제1587장 오랜 이별 끝의 재회

신식대라천 안에서 심목은 능천존이 떠나는 것을 보고서야 마침내 안심했다.

능천존은 수위와 실력이 비교적 약하고 불역신통도 더 이상 무적이 아니었기에, 그녀가 곁에 있으면 자신이 마음껏 손을 놀리기 어려웠다.

그러나 이제 능천존이 떠났으니, 그는 마침내 거리낌 없이 행동할 수 있게 되었다!

도세금선이 휘파람처럼 돌아오자 심목은 허공을 날아 금선 위에 내려섰는데, 태제가 개황과 호천존, 효천존, 태소신녀를 맞아 싸워 이 네 사람을 연거푸 피를 토하게 만들었고, 개황조차 상처를 입은 것이 보였다. 태제에게는 한 합도 견딜 적이 없었다!

»성도 이후에는 마땅히 도수, 도화, 도과라는 세 경지가 있어야 하니, 그렇다면 태제는 도과 경지에 있고 개황은 도화 경지에 있는 것이다.

« 심목은 즉시 참전하지 않고 눈빛을 반짝이며 금선을 몰아 신식대라천 주위를 위아래로 날아다니며 태제의 파훼할 틈을 찾았다. 태제는 미라궁 원성에게 암산을 당해 자신이 진정한 성도를 이룬 것이 아니게 되었으니, 이치대로라면 그가 비록 강대할지라도 자신에게 극히 큰 파훼할 틈이 있을 터였다.

그렇지 않다면 태제도 이토록 마음을 써 가며 효천존과 천제의 육신을 삼키려 하여, 제사로 성도한 데서 비롯된 폐단을 벗어나려 애쓰지 않았을 것이다.

그가 신식대라천에 갇혀 소량의 신식만이 하계로 내려갈 수 있다는 것도 응당 그 파훼할 틈의 한 가지 표현일 터였다. 도세금선이 태제의 도수 아래에 이르자 수많은 뿌리가 춤추듯 날리는 것이 보였는데, 위쪽에서는 비록 처절한 사투가 벌어지고 있으나 이곳은 매우 고요했다.

갑자기 심목이 잠시 멍해지더니 이내 놀라움과 기쁨이 함께 깃든 얼굴빛을 드러냈다. »목천존, 운과 목은 서로 만나지 못하니, 역사 속에서 우리는 줄곧 마주 앉아 자세히 이야기할 기회를 얻지 못했는데, 이곳에서 이런 상황에서 만나게 될 줄은 생각지도 못했다.

« 겹겹이 둘러싼 나무뿌리 가운데에서 운천존은 매우 고요하게 앉아 있었는데, 그는 원신으로 태제의 도수 뿌리에 휘감겨 온몸에 뿌리가 가득했고, 그것들이 그의 원신 체내에 박혀 있었다.

그의 눈빛은 여전히 온윤했고 심목의 몸에 머물렀으며, 자신의 궁색한 처지 때문에 조금도 난처해하는 기색이 없이 전혀 포로 같지 않게 웃으며 말했다.

»오늘 마침내 너를 만났으니, 너와 한바탕 시원하게 담론할 수 있게 되었구나.

« 심목이 크게 웃으며 금선을 몰아 도수 뿌리 아래로 나아가자, 그 도수 뿌리들이 잇달아 그를 향해 휘감아 왔다. 심목이 금선을 몰아 피했으나 도수 뿌리는 지극히 부드러우면서도 지극히 질겨서 그조차도 그것을 베어 끊을 수 없었다.

이 도수 뿌리들은 마치 또 다른 태제인 듯 공격이 괴이하고 악랄하여 그가 운천존에게 접근하기 어렵게 만들었다. 갑자기 운천존이 일어서자 몸에 휘감긴 도수 뿌리가 저절로 흘러내렸고, 그가 걸음을 내디뎌 그를 향해 걸어오며 웃어 말했다.

»목, 네가 아는가, 내가 어째서 신식대라천 안에서도 원신이 소멸하지 않을 수 있는지? « 심목은 뿌리들이 하나하나 운천존 원신의 등 뒤에 연결되어 있음을 알아차렸다. 이 뿌리들은 운천존의 체내 깊이 박혀 그를 태제의 도수와 한 몸으로 융합시키고 있었다!

그는 저도 모르게 등골이 오싹해지며 소리쳤다. »네가 태제인가? 태제라면 당연히 자신을 죽이지 않을 터!

« 운천존이 어리둥절하여 그가 어째서 갑자기 이토록 괴상한 생각을 떠올렸는지 알 수 없어 울다 웃다 할 노릇이었다.

»나는 태제가 아니다. 이것은 나의 자소벽락공의 작용이다.

나의 자소벽락공은 다른 사람의 공법신통을 흡수하여 융합 관통시켜 나 자신의 도법으로 변화시키는 데 능하다. 그해 나는 태제에게 죽임을 당했으나, 태제가 나의 원신을 죽일 수 없었기에 나를 종극허공으로 보냈다.

