제1589장 막다른 궁지

«그런데, 목천존의 저 금빛 찬란한 배 위에는 다른 사람도 있는 것 같습니다!

» 운천존은 의아했다. 그는 방금 무심코 금선 위에 심목 외에 또 다른 인영이 흔들리는 것을 보았지만, 그 인영을 자세히 보지는 못했다.

그러나 지금 심목은 이미 배를 몰고 떠나 태제를 포위 토벌하는 싸움에 뛰어들었고, 그도 물어볼 겨를이 없어 속으로만 삼켜야 했다.

«어쩌면 목천존에게 정말로 태제를 물리치고 나를 구해 낼 수단이 있을지도 모른다.

» 그는 처음으로 마음속에 희망이라는 것을 느꼈다.

그는 이곳에 너무 오래 갇혀 있었고, 태제는 너무나 강대했다. 개황과 효천존, 호천존, 그리고 태소신녀가 태제와 난전을 벌였는데, 네 사람은 불과 몇 초 사이에 다시 온몸이 상처투성이가 되었고, 태소의 반생지보는 거듭 으스러졌다가 다시 모여들었다.

효천존도 거듭 위험에 빠졌다.

태제는 그를 간절히 탐내어, 그를 손에 넣어 삼키고 연화시키려는 일념뿐이었다.

이토록 강대한 상대를 맞아, 그조차도 처지가 위태롭기 그지없었다. 돌연 태제가 손가락을 굽혀 연달아 튕기자, 개황이 쏘아 온 검광이 튕겨 뒤로 물러났고, 몸을 가로질러 들이받아 호천존의 뼈와 힘줄을 부러뜨렸으며, 한 번 크게 고함치자 태소신녀가 튕겨 날아갔다!

태소는 공중에 떠 있는 채로 그의 음파에 얻어맞아 산산조각이 났다!

그가 손바닥을 치켜들자, 손바닥 아래 신식대라천이 효천존을 붙잡아 고정시켰다!

효천존은 진창에 빠진 듯했고, 밖에서는 개황의 검광이 비처럼 쏟아지는데 평소보다 몇 배나 빨라졌으며, 호천존의 속도도 더욱 빨라지고, 태소신녀와 태제의 공격 속도 또한 극도로 빨라진 것만이 보였다! 그는 고개를 들어 올려다보니, 태제의 손바닥이 푸른 하늘처럼 우뚝하고 끝이 없어 자신을 그 아래에 짓누르고 있었다.

그는 마음이 철렁 내려앉았다.

자신이 태제 손바닥 안의 무상신식영역에 빠졌고, 태제의 영역 속에서 자신은 개미처럼 작다는 것을 알았다. 태제의 무상신식영역은 그야말로 패도적이었다.

이 신식영역에는 무상이라는 두 글자가 붙어 있어 지고무상하며, 당년 태제가 전성기였을 때 원신도 있고 육신도 있었는데, 바로 무상신식영역에 힘입어 태고를 호령하며 활약했다! 그의 무상신식영역 안에서는 누구든 시간의 흐름이 지극히 느려진 것만을 느끼고, 바깥 세계의 시간은 극도로 빠르게 흘러, 하나는 빠르고 하나는 느린 탓에 자신의 어떤 행동, 어떤 공격, 어떤 신통도 우스꽝스럽기 짝이 없게 되었다.

반면 태제는 그 틈을 타 공격하여 강적을 단번에 죽일 수 있었고, 무상신식영역에 빠진 적은 아무런 반항도 할 겨를이 없었다. 앞서 태제가 감히 무상신식영역을 쓰지 못한 것은 릉천존이 있었기 때문인데, 이제 릉천존이 이미 떠났으니 그에게는 더 이상 아무 거리낌도 없었다! 효천존은 태제의 손가락이 떨어지는 것을 보았다.

그 손가락은 상상하기 어려운 고속으로 뛰놀았고, 매번의 일격이 지극히 정묘했다. 예전 같았으면 효천존은 막아낼 수 있었고 그 초식을 깨뜨릴 수도 있었지만, 지금 그는 필사적으로 자신의 법력을 몰아내어 몸을 움직이려 애썼으나 그의 몸은 미처 반응하지 못했다!

