제1598장 분신제천

»제후낭랑은 내가 지난번에 보았을 때보다 더 미쳐 버린 것 같아.

« 심목은 의구심이 들었다. 제후낭랑의 증세는 조금도 가라앉지 않았을 뿐만 아니라 오히려 더욱 심해져, 지난번보다 훨씬 나빠져 정신이 온전치 못했다.

사실 지금의 제후는 더 이상 제후라고 부를 수 없고, 원모라고도 부를 수 없으며, 마땅히 귀허 신녀라고 불러야 했다. 조정 옥경성에 있을 때, 태극 고신은 조급하게 성공을 바라는 마음에 제후와 원모를 억지로 융합시켰고, 두 사람의 의식은 하나로 합쳐져 누구도 누구를 소멸시키지 못한 채 하나의 전체가 되어, 너 안에 내가 있고 내 안에 네가 있는 기이한 상태가 되었다.

태극 고신은 그들로부터 자신의 남매를 융합시키고 도를 이루는 길을 찾아내려 했고, 그 결과 귀허 신녀라는 괴이한 성도자를 창조해 냈다. 귀허 신녀에게는 두 개의 인격이 있었는데, 한 인격은 자신이 제후라고 여겼고, 다른 인격은 자신이 원모라고 여겼다. 그러나 사실 그들은 모두 귀허 신녀의 일부일 뿐이었다. 다만 귀허 신녀가 고문으로 미쳐 버려 스스로 이 사실을 깨닫지 못할 뿐이었다.

제후와 원모는 평생을 다투어 왔다. 그들이 병제쌍련이었을 때야 그렇다 쳐도, 한 몸에 함께 있게 되니 결코 만만한 일이 아니었다. 콸콸, 물소리가 귀를 찢을 듯했다.

심목과 궁천존은 명하의 물결에 휩쓸려 큰 균열을 통해 귀허에 이르렀다. 귀허의 하늘 위에는 죽은 별들과 성수들이 떠 있었다. 거대한 별들이 그들의 머리 위에 떠 있었고, 산산이 부서진 채 대연의 인력을 받고 있었다. 때때로 별이 대연 속으로 떨어져 눈부신 빛을 발산했다.

심지어 멸망한 제천들이 이곳으로 떠밀려 와, 끌려오고, 대연에 포획되어 찢겨 나갔다. 명하는 세차게 흘러 이곳에 이르러, 대연의 인력을 받아 이 끝없이 깊은 우주 대균열 속으로 흘러들었다.

심목이 만도천륜에서 머리를 내밀었다.

눈빛이 반짝였다.

귀허는 그가 지난번 왔을 때보다 더욱 완전해져, 본래의 모습을 되찾은 듯했다. 지난번 그가 이곳에 왔을 때, 천하는 원계의 동해로 흘러들었고, 곧바로 대연으로 흘러든 것이 아니라 동해 바닷물이 대연 속으로 흘러들었다. 이제 천하는 원래의 궤도를 되찾아 유도를 거쳐 흐르고, 유도에서 명하가 되어서야 비로소 이 우주의 본래 모습을 회복한 것이었다.

갑자기 귀허의 대연이 너무 많은 별과 제천의 파편을 삼킨 탓에 조수가 일어나 바깥으로 광류를 분출했다. 그것이 귀허 조수였다.

심목은 지난번 이곳에 왔을 때 그것을 겪은 적이 있었다. 다만 이번에는 명하가 흘러들었기 때문에 귀허 조수의 분출은 훨씬 더 격렬하고 장관이었다.

그 광류는 거대하게 흘러 마치 또 하나의 빛과 그림자로 이루어진 천하처럼 허공으로 분출되어 어디로 날아가는지 알 수 없었다. 반면 명하는 여전히 대연 속으로 흘러들어 갈 뿐, 귀허 조수를 따라 분출되지 않았다. 두 송이 큰 꽃이 서로 얽힌 채 그 대연 속에서 천천히 떠올랐다.

명하는 바로 이 병제쌍련을 감싸면서 대연 깊숙이 흘러들고 있었다. 병제쌍련은 꽃이 곱고 화려하여, 이렇게 험악한 환경 속에서도 여전히 매혹적이었다.

»궁천존, 이상하다고 느끼지 않소? « 심목은 두 송이 큰 꽃을 멍하니 바라보다가 갑자기 말했다.

»고신에게는 난생이 있고, 도생이 있고, 제사생이 있고, 천지생이 있소. 도생 고신 중에는 천공, 토백, 천음, 제후 자매가 있소.

« 궁천존은 그가 무슨 말을 하려는지 알지 못한 채 조용히 들었다.

