제1585장 사만 년의 적요

심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 눈에는 흥분의 빛이 일렁였다. 태제의 강대함은 과연 그의 예상을 뛰어넘었고, 신식대라천의 천제가 이토록 강횡할 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

태제의 예전 행보와는 전혀 부합하지 않는 일이었다.

태제에게 진정 이런 실력이 있었다면, 어찌 십대천존과 허울뿐인 교분을 나눌 필요가 있었겠는가?

어찌 백방으로 자기 육신을 되찾으려 애쓸 필요가 있었겠는가?

어찌 거듭된 전투에서 자기 육신을 부수고 으스러뜨릴 필요가 있었겠는가?

어찌 전세신 명방우까지 내보내, 천제의 육신을 빌려 릉천존을 암살하려 할 필요가 있었겠는가?

»태제는 필시 피향전의 미라궁 원성에게 암산을 당한 것이리라. 그가 종극허공에 신식을 인각해 신식대라천을 만들어 내고 나서야 암산에 걸린 것을 깨달았고, 그의 신식은 전부 강림할 수 없어 매번 소부분의 신식만 강림할 수밖에 없었던 게다. 그렇다면 우리가 대라천으로 쳐들어간 것은 도리어 그의 계략에 걸려든 셈이다. « 심목의 눈빛이 일렁였다.

»그는 그 틈을 타 우리를 일망타진할 수 있다! 다만 천제 태초의 육신은 그리 쉽게 제어할 수 있는 것이 아니다.

« 그는 천제의 육신 속에 몇 가지 작은 수단을 숨겨 두었는데, 본래는 효천존이나 호천존을 암산할 작정이었다. 두 사람 중 누구든 이 육신을 빼앗으려 들기만 하면, 그가 남겨 둔 ‘작은 수단’이 발동될 터였다! 하지만 신식대라천의 태제가 워낙 강대한 나머지, 뜻밖에도 그가 심목의 손에서 천제의 육신을 먼저 빼앗아 갈 줄은 몰랐다!

심목이 천제의 육신에 숨겨 둔 작은 수단이란 바로 홍몽원기의 부문 진열이었다. 홍몽부문을 인각해 둔 것은 하나는 그가 천제의 육신을 제어하기 편하게 하기 위함이었고, 다른 하나는 천제의 육신을 빼앗아 간 다른 자를 암산하기 위해 기다리는 것이었다!

»태제가 이토록 강하니 그를 격파하기란 실로 어렵다. 하지만 그가 천제의 육신을 빼앗아 갔기에, 오히려 그를 격파할 가능성이 생겼다! « 심목이 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 그 천제의 육신이 입을 열었다.

그 목소리는 천지를 뒤흔들었다. »대단한 육신이로다!

태초여, 나는 네가 부럽다. 줄곧 네가 부러웠다! « 태제는 이 육신을 제어한 채 효천존을 바라보며 감탄했다.

»너는 태어나면서부터 아무것도 배울 필요가 없었고, 아무것도 물을 필요가 없었다. 너는 곧 천하제일의 고신이었고, 강횡무변한 힘을 지녔으며, 선천일기를 장악하고 천하제일의 육신을 가졌다. 그러나 나는 다르다. 나는 다른 조물주들에게서 지식을 얻고, 갖은 신식신통을 참오해야 했다. 한 걸음씩 수련하고, 다른 조물주들의 도전에 맞서며, 한 발자국씩 기어올라야만 성취를 이룰 수 있었다. « 그는 주먹을 힘껏 움켜쥐며 이 육신에서 전해져 오는 절세의 힘을 느꼈다. 천존이라 해도 이 육신의 힘을 완전히 발휘하기란 어려웠다.

방금 심목이 천제의 육신을 제어했을 때 이 육신의 힘을 완전히 발휘할 수 있었다면, 진작 호천존을 때려 죽였을 것이다.

천제 육신의 힘을 발휘하려면 태초지도에 대한 고심한 깨달음 외에도 웅혼무비한 수위가 있어야 했다. 이 두 가지를 태제는 이미 모두 갖추고 있었다! 신식지도는 태초지도에서 태어난 것이었다.

게다가 그는 장천비와 천존 명방우로서 천제의 육신과 태초부문을 얼마나 오랫동안 연구해 왔던가. 태초지도에 대한 깨달음에 있어 그는 지극한 우세를 지녔다.

