제1629장 비상한 사고

조정의 상공, 본래 허공은 보이지 않아야 했건만 이때에는 겹겹이 허공이 드러나 또렷하고 명확하게 펼쳐졌다. 조정은 더 이상 예전의 황량한 모습이 아니었다.

제천만계의 여러 종족이 대부분 이미 조정으로 이주해 정착하고 발전하였으니, 조정이 워낙 광활하여 드문드문 흩어진 성들이 조정 안에서 그다지 눈에 띄지 않았으나, 조정 안의 각 종족 생령들은 실로 적지 않았다. 이 순간, 조정에 서식하는 중생들이 고개를 들어 올려다보았고, 평생 잊지 못할 장면을 목격하였다. 겹겹이 쌓인 허공이 지극히 투명하여 무려 삼십육 겹에 이르렀으며, 그중 삼십육 번째 허공 속에서 두 좌의 대라천이 떠올랐으니, 도수는 무성하게 우거져 멀리 있는 세계수와 서로 빛을 발하였다. 두 좌의 대라천, 두 그루의 도수, 두 송이의 도화가 각기 저마다의 도운을 발산하고 있었다.

그중 한 좌의 대라천에서 뿜어져 나오는 도운은 무변한 힘이었다.

나타나자마자 모든 사람의 심장에 마치 크고 작은 산들이, 또 한 존 한 존의 신령들이 짓누르는 듯하였으니, 이 크고 작은 산들은 그들의 육신을 누르고 신령들은 그들의 영혼을 눌러, 그들을 허리를 굽히게 하고 무릎을 꿇리게 하였다! 다른 한 좌의 대라천에서 전해지는 도운은 마치 무겁도 없고 부술 수 없는 검이 되어 그들 심장의 상처를 베어내고, 그들 몸을 짓누르던 산들을 쓸어버리는 듯하였다!

이 두 좌의 대라천은 빠르게 움직이며 서로 가까워지고 있었다.

이내 두 좌의 대라천이 서로 가까워져 회전하며 충돌하였고, 충돌한 찰나에 무시무시한 위능이 폭발하는 듯하였으나, 조정의 생령들은 이 위능을 느낄 수 없었다. 이는 두 좌의 대라천이 충돌할 때 그 위력이 종극허공 밖으로 전해지기 어려우며, 종극허공이 대라천의 신통 위능을 전달 과정에서 끊임없이 감쇠시키기 때문이었다. 종극허공 밖으로 전해질 때에는 다시 삼십오 겹의 허공을 거치며 감쇠되어야 했으므로 조정에 파괴를 일으킬 수 없었다. 그러나 대라천의 교전에서 펼쳐진 도법 신통은 조정의 생령들을 눈이 어지럽고 정신이 아득해질 정도로 매료시켰으니, 그들은 알아보기 어려웠으나 그 속에서 온갖 신묘함을 엿볼 수 있었다.

각자 보아낸 것이 모두 달랐지만, 그 누구도 대라천의 모든 도묘를 보아낼 수는 없었다. 대라천은 이루 다 말할 수 없고, 대라천은 이루 다 표현할 수 없다.

두 좌의 대라천 아래에서 호천존은 개황을 보았고 개황도 그를 보았다.

두 사람은 각기 한 좌의 정상에 우뚝 서서 아득히 마주 보았다. «우리보다 한 걸음 앞서 토백을 참살하다니, 심업, 너희의 계책은 참으로 예상 밖이어서 나를 다소 당황하게 만들었다. » 호천존은 감상하는 기색을 드러내며 아득히 말했다.

«하지만 이 모든 것은 절대적인 실력 앞에서는 아무 쓸모가 없다. 너희는 이미 패배했다.

» 그는 개황을 보지 않고 시선을 곧장 두 산 사이로 향했다. 그가 바라본 것도 두 산 사이가 아니라, 조정과 겹쳐진 유도였다.

유도 안에서 화천존과 허천존은 이미 월천존과 낭완의 수단을 간파했다. 그 두 사람은 일찍이 허공교 끝의 세 칸 방에서 월천존과 낭완의 신통을 겪어본 적이 있었기에 이번에 풀어내는 것은 더욱 익숙한 일이었다.

