제1624장 인간세상에 신은 없다

심목은 당혹했다. 그는 오는 길 내내 무수한 가능성을 생각했다. 허천존과 낭헌신황, 조신왕을 상대하는 동시에 어떻게 토백을 베어 죽일 것인가를, 토백이 유도대도의 지배 아래에서 어떻게 반격해 올 것인가를, 그리고 이 전투에서 유천존이 과연 어떻게 대응할 것인가를 생각했다.

그는 또 하나의 지극히 중요한 인물을 떠올렸다. 바로 태초였다.

태초가 자신의 정체로 돌아왔으니, 그가 자신의 계획을 꿰뚫어볼 것인지, 손을 뻗칠 것인지?

게다가 그가 고려한 또 하나의 요점은 삼공자와 사공자가 뜻을 같이하게 되었다는 것, 즉 이 두 공자의 포국이 이미 하나로 이어졌다는 사실이었다.

삼공자의 능소 함정과 사공자의 조정 혈제, 두 계획이 동시에 진행되니 두 공자는 더 이상 서로 발목을 잡지 않는다. 그들이 이번 토백 살해 전투에서 어떤 포국을 펼칠 것인가?

그들이 태초와 호천존에게 얼마나 많은 이익을 주었는가?

그 이익은 그와 개황, 운천존 일행에게 얼마나 큰 위협이 될 것인가?

심목은 실패의 가능성도 생각했다. 토백을 죽이는 데 실패한 뒤에는 어떻게 수습하고, 어떻게 손실을 최소로 줄일 것인가.

토백을 죽이는 데 성공한다면, 또 어떻게 해야 유도를 지킬 수 있는가?

만약 지키지 못한다면, 그에 대응할 수단을 반드시 내놓아야 한다.

토백을 죽이는 일에서 그가 맞닥뜨려야 할 정세의 복잡함은 이전에 겪어본 적 없는 것이었기에, 그는 마음을 쥐어짜며 애를 태웠다.

그러나 그는 가장 결정적인 한 가지를 놓치고 있었다. 토백을 죽이는 일은 어쩌면 전혀 어렵지 않을지도 모른다. 능천존을 토백 앞에 세우기만 하면, 능천존이 한 수로 토백을 끝장낼 수 있으니까!

당초 월천존이 능천존을 태제의 등 뒤로 보내자 태제는 능천존의 한 수에 끝장났다. 토백은 신식대라천 속의 태제보다도 못하니, 능천존이 토백의 미간으로 들어가기만 하면 한 수로 그를 끝장내는 것은 어려운 일이 아니었다.

»나는 너무 많이 생각한 나머지, 가장 단순한 길을 잊고 말았구나.«

심목은 유천존을 따라 천제인성왕부로 들어서며 속으로 말했다. »다만 능천존이 토백을 죽이는 것은 간단하나, 그 전과 그 후에는 지극히 상세한 모략이 있어야만 사상자를 피하고 유도가 천정의 손에 들어가는 것을 막을 수 있겠지.«

왕부 안에서 심목은 유천존의 어머니를 보지 못해 의아해하며 물었다. 유천존은 몸소 차를 따라 두 사람을 대접하며 가라앉은 어조로 말했다. »어머니는 환생하셨다.«

심목은 놀라 그를 깊이 바라보았다.

유천존이 말했다. »유도 전쟁에서는 그 누구도 온전하기 어렵다. 어머니가 여기 계시면 내가 마음을 쪼개 돌봐야 하므로, 그분을 환생하게 보냈다.«

심목은 한참 침묵하다가 탄식했다. »그걸 두고 떠나보내다니.«

»나는 너무 이기적이었다. 이 한 가닥 정 때문에 어머니를 백만 년이나 묶어두고, 유도에서 나를 지키게 했다. 이제 놓아줄 때가 된 것이다.«

유천존의 몸이 한 차례 떨렸고 목소리가 조금 거칠어졌다가 이내 다시 가라앉았다. »그분은 환생한 뒤 전생의 기억을 깨우지 못하고, 나라는 아들이 있었다는 것도 기억하지 못하실 것이다. 그분은 평범한 인간 여자가 되어 자신의 삶을 살고, 자신의 미래를 가질 것이다. 나는 한 번 그분을 보러 갔었다. 그분은 잘 지내셨고, 아주 잘 살고 계셨다. 그런데 나를 알아보지 못하셨다…«

심목은 만감이 교차했으나 무슨 말을 해야 할지 몰라, 그저 그의 어깨를 두어 번 두드려 주었다.

유천존은 모든 음차노자 분신을 거두어들인 뒤 소년 시절의 몸으로 돌아갔다. 마치 그 시절 귀신 얼굴 가면을 쓴 자폐한 소년으로 되돌아간 듯했다.

그의 어머니는 닫힌 내면에서 거의 모든 공간을 차지하고 있었다. 어머니가 그를 버티게 했고, 지금까지 살아 있게 했다.

그의 내면에 한 자리를 차지할 수 있는 사람은 거의 없었다. 오직 세 사람만이 예외였다.