«무상신식영역도 결국 하나의 영역일 뿐이다. 나는 힘으로 도를 이룬 존재이니, 내 힘이 꿰뚫는 곳에 깨뜨릴 수 없는 영역은 없다!

» 효천존이 연달아 노호하자, 등 뒤 서른여섯 개의 천궁이 이루는 대천정의 도음이 우레처럼 울리고 도광이 진동했으며, 그의 기혈이 한순간에 극치로 치솟아 무상신식영역을 붉게 물들였다!

무섭게 치솟은 힘이 그의 육신을 갈라지게 하여 피가 흘러넘쳤다. 이 순간 천정의 힘은 이미 그의 육신의 한계를 넘어섰다!

계속 끌어올린다면 그의 이 육신은 틀림없이 짓눌려 무너질 터이고, 아마 이 싸움이 끝난 뒤에는 육신을 버려야만 할 것이었다! 그럼에도 그는 미친 듯이 자신의 힘을 끌어올렸다.

모든 것을 돌아보지 않고! 그의 속도는 곧 빨라졌지만, 태제의 손가락 공세를 맞아 그의 반응은 여전히 너무 느렸다!

효천존은 마음속으로 절망했다.

태제의 이 일격을 맞아 그는 이미 살아남을 가망이 전혀 없었다!

바로 그때, 갑자기 거대한 금선 한 척이 굉음과 함께 무상신식영역으로 들이닥쳤다.

뱃머리의 심목이 불역신통을 몰아내자 무상신식영역이 순식간에 뒤집혀, 태제의 손가락이 지극히 느려지고 효천존은 홀연 압박이 가벼워졌다!

그는 놀라움과 기쁨을 금치 못하며 힘껏 태제의 손가락을 쳐내었고, 태제의 손바닥도 크게 튕겨 올라갔다!

동시에 도세금선이 굳어버린 무상신식영역을 뚫고 지나갔고, 이 거대한 배는 한순간에 지극히 거대해져 굉음과 함께 태제의 몸을 들이받아 그의 얼굴을 짓밟으며 그를 배 밑에 깔고 수십 리를 끌고 갔다! 신식대라천 전체가 도수와 도과까지 함께 들이받혀 옆으로 밀려나, 종극허공 속에서 수십 리를 이동했다! «효천존, 내 영역으로 오시오!

» 심목이 크게 외치자 신장영역이 펼쳐져 무상신식영역과 겹쳤다.

효천존이 공중으로 솟아올라 그의 영역 안에 내려서자, 곧 자신에게 천 개의 얼굴과 천 개의 눈이 생긴 듯 앞뒤 사방 모든 방면을 볼 수 있어 마음속으로 감탄을 금치 못했다. 심목은 일찍이 월천존, 유천존과 손잡고 그를 상대한 적이 있었는데, 그때 월천존과 유천존은 바로 심목의 영역 안에 서서 실력이 크게 늘었다.

효천존은 줄곧 심목의 영역이 궁금했는데, 이런 시각으로 사방을 관찰한 것은 이번이 처음이라 마음속으로 늠름해졌다.

«목천존의 영역은 무상신식영역에 못지않고, 신묘한 점에서는 오히려 더 나을지도 모른다!

이자는 살려 둘 수 없다——» 두 사람이 나란히 싸우는 것은 이번이 처음이었다.

서로 눈을 마주쳤다가 각자 고개를 돌렸는데, 둘 다 상대의 모습이 혐오스럽고 이루 말할 수 없이 싫었다. «목천존, 네 정말 죽음을 자초하는구나!

» 금선이 갑자기 멈춰 섰다. 태제가 굉음과 함께 금선을 들어 올려 어깨에 메고는 한 손을 비워 개황의 검광과 호천존의 만도천륜을 막아냈다.