다른 한편, 유천존은 조신왕과의 일전에서도 전면적으로 열세에 빠졌으니 패망은 단지 시간문제일 뿐이었다.

호천존은 유도를 바라보았다.

유도 안에서 생사부가 다시 안정을 되찾아 토백의 유도 대도를 흡수하고 심봉청에게 되돌려 주었으며, 심목은 릉천존을 데리고 급속히 추락하여 토백 발밑의 옥쇄관을 향해 떨어져 내리고 있었다.

«천정의 십일 존 천존 중 궁천존, 홍천존, 장천비, 석기라, 연천비는 이미 운명하여 더 이상 존재하지 않는다.

이른바 십천존 중에는 화, 조, 낭, 허, 태초와 너만이 남았을 뿐이다. » 개황은 담담히 말했다.

«그리고 우리는 나를 제외하고도 이미 성도한 운천존, 월, 릉, 유, 목과 낭완이 있다. 수적으로 말하자면 우리가 이미 우세를 점하고 있다.

그 외에도 어천존도 우리 편에 있다.

호천존, 너는 마음속으로 두려움을 느껴야 할 것이다.

» 호천존이 손을 휘두르자 한 조각 운대가 나타나 두 산 사이에 떠올랐다. 그는 운대 위로 올라섰고 대 위에는 돌탁자 하나와 부들방석 둘이 있었다. 호천존은 왼쪽 부들방석에 앉아 웃으며 말했다.

«개황, 나는 일찍이 들었다.

네가 요지 성회에서 나와 어천존을 보았을 때, 만약 어천존이 제위에 오르면 네가 북면하여 신하가 되고, 만약 내가 제위에 오르면 네가 대신할 수 있다고 말했다고. » 개황은 고개를 저으며 말했다. «그 말이 아니다.

나는 요지에서 네가 강퍅하고 자만하는 것을 알아보았다. 만약 네가 제위에 오른다면 나는 마땅히 너와 맞서 겨루어 천하의 대세를 빼앗고 백성의 민심을 모을 것이며, 아직 누가 이길지는 알 수 없다. » «그렇다면 어찌 감히 나와 마주 앉지 못하는가?

» 호천존이 웃으며 말했다. 개황이 걸음을 내디뎌 걸어와 그의 맞은편에 앉았다. 호천존이 차를 우리고 개황이 그를 위해 불을 붙였다. 물이 끓기를 기다려 호천존이 연한 녹색 찻잎 싹을 넣었고, 두 사람은 앉아서 이 찻잎 싹이 물속에서 천천히 펼쳐지는 것을 바라보며 각기 차 향기를 맡았다.

호천존이 개황을 위해 차를 따르자 개황이 살짝 몸을 굽혀 사의를 표했다. «네가 방금 말하기를 천존의 수에서 네 편이 이미 천정을 이겼다고 했지만, 실로 크게 잘못되었다.

» 호천존은 자신을 위해 차 한 잔을 따르고 조용히 물 온도가 내려가기를 기다리며 미소 지어 말했다. «낭완은 조물주이지만 법력이 다소 낮아 천정의 어떤 천존에도 훨씬 미치지 못한다. 유천존은 원신이 강하지만 육신이 약하다.

월천존은 사만 년을 허비했고 도에 상처를 입어 은거한 채 나오지 않았는데, 이 사만 년은 바로 천하의 신통 도법이 대폭발한 시기였고 대천정 공법도 이 시기에 완성되었다. 그녀는 이를 놓쳤으니 법력에서 다른 천존들보다 훨씬 뒤처진다. 천정에 위협이 되는 자는 운, 릉, 목 세 사람뿐이다.

» 그가 잔을 들어 신호하자 개황도 잔을 들어 답례했다.

«그리고 운, 릉, 목 세 사람도 각기 부족한 점이 있다.

