제1602장 세간정도

»사람이 장차 죽으려 하면, 그 말이 선하다.

« 랑완은 잿더미가 되어 흩어져 사라지는 궁천존을 바라보며 고개를 저으며 말했다. »하지만 그렇다 해도 그대가 이 백만 년 동안 호랑이의 앞잡이 노릇을 하며 저지른 행적을 가릴 수는 없다. 단 한 마디 사람을 착한 길로 권하는 말만으로, 그대가 이 백만 년 동안 저질러 온 악을 지울 수는 없다. « 그녀는 무우향 삼십삼 중천으로 돌아와 연운혜에게 말했다.

»궁천존은 이미 죽었소. 경평 연수제께 그물을 거두어 여우를 소탕하시도록 전해 주시오.

« 연운혜는 마음속이 흔들렸다. 이내 한 신인을 경평으로 급파하여 영육수에게 이 소식을 알리게 했다.

이십여 일 뒤, 웅기아가 경평의 서울에 이르러 영육수를 알현했다.

그녀는 서토 진천궁의 실질적 권력자였다. 영육수와 한 시대를 살아온 인물로, 나이는 심목보다 열 살 남짓 어렸지만 서토에서 그녀의 지위와 위망은 허생화보다도 높았다. 서토의 진천궁은 예전에 천성교, 도문, 뇌음사와 어깨를 나란히 하는 성지였다. 이 성지는 여주인을 뽑을 때 도심이 순결한 사람을 가려 뽑아야 했는데, 나이가 어릴수록 좋았으며, 그래야만 사령주의 인정을 받을 수 있었다.

웅기아는 여덟 살 때 이미 사령주의 인정을 받아 진신과 같은 강대한 힘을 지녔고, 그 당시의 심목보다 훨씬 강했다. 이 백여 년간의 고행 끝에 그녀는 도심의 경지를 매우 높은 차원에 이르렀다. 그 때문에 지난번 태제의 차생육신 위세걸을 베어 없앨 때, 영육수는 그녀에게 나서 줄 것을 청했던 것이다. »궁천존도 신식이 강한 자이긴 하지만, 태제와는 다릅니다.

« 웅기아는 사정을 듣고 잠시 침묵하다가 말했다. »태제께서는 경평의 최신 변법 성과에 감히 다가서지 못했지만, 궁천존의 전세신은 감히 다가섭니다. 그 전세신 도수방은 신통이 광대하여 경평의 젊은 세대 중에서도 출중한 인물로, 명성이 자자합니다.

여제 폐하, 신은 그녀를 죽일 수는 있어도 끝내 죽이기는 어렵습니다. 그녀의 신식 환경이 신을 어지럽혀, 그 틈을 타 도망칠 것입니다. « 영육수가 물었다.

»그렇다면 누가 도수방을 죽여야 충분히 자신이 있겠소? « 웅기아가 말했다.

»궁천존을 죽이는 일은 전투력이 높다고 해서 반드시 죽일 수 있는 것이 아닙니다. 그녀를 죽일 자는 더욱 강대한 신식을 지녀, 그녀의 모든 환경을 꿰뚫어 보아야 합니다. 그러니 임헌도주, 전공여래, 옥경왕선인으로는 아무래도 되지 않을 것입니다. 그녀에게 쉽게 빠져나갈 테니까요. 신도락과 철화려는 비록 강하지만, 그녀의 신식을 상대하기에는 어려움이 있습니다. 그러므로 신이 한 사람을 천거하오니, 신식이 광대하고 신통이 무량하여 궁천존의 전세신을 깨뜨릴 수 있습니다. 다만 그 사람은 경평에 있지 않습니다.

« 영육수는 마음속으로 무엇인가 떠오르며 웃었다. »내가 그 사람이 어디 있는지 아오.