»천공, 토백, 천음낭랑에게는 모두 반생의 보물이 없소. 오직 제후 자매만이 반생 보물을 지니고 있소. « 심목이 만도천륜에서 상반신을 내밀어 병제쌍련을 가리키며 말했다. »이 쌍련이 바로 그들의 반생 지보요!

선천 오태로서 태역에서 태극에 이르기까지 모두 반생 지보가 있소.

« 궁천존의 표정이 살짝 움직였다. 그녀는 시험 삼아 물었다.

»그대의 뜻은 무엇이오?

« »제후 자매는 혹시 도생 고신이 아니라, 오태와 같은 부류의 신이 아닐까?

« 심목은 마음속 의혹을 말했다. »귀허의 지리는 극히 특수하오. 도생 고신은 도가 탄생할 때 나타난 고신으로, 천공, 토백, 천음과 같소.

이 세 고신은 모두 생명과 관련이 있고, 생명이 존재함으로써 그들도 이로 인해 탄생했소.

그러나 귀허는 그렇지 않은 듯하오. 그렇다면 귀허는 대체 무엇 때문에 생겨났으며, 또 어떤 시대에 탄생한 것이오?

« 궁천존은 만도천륜을 들어 올려 귀허 조수를 살피다가, 조수가 물러가기를 기다려 그를 대연 속으로 던져 넣으며 웃었다. »목천존, 그대는 이미 죽을 지경에 이르렀는데, 어찌 이런 희한한 것들을 연구할 마음이 있소? « »아침에 도를 들으면 저녁에 죽어도 좋다 했소.

궁천존, 그대가 태제, 태초, 호천존에 못 미치는 점은 바로 그대에게 지식에 대한 욕구가 별로 없다는 것이오.

« 심목이 웃으며 말했다. »그러므로 그대는 나에게도 못 미치오.

« 궁천존이 냉소하며 말했다. »그대와 내가 처음 만났을 때는 얼마나 융화로웠는가? 나는 그대의 재주를 빌려 조정을 탈출했고, 그대에게 빚을 졌지만 나중에 갚았다. 용한이 분열되었을 때, 나는 천제의 육신을 빼앗으려다 참변을 당했고, 그대가 내 목숨을 구해 주었고, 나중에 그것도 갚았다. 목천존, 만약 그대가 완고하지 않았다면 어찌 이런 지경에 이르렀겠는가? « 심목은 지난 일을 떠올리며 탄식하지 않을 수 없었다.

그가 물었다. »궁, 그대가 그런 짓을 저지를 줄 알았다면, 내가 그때 그대를 구했겠소? « »아니오. « 궁천존이 단호하게 말했다.

»그대는 오히려 내가 죽기를 바라며 난처한 처지에 빠진 나를 밟아 버렸을 거요. « 심목이 담담히 말했다. »그러니 나는 그대에게 알려 줄 필요도 없겠소.

제후낭랑이 그대 뒤에 있소.

« 궁천존은 털이 곤두섰다. 그녀가 홱 고개를 돌리자, 과연 제후낭랑이 그녀의 뒤에 서 있었다! 제후는 환생하여 연천비가 되었다. 두 여자의 용모는 달랐다. 연천비는 줄곧 십천존 중 하나로 지내 왔기에, 그녀의 정체를 의심하는 이는 거의 없었다. 그런데 지금 그녀는 다시 제후낭랑의 모습으로 돌아와 있었다.

그 여자는 무표정한 얼굴로 그 자리에 서서 궁천존을 뚫어지게 바라보며 꼼짝도 하지 않았다. 궁천존은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.

»연천비, 나는 호천존에게 의탁했고 그대는 효천존에게 의탁했지만, 너와 나 사이에 그다지 큰 원한은 없소.

오히려 우리는 같은 이해관계를 지니고 있소.

우리끼리 죽고 못 살고 싸울 필요는 없소. 장래에 효천존이 이기든 호천존이 이기든, 우리는 여전히 천존일 것이오.

« 제후낭랑은 여전히 그녀를 뚫어지게 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 궁천존은 살짝 눈살을 찌푸리며 그녀의 상태가 이상함을 느꼈다.

그녀는 계속 말했다. »너와 나는 태고 때 약간의 원한이 있긴 했지만, 그것은 이미 지나간 일이오.

지나간 일은 지나간 대로 두는 것이 좋소.

« 제후낭랑은 여전히 그녀를 뚫어지게 바라보더니 갑자기 손을 들어 올렸다. 궁천존은 막으려 했지만 헛손질을 쳤고, 제후낭랑의 손은 이미 그녀의 얼굴에 닿아 있었다.