법력으로 말하자면, 그의 경지는 개황보다도 위였고 도과를 이룩했으니, 법력은 절대로 따를 자가 없었다!

그는 천제 육신의 힘을 극치까지 발휘할 수 있었고, 심지어 효천존 자신이 발휘하는 것보다도 더 통쾌하게 발휘할 수 있었다! »이 육신을 얻은 것이 나의 목적은 아니다.

« 태제는 두루 살피며 웃음을 지었다.

»나의 목적 역시 태초지도다. 진정으로 태초지도를 닦으려면 모든 조물주의 신식을 흡수하는 것 외에도 태초의 육신을 장악하고, 나아가 태초를 삼켜야 한다!

예전에는 십대천존이 서로 견제하는 통에 나 혼자 태초의 육신을 장악할 기회를 얻기 어려웠고, 태초를 삼키는 것은 더욱 불가능했다. 태초는 이미 전생했으니 내가 그가 누구인지 알 수 없었기 때문이다.

그래서 나는 태초가 스스로 문 앞까지 와 주기를 바랐다.

태초가 스스로 문 앞에 와서 나에게 삼켜지는 것보다 더 손쉬운 일이 어디 있겠는가? « 그가 크게 웃었다. »태초를 삼키는 것 외에도 나는 나에게 위협이 되는 적들을 해결해야 한다. 너희가 스스로 문 앞까지 와 주었으니, 내가 일일이 너희를 찾아다닐 수고를 덜게 되었다. « 그는 도수에 등을 기대고 있다가 몸을 움직이자, 대라천과 도수도 그를 따라 움직였다. 다음 순간 그는 효천존 앞에 이르러 아주 간단하게 주먹을 내질렀다! 효천존이 길게 울부짖자, 등 뒤의 천궁보전이 짙은 광망을 뿜어냈다. 한순간에 그는 자신의 수위와 실력을 극치로 끌어올렸다!

그뿐만 아니라 태초지도에 대한 그의 깨달음도 이때 다시 돌파하여, 단숨에 태초지도의 스물여덟 번째 중천 도경을 참오해 냈다! 그는 낭헌신황처럼 다른 이의 도과를 빌려 태초지도의 고심한 경지를 참오한 것도 아니었고, 호천존처럼 너무 잡다하게 수련한 것도 아니었다. 그의 스물여덟 중천은 순수한 태초지도의 스물여덟 중천이었다!

알아야 할 것은, 그가 만약 태초지도의 서른여섯 중천을 참오해 낼 수 있다면 태초원석과 태초신석을 빌릴 필요도, 조물주의 신식을 삼켜 흡수할 필요도 없이 오직 도경만으로도 성도할 수 있다는 점이었다. 바로 태초지도에 입도하기가 너무 어렵고 난도가 지극히 높았기에, 그는 조물주를 삼키고 태제를 삼킬 생각을 품었던 것이다.

그러나 그렇다 해도 태초의 스물여덟 중천 도경은 상상할 수 없는 성취였다! 태제가 이런 압박을 주지 않았다면, 그도 이토록 짧은 시간에 자신의 도경 조예를 한 중천 더 끌어올리지는 못했을 것이다.

쾅! 효천존이 피를 토하고 뼈가 부러지고 힘줄이 끊긴 채, 나뒹굴며 뒤로 처박혔다.

그의 태초입도 대신통이 아무리 강한들 태제의 한 주먹 위세를 막을 수는 없었다! 태제가 다시 한 걸음 나아가 큰 손을 아래로 내리자, 효천존이 뜻밖에도 강제로 빨려 돌아와 그의 손바닥에 떨어졌다.

태제는 효천존의 머리를 붙잡아 들어 올렸다.

다른 쪽에서 한 줄기 검광이 질주해 와 천제 육신의 두 눈을 찔렀다. 개황이 나서서 효천존을 구하려는 것이었다. 그들은 이전에는 죽고 죽여야 끝나는 대적이었고, 서로를 없애 버리기를 바랐다.

그러나 태제가 너무 강대했기에 그들은 연합해 맞설 수밖에 없었다. 만약 효천존이 태제에게 죽거나 삼켜진다면, 그들 몇 사람도 살아서 빠져나갈 수 없었다!

태제가 다른 손을 들어 두 손가락을 눈앞에 세우자, 개황의 검광이 쨍쨍 두 번 그의 두 손가락을 찔렀다.