이틀만 기다리시오. « 이틀 뒤, 설호아가 상경으로 달려왔다. 영육수가 한바탕 설명하자, 설호아가 웃으며 말했다. »그런 일이었군요. 제가 그를 불러오면 되겠습니다. « »영아, 수고했소. « 설호아는 제단을 차리고 친히 법을 행했다. 제단이 다른 세계와 연결되자, 하늘이 갈라지며 이루 말할 수 없이 거대한 구멍이 나타났다. 그 구멍 너머에는 끝없이 펼쳐진 광활한 강산이 있었다.

이때 무겁고 우렁찬 목소리가 들려 상경 하늘에 메아리쳤다. »누구기에 수계의 지고무상한 주재자의 의아들을 부르는가…

« »비! « 설호아가 큰 소리로 불렀다.

»나는 네 누나다!

« 그 무겁고 우렁찬 목소리가 깜짝 놀랐다. 잠시 뒤, 구멍에서 거대한 머리가 내려왔다. 용기린이 고개를 내밀어 얼굴 가득 웃음을 머금고 말했다. »아, 누님이시군요.

누님께서 동생을 부르신 데 무슨 중대한 일이 있으십니까? « »중대한 일이 없으면 너를 부르지도 못하겠느냐? « 설호아는 제단 위에 서서 두 손을 허리에 얹고 얼굴 가득 웃음을 번지며 말했다.

»하지만 이번에 널 부른 것은 정말 중대한 일이 있어서다.

어서 오너라!

« »누님, 잠시만 기다리십시오. « 용기린이 머리를 움츠리자, 수계 쪽에서 대화 소리가 들려왔다. »의부, 누나가 저를 부르십니다… 아무 일 없을 테니 의부께서는 걱정하지 마십시오…

저는 돌아오지 않을 리 없습니다!

이번에 가서 교주도 뵙고, 처자도 보겠습니다. 여러 해나 보지 못했습니다… 걱정 마십시오, 걱정 마십시오.

의부를 혼자 두고 가지 않겠습니다…

« 잠시 후, 기린의 머리와 용의 뿔을 지니고 사람의 몸을 한 소년이 수계에서 내려와 제단에 올랐다. 그가 바로 용기린이었다. 검은 옷에 금과 옥을 두르고 있어, 이루 말할 수 없이 사치스러웠다. 설호아가 그를 위아래로 훑어보며 냉소했다. »수계에서 부귀를 누리며 높은 지위에 올랐으니 좋겠다. 네 연아를 대흑산에 버려 두고 알을 품게 했더니, 자식이 벌써 떼를 지었구나.

어느 수컷 새가 네 아내를 꼬셔 갈까 두렵지도 않으냐! « 용기린이 애써 웃으며 말했다. »의부 혼자서는 수계를 다스리기 어려워 제가 거들어 드리고 있습니다.

돌아가고 싶어도 의부께서 놓아주지 않으십니다. 저와 연아는 혼인이 이미 이루어졌고, 남제께서도 허락하셨습니다! 게다가 천하의 모든 짐승족이 다 제 손에 달려 있는데, 누가 감히 제 아내를 넘보겠습니까? « 영육수가 말했다.

»용효는 너를 의아들로 거두었지만, 동시에 경평 제사를 견제하기 위한 볼모로 삼은 것이다. 그러니 네가 돌아오는 것을 허락하지 않은 것은 당연하다. « 용기린은 그제서야 영육수를 알아보고 황급히 예를 갖추었다. »폐하. « 영육수가 말했다.

»예는 사양하오. 경평 제사는 네가 다 자란 것을 보고서야 너를 내보내 한바탕 일을 이루게 하였다.

그동안 너는 용효를 따라 수행하였으니, 성취가 있으리라 여긴다.

아까 진천궁의 소공주가, 너라면 궁천존의 전세신 도수방을 상대할 수 있다고 하기에, 너를 불러들인 것이다. « 용기린이 웅기아를 바라보더니 이내 그녀임을 알아보았다. 웅기아가 달려와 기뻐 뛰며 외쳤다. »미끄럼 타자! 미끄럼 타자! « 용기린은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»너는 이제 진천궁의 수뇌이고, 나도 수계의 소주인데, 어찌 그런 체면 없는 짓을 하겠느냐? « »미끄럼 타자고!