궁천존의 살갗에 소름이 돋았고, 그녀는 감히 움직이지 못했다. 제후가 그녀의 얼굴을 한동안 어루만지다가 잠꼬대처럼 나지막이 말했다. »여동생아, 너도 이제 충분히 소란을 피웠겠지? 여기 좋은 육신이 하나 있으니, 너는 이 육신으로 옮겨 가서 더 이상 나와 다투지 마라. « 궁천존은 두피가 저릿했다.

»좋은 육신이라 함은, 나를 두고 하는 말인가?

« 제후낭랑의 뒤통수 쪽에서 갑자기 또 다른 여자의 목소리가 들려왔다. 마치 원모 부인의 목소리처럼, 그녀가 낄낄 웃으며 말했다. »언니, 내가 언제 언니와 다투었어?

분명 언니가 나와 다투는 거잖아! 정말 나와 헤어지고 싶다면 궁천존을 죽이고, 언니가 그녀의 육신에 들어가면 되잖아! « »닥쳐, 천한 년!

« 제후낭랑이 분노하여 검은 머리카락을 날렸다.

그녀의 뒤통수에 있던 원모 부인이 낄낄 웃으며 말했다. »내가 천한 년이면 언니가 뭐가 낫다는 거야? 언니도 천한 년이야!

나는 그냥 형부와 잠을 잤을 뿐이야, 형부 한 사람과만.

하지만 이 백만 년 동안 언니는 얼마나 많은 면수를 거느렸니? 얼마나 많은 젊은 사내들을 두었니? « 그녀가 조롱하며 말했다. »언니가 기른 그 젊은 사내들을 줄줄이 세워 놓으면 아마 남천문에서 북천문까지 이어지겠지?

« »천한 년!

« »네가 바로 천한 년이야! « 궁천존은 마음속으로 한기가 치솟았다. 그녀는 살짝 한 걸음 물러섰지만, 뒤는 곧 귀허의 대연이었다. 그녀는 제후가 도대체 어떻게 된 것인지 알 수 없었다.

하지만 제후의 상황이 상당히 좋지 않다는 것을 알아차릴 수 있었다. 그리고 자신의 상황은 더욱 좋지 않았다!

제후와 원모의 목소리가 잠시 다투더니 갑자기 다시 조용해졌다.

제후낭랑은 고개를 숙여 아름다운 머리카락이 얼굴을 가려, 그녀의 얼굴을 볼 수 없게 했다.

그녀의 입에서 두 개의 서로 다른 여자 목소리가 흘러나왔다. 하나가 낮게 웃으며 말했다.

»우리 자매는 이렇게 여러 해를 다투어 왔는데, 이제 지겹지 않니? 사실, 더러운 사내 하나 때문에 이렇게 오래 다투다니, 정말 면목이 없구나.

« 다른 목소리가 말했다. »그러게 말이야.

더러운 사내는 멀쩡히 잘 살고 있는데, 오히려 우리가 서로 낯을 찢을 듯이 싸우며 자매의 정을 상하게 했잖아. « 제후낭랑이 천천히 고개를 들었다. 얼굴은 여전히 같았지만, 미간의 점이 빨간색과 검은색 두 빛으로 나뉘어 각각 절반을 차지하고 있었다. 만도천륜 속에서 심목이 머리를 내밀었다.

그 광경을 본 그는 저도 모르게 몸서리를 쳤다.

그는 살짝 뒤로 물러났지만, 그도 물러날 길이 없었다. 뒤는 바로 귀허의 대연이었다!

제후낭랑의 입에서 원모 부인의 목소리가 흘러나왔다. 그 목소리는 유혹으로 가득 차 있었다.

»우리의 실력은 이렇게 강한데, 왜 이에게 의탁하고 저에게 의탁해야 하겠니? 우리 스스로 천제가 되는 것이 좋지 않겠니? 마음에 드는 사내가 있으면 빼앗아 오면 되잖아.

« 제후낭랑이 말했다. »네 말이 일리가 있다. 토백조차 우리를 당해 내지 못하는데, 우리가 더러운 사내 하나 때문에 다툴 필요는 정말 없지. « 그녀는 혼잣말처럼 말하며 비할 데 없이 광란한 느낌을 주었다.

»우리는 먼저 십천존을 죽여야 해. 바로 눈앞에 하나가 있잖아…

« 궁천존은 그 말을 듣자 즉시 결단하여 손을 내밀어 제후를 향해 치며 날카롭게 외쳤다. »연천비, 너는 미쳤…

« 쾅! 제후가 손을 들어 일격을 가하자, 귀허 전체가 격렬하게 흔들렸다.

다음 순간 궁천존은 하늘을 보고 땅에 쓰러져 있었지만, 여전히 정신을 차리지 못했다.