» 호천존이 차를 마시고 찻잔을 내려놓으며 말했다. «운천존은 태제의 유산을 계승한 것에 의지하고 있으니 그가 얼마나 발휘할 수 있을지는 아직 의문이다. 만약 그가 나의 아버지 태초와 힘으로 맞설 수 있다면 너희에게는 아직 여지가 있을 것이다.

아쉽게도 그럴 수 없다.

운천존이 세계수 아래로 간 것도 바로 그의 폐단을 해결하기 위해서였다.

» 그가 개황의 잔에 차를 이어 따르며 계속 말했다. «릉천존도 안 된다. 릉천존의 도법 위력은 참으로 무시무시하여 태제를 참살했으니 경탄할 만하며, 설령 내가 그 수에 걸린다 해도 도행이 소멸하여 완전히 죽을 수도 있다. 그러나 그녀의 다른 재주는 너무 변변치 않고 전투 수단도 너무 형편없다. 그녀는 나에게 접근하는 것조차 불가능하며 다른 천존에게도 접근할 수 없다. 월천존만 제거하면 그녀는 아무 쓸모가 없다. » 그가 웃으며 말했다.

«화천존이 나를 위해 월천존을 제거할 것이다.

릉천존으로 말하자면 나는 그녀를 죽일 수 없고 이 세상에는 아마 이미 아무도 그녀를 죽일 수 없을 것이다.

하지만 우리가 안 된다고 해서 미라궁의 공자도 안 된다는 법은 없다. » 개황은 심장이 철렁했지만 묵묵히 차를 마셨다. «목천존으로 말하자면 참으로 무서운 상대다. » 호천존은 심목을 언급하며 또한 칭찬을 아끼지 않았다.

«우리보다 한 걸음 앞서 토백을 참살한 이 계책은 네가 생각해낼 수 있는 것이 아니다. 네 사고방식은 너무 정상적이어서 용병과 진법, 계략과 전법이 당당정정하여 조금도 사악함이 없다. 이 계책은 오직 목천존처럼 사고가 비정상적인 자만이 생각해낼 수 있을 것이다. 나의 예상을 벗어났다. » 그가 차를 마시며 말했다. «궁천존은 죽었다.

목천존이 궁천존을 죽였다는 것은 그의 능력이 궁천존보다 뛰어나다는 뜻이며 그의 실력이 이렇게 빠르게 향상된 것도 나의 예상을 벗어났다. 하지만 궁천존의 능력은 십천존 중에서 원래 바닥을 다지는 인물이었다. 그녀가 네 검도에 상처를 입은 이후로 그녀의 도심은 더 이상 원만하지 않았으니 목천존의 손에 죽은 것도 당연하다.

나의 형 낭헌이라면 그를 막아낼 수 있다.

» 개황은 살짝 미소 지으며 고개를 저었다.

«낭헌은 죽는다. 네가 목천존의 손을 빌려 그를 제거하려 한다는 것을 낭헌은 아는가? » 호천존이 크게 웃으며 찻잔을 만지작거리고 느긋하게 말했다. «나는 원래 너희에게 체면 있는 죽음을 준비해 너희 모두 장렬히 희생되어 공자가 강림하는 제물이 되게 하려 했다. 하지만 목천존의 사고가 비정상적이어서 나의 계획을 어지럽혔다.

하지만 이 또한 좋다. 공자가 강림하지 못하는 것이니 이는 나를 탓할 일이 아니다. » 그가 유유히 말했다. «나의 아버지 태초는 운천존을 죽이러 가고 나는 너를 막는다. 유천존은 조신왕의 손에 죽고 유도 신자 심봉청은 허천존의 손에 묻히며 월천존은 화천존의 손에 죽고 낭완 신왕은 태극고신에게 사로잡힐 것이다. 장차 내가 제위에 오른 후에는 그녀는 나의 정궁이 되기에 적합하다.

릉으로 말하자면 그녀는 이번 전쟁에서 아무 쓸모가 없다. 나는 공자의 무기를 꺼내 그녀를 죽이고 그녀를 공자에게 제물로 바칠 것이다.