« 웅기아가 쇠못을 박듯 단호하게 고집했다. 용기린은 어쩔 수 없이 진신을 드러내어 거대한 모습으로 변했다. 꼬리를 치켜세우자, 꼬리가 거대한 원호를 그렸다.

웅기아가 서툰 손발로 그의 꼬리 끝까지 기어올라 정상에서 미끄러져 내려왔다.

용기린이 몸을 움푹 꺾자, 소녀는 그의 등으로 미끄러져 내려와 관성에 실려 하늘로 치솟았다. 깔깔 웃음을 멈추지 못한 채 다시 아래로 쏟아져 내려왔다.

이것은 한 번 미끄러지는 정도가 아니었다. 웅기아는 한참을 미끄러지고도 멈추지 않았다. 영육수가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »경, 정사가 급하오.

« 웅기아는 황급히 멈춰 섰고, 얼굴이 새빨개졌다. 용기린은 다시 건장한 소년으로 변해 말했다. »얘가 어렸을 적에 교주께서는 달래 주지 않으셔서, 내가 달래 줄 때 그렇게 놀아 준 것이다.

그 도수방은 지금 어디에 있지?

그녀를 처리하고 나면 처자식을 만나러 가야 한다. 혹시 정말 눈치 없는 수컷 새가 나타나기 전에 말이다… « 웅기아가 생사부와 도수방의 자료를 꺼내 용기린에게 건네며 흥분하여 말했다. »나도 같이 갈게!

« 용기린이 황급히 영육수를 바라보았다. 영육수가 웃으며 말했다.

»용비는 여러 해 만에 돌아온 몸이다. 본가에 가서 연아와 자식들도 보아야 하니, 경은 다음에 하도록 하시오. « 웅기아는 어쩔 수 없이 단념했다.

용기린은 곧 길을 떠나 동해 바닷가의 빈주로 향했다.

그의 속도는 매우 빨랐다.

본래 그의 속도는 심목을 능가했는데, 그동안 수계에서 고행하며 용효가 수계의 문명을 세우는 일을 거들고자 했고, 많은 선구적인 일을 이루어 내 그 능력이 비범했다. 심목이 경평에 돌아오는 일은 드물었지만, 용기린은 설호아 등에게 이따금 불려와 옛정을 나누었고, 경평의 변법 성과도 놓치지 않았다. 용기린은 예전보다 훨씬 성숙하고 무게를 갖추었으며, 수계 소주다운 위엄도 있었다. 가는 길 내내 궁천존 전세신의 자료를 넘겨보았다.

도수방이 익힌 공법에서부터 그녀가 통달한 신통, 연구해 온 방향, 평생의 전적까지, 낱낱이 빠짐없이 기록되어 있었다. 지난번 심목이 효천존의 전세신이 경평에 들어와 소리 없이 경평의 권력 중심부까지 기어오른 것을 알아챈 뒤로, 십천존의 전세신을 겨냥한 감시와 그물이 은밀히 펼쳐지기 시작했다. 용기린이 자료를 덮고 고개를 숙여 내려다보니, 어느새 빈주에 이르러 있었다.

빈주는 강릉의 북쪽에 있으며, 최근 몇 년 사이에 번성한 신성이다. 지난 경평겁 이후로 이미 백 년이 흘렀다. 그 백 년 동안 경평에는 하늘과 땅이 뒤집히는 변화가 일어났다. 부는 갈수록 늘어났지만, 그에 따른 문제도 따라왔다. 신성들은 하나같이 점점 커져 더 많은 인구를 품었으나, 한 도시가 끝없이 넓어질 수는 없는 법이라, 또 다른 신성들이 일어났다.