그녀의 뼈는 거의 모두 부러졌고, 천궁과 천정도 처참하게 박살 났다. 그러나 이상하게도 제후낭랑은 계속해서 그녀를 공격하지 않았다.

한참이 지나서야 궁천존은 상처를 억누르고 조화 현공을 돌려 부러진 뼈를 이어붙인 뒤, 간신히 몸을 일으키며 피를 몇 모금 토해 냈다.

그때서야 그녀는 제후낭랑이 귀허 가장자리에 거대한 홍로를 세우고, 몰래 도화를 움직여 홍로를 새빨갛게 달구고 있는 것을 발견했다.

»쉿—« 제후낭랑이 얼굴을 돌리며 그녀에게 조용히 하라는 손짓을 하고 낮게 웃으며 말했다. »언니가 잠들었어.

이 천한 년이 드디어 잠들었지. 나는 신로를 하나 단련해서, 이 천한 년을 영단 묘약으로 만들어 버릴 거야.

« 그녀의 눈에는 흥분한 빛이 반짝였다.

그녀는 중얼거리며 마치 나쁜 짓을 꾸미는 악당 같은 모습이었다. 궁천존은 그 단로에 쓰인 재료를 보고, 그것이 바로 호천존의 만도천륜이 아닌가 하는 생각이 들었다. 호천존의 이 지보는 위력이 비범하여 정반 천궁 일흔두 동과 정반 보전 백열여섯 동을 갖추고 있었다.

그런데 지금 이 지보가 이 미친 여자에게 산산이 분해되어 보물을 단련하는 재료로 쓰이고 있었다! 궁천존은 마음이 철렁 내려앉았다.

그녀는 황급히 만도천륜 속의 심목을 찾았지만, 심목은 미친 여자의 손바닥에 움켜쥐어져 순진한 표정을 짓고 있었다.

그 미친 여자는 바로 그를 횃불 삼아 불을 붙여 그 단로를 녹이고 있었다. 궁천존은 마음속으로 섬뜩했다. 목천존은 도대체 얼마나 강한 존재인가?

정면으로 겨룬다면 궁천존도 자신이 반드시 이길 수 있다고 말할 수 없었다! 그런데 지금 심목은 제후낭랑에게 철저히 제압되어, 그의 일신의 도행이 불타올라 도화로 변하고 있었다!

궁천존은 마음속으로 놀라움과 동시에 우스움을 느꼈다.

그녀는 마음속으로 말했다. »도둑놈 목천존은 죽었어.

그를 귀허에 던져 넣지 않아도 그는 죽을 거야. 제후는 미쳤으니, 나는 여기서 같이 죽을 수 없어.

« 그녀가 떠나려는 순간, 갑자기 제후낭랑이 땅에 쓰러져 쿨쿨 잠이 들었다. 궁천존은 잠시 멈칫했다. 그녀가 틈을 타 떠나려 하자, 갑자기 제후낭랑이 뻣뻣하게 일어나 한순간에 그녀의 뒤에 나타났다.

얼굴에 음흉한 미소를 띠며 말했다.

»천한 년이 본궁을 암습하려 하다니, 본궁이 모를 리가 있겠어? 본궁은 그 년을 단련해 죽이기 어려워. 하지만 그 천한 년은 조부궁주로서 조화의 도와 주조의 도에 정통하고 조화 신기를 다스리고 있어. 그 년이 만든 보물은 나를 단련해 죽일 수 있다면, 반드시 그 년 자신도 단련해 죽일 수 있을 거야! 그래서 본궁이 그 년에게 기회를 주어 이 홍로를 만들게 한 거지. 이제 말해 봐, 본궁의 계책이 교묘하지 않으냐, 궁천존? « 궁천존은 억지로 웃으며 말했다. »제후의 지혜는 한이 없… « 제후가 그녀를 확 붙잡아 손바닥에 움켜쥐고 홍로를 향해 걸어가며 중얼거렸다.

»목천존의 도행은 높으나 법력이 약하니, 천존 하나를 더 태워야 이 보물을 단련할 수 있겠구나…

« 잠시 후, 심목과 궁천존은 마치 두 개의 거대한 사람 형상의 횃불처럼 활활 타오르는 도화를 내뿜으며 홍로 아래에 놓였다. 두 사람은 서로 한 번 바라보았다. 상대방의 얼굴이 모두 몹시 어쩔 수 없다는 표정이었다.

»너희는 내 언니, 그 천한 년을 보았니? « 갑자기 제후낭랑이 다시 원모 부인의 말투로 바뀌어, 흥분한 채 홍로 아래의 두 사람을 향해 말했다.

»그 천한 년이 분명 나를 어떻게 암습할까 궁리하고 있을 거야, 그렇지?

« 심목이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»원모 누나, 그만 좀 해요… «