» 개황의 시선이 그의 얼굴에 내려앉았으니 마치 두 자루의 예리한 검이 그의 도심을 찌르는 듯했다. 호천존은 개의치 않았다. «그리고 목천존도 있다. 그가 나의 형 낭헌을 죽인 후 나는 직접 그를 안장하겠다. 맞다, 어천존도 있다!

» 그가 살짝 미소 지었다. «그는 세계수 아래에 있다. 네가 죽은 후 나는 그곳에 가서 그와 이야기를 나누겠다. » 개황이 찻잔을 들어 단숨에 비우고 고개를 저으며 말했다. «너는 태역을 두려워하지 않는가? » «태역?

» 호천존이 크게 웃었다.

«태역은 선사 우주 속에 함몰되어 오래전에 미라궁의 공자들에게 사로잡혀 진압되었다. 세계수 아래의 그 태역은 단지 가짜일 뿐이며 아마도 목천존이 변장한 것일 것이다.

그는 비정상적인 사람이라 위험한 수를 즐긴다.

차를 더 따를까?

» 개황이 냉랭하게 말했다.

«필요 없다. » 호천존이 한숨을 쉬었다. «이렇게 빨리 칼을 맞대게 될 줄은 몰랐다. 심업, 너는 대단하다.

다만 네가 너무 자만했고 수련한 시간이 너무 짧아, 나를 따라잡기 위해 어쩔 수 없이 천궁 하나만 수련하고 도경에 전념해야 했으니, 네가 성도했다 해도 법력에서는 여전히 나에게 훨씬 미치지 못한다.

너는 너무 조급했다. » 그의 머리 뒤로 두 좌의 대천정이 떠올라 한 면의 만도천륜으로 변했으니 한 면은 어둡고 한 면은 광명이었다. 개황의 뒤에는 단지 한 좌의 천궁만이 떠올랐는데 옥경성에는 능소전이 없어 천궁이 완전하지 않았다. 그의 능소전은 스스로 베어냈기에 능소 경계와 제좌 경계도 그로 인해 사라졌다. «나는 반신이며 동시에 반인이다.

» 호천존의 만도천륜 속에서 또 다른 목소리가 전해졌다.

개황의 동공이 급격히 수축했다.

그 어두운 만도천륜이 갑자기 삼십오 좌의 천궁으로 이루어진 대천정으로 분열되더니 또 다른 호천존이 걸음을 내디뎌 그 속에서 걸어 나와 표연히 떠나갔다.

«개황, 너는 여기 남아 나의 반신의 몸을 상대하라.

나의 반인의 몸이 목천존을 보내주러 가는 것을 지켜보아라. » 그 호천존이 멀어지자 한 줄기 귀허대연이 나타나 유도를 갈라놓았고 그의 형체는 유도 속으로 사라졌다. 그리고 개황 앞에는 호천존이 여전히 그곳에 앉아 미소 지으며 그를 바라보고 있었다.

개황이 도를 모아 검을 만들어 한 검을 앞으로 찔러 넣자 맞은편의 호천존이 크게 웃었고 만도천륜이 두 사람 사이에 떨어졌다! 유도. 화천존과 허천존이 월천존과 낭완의 신통을 찢고 그 속에서 뛰쳐나왔다.

월천존과 낭완이 다시 신통을 펼치려는 찰나 갑자기 태극사반이 나타나 무수한 성사가 한 조각의 태극성역으로 변하여 월천존과 낭완을 갈라놓았다!

조정, 흑산 성지. 운천존이 홀연히 일어나 침음성으로 말했다.

«유도의 전쟁이 이미 시작되었다.

어 형님, 나는 더 이상 배울 수 없다! » 그의 형체가 허공으로 떠올랐다. 세계수 상공에서 허공이 갈라지고 삼십육 겹의 허공이 드러났으며 신식대라천이 나타나 그의 육신을 인도하고 있었다.

그의 육신이 대라천 속으로 떨어지려는 찰나 갑자기 한 목소리가 전해졌다.

«찾았다! 운천존, 나의 태초제검은 아직 잘 쓰고 있는가?

»