첫 번째는 그해 요지성회에서 죽은 어천존이었다. 어천존은 그의 형이었고, 그를 지지하고 북돋워 주었다. 어머니가 죽은 뒤 어천존이 그의 마음속으로 들어와 그를 일으켜 세웠고, 생사신장을 개척하는 위업을 이루게 했다.

두 번째는 심목이었다.

심목은 어천존의 원수를 갚아 주었고, 감히 천정을 노해 분노하게 했으며, 감히 원모부인과 천제 태초를 건드렸다. 그리하여 그의 존경을 얻었다. 심목은 또 어천존의 시신을 훔쳐내고 백만 년 뒤에 어천존을 되살리겠다고 약속했으며, 유천존은 그 약속 하나 때문에 백만 년이나 유도에 머물렀다. 한 번의 약속으로 만고를 가볍게 여긴다는 것, 그것이 바로 이런 것이었다.

세 번째는 바로 토백이었다.

토백과 유천존은 표면상 군신 관계였다. 토백은 유도의 주재자이고, 유천존은 그가 봉한 천제인성왕으로서 유도의 모든 사무를 총괄했으며, 동시에 음차노자로서 제천만계의 모든 죽은 자를 인도하는 일을 맡았다.

토백에게는 부하가 단 하나뿐이었으니 바로 유천존이었다. 거의 모든 일을 유천존 혼자 해냈으니, 그 고생은 짐작하고도 남았다.

그러나 실상 유천존과 토백은 친구 사이였다.

그들은 참으로 닮은 두 사람이었다. 똑같이 혈육의 정에 얽매여, 토백은 딸 허천존과의 부녀지정에 갇혔고, 유천존은 어머니와의 모자지정에 갇혀 있었다.

두 사람 사이에는 공통된 화제가 많았다. 비록 둘 다 톱으로 아가리를 자른 호리병처럼 대화를 나눠도 씨앗 몇 알도 쏟아내지 못했지만, 그들은 서로의 마음을 잘 알았다.

그들은 모두 자폐적이었으나, 서로에게서 자신의 그림자를 보았고, 서로에게서 용기를 얻었다.

현도 전쟁에서 유천존은 심목을 위해 어머니에 대한 집착에서 벗어날 수 있었고, 기꺼이 심목을 따라 현도로 싸우러 가서 죽음을 마다했다.

그리고 유도 전쟁에서 유천존은 토백을 위해 기꺼이 어머니를 환생시키고, 어머니가 자신에 대한 모든 기억을 잊게 했다!

»우리가 토백을 죽이러 온 일을 가장 받아들이기 어려운 사람은 유천존일 것이다.«

심목은 속으로 말했다. »그래도 유천존은 이해할 것이다. 그는 마음의 짐을 내려놓고 홀가분해질 것이다. 아추 토백이 되살아날 테니까.«

»나는 너희에게서, 너희가 토백에게 살의를 품고 있음을 느꼈다.«

유천존은 심목과 능천존을 깊이 바라보았다. 눈에 경계의 빛이 스쳤다. 그가 두 사람에게 일러 주었다. »함부로 굴지 마라, 어리석은 짓 하지 마라.«

그는 자폐적이었으나 지혜가 남달랐고, 어렴풋이 심목의 생각을 짐작하고 있었다.

»분명 유도대도가 나를 적대하기 때문일 것이다. 내가 한때 백만 명을 되살렸고, 그것이 유도대도를 노엽게 했다.«

심목이 크게 웃으며 윤회 신통을 일으켜 말했다. »그래서 유도대도가 토백으로 하여금 나를 죽이게 부추기는 것이다. 능천존은 나를 걱정하고, 우리는 마음속으로 경계하니, 그대가 그것을 토백에 대한 살의로 잘못 본 것이다.«

유천존이 고개를 저었다. »내 감지는 틀리지 않는다. 그대는 기묘한 대도로 토백에 대한 살의를 가리고 있다. 그 대도는 몹시 기이하나, 유도대도에서 비롯하여 유도대도로부터 발전해 나온 새로운 대도다. 그러니 나를 속일 수 없다.«

심목은 계속 윤회대도를 일으켜 그의 감지를 막아내며 시험하듯 물었다. »지금은?«

»여전히 감지된다. 그러나 훨씬 옅어졌다.« 유천존이 말했다.

심목은 마음을 가라앉혀 집중하고, 도경 제31중천의 신통을 일으켰다. 윤회적적, 무상무명.

그의 머리 뒤에서 윤회가 돌았고, 눈부신 빛이 스쳤다.

심목이 다시 물었다. »지금은?«

유천존의 등 뒤 원신이 윤회의 빛 속에서 옷자락을 펄럭이며 사납게 울렸다. 그러나 윤회적적 신통이 지나간 뒤에도 그는 심목의 토백에 대한 살의를 감지했다. 이 신통에 제어되지 않은 것이다. 그가 말했다. »또 조금 옅어졌다. 하지만 이미 아주 옅다. 토백이 그대의 살의를 감지하지 못할지도 모른다.«

심목은 안도하며 윤회를 돌려 능천존에게 신통을 걸었다.