빈주도 그중 하나였고, 발전이 비교적 뛰어난 곳이었다. 강릉의 인구 압력을 덜어 주었으며, 많은 젊은이들이 이곳에 모이기를 좋아했다. 용기린은 성안으로 들어가 도수방이 사는 곳을 찾았다. 그런데 그곳에서는 잔치가 한창 벌어지고 있었다.

물어보니, 도수방 집에 아이가 태어나 아이의 백일잔치를 크게 벌이고 있는 중이었다.

»궁천존의 전세신이 시집을 갔다고?

이 자료에는 그런 말이 없었는데. « 용기린은 이상하게 여기며 계속 물어보았다. 도수방이 시집간 상대는 빈주의 한 신통자였는데, 그리 큰 집안은 아니었으며, 그곳에 시집온 지 이미 이 년이 되었다고 했다. »궁천존 같은 이가 어찌 시집을 간단 말인가? 혹시 그 남자가 어떤 천존의 환생인가? « 그는 조용히 잔치 속으로 잠입해 생사부로 이 집 가장을 비추어 보았다.

그 가장은 이력이 깨끗하여 천존의 환생이 아니었다. 그 남자의 자질과 오성은 절세의 재능을 타고난 부류가 아니었다. 그리 뛰어나지도, 그렇다고 크게 모자라지도 않아, 신경에 오르는 것은 가능하리라 여겨졌다.

그러나 천지를 놀라게 할 만한 일을 해내기는 어려워 보였다. 용기린은 한참 골똘히 생각하다가 다시 도수방을 비추어 보았다. 도수방은 확실히 궁천존의 한 혼이 환생한 것이었고, 아무런 속임수도 없었다.

그의 얼굴에 이상한 기색이 떠올랐다. 어엿한 천존이 어찌 평범한 인간에게 시집을 갔단 말인가?

»궁천존의 환경인가? « 그는 신식이 강대해 그동안 그 능력이 더욱 높아졌기에, 눈을 가다듬고 보니 환경이 아니었다. 도수방의 수위는 그에게 미치지 못했다.

만약 환경이라면 반드시 그의 눈에 간파되었을 것이다. 도수방도 손님 가운데 있는 용기린을 알아차렸다.

저렇게 기묘한 생김새의 남자는 남의 시선을 끌지 않기가 어려웠다. »용비, 오늘만은 넘겨 줄 수 없겠소?

« 그녀의 신식이 파동을 일으켜 용기린의 뇌리로 전해졌다. 용기린은 말없이 고개를 끄덕였다. 백일잔치는 몹시 떠들썩했다. 도수방은 이 집안의 안주인으로서 사람들 앞뒤로 부지런히 손님을 접대했고, 아이를 안고 갖은 사랑을 쏟아 부었다.

지난 생의 무정함을 이번 생에서, 이 아기에게 모두 갚으려는 듯했다. 용기린은 내내 잔치에 남아 조용히 지켜보았다.

잔치가 끝나자 그는 빈주를 나와 성 밖에서 조용히 기다렸다.

해가 동쪽 바다에서 솟아올랐다.

시원한 바닷바람이 이 소년의 옷자락을 스쳤다. 그는 바닷가에 서서 일출을 바라보았다.

햇살이 그의 얼굴을 붉게 물들였다.

도수방이 그의 뒤에서 걸어왔다. 얼굴에는 복잡한 빛이 떠올라 있었다.

»조물주도 사람입니다. 설령 제가 천존으로 높임을 받았다 하더라도, 환생한 뒤에는 홍진에 흔들려 범심이 생기기 마련입니다.

수계 소주, 당신은 명을 받들어 저를 죽이러 오신 것이지요?

« »궁천존은 정을 끊고 의리를 저버린 자였다. 네가 남의 아내가 되고 어머니가 될 줄은 나도 미처 몰랐다. « 용기린이 몸을 돌리며 말했다. »내가 알았더라면, 이 일을 맡지 않았을 것이다.

지금의 너는 천존 같지 않고, 현모양처에 가깝다. 그런 너를 차마 죽일 수가 없다.

그러니 반나절의 시간을 주겠다.