이내 두 손가락이 갈라지며 두 방울의 피가 흘러내렸다. »나쁘지 않군.

« 태제가 감탄했다.

»하지만 아직 멀었다.

심업, 네가 나보다 반 걸음 뒤진 것이 곧 천양지차다! 이제 내가 태초의 육신을 얻었으니, 너와 나의 차이는 더욱 아득하다!

« 그가 손바닥을 뒤집어 한 차례 내리치자, 개황이 검을 놓아주었다. 검도대라천이 바깥으로 확장되며 그의 손바닥과 맹렬히 충돌했고, 검도가 휘몰아쳤다.

그러나 검도대라천은 태제의 한 손바닥과 부딪히자마자 닿는 순간 무너져 내렸다!

바로 이때 호천존이 분노에 찬 울부짖음을 내지르며 만도천륜으로 천제 육신의 손목을 내리쳤다. 이 일격의 힘에는 서른 중천 도경의 신통이 담겨 있었고, 차례차례 폭발하며 천제 육신 손목의 힘줄을 강타했다.

연속 서른 번의 대신통이 작렬한 끝에, 마침내 그 손바닥이 풀렸다. 효천존이 벗어나자마자 태초신통을 몰아, 거듭거듭 천제 육신의 이마에 일격을 새겨 넣으며, 그 육신에 침입한 신식 태제를 산산조각내려 애썼다! 그러나 그토록 많은 신통이 쏟아져도 태제는 머리를 조금 뒤로 젖힐 뿐이었다.

이내 두 눈에서 지극히 굵다란 두 줄기 태초도광이 쏘아져 그를 날려 버렸다. 태제가 다른 손을 들어 올려 호천존의 몸에 내리치자, 호천존의 육신이 폭발하며 살점이 튀고 부서진 뼈가 사방으로 쏘아졌다!

태소신녀가 날아와, 반생지보를 몰아 부서지고 너덜너덜한 태종으로 변화시켜 태제에게 내리쳤다.

동시에 태소지도를 몰아 호천존을 구하고, 호천존의 육신이 회복되도록 도왔다. 쨍! 태제가 태종 위에 주먹을 내리치자, 태종이 사분오열하여 가루가 되어 흩날렸다!

그가 태소신녀를 움켜쥐려 하자, 태소신녀가 몸을 흔들어 궁천존의 모습으로 변했다. 태제의 얼굴에 홀린 듯한 표정이 떠오르더니, 이내 입을 헤 벌리고 웃으며 손을 뒤집어 그녀를 산산조각냈다! 태소신녀는 산산조각났어도 이내 태소지기로 변해 다시 몸을 응집했다.

하지만 기운이 크게 상했고, 마음속으로 놀라움과 분노가 치밀었다. »성도자가 이토록 강하다고? 나는 믿지 않아! « 다른 쪽에서 심목이 릉천존과 합류했다.

릉천존이 막 앞으로 달려 나가려 하자 심목이 손을 들어 말리며 고개를 저었다. »그들끼리 붙게 놔두자!

« 릉천존이 의아해하자 심목이 침음성으로 말했다. »릉, 우리는 아마 헤어져야 할 것 같다.

« 릉천존이 살짝 멍해졌다. 심목이 신식을 일렁이며 그동안 자신이 미라궁 도문을 참오한 깨달음을 그녀에게 전수하고, 그 도문이 인각된 두 면의 건곤경을 꺼내 그녀의 손에 쥐여 주었다.

릉천존의 마음이 철렁 내려앉았다. »목, 이건 무슨… ?

« »태제는 반드시 죽어야 한다.

하지만 이곳은 상황시대가 멸망하고 개황시대가 아직 세워지지 않은 때, 사만 년 전이다.

« 심목의 눈빛이 일렁였고, 침음성으로 말했다. »나는 네가 불역신통을 몰아 우리를 우리의 시대로, 즉 사만 년 후로 돌려보내 주기를 바란다.

그때라야 종극허공에 개황의 검도대라천이 있고 개황의 도수도화가 있어, 태제와 한판 겨룰 힘이 생긴다. 내가 천제 육신에 남겨 둔 후수도 태제를 상대할 수 있을지 장담할 수 없다. « 릉천존의 심장이 철렁했다.

그녀는 쉰 목소리로 말했다. »나는 사만 년 후의 사람이 아니다.

사만 년 후로 돌아갈 수 없다.