그야말로 강맹하기 그지없었다! 그의 무상신식영역이 다시 팽창했고, 그는 냉소했다. «릉천존이라 해도 나는 조금도 두렵지 않다!

나의 태초지기는 불역신통을 두려워하지 않는다! » 쾅!

한 줄기 태초지기가 순식간에 신장영역 전체를 가득 채웠다.

심목의 몸이 크게 흔들리고 입가에 피가 흘렀으며, 곧 자신의 불역신통이 깨졌음을 감지하자 무상신식영역이 다시 덮쳐왔다! 신식영역과 그의 신장영역이 충돌하고 두 가지 서로 다른 영역이 맞부딪치자, 심목은 곧 자신의 신장영역이 전면적으로 진압당하는 것을 느꼈다!

그의 신장영역은 태제의 무상신식영역보다 더 고등하고 간직한 도묘도 상대를 훨씬 능가했지만, 태제는 이미 도화를 피우고 푸릇푸릇한 도과를 맺은 존재라 수련으로 따지면 그를 몇 배나 능가했다! 태제는 순전한 법력만으로도 그를 꼼짝 못 하게 진압할 수 있었다!

단 한순간에 심목의 신장영역은 겨우 몇 장 범위만 남기고 압축되었고, 그의 얼굴은 붉게 달아올랐으며 기혈은 눌려 몸속에서 끓어오를 지경이었다!

이제야 그는 효천존 등이 견뎌 내던 압박이 얼마나 강맹한지 알았다! 태제는 배 아래에 있고 그는 배 위에 있으니 압박을 받아야 할 쪽은 태제여야 했는데, 지금은 오히려 그가 버티지 못하고 있었다!

«일어나라! » 심목이 이를 악물고 폭갈하며 천제 육신 속에 감춰진 홍몽부문을 몰아냈다!

태제가 법력을 몰아 그를 으스러뜨리려던 찰나, 갑자기 천제 육신 속에 숨겨진 홍몽부문들이 하나둘 빛나더니 한순간에 지극히 거대하고 복잡한 도문으로 조합되었다! 이 도문이 끌어낸 것은 천제 육신의 기혈이었고, 형성 속도가 너무 빨라 그는 미처 손쓸 겨를이 없었으며, 도문의 힘이 폭발했을 때는 이미 늦었다!

치이—— 한 줄기 자색 기운이 하늘로 치솟아 그의 신식을 뚫어 버렸다.

그의 신식만 뚫은 것이 아니라 천제 육신의 천령개마저 큰 구멍이 뚫렸다! 그 홍몽자기의 위력은 넘실대며 패도적이어서, 금선의 가장자리를 스치며 위로 치솟았는데, 천제 육신의 천령개를 뚫었을 뿐만 아니라 지나가는 곳마다 태제의 도수 수관마저 큰 구멍이 뚫렸다!

홍몽자기가 지나간 자리마다 종극허공에 있는 신식대라천이 뚫려 거대한 구멍이 생겼고, 차갑고 적막한 바람이 휘몰아치며 신식대라천으로 밀려들어 사방으로 흩어졌다!

이 일격의 위력은 심목의 상상을 훨씬 뛰어넘고 태제의 힘도 훨씬 뛰어넘어, 태제의 신식대라천과 도수조차 견뎌 내지 못했다!

심목은 놀라움과 기쁨을 금치 못했다.

이것은 그가 천제 육신 자체의 힘을 빌려 깔아 둔 신통의 후수였는데, 애초에는 기껏해야 태제의 신식에 상처를 입힐 수 있으리라 여겼으나 이토록 무서운 전과를 거둘 줄은 생각지도 못했다!

«도세금선이여, 내 뜻대로 하라! 무거워라!

무거워라! 무거워라!

» 그가 연달아 폭갈하자 도세금선이 순식간에 지극히 묵직해져, 금선을 떠받치던 태제를 짓눌러 무너뜨렸다.