유천존의 눈에 신광이 스쳤다. 잠시 뒤 그가 말했다. »능에게서 나는 살의도 훨씬 줄었다. 너희가 지금 토백에게 다가가도 토백이 먼저 공격하지는 않을 것이다. 토백을 죽이러 가도 된다.«

그는 심목의 행동에서 이미 그들의 의도를 짐작하고 있었다. 그 통찰력은 감탄스러울 지경이었다.

»우리가 토백을 죽이려는 것을 알고 있는가?« 심목이 떠보았다.

유천존이 고개를 저었다. »호천존이 포국을 짜서 토백의 목숨으로 너희를 옭아매고, 너희를 그의 함정에 빠뜨리려 했다. 너희는 함정에서 벗어나 심, 월, 능 등의 사람들이 상하지 않도록 하려면, 먼저 손을 써 토백을 끝장내야 한다. 토백이 죽으면 인질도 사라지고, 호천존의 함정도 없어진다. 나는 바보가 아니다. 그대에게서 살의를 느꼈을 때, 그대의 목적을 알았다.«

능천존이 그를 보며 눈에 한 가닥 감탄을 흘렸다.

심목이 물었다. »유, 그대는 우리를 말리지 않겠는가?«

»토백은 진정한 아추가 되기를 바란다. 나는 다만 이루어 줄 뿐, 막지 않는다.«

유천존이 말했다. »다만 그대는 만전의 준비를 갖추어야 한다. 토백이 죽은 뒤, 유도는 어떻게 할 것인가.«

그의 눈 속 신광이 점점 어두워졌다. »토백의 육신은 천정의 손에 들어가서는 안 된다. 유도도 천정의 손에 들어가서는 안 된다. 유도대도 역시 천정의 손아귀에 들어가서는 안 된다. 이것들이 모두 토백이 죽은 뒤에 그대가 주의해야 할 일들이다. 그런데 이것들은 그대가 장악할 수 있는 것이 아니다.«

심목이 고개를 끄덕였다.

그는 확실히 장악할 수 없었다.

그는 최악의 경우를 대비해야 했다.

그가 토백을 죽이러 온 것은 호천존과 태초의 함정에 빠지는 것을 막아 자기편의 사상자를 줄이기 위함이었다. 그러나 이 함정은 뛰쳐나갈 수 있어도, 그 뒤의 유도 전쟁은 피할 수 없었다.

그는 토백을 베어 선기를 점할 수 있었다. 그러나 유도 전쟁 또한 지극히 중요했다!

토백이 곧 유도였다. 토백의 육신은 유도대도를 포함한 유도의 모든 것을 담고 있었으니, 토백의 육신은 결코 잃어서는 안 되었다.

최악의 경우에 대응할 수단, 바로 토백의 생사부였다!

그러니 그는 반드시 와서 생사부를 훔쳐 가야 했다.

»생사부는 이미 그대가 훔쳐 갔겠지?«

유천존이 갑자기 말했다. »그대가 나를 부축해 왕부로 들어올 때, 생사부를 슬쩍 가져갔겠지?«

심목은 한숨을 쉬고 생사부를 꺼내 탁자 위에 올려 그 앞으로 밀었다. »그대에게 들켰으니, 생사부는 그대가 쥐고 있는 편이 낫겠다. 그대는 유천존이며, 생사신장의 개척자다. 그대가 생사부를 이용해 신통을 펼쳐 인족을 보호하고, 인족을 생사부에서 지워 버려라.«

유천존이 고개를 저었다. »나는 할 수 없다.«

심목이 잠시 멍해졌다.

유천존이 말했다. »생사부로 모든 사람을 지우는 일은, 나는 물론 토백이라 해도 할 수 없다. 이 생사부는 공도의 책이며, 유도대도가 변화한 것이다. 유도대도는 자신을 거스를 수 없다. 생사부로는 인족을 유도의 지배에서 벗어나게 할 수 없다.«

심목은 눈살을 크게 찌푸렸다.

만약 토백의 생사부가 인족의 안위를 보장하지 못한다면, 유도가 정말로 천정의 손에 들어갈 때 인족의 종말도 다가오는 것이었다!

»내가 생사부로 할 수 있는 것은 단 한 가지뿐이다.«

유천존은 생사부를 되밀지 않고 손바닥을 그 위에 얹은 채 가라앉은 얼굴로 말했다. »그것은 모든 사람의 생사신장을 지워 버리는 것이다.«

심목의 눈가가 한 번 떨렸고 목소리가 다소 쉬었다. »모든 사람의 생사신장을 지우면, 어떤 일이 벌어지는가?«

유천존이 말했다. »모든 신들의 수명에 끝이 생긴다. 조화지도에 통달한 강자 같은 일부 강대한 존재만이 초탈할 수 있을 것이다.«

심목의 심장이 몇 번 세차게 뛰었고 목구멍은 점점 말라 갔다. 그가 쉰 목소리로 물었다. »그 결과는 무엇인가?«

»천하에 신이 없다.«

유천존이 그의 눈을 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디 말했다. »그대는 내가 그렇게 하기를 바라는가?«