내가 너희를 보내면, 나는 오직 지금에 남을 수밖에 없다.

« »사만 년 후에 우리는 다시 만날 것이다. 그때쯤이면 너는 사만 년 동안 미라궁 도문을 참오해 왔으니, 그 오묘함을 깨달을 수 있으리라. « 심목이 고개를 끄덕이며 미소 지었다.

»만약 그때도 우리가 태제를 없애지 못한다면, 네가 대라천으로 쳐들어와 단번에 건곤을 정해야 한다!

« 그의 눈빛이 뜨거웠다. »릉, 네가 사만 년의 고독을 견딜 수 있겠느냐?

나는 네가 사만 년의 고독을 견뎌 주어야만 운천존의 원신을 구해 낼 수 있다! « 릉천존의 눈빛이 점점 어두워졌다. 잠시 후 그녀의 눈빛이 다시 밝아지며 미소를 지었는데, 어딘지 외롭고 고고한 기품이 흘렀다. »사만 년의 세월? 백만 년 동안 홀로 불역신통을 연구하며 견뎌 왔는데, 사만 년이 대수인가?

목, 사만 년 후 대라천에서 다시 만나자! « »내가 너를 대라천 밖으로 보내 주마!

« 심목이 원기를 고동시키자 미간에서 한 척의 금선이 날아 나왔다. 릉천존이 몸을 날려 금선 위로 올라섰고, 금선은 신식대라천을 뚫고 나가 이 여인을 태우고 종극허공을 돌파했다.

»목, 사만 년 후에 내가 돌아오마! « 그 여인은 뱃머리에 서서 그를 향해 멀리 손을 흔들었다.

»살아라! 살아남아라!

« 심목은 그녀를 겹겹의 허공 너머로 보냈다. 이윽고 도세금선이 릉천존을 태우고 상황시대의 폐허에 닿았다. 릉천존이 금선에서 내리자, 그 금선은 휘파람 소리를 내며 날아가 허공 깊은 곳으로 사라졌다. 릉천존이 머리를 들어 올려다보니, 종극허공 속에서 신식대라천이 어렴풋이 나타났다 사라졌다. 그녀는 복숭아나무 비녀를 꺼내 신식대라천을 향해 불역신통을 펼쳤다.

신통을 몰아붙이는 일은 더없이 간고했다.

그녀가 법을 펼치는 상대는 신식대라천이었고, 대라천의 무리들은 모두 천존급 존재였다. 게다가 세 명의 성도자가 있었고, 태제 같은 두려운 존재도 있었으며, 천제의 육신도 있었다!

릉천존은 애써 법을 펼치고 힘껏 신통을 몰아, 심목 일행을 그들이 속한 시대로 보내려 했다.

그녀의 법력이 증발했고, 대라천에서 전해져 오는 진탕을 느꼈다.

그것은 그녀를 향한 반격이었다. 이윽고 그녀의 법력이 텅 비었으나, 그래도 억지로 이 신통을 완성했다. 마침내 이 불역신통이 신식대라천 전체를 에워쌌다.

릉천존이 질타의 함성을 내지르자 신통이 폭발했고, 신식대라천은 휘파람 소리와 함께 사라졌다!

릉천존의 몸이 힘없이 풀려 꿇어앉았고, 기운은 처참하게 꺾여 있었다. 한참 만에 그녀가 비틀거리며 일어섰다.

그 얼굴은 슬픈 듯하면서도 기쁜 듯했다. »또 나 혼자만 남았구나… « 그녀의 눈가로 맑은 눈물이 흘러내렸다.

그녀가 중얼거렸다. »역시 나 혼자뿐이구나…

그래도 나는 걸어갈 것이다.

너희들, 나를 기다려!

« 그녀는 심목이 건네준 두 면의 건곤경을 바라보다가 거울을 거두고, 몸을 돌려 점점 멀어져 갔다. 수천 년 후, 개황천정이 세워지고 개황이 등극해 황제를 칭했다.

이날 개황이 상소문을 살피고 있는데, 푸른 옷을 입고 비녀를 꽂은 한 여인이 어둠 속에서 걸어왔다.

개황이 머리를 들어 이 청의 여인을 보고는 몸을 크게 떨었다.

그 청의 여인이 미소를 지었다.

»심천존, 오래간만입니다. 저는 당신을 기다렸습니다.

무척 힘들게 기다렸지요. «