이변이 일어났다. 참신대 위에 또 하나의 그림자가 나타났으니, 바로 호천존이었다!

호천존이 하하 웃으며 몸을 굽혀 그 선천일기 덩어리를 향해 절을 올리고는 낭랑하게 말했다. »부신이시여, 제가 절을 올리러 왔습니다! 부신께서 형신이 영원히 굳건하시기를!«

그가 몸을 굽혀 절을 올리자, 등 뒤에서 곧 하나의 그림자가 떠올랐으니, 바로 태소신녀였다.

태소신녀가 정중히 절을 올리자, 본래 선천일기 상태였던 효천존은 곧 일기 상태에서 벗어나 형체와 질을 지니고, 몸과 머리카락과 피부를 지니고, 피와 살을 지니게 되어 다시는 선천일기로 화할 수 없게 되었다!

심목의 태역 지팡이가 겁검을 몰아내니, 치이익 치이익, 무수한 검광이 폭발하여 순식간에 효천존을 천창백구로 찔러 놓았다!

효천존은 피를 토하며 참신대에서 거꾸로 날아가, 뒹굴고 구르며 대막 속으로 처박혔다.

»태초 도형, 누가 선천오태의 힘의 강약이 나타난 선후 순서로 매겨진다고 했는가?«

태소신녀가 낄낄 웃으며 말했다. »오태 사이에는 본래 강약의 구분이 없다. 실력의 강약은 각자가 깨우친 정도, 각자의 수행에 달려 있다!«

앞서 효천존은 오태 가운데 능천존이 태극지도를 깨뜨릴 수 있다고 말하며, 무형중에 자신의 생각을 드러냈으니, 선천오태 다섯 가지 지고의 대도는 순위가 앞설수록 강하다고 여긴 것이었다.

그러나 태소신녀의 이 한 수는 그를 선천일기 상태에서 육신 상태로 되돌려 심목에게 상처를 입게 했으니, 태소신녀가 그를 두 마디 비꼬지 않을 수 없었던 것이다.

그러나 이 점에서 선천오태 사이의 관계가 단순한 선후 순서나 강약 순서가 아님을 알 수 있었다.

오태 가운데 넷째인 태소는 태어날 때 둘째인 태초보다 더 불완전했다. 그녀는 심목에 의해 제십육 우주의 파멸대겁 속으로 끌려가 어쩔 수 없이 앞당겨 세상에 나와야 했고, 알 속의 원액마저 심목에게 빼앗겼다.

그녀는 선천적으로 부족하여 태극고신 남매에게도 미치지 못했으나, 한 수 심상사성으로 태초인 효천존조차 큰 손해를 보게 만들었다.

호천존과 심목은 일격을 얻자 두 사람이 거의 동시에 초식을 바꾸었다. 호천존은 참배하던 자세에서 허리를 펴고 만도천륜을 몰아 심목을 향해 베어 내렸고, 심목은 지팡이를 거꾸로 쥐고 몸을 굽혀 절을 올렸다!

만도천륜은 단 한 번의 일격으로 심목을 산산조각 내어 뼛가루로 만들었고, 심목이 몸을 굽혀 절을 올리자 호천존의 가슴이 터져 혼돈지기로 화하며 갈비뼈가 드러났다!

호천존이 살짝 웃었다. »이까짓 작은 상처, 입에 올릴 것도 못 된다. 목천존, 네가 나를 상하게 할 수 있다니, 그것만으로도 자부할 만하다.«

그가 여기까지 말했을 때, 갑자기 얼굴빛이 크게 변했다. 그의 앞에 또 하나의 심목이 나타난 것이다!

호천존은 묻지도 따지지도 않고 만도천륜을 덮어씌웠고, 그 심목은 몸을 굽혀 절을 올렸다!

쾅!

또 한 번 맹렬한 파동이 참신대에서 전해졌다. 호천존의 가슴은 너덜너덜해졌고, 심목은 그에게 맞아 산산조각 났다!

호천존은 이를 악물고 만도천륜을 몰아냈다. 천륜은 거대한 맷돌처럼 심목을 갈아 가루로 만들고, 찌꺼기 하나 남지 않을 만큼 갈아 버렸다!

그가 다시 몸을 굽혀 절을 올리자, 태소신녀가 곧 손을 써 심목을 태소지기 덩어리로 화하여 존재하지 않게 만들었다!