뒷일을 정리하라. « 도수방이 그를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.

»천정의 권세 다툼이 사라지자, 제 마음은 한결 고요해졌고 인간의 사랑을 알게 되었습니다. 목천존께서 저를 죽이셨지만, 저는 복수하고 싶지 않습니다. 천정의 권세에 대한 미련도 없습니다. 수계 소주, 한 번만 봐 주시어, 저를 보통 사람으로 살아가게 해 주시겠습니까?

저는 다만 남편을 내조하고 자식을 기르며 평범하게 한평생을 보내고 싶을 뿐입니다. « 그녀는 좀처럼 몸을 낮추지 않는 사람이었다.

그러나 지금은 몸을 낮추고 있었다. 용기린은 차분한 얼굴로 그녀를 바라보았다. 잠시 후 말했다. »교주께서 일찍이 나에게 가르치셨다. 좋은 사람에게 너무 나쁘게 굴지 말고, 나쁜 사람에게 너무 좋게 굴지 말라고.

이것은 공평함이 아니라, 올바른 도리다. 나쁜 사람에게 너무 좋게 굴면, 그 나쁜 사람에게 상처받은 좋은 사람과 평범한 사람들에게 미안한 일이 된다. 좋은 사람에게 너무 나쁘게 굴면, 그 좋은 사람이 일찍이 한 착한 일에 미안한 일이 된다. 자신도 그런 착한 일을 하지 못하면서, 어찌 좋은 사람의 자잘한 오점을 부풀리겠느냐? « 도수방은 조용히 그 말을 듣고 있었다. 용기린이 이어서 말했다.

»나는 일찍이 그에게 물은 적이 있다.

어찌하여 자신의 옛 사람을 부활시키지 않느냐고. 그는 그럴 능력도, 그럴 힘도 있었다. 그런데 그는 말했다. 대존을 부활시키면, 대존의 손에 죽어 간 무수한 인간들이 떠오른다고. 대존이 임종하며 한 착한 일은, 그가 이승에서 저지른 악을 바꾸지 못한다고. 궁천존, 그대의 기나긴 세월 속에서 그대에게 목숨을 구걸한 이들이 적지 않았겠지? « 도수방은 말없이 고개를 끄덕였다. »그대는 그들을 살려 주었는가?

« 용기린이 다그쳐 물었다.

도수방은 말없이 고개를 저었다. 그러다 갑자기 말했다. »이 작은 집안을 위해서라면, 나는 손을 묶고 죽기를 기다리지 않겠다! « 용기린이 그녀에게 예를 갖추며 말했다. »아이를 돌볼 유모는 정해 두었는가? 아직 정하지 못했다면, 나는 반나절의 시간을 더 주겠다. « 도수방이 예를 받고 고개를 저으며 말했다.

»이미 정해 두었습니다.

« 용기린이 미소를 지으며 말했다.

»그렇다면, 출수하시오. « 도수방이 고함을 지르며 몸을 솟구쳐, 자신의 모든 힘과 모든 신통을 다해 그에게 덤벼들었다!

꽝! 동해의 바닷바람이 갑자기 일어나, 큰 파도가 해안을 내리치며 하늘과 땅을 뒤흔드는 굉음을 터뜨렸다.

용기린은 서쪽으로 걸어갔다.

빈주를 향해 곧장 가지 않고, 길을 우회했다.

그는 다시는 빈주에 들어가고 싶지 않았다. 그의 뒤에서, 도수방의 시신이 파도에 삼켜졌다.

»하늘이 만약 정이 있다면 하늘도 늙으리라.

인간 세상의 바른길은 곧 변천이로다. « 그가 뒤를 돌아 한 번 바라보았다. 동해의 물결이 거세게 일고 있었다.

그가 고개를 돌리자, 앞에는 강릉성의 종산이 용이 서리고 호랑이가 웅크린 듯한 형세로 우뚝 서 있었다.

종산에는 비바람이 점차 일어나, 하늘과 땅이 온통 누렇게 물들었다.