그는 나를 고문하고 연화하여 이곳에 가두려 했던 것이다.

« 다시 도수 뿌리들이 날리며 그를 향해 휘감아 왔고, 심지어 어떤 뿌리들은 그의 입속으로 파고들어 그가 말하지 못하게 하려 했으니, 분명 태제가 이곳을 감지하고 운천존을 입 다물게 하려는 것이었다. 그러나 이 뿌리들은 운천존에게 막 닿자마자 목표를 잃고 그의 원신을 뚫고 지나갔다. 운천존은 뒤에 길게 늘어진 도수 뿌리를 끌며 거침없이 걸어와 말했다. »내가 이곳에 갇힌 뒤 도수 뿌리가 나를 꿰뚫어 나는 꼼짝할 수 없게 되었다. 그러나 태제는 신식으로 성도했으니, 내가 도수에 닿은 그 순간 태제의 신식 속에 감춰진 오묘함을 깨달았다.

« 심목은 이해했다. 태제는 신식으로 성도했고, 그의 신식이 이 신식대라천을 구성했으며, 그의 도수 또한 신식지도였다.

그러므로 운천존은 도수에 닿았을 때 신식을 통해 태제의 도를 알게 된 것이었다.

다만 아는 것과는 별개로, 운천존이 반드시 태제의 대라무상신식을 수련해 이룰 수 있는 것은 아닐 터였다. 다음 순간 운천존은 도수 뿌리들의 봉쇄를 피해 금선 앞에 이르러 웃으며 말했다. »나는 태제의 대라무상신식을 알게 된 뒤 그 속의 양분을 취하여, 도수로 하여금 내가 그것과 한 몸이라고 여기게 했다.

신식지도는 그 자신을 상하게 할 수 없으니, 나는 태제의 도수와 융합하기로 선택하여 죽음을 피할 수 있었던 것이다. « 심목은 복잡한 얼굴빛으로 이곳에 수십만 년이나 갇혀 있던 이 도우를 바라보았다.

그들은 요지 성회에서 단 한 번 마주쳤을 뿐 교류한 적이 없었고, 이후로는 천하를 사이에 두고 시공을 사이에 두고 멀리서 술잔을 기울였을 뿐이었다.

그들은 매우 닮은 두 사람이었다.

하나는 지나간 세월을 짊어졌고, 하나는 미래의 희망을 짊어졌다. 이제 마침내 그들은 얼굴을 맞대고 함께 서게 되었다! 이 장면은 그의 마음을 거세게 출렁이게 하여 오래도록 가라앉히기 어려웠다! 그는 가슴속에서 출렁이는 격한 정회를 눌러 내리며 자신의 의혹을 말했다.

»운, 너는 매우 가볍게 말했지만 여전히 나를 믿게 하기 어렵다! 태제가 성도했는데 네가 태제의 신식지도가 아니라면, 어떻게 태제의 도수와 융합할 수 있겠는가? 네가 바로 태제가 아닌 이상!

« 운천존은 울다 웃다 할 노릇이었다.

그가 심목과 서로 도우인 사이라지만 심목이 무서울 정도로 완고한 녀석임을 알고 있었다.

때로 그의 머릿속에 어떤 기이하고 괴상한 생각이 떠오르면, 그것이 그를 만족시키지 못하는 한 그 기이하고 괴상한 생각은 가라앉지 않을 터였다.

»태제의 신식지도가 완전하지 않기 때문이다. « 운천존이 인내심 있게 설명했다. »나는 그의 신식지도가 완전하지 않고, 도수가 완미하지 않으며, 도화와 도과도 저마다 결함이 있음을 알아차렸다.

그래서 빈틈을 살펴 메울 기회를 얻어, 나 자신을 신식지도의 결함으로 삼아 도수와 도화, 도과에 메워 넣었고, 그리하여야 보전할 수 있었다.

« 심목은 잠시 생각했다. 운천존이 말한 방법은 원리상 실행 가능했으나, 그의 마음속에는 아직 의혹이 남아 있었다.

첫째, 태제의 결함은 미라궁 원성이 태제에게 전수한 잔결된 신앙으로 성도하는 법문으로 인해 생긴 것으로, 태제조차 어떻게 해결할지 알지 못했다.

운천존은 어떻게 알았단 말인가? 둘째, 운천존의 원신이 신식대라천으로 보내졌으니, 그가 도수에 닿아 태제의 신식에서 신식지도를 깨우치고 참오 수행한다 해도 그것에는 시간이 필요할 터였다. 만약 태제가 그가 몰래 자신의 공법을 헤아리고 있음을 발견한다면, 어찌 참을 수 있겠는가?

그리고 운천존의 자질과 천분이 정말 이토록 요괴로워 짧은 시간 안에 태제의 대라무상신식을 수련해 이루고, 심지어 빈틈을 살펴 메워 태제의 부족한 점을 알아차리고 그것마저 보완할 수 있단 말인가?