태제가 굉음과 함께 무릎을 꿇더니, 이어 탁 소리를 내며 대라천의 지면에 엎드렸다. 개황이 길게 휘파람을 불며 몸을 날려 이르렀고, 검도영역이 단번에 확장되어 심목의 신장영역과 융합했으며, 무수한 검광이 사방으로 흩어져 배 밑으로 파고들었다.

다른 한쪽에서는 태소신녀와 호천존이 몸을 날려 이르렀다. 호천존이 입가의 피를 닦아 내고 만도영역을 확장해 심목과 개황의 영역과 융합하자, 만도천륜이 휘파람처럼 울며 배 밑을 향해 베어 갔다!

효천존도 자신의 태초영역을 피워내고 자신의 제검을 몰아 배 밑으로 베어 넣었다! 태소도 자신의 너덜너덜한 태종을 몰아 배 밑을 향해 미친 듯이 때려댔다!

도세금선이 격렬하게 흔들렸고 배 밑에서 태제의 울부짖음이 새어 나왔다. 이 배는 이번에도 태제에게 다시 떠받쳐졌다.

심목이 눈썹을 찌푸리고 태역괴장을 몰아, 지팡이를 검 삼아 배 밑의 태제를 향해 찔러 넣었다. 그의 목표는 명확했다.

바로 천제 육신의 머리였다!

그곳, 천제 육신의 천령개에는 큰 구멍이 뚫려 있었다!

사람들의 공격이 거의 동시에 태제의 몸에 떨어졌고, 그들은 태제의 허약함을 뚜렷이 느낄 수 있었다.

천제 육신의 강도조차 예전만 못했다. 퍽!

태역괴장이 천제 육신의 정수리를 곧장 파고들어 지팡이 자루만 밖으로 드러났고, 개황의 검은 태제의 두 눈을 찔렀으며, 효천존의 제검은 태제의 관자놀이에 꽂혀 왼쪽에서 들어가 검끝이 오른쪽으로 나왔다. 호천존의 만도천륜은 태제의 목구멍을 베어 목구멍 속으로 파고들었다!

태소신녀의 태종은 뎅뎅 울려 대기만 할 뿐 별다른 전과가 없었다.

그녀의 수련과 실력은 역시 심목 등에 미치지 못했다.

그러나 도세금선은 이번에도 태제에게 들어 올려졌다. 그 육신이 힘을 쓰자 금선이 내던져졌다!

심목이 금선을 몰아 다시 들이닥치는데, 멀리서 태제가 손을 들어 오른쪽 관자놀이를 세게 치는 것이 보였다.

효천존의 제검이 그의 관자놀이에서 튕겨 나왔는데, 그 제검은 비록 모조품이지만 위력이 범상치 않고 어쨌든 천존의 지보인데도 그가 한 손바닥으로 쳐서 휘어지고 거의 부러질 뻔했다!

태제가 머리를 홱 떨구어 호천존의 만도천륜을 억지로 으스러뜨렸고, 이어 멀었던 두 눈이 놀랍게도 빠르게 아물어 갔다! 뱃머리의 사람들은 눈이 찢어질 듯했다.

호천존이 목소리를 잃고 말했다.

«조화현공! 그도 익힌 것인가?

» 심목은 마음속으로 살짝 움직였다.

«조화현공?

태제가 조화현공을 익혔으니 그렇다면 지금은 경평시대여야 한다!

경평시대에 조화현공은 내가 전해 준 것으로, 장천비가 익혔지! 릉천존의 신통이 이미 우리를 경평으로 보낸 것이다! 그렇다면 릉천존도 아마 가까이 있을 것이다!

» 태제가 정수리에 꽂힌 태역괴장을 뽑아 내어 힘껏 구부리며 이 지팡이를 부러뜨리려 했으나, 지팡이가 워낙 단단하여 끝내 부러뜨리지 못하고 지팡이를 손에 움켜쥐었다.

효천존이 기대에 찬 얼굴로 심목을 바라보며 재촉했다.

«목천존, 방금 그건 무슨 신통이오? 내 육신조차 뚫어 버리다니 정말 대단하구려! 한 번 더 써 보시오!

» 심목의 얼굴이 새까맣게 굳었다.