호천존이 만도천륜을 거두자, 심목이 다시 멀쩡히 그의 앞에 서서 그를 향해 몸을 굽혀 절을 올렸다.

호천존은 주먹을 움켜쥐고 한 방 날렸다. 심목은 파직파직 터져 가루가 되었다. 태소신녀도 이것저것 생각할 겨를 없이, 호천존이 자신에게 참배하기를 기다리지도 않고 곧바로 손을 써 심목을 갈아 없앴다!

그러나 이 태소지기가 흩어지자, 그들 앞에 또 하나의 심목이 나타났다. 또다시 태역 지팡이를 거꾸로 쥐고 일기혼원도동유 한 수로 호천존을 향해 절을 올렸다!

호천존이 울부짖자, 등 뒤에서 대천정이 떠올랐다. 서른여섯 개의 천궁이 흔들리고, 보전 하나하나가 천궁과 서로 비추며 장관을 이루었다.

그의 원신이 서서히 솟아올라 광대무변해졌고, 손바닥을 누르자 아직 심목의 몸에 닿기도 전에 심목은 가공할 압력에 짓눌려 겁회로 화해 버렸다!

호천존의 가슴에 큰 구멍이 뚫려, 콩콩 뛰는 심장이 드러났다!

그는 위풍당당하고 살기가 등등하여, 당세 최강 천존의 무상한 신위를 유감없이 드러냈다!

심목이 또다시 멀쩡히 그의 앞에 나타나, 또다시 몸을 굽혀 절을 올렸다!

호천존이 크게 외치자, 능소보전이 무궁한 제위를 뿜어내어 천하 전체를 증발시켰다. 참신대 하나만 남고, 사방의 대막에는 폭풍이 휘몰아쳐 무수한 해골이 하늘로 치솟았다!

쾅!

그의 일격이 떨어지자, 하늘로 떠올랐던 사막이 갑자기 가라앉아 땅을 세차게 내리쳤고, 대막은 심목과 함께 짓눌려 부서졌다!

»이번엔 죽었겠지?«

그가 분노를 이기지 못하는데, 가슴의 심장이 심목에게 뚫렸다. »목천존, 네가 아직도 죽지 않을 셈이냐?«

그의 도심이 어지러워졌다. 이 세상에서 그의 도심을 어지럽힐 수 있는 사람은 오직 하나, 바로 심목이었다.

백만 년 전 요지성회에서 심목은 그에게 지울 수 없는 그늘을 남겼다. 호천존이 삼십중천의 도경까지 닦아 도심의 수양이 지극히 높아 심목에게 뒤지지 않는다 해도, 심목을 마주하면 그의 도심은 여전히 어지러워졌다.

»아직 안 죽었다.«

심목의 목소리가 들려오자 호천존의 동공이 급격히 수축했다. 눈을 모아 바라보니 얼굴빛이 갑자기 크게 변했다. 심목이 멀쩡히 그의 앞에 나타난 것이다.

그러나 한 명의 심목이 아니라, 이만여 명의 심목이었다.

이 심목들은 일렬로 늘어서, 마치 사만 년에 걸친 시간의 장강을 꿰뚫은 듯했다.

»호천존, 네가 몰래 천하에 잠입해 나를 추적하면서, 도대체 내 몇 개의 허영을 통과한 것이냐?«

그 이만여 명의 심목이 일제히 그를 바라보며 괴이한 웃음을 지었다. »네가 몇 개의 허영을 통과했든, 그만큼의 내가 있는 것이다. 내 그 허영들은 너와 태제를 겨냥해 남긴 불역신통이 아니라, 나 자신을 겨냥해 남긴 불역신통이다.«

호천존이 힘겹게 시선을 돌리자, 대막은 사라지고 천하가 다시 나타났으며 능천존과 효천존도 그림자조차 없었다. 이 장강 위에는 오직 그와 태소, 그리고 이만여 명의 심목뿐이었다.

당했다.

그는 마음속으로 조용히 말했다.

천하에 발을 디뎌 미혹의 안개를 통과한 그 순간, 그는 이미 당한 것이었다.

»호천존!«

첫 번째 심목이 몸을 굽혀 절을 올리며, 여전히 일기혼원도동유 한 수로 고성으로 말했다. »한번 보자꾸나. 네가 이 사만 년의 과거, 이만 육천사백이십삼 명의 나를 격살할 수 있는지, 아니면 힘으로 성도를 이룬 네가 내 손에 죽어 이 사만 년의 세월 속에서 격살되는지를!«