만약 그렇다면 운천존의 자질과 천분은 너무나도 높은 것이었다. »한 가지 더, 태제가 진정 너를 죽이고자 했다면, 너는 태제의 독한 손아귀를 피할 수 없었을 것이다.

« 심목이 눈빛을 반짝이며 앞에 있는 도우의 원신을 바라보며 말했다.

»도수가 너를 죽이지 않더라도 태제는 너를 죽일 수 있다! 가령 내가 태제라면 네 자질과 재주가 이토록 요사스러운 것을 보고 반드시 첫 시간에 너를 제거했을 것이다!

« 운천존이 고개를 끄덕였다.

»태제에게 확실히 그런 수단이 있다. 하지만…

…

« 그는 괴상한 얼굴빛이었다.

»내가 태제의 도수에 닿은 한순간, 나는 도수 속의 괴이함을 느꼈고 그 괴이함을 찾아냈으니, 태제는 나를 제거할 수 없게 되었다. 도수 속에는 한 가지 보물이 숨겨져 있는데, 바로 이 보물이 태제로 하여금 신식을 종극허공에 인각할 수 있게 하여 성도하고, 도수를 낳고, 도화를 피우고, 도과를 맺게 한 것이다. 태제의 도행은 종극허공 속에 의탁해 있다고 할 수 있으나, 동시에 이 보물에 뿌리를 내리고 있다.

« 심목의 마음이 잠시 움직였다.

»종극허공 안에서는 어떤 보물도 존재할 수 없다! 어떤 보물이 이곳에 뿌리를 내려 흙으로 변하여 태제가 도수를 낳게 할 수 있단 말인가? « 운천존이 손을 들어 올리자 갑자기 도수의 나무 줄기 속에서 한 자루 성검이 떠올랐다. 그 성검의 검자루는 마치 선천일기로 이루어진 듯했고, 검신에는 만도강인이 가득하여 나무 줄기 속에서 천천히 회전하고 있었다! 성검이 회전할 때, 뜻밖에도 만도강인 속에서 각양각색의 고신 허영이 떠올랐다!

그 고신 허영들은 신광으로 이루어져 크고 작음이 제각각 어울려 성검을 둘러쌌고, 그 태도는 엄숙하고 장엄하며 심지어 험악하고 흉포하기까지 했다! »제검!

« 심목이 소리쳤다. »태초의 제검!

« 그는 비슷한 검을 본 적이 있었다.

태초천제 손에 있던 줄칼이었는데, 고효와 효천존이 자주 비슷한 줄칼을 꺼내 손톱을 갈았다! 그는 또한 고효와 효천존이 줄칼을 사용하는 것을 본 적이 있었는데, 그것은 한 자루 제검으로 변하여 위능이 지극히 강하고 검으로 만고를 진압했다!

그러나 제검은 한 자루가 아니었다.

고효의 그 제검은 조정에 유실되었고 효천존 손의 제검과 같은 자루가 아니었으니, 설마 이 제검이 세 번째 자루란 말인가?

»태초의 제검은 아닌 듯하다. « 심목이 자세히 살피며 의아해했다.

»이 제검은 위능이 그 두 자루보다 얼마나 강횡한지 알 수 없을 정도로 강해 보인다!

더욱 관건적인 것은 이 제검에 깃든 힘이 두 가지로 나뉜다는 것이다… …

« 그의 얼굴빛이 더욱 괴상해졌다.

첫 번째 힘은 당연히 선천일기로, 이는 매우 명백하여 한눈에 알아볼 수 있었다. 두 번째 힘은 바로 만도강인이 비추어 내는 만존 고신 허영이었다.

그 고신 허영들의 미간에는 결함이 있어, 마치 모든 고신에게 제삼의 눈이 있는 듯했으나 그들의 제삼의 눈은 이미 존재하지 않았다!

이것은 심목에게 마치 이 만도강인에 태초신석 한 조각만 끼워 넣으면 이 고신 허영들의 제삼의 눈이 자라날 것만 같은 느낌을 주었다! 무슨 이유인지 이 신석들은 누군가에 의해 제검에서 빼내어진 것이었다! ——다시 말해 두 번째 힘은 신식지도였다!

신식지도에 선천일기를 더하면 완전한 태초지도가 되는 것이었다! 다른 두 자루 제검은 이런 작용이 없었으니, 태초천제가 스스로 단조해 낸 모조품, 위작에 더 가까웠고, 이 검이라야 진품이었다!

»설마 이 검이 천제 태초의 반생지보란 말인가?

« 심목이 소리쳤다.

그는 갑자기 깨달았다.

어째서 개황조차 태제의 도수를 베어 끊을 수 없었는지, 어째서 효천존과 호천존이 이 도수에 대해 조금도 어쩔 수 없었는지를! 왜냐하면 그들은 도수를 공격하는 것이 아니라 이 태초 반생지보를 공격하고 있었던 것이다!

그들의 어떤 공격이든 그 힘은 마침내 이 반생지보에 떨어지